нулась перед магом, и тот вошёл в комнату, удобно устраиваясь в стоящем у камина кресле. По щелчку его пальцев в очаге загорелся огонь. Верные ночные монстры скользнули следом и, приняв призрачную форму, рассредоточились по кабинету. Не оглядываясь на них, юноша отпил чай и запрокинул голову, прикрыв глаза. Его голос разнёсся по комнате отчётливо и громко, и звери насторожили уши.
— Всё идёт как нельзя лучше. — На губах юноши блуждала загадочная улыбка. — Конечно, я предпочёл бы получить Знак быстро и от самого Гильема, а не вступать в новую борьбу. Но этот план был слишком ненадёжен, любая мелочь могла его погубить, что и случилось. Особенно я на него не рассчитывал. — Рикард открыл глаза и повернул голову, любуясь ровно горящим в камине пламенем. Картина притягивала взгляд, завораживала, и маг некоторое время молча следил за взлетающим и опадающим огнём, отпивая из нагревшейся чашки чай. Стены, сейчас приглушившие свой свет, всё равно источали слабое тепло, и комната быстро прогревалась. Рикард вдруг усмехнулся. — И почему у меня раньше такого дома не было?
Один из коней как-то странно фыркнул. Выглядело это животное не так, как остальные. По сравнению со всей стаей оно казалось мельче и худее, но при этом вид имело гораздо более зловещий. Сквозь тонкую кожу головы просматривались кости черепа, когти были даже мощнее, чем у прочих, поджарое тело больше напоминало хищное. На шее коня красовался ошейник из тёмно-серого меха. Не оборачиваясь, Рикард улыбнулся на этот звук и вдруг резко поднялся из кресла. Стая вопросительно вскинула морды.
— Что ж, — пустая кружка со стуком опустилась на стол, — приступим к новому плану.
Юноша подхватил со стола стопку запечатанных конвертов и подошёл к призрачным созданиям. Те нетерпеливо завертелись перед хозяином. Рикард поманил пальцем Первого и сунул ему в пасть два конверта.
— Верхний отнесёшь в город над рекой, а нижний — в тот, посреди лесов. Кому, помнишь?
Первый согласно рыкнул сквозь стиснутые зубы.
— Хорошо. Проследи, чтобы прочли, потом отчитаешься.
Конь согласно мотнул головой и исчез, растворившись в воздухе. Рикард подхватил следующее письмо.
— Третья!
Вперёд вынырнула та самая лошадь с меховым ошейником.
Быстро распределив все письма, маг дождался, пока звери разлетятся в разные стороны. Оставшись в одиночестве, Рикард подошёл к окну и, облокотившись на каменный выступ, поднял взгляд на ночное небо. Прядь белых волос упала на лоб, и юноша привычно смахнул её тонкой рукой. Лунный свет странно высветлял и без того бледную кожу.
— Гильема больше нет, — протянул Рикард и усмехнулся. — Каким же он всё-таки был глупцом, король Румии. Этим и воспользуемся.
Юноша распахнул окно, и в комнату ворвался ночной ветер. Улыбнувшись, он глубоко вдохнул прохладный свежий воздух. Пальцы свободной от перчатки руки непроизвольно водили по шее, и задумавшийся маг, казалось, не замечал этого. Теперь, когда Рикард снял свою обычную куртку и остался в одной рубашке, было видно, что из-под воротника выходил длинный глубокий шрам. Заживший, но до сих пор заметный след от старой раны змеился неровной чертой по шее. Ещё раз вдохнув ночной воздух, Рикард отвернулся от окна и ушёл вглубь комнаты ждать своих гонцов. На его губах блуждала довольная улыбка.
Леона сидела у окна и смотрела на ночную улицу. Ей не спалось. Облокотившись на спинку кресла, девушка бездумно водила пальцами по стеклу, словно опять рисуя. Глубокой ночью, через несколько часов после трагедии, на хрипящих лошадях примчались хорвандцы. Леона до сих пор помнила ошеломленное лицо Рудольфа, когда тот узнал о произошедшем. Принц плохо знал бывшего короля, но сама мысль, что кто-то мог так легко и жестоко расправиться с правителем, повергала его в ужас. Уставших путников устроили на ночлег, да и все остальные тоже нехотя разбрелись по комнатам. Что-то подсказывало Леоне, что многие из них сейчас сидели без сна так же, как и она.
Девушка задумчиво посмотрела на лежащий на столе лист бумаги. В свете луны и почти погасших свечей лица на недавнем рисунке странно искажались. Лицо Гильема казалось неестественно застывшим, как маска, Рикард торжествующе, жёстко ухмылялся. Леона дрожащей рукой скомкала лист и бросила через комнату. Комочек свалился в камин, исчезая в огне.
Она и сама не понимала, что чувствовала. Матери после новости сделалось плохо, и её увели в спальню. Самой же Леоне казалось, что её опустошили, лишив всех присущих человеку эмоций. Она должна была бы жалеть отца, лить слёзы, отказываться верить в потерю. Не жалела. Не лила. Леона ничего не чувствовала. Иногда, когда ветер за приоткрытым окном завывал особенно громко, ей казалось, что отец умер уже очень давно, и по какому-то странному недоразумению это признали только сейчас. В глазу всё-таки набухла маленькая слезинка, и капля медленно поползла вниз, оставляя на лице мгновенно высыхающую дорожку. Леона стёрла её ладонью и отвернулась от окна. Гильема больше нет. А она теперь королева. Девушка невесело усмехнулась. Она знала, что мать никогда не владела Знаком. Тасия была принцессой другой страны, выданной за уже коронованного румийца, и после свадебной церемонии Знак её не признал. Всю жизнь она правила вместе с мужем, и народ обожал королеву, но истинную власть над страной Тасия так и не обрела. Вот и сейчас Знак обошёл её стороной. Леона подозревала, что дело в самой матери. В глубине души та боялась быть полноправной правительницей. Она с радостью вошла в королевскую семью, стала хозяйкой дворца, но обладать всей властью над Румией не захотела. Теперь трон перешёл Леоне, единственному потомку рода Дебю. Она новая королева. И в свете этого Леону очень интересовало, как поведет себя Рикард.
В отличие от отца девушка почти не боялась юношу. Она знала о его намерениях и невероятной силе, чувствовала исходившие от него мощь и жестокость, но не собиралась позволять страху захватить мысли. Наследница Румии не жалкая трусиха, чтобы дрожать перед захватчиком, пусть даже таким опасным. Она сильна и способна дать отпор. Несмотря ни на что Леона верила, что они справятся. Теперь, когда борьба сделала новый виток, у них неожиданно развязались руки. Больше не нужно было биться, спасая короля, и можно было бросить все силы на борьбу с врагом. Поднявшись с кресла, Леона взяла лежащий на столике колокольчик. Через минуту в кабинет вошла сонная служанка.
— Иди к начальнику тайной службы, — ровным голосом начала Леона, и девушка встрепенулась, слушая, — скажи, чтобы прислал шестерых лучших своих людей, из них не менее двух магов. Потом отправляйся к главному чародею и передай, что я жду его через десять минут.
Поклонившись, служанка вышла. Леона снова опустилась за стол и положила руки на подлокотники кресла. Когда воины из тайной службы вошли в кабинет, их встретила твёрдая и собранная наследница престола. Шестеро мужчин выстроились перед ней, кланяясь в знак приветствия.
— Вы должны отправиться в Хорванду и вызнать как можно больше о человеке по имени Рикард Моди. Прошлое, друзей, врагов, истории с его участием, слабые места — словом, все, что сможете. Но помните, Рикард ни в коем случае не должен знать, что им интересуются. Отчитываетесь только передо мной и больше ни перед кем. Всё понятно?
Дружный кивок. Леона окинула воинов напоследок оценивающим взглядом.
— Выполняйте.
Так же бесшумно, как и вошла, шестёрка покинула кабинет. Глаза оставшейся в одиночестве Леоны холодно блеснули. Совсем скоро она будет знать о колдуне больше. Это пригодится в грядущем противостоянии. Любые сведения полезны, если умело их применить.
В дверь снова постучали.
- Войдите, — откликнулась девушка, и в кабинет, чуть приоткрыв створку, скользнул чародей.
Выглядел главный маг страны неважно. Лицо осунулось, обескровело, как будто это он два дня метался в болезни. Около губ пролегла горькая складка, глаза смотрели без всякого выражения. Если кто и переживал тяжело гибель Гильема, так это его друг, старый чародей.
— Садись, — велела Леона, указывая на стоящее перед столом кресло.
Мужчина медленно прошёл вглубь комнаты и опустился на сиденье. Взгляда на девушку не поднимал. Леона вздохнула. Она понимала, что чародей скорбел, но у неё не было времени считаться с чужими чувствами. Действовать нужно было как можно скорее, и она собиралась расспросить его прямо сейчас.
— Расскажи мне, что произошло сегодня в хранилище? — мягко спросила Леона. — Как он смог туда войти?
Чародей помолчал, а потом заговорил монотонным безжизненным голосом.
- Я не знаю. Он смог разрушить дверь, что совершенно невозможно — рядом с противомагическими сплавами не работают никакие чары. Можно предположить, что Рикард с рождения невосприимчив к блокировке сил. Это объяснило бы и то, что он спасся из пропасти Забвения. Но такого не бывает. Природа этих сплавов такова, что они запирают чары внутри человека, не давая им выхода, а готовые пожирают. Такому невозможно противиться, если он человек, а не демон из сказок. Поэтому я не знаю, как Рикард это сделал.
Леона только разочарованно покачала головой. С Рикардом никто ничего не знал. Не человек, а сплошная загадка. Пора было с этим заканчивать.
— А что за звери с ним были? — без особой надежды спросила Леона, но ответ неожиданно получила.
- Создания из ночной магии. Похоже, Рикард мастер по ночным чарам. — Мужчина усмехнулся, на миг оживив своё лицо хоть какими-то эмоциями. — Они способны менять форму с телесной на призрачную, исчезать в одном месте и появляться в другом, если там есть тень. Свои черты взяли явно не от одного животного: есть и волчьи качества, и лошадиные, и еще неизвестно чьи. Совершенные создания, достойные своего хозяина.
Леона кивнула и внимательно посмотрела на так и не поднявшего взгляда от колен мужчину. Нет, так от него ничего не добьёшься.
- Хорошо. Слушай меня внимательно. Завтра мы начинаем борьбу с Рикардом. Указ подпишу тоже завтра, но тебе озвучу сейчас. — Леона выдержала небольшую паузу и жёстко произнесла: — За убийство короля и попытку узурпировать власть Рикард Моди должен быть казнён.