– Рада вас видеть в Алетаре, – попробовала прощупать почву я. – Как вам город?
– Он очень красив. Намного красивее Альтена. Спасибо вам за дом.
– Мне там все равно жить уже не дадут, фамилия обязывает. Но я была там счастлива, надеюсь, вы тоже будете.
– Без Терри я нигде не буду счастлива.
Мое мнение о девушке поползло вниз. Такие заявки, на мой взгляд, хорошо звучат лишь в романах. А в жизни…
Что такое счастье? Обязательно любовь? Не знаю… Но когда человек, который должен умереть, встает и уходит на своих ногах – это тоже счастье! И сияющие глаза людей, которым ты сберегла близких, – тоже. Хотя я не совсем права, понятие о счастье у каждого разное, не стоит за это осуждать.
– У вас остался ребенок.
– Да. Мой мальчик… Я назову его Терри, как отца!
– И обязательно расскажете, каким замечательным он был, – согласилась я.
– Да!
– Давайте я сама провожу вас в домик? Покажу, где что лежит, познакомлю с соседями?
Марта посмотрела на меня, на короля…
– Если это будет удобно.
– Ваше величество?
– Разумеется, Вета.
Его величество тронул колокольчик и приказал заложить карету.
По дороге мы разговаривали. И в домике, и когда знакомились с соседями… И мне становилось жутко. Марта вообще походила не на человека, а на большую марионетку. Штампованный набор фраз, действий, отзывов на те или иные слова… Что вложили в голову, то и осталось.
Думать самостоятельно? Зачем, есть же Храм! Есть холопы, служители и прочие, кто продиктует Его волю. А самой взрослеть не надо, решения принимать не надо… Листок. Куда вода несет, туда листок плывет!
Темного крабом!
Я улыбалась, знакомила Марту с соседями, приглашала всех на свадьбу, а в голове билась лишь одна мысль: «Бабушка, спасибо тебе!!!» Именно от такой участи она спасла меня тогда, в детстве, от такого берегла.
Может, я не самый лучший человек, не самый умный и добрый, но я остаюсь собой. Мою личность не заменили на набор ходульных фраз и приемов, из меня не сделали куклу на ниточках. А Марту оболванили полностью.
Соседи улыбались в ответ, что-то говорили, потом мы еще знакомились с компаньонкой (милейшая женщина), с охраной…
Я обязательно буду навещать Марту и надеюсь, что мы подружимся, но мне заранее жалко ее ребенка. Она уничтожит беднягу как личность в надежде вылепить из него образ мужа. И никогда не будет довольна результатом.
Что ж. Ради помощи малышу стоило остаться на земле. А может, у меня и свои дети будут?
Рамон, кстати, очаровал Марту за три минуты. Улыбался, целовал руку, заверил, что о нем все врут: «Вам ли не знать, как могут сочинять люди», – и Марта смотрела и верила. В ее представлении все было замечательно.
Терри умер, но она нашла его родственников, те счастливы позаботиться и о ней и о малыше, все в порядке, все друг друга любят…
Темного крабом!
И больше тут сказать – нечего.
Не все были рады моей свадьбе. К примеру…
Я как раз шла по галерее дворца, когда меня остановили три дамы в роскошных платьях.
– Милочка, подождите.
Окружили меня вполне грамотно и принялись разглядывать. Так, чтобы я почувствовала, какое на мне дешевое платье, какая простая прическа, и вообще, без драгоценностей и краски во дворце… фи! Пошлость какая!
Не особенно стесняясь, ответила таким же насмешливым взглядом. Чтобы поняли, как глупо выглядят в моих глазах со своими жалкими попытками поточить когти. Пф-ф… Я же с работы, из лечебницы, а остальное… Думаете, Рамон Моринар не обеспечил бы мне платье и драгоценности? Я и сама могу! Жемчуг, который у меня хранится, стоит столько, что можно шесть таких модниц купить, и еще на сдачу останется.
– Вы и есть та самая, на которой женится Рамон? – с придыханием поинтересовалась одна из них. Для облегчения восприятия я окрестила их по цветам платьев – «розовой», «голубой» и «фиолетовой». Первая была самой раскрашенной, вторая – самой грудастой, последняя брала наглостью. Она и начала разговор, и продолжила.
Я ответила милой улыбкой:
– Слушаю вас?
Обращения я не добавила. Мы на одном уровне. Может, я даже чуть повыше, как удочеренная в герцогский род и невеста герцога.
– И что он в вас нашел, хотела бы я знать? – подставилась «голубая».
При этом она так выразительно разглядывала мою фигуру, что я себя почувствовала как в борделе. Ей-ей…
– Воспитание? – предположила я.
Удар достиг цели, грудастая скривилась. Но их было трое, а я одна. И в бой ринулась молчавшая до того «розовая»:
– О, надеюсь, вы понимаете, что мы все близко знакомы с герцогом…
И так многозначительно поиграть глазками…
Интересно, она не боится, что ресницы отклеятся? Или хотела меня позлить? Да какая мне разница, с кем там мой жених… общался? Понятное дело, валял все, что ложилось. Или хотя бы часть списка.
– Конечно-конечно, Рамон рассказывал, что у него много друзей детства. А познакомить нас так и не собрался. Возможно, вы придете к нам на свадьбу, там и познакомимся поближе? Прошлое моего мужа важно для меня…
Дамы растерялись, но ненадолго.
– Да, мы обязательно придем, – пропела «голубая». И так провела пальчиком по шее, что чуть платье ниже пупка не стянула. Вот это мастерство портнихи! – Жаль, что мы не могли познакомиться раньше, но вас почти не видно при дворе?
– Пока двор украшаете вы – он ничего не потеряет от моего отсутствия, – согласилась я.
Дама оказалась в затруднении. Она и сама так думала, но признаваться? Как-то и некрасиво получается.
– Надеюсь, в качестве герцогини Моринар мы будем вас видеть чаще? – нашлась «фиолетовая».
– Не знаю. Но мой муж охотно компенсирует вам мое отсутствие, – задумчиво призналась я.
Дамы уж вовсе ошалели. Как-то не так я себя вела.
Что было по сценарию? Остановить меня, ненавязчиво демонстрируя платья и драгоценности, показать мое несовершенство, намекнуть на близкие отношения с Рамоном, довести до истерики или скандала…
Наивные! Я от газовой гангрены в обморок не падала, а тут три дурехи… Смешно даже! Близкие отношения? Да Светлого ради, мне меньше достанется. И уж конечно, я не стану торчать при дворе. Мне некогда, у меня работа. И лечебница ждет.
Дамы растерялись настолько, что чуть расступились, и я прорвала оцепление, помахав на прощанье ручкой.
– Не грустите, я обязательно приглашу вас на свадьбу. И Рамону расскажу о вашей любезности.
Почему-то догнать меня так никто и не попытался. О горе мне, о горе…
– Марта Дайнир? Кто это такая?
Зачем ему понадобилось следить за Ветаной? Маркиз и сам не мог бы сказать. Но вот ведь… Нанял человечка для особых поручений, и тот послушно тенью следовал за женщиной. Из дома в лечебницу, из лечебницы – обратно к Моринарам. Никуда более Ветана не ходила, разве что иногда во дворец. Ревности Леклера это не умаляло, равно как и его гнева.
Дрянь! Предательница, гадина, шлюха, которая продалась за титул! Зачем следить? Да ради мести! Потому что никто не смеет безнаказанно оскорблять Леклеров! Никто и никогда. Никто не смеет пренебрегать Леклерами!
– Жена ее сводного брата, судя по словам соседей.
– Сводного брата?
– Тот случай, с покушением на короля…
– Да?
Разумеется, Леклер знал правду о том, как Ветана потеряла дар. Странно было бы не знать.
– Тот мальчишка был ее дальним родственником, потому и силы у них были одинаковые. А это его жена. Ждет ребенка. Вроде как сама маг воды.
– Вот как?
– Сам видел. Воду из колодца она не доставала, просто приказала. Взвар делала для родственницы.
– Вот как…
Леклер задумчиво кивнул и выложил на стол мешочек с золотом. До Ветаны ему не добраться, это и дураку понятно. А вот как отплатить за предательство? Раньше он думал сжечь лечебницу для бедных в ночь ее свадьбы, но… Мелко это. Уж сколько раз она и без маркиза горела!
А вот ударить по родным и близким, причинить реальную боль…
– Запомним. Судя по тому, что они общаются, эта Марта не знает, кто убил ее мужа?
– Полагаю, ей что-то рассказали, но далеко не все.
– И никто не просветил?
Нанятый человек просто развел руками. Есть вещи, о которых не говорят. Из жалости ли, из понимания, из сострадания и порядочности…
Жестоко было бы обсуждать дар Ветаны и обстоятельства, при которых она его утратила. Люди это понимали. Люди были ей благодарны и молчали. Вот и получилось так, что все знали, и все думали по-разному.
– Нет, ваше сиятельство.
Леклер сделал зарубку на память и продолжил расспросы:
– А ее брат?
– Типичный прожигатель жизни, ваше сиятельство. Глупый, бездарный… достаточно скучный молодой человек.
– Ветана к нему привязана?
– Нельзя сказать, что очень сильно. Так… общаются.
Леклер кивнул. Значит, Марта. А брат пойдет запасным вариантом.
И на стол опустился еще один мешочек с монетами.
– Продолжайте следить, любезнейший. Ваши усилия не останутся без награды.
Мужчина поклонился, сгреб монеты и исчез за дверью.
Леклер смотрел, как он уходит, потом ухмыльнулся. Зло, хищно, становясь почти копией своего отца.
На месть ни сил, ни денег, ни жизни не жалко.
Марта Дайнир. Какая она?
Первое впечатление не обмануло меня. Симпатичная, доверчивая, глупенькая, с насквозь промытыми мозгами, на которых золотыми буквами выдавлена одна мысль. ХРАМ ВСЕГДА ПРАВ!!! Именно так и никак иначе.
С большим животом, но уверенно и весело шуршащая по дому. Поливающая цветы, моющая посуду… Это было для нее легко и привычно. Она вязала приданое для ребенка и беспрестанно щебетала.
«Терри был замечательным!»
«Доверенный одобрил их брак!»
«Терри был чутким и умным!»
«Доверенный так чувствует людей, так чувствует людей!»
Других тем для Марты не существовало. Вообще. Никаких.
Интересно, что бы она сказала, узнай правду обо мне и ее муже?