– Вы… вы…
– Александр Раденор, – вежливо отрекомендовался его высочество. Потом набросил коврик на грубый табурет и уселся на него. А что? Стоять, что ли?
– Ваше высочество…
Граф и вскочил, и поклонился, и вполне подобострастно улыбнулся. Дрессированный. Это хорошо, меньше времени потратим.
– Я вас слушаю, граф.
И забыть на минуту, что на принце только штаны и простая рубашка, что он босиком, потому как удобнее, что талию стягивает простой кушак, а волосы – такая же простая лента. Ни драгоценностей, ни золота – ничего.
Зато светлые, почти белые волосы заплетены в недлинную косу, голубые глаза и воистину королевская осанка. И это – в человеческом виде. А в демоническом он тоже прелесть.
Главное – не одежда, Александр и в рубище останется принцем. А вот граф – и в золоте всего лишь граф. Услужающий. Есть и другие, но не этот, нет.
– Я прошу объяснить, где мы и что происходит. Ваше высочество…
Алекс пожал плечами:
– Доверенный мертв. Прислужники тоже, большей частью. Мы плывем в Алетар. Там вас ждет сестра, пообщаетесь и отправитесь к себе в поместье. А хотите, задержитесь у нас, отец еще никого не неволил.
– Сестра?
– Иветта.
– А… а как же… Лаура?
– Ваши родители и Лаура Оломар были убиты по приказу доверенного.
Поверил. Коснулся горла, хрипло вздохнул…
– Ваше высочество…
– Да.
– Это точно?
– Совершенно достоверно. Надеюсь, вы не сомневаетесь в слове короля Раденора?
– Как можно!
– Более я ни о чем не могу рассказать. Приказ отца. Но могу вас уверить, что ни вашей свободе, ни жизни, ни чести ничего не угрожает. Отнеситесь к нашему путешествию как к приятной морской прогулке и вскоре увидите берег и родной дом.
– Благодарю вас.
– А если вас беспокоит Храм… не стоит огорчаться. Вскоре им будет не до вас. Может, даже и не до ваших внуков, – мило улыбнулся Алекс.
Кажется, граф не верил, но принц доказывать и не нанимался. Так что распрощался и покинул каюту. И на палубе наткнулся на матроса. По иронии судьбы, того же самого.
– Ваше высочество, девчонка очнулась. В истерике.
Его высочество вздохнул, потом протянул матросу коврик:
– Будь другом, кинь ко мне в каюту…
Посидеть на палубе, похоже, не удастся, а вламываться к даме с ковриком тоже некрасиво. Правила приличия…
Марта Дайнир рыдала, и это ее вовсе не красило. Распухший нос и покрасневшие глаза женщине очарования не придают. А уж сопли бахромой – и подавно.
– Вы… ваше…
Алекс поднял руку:
– Умойтесь, потом поговорим.
Бесполезно. Рыдания хлынули с новой силой, пришлось действовать решительно. А именно – взять у стоящего рядом матроса кувшин с водой, полотенце и самостоятельно начать умывать безутешную женщину.
Когда вам по лицу елозят грубой холодной тряпкой, а еще пытаются оторвать нос и залезают в уши – не до рыданий. Марта не оказалась исключением.
– Вы… что вы делаете?!
Отлично, вопль души прорезался. Но Алекс для надежности смочил тряпку еще раз. Демонстративно так…
– Еще умываться будем?
– Вы… кто вы?
– Александр Раденор, наследный принц Раденора. Мы вас похитили и везем в Алетар.
– Зачем?
Вопрос сопровождался надрывным хлюпаньем.
– Потому что там вас ждут родственники.
Какого бы ответа Марта ни ждала, но не этого. Точно.
– Кто?!
– Ваши родные. Точнее, родные вашего супруга.
– Но у Терри никого не было, я бы знала…
– Он сам не знал. У его прадеда была сестра, она сбежала от Храма…
– Зачем?
– Зачем сбежала?
– Да. Это же Храм!
Последнее слово было произнесено так, что скривился даже матрос. ХРАМ! Априори высшее место, наделенное властью карать и миловать, божий дом и все прочее, что храмовники изволят навешать на уши наивным девочкам. И те даже верят, вот где жуть-то!
– Хотела сама распоряжаться своей судьбой! – невинно предположил Александр. – Вот вы, Марта, в какой семье родились?
Женщины обожают говорить о себе. Всегда, везде и с кем угодно, только пусть слушает. Марта исключением не оказалась, и исповедь потекла рекой.
Отца Марта не знала. Мать… проститутка, которая невесть от кого прижила ребенка и перекроила ради дочери всю свою жизнь. Насколько смогла, конечно, ремесла-то другого она не знала. Зарабатывала, как умела, но Марту содержала в строгости и в храм водила, чтобы девочка не повторила ее судьбу. А когда Марте исполнилось восемь, оказалось, что она слабенький маг воды.
В храме ее и учить начали.
Мать умерла, когда девочке исполнилось двенадцать (по мнению Алекса – очень вовремя). Наткнулась на ночных грабителей, и все.
Ага, в Альтене, где без согласования Храма даже коты воздух не портят? Алекс так себе и отметил, пожалев, что в бумагах доверенного ничего про это не найдется. Не столь уж важная фигура. Или поискать? Должны же были собрать все, что могли, про мать нового мага жизни?
Слабый маг воды, зато девушка красивая. И преданная Храму, воспитанная под его идеалы… Отлично подойдет в качестве подстилки для мага жизни. И ребенка зачали, и Марта сейчас аж на седьмом месяце…
Александр покосился на живот женщины. Он особо не выпирал.
– Так бывает. Незаметно, незаметно, а потом – раз! – и рожают. Я знаю, – поделилась радостью женщина.
Александр только кивнул. Некромант и роды? Бэ-э, гадость какая.
Приходилось, конечно, и бывать, и про ритуальные мучения Алекс читал. Если принести в жертву беременную женщину, сила может удвоиться. А если сначала ребенка, а потом мать – тем более. Только от проклятий защищаться придется, потому как за своего ребенка и крестьянка такого нажелает – век не отмоешься. Да и гадко это. А знать-то надо, иначе как защищаться?
Ребенок тоже собирался быть магом жизни, и все было хорошо, и все были счастливы. Только вот Терри… Он сказал, что до родов вернется…
Слезы опять хлынули потоком.
Полотенце пригодилось второй раз, и истерика задохнулась едва не в буквальном смысле. И вот что ей скажешь, такой дурехе?
А правду, только обработанную.
– Вашего мужа подло предали, Марта. Подставили и обрекли на смерть.
– Как?!
Что за прелесть – эти храмовные воспитанницы! Оно, конечно, понятно, храмовникам на оболваненных лежать приятнее. Но не надо ж забывать, что, если человек привык чужим умом жить, он и не отучится! То она Храму верила, а теперь поверит всему, что Алекс ей споет. А он может, кровь-то самая та…
– Марта, вы в курсе, что король Раденора – некромант?
Кивок.
– Да… черная магия, страшная…
– Вот. Но наследственная сила. Что ж теперь – умирать ему, раз некромантом родился?
Помотала головой, уже хорошо.
– Н-нет. А вы т-тоже…
– У нас наследственная сила – некромантия и магия огня. Кому что достается. Мне повезло.
И огонек на ладони зажечь. Это Алекс может, они же с Рамоном вместе тренировались. А то, что некромантия – это не сила, а суть, он же демон… К чему об этом знать дурехам?
Поверила, расслабилась.
– Вам повезло.
– А моему отцу так не повезло. Но это мой отец, и я его люблю.
Марта кивнула. Почитать отца своего и мать свою ей в Храме вдолбили, это правильно. И некромантия тут не оправдание. Почитай – и все!
– А ваша мать?
– Она тоже маг, но тут уж что наследуется, сами понимаете.
Марта кивнула. Действительно, тип наследуемой магии непредсказуем.
– А при чем тут его величество?
– А при том. Вашего мужа обманули, сказали, что мой отец проводит запрещенные ритуалы, кровавые, темные…
– Правда?
И глаза большие, круглые – прелесть! И даже за щеки двумя руками схватилась. А мы подбавим огоньку, да погорячее!
– Более того, обманули даже доверенного, иначе бы он не отправил к нам легата! Ваш муж сопровождал его, а когда легат… Мне больно об этом говорить, Марта. Действительно грустно, когда два хороших человека, не разобравшись… Легат обвинил моего отца, тот вспылил, завязалась ссора… В зале оказался предатель, который атаковал магией.
И звали его – Терри Дайнир, твой муж. Но об этом я промолчу…
– Кошмар какой!
– Ваш муж закрыл собой легата. Как вы понимаете, маги жизни не могут воевать, и для него все кончилось печально. А короля прикрыла придворная дама, совершенно случайно. Я вас познакомлю.
– Она не умерла?
– Она выжила чудом. Негодяю было важнее поссорить Раденор с Храмом.
Ему это и удалось. И Храм еще наплачется. Уже начал. Но не скажешь ведь этого дурехе?
– Но войны же не будет?
– Мы тоже получили предупреждение, что на Храм будет нападение. Мы приплыли, предупредили, но к нашим словам не прислушались. И тогда, уж простите, Марта, мы просто выкрали вас и ушли.
– А… остальные? Доверенный, служители… что с ними?
Алекс пожал плечами:
– Не знаю. У меня тут один корабль, а не два десятка, а в Альтене сильная гвардия. Авось отобьются. Потом, если захотите, мы узнаем все вести с берега.
– Да, прошу вас!
– Не стоит просить, я буду рад оказать вам эту маленькую услугу.
Марта робко улыбнулась:
– Я благодарна вам за заботу, но что мы с ребенком будем делать в Алетаре?
– Обязательно что-нибудь придумаем, – пообещал Алекс.
Свои мысли он озвучивать не стал, а были они нелестными для Марты. И очень.
«Ты – ходить в Храм. Поговорим с Фолксом, объясним ему правильную линию поведения, он тебя постепенно перевоспитает. А то и замуж выдадим за проверенного человека, чтобы ребенка воспитывал не верующим, а думающим. А то ведь вырастет такая… Марта… Наплачемся потом.
Учат детей слепо верить, они и верят. А учили бы думать, она бы мигом мой рассказ по ниточке растащила, там же дыра на дыре…
Ладно. Мое дело – доставить эту идиотку во дворец, а там пусть отец с ней разбирается как пожелает. Надо только дать ему знать о состоявшемся разговоре».