Пока горничные собирали свою молчаливую повелительницу, в комнату вошла мать. Тасия больше не звалась королевой, но всё равно сохраняла свой вес во дворце, любовь народа и слуг. Никто не попытался остановить женщину, когда та без стука вошла в спальню к дочери. Леона поднялась навстречу бывшей королеве и замерла. Тасия оставалась бледна и печальна, но в целом вернулась в нормальное самочувствие. Сейчас она больше походила на прежнюю себя, величественную и спокойную. Они нерешительно остановились друг напротив друга, а служанки суетились вокруг, как испуганные мыши. Наконец одна за другой девушки смущённо выскочили за дверь, а мать шагнула вперёд и с силой притянула дочь к себе. Леона вздрогнула и прижалась к ней, чувствуя, как на душе становится легче. Пускай страшно и отец уже проиграл, мама будет рядом. И с ней-то всё точно будет хорошо! Тасия тяжело вздохнула, и в этом вздохе слышались все её переживания и страхи.
- Всё будет хорошо, девочка моя, доченька. — Леона почувствовала, как на плечо капнула слеза, и отчаянно зажмурилась. — Я буду с тобой, и всё наладится. Вместе мы справимся.
Леона улыбнулась, глотая солёные капли, покатившиеся уже по её щекам.
- Конечно, мама, — прошептала она в ответ, чувствуя, как страшный спазм крутит внутренности. — Мы справимся. Обязательно.
И она ещё крепче прижалась к родному теплу, наслаждаясь объятиями самого дорогого и близкого ей человека.
Вниз Леона спустилась твёрдым уверенным шагом, и в её лице не осталось и намека на недавние страхи. Королеву ждали. У ворот собрались все — мать, Мартин, старый чародей, совет и даже хорвандцы, вызвавшиеся проводить её на столь важную церемонию. Все смотрели на неё, но никому Леона не вернула ответного взгляда. Она была одновременно здесь и не с ними, словно богиня из легенд, с которой нельзя заговаривать, можно лишь смотреть, восхищаясь её силой, красотой и совершенством. Все замерли в немом почтении, и только Тасия смотрела на дочь с нежной улыбкой. В материнском взгляде светилась гордость. Леона спустилась к собравшимся, кивнула в знак приветствия.
- Нам пора, — произнесла девушка, и голос её звучал спокойно и властно.
Все склонились перед королевой в безмолвном согласии. Стоящий ближе всех чародей торопливо шагнул навстречу.
- Ваше Величество, Вы убедились, что всё в порядке?
Леона прикрыла глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Пару мгновений, и девушка почувствовала слабый импульс, зарождающийся в груди. По телу поползло ободряющее ощущение силы, словно она стала одновременно и частью всего мира, и самим миром в каждой точке его существования. Сознание расширилось, впитывая в себя всё новые образы и связи. Ей даже показалось, что земля дрожит в ответ на переполняющую её мощь. Открыв глаза, Леона удовлетворенно кивнула, чувствуя, как её слабо трясёт от новых ощущений.
- Всё хорошо.
Чародей облегченно выдохнул.
- Тогда можем отправляться. Прошу Вас.
И Леона величественно пошла к королевской карете. Большая толпа собравшихся расступилась, пропуская её. Следуя по образовавшемуся из свиты коридору, Леона скользила взглядом по знакомым лицам и почти не видела их. В мозгу почему-то отпечатался Рудольф и его ободряющий кивок. Запомнился и хорвандский волшебник — он единственный держался отрешенно и казался далеким от происходящего. Наткнувшись на до странности задумчивый взгляд мужчины, Леона пообещала себе позже выяснить, что его так тревожит. Паж подал ладонь, и девушка забралась в карету. С ней сели мама, охранник и сам чародей, которому сегодня полагалось сопровождать наследницу. Они медленно выехали на запруженную людьми главную улицу.
Горожане расступались, пропуская шествие, и тут же устремлялись следом, боясь опоздать. Сквозь тонкую ткань полупрозрачных штор Леона видела, как реки людей стекались на главную улицу. Когда карета подъехала к королевской площади, та уже была полна горожан. В молчании все ждали начала церемонии. Карета торжественно въехала на площадь и остановилась около моста, за которым возвышался заложенный ещё первым королем пьедестал. Высокие ступени уходили наверх, к небу. Пока Леона рассматривала его в окно, чародей отворил дверцу.
- Ваш выход, королева.
И Леона шагнула наружу. На неё тут же обрушилось множество звуков: шум и гомон толпы, фанфары, приветственные крики и возгласы. Девушка вздрогнула, чувствуя, как сминает её эта невыносимая какофония, и только сильнее выпрямилась. Крепко стиснула зубы, радуясь, что этого всё равно никто не видит. Зато все видят её улыбку — гордую, сдержанную, благосклонную.
Все сопровождающие, даже Тасия оставались у подножия. Наверх допускались лишь главный чародей и сама Леона. Девушка расправила плечи и между двумя рядами караульных пошла к каменной лестнице, чувствуя, как следом шаг в шаг идёт чародей. Множество глаз следили за тонкой фигурой в красивых одеждах, идущей к пьедесталу с такой гордостью, будто это была дорога на небеса. Первый шаг, первая ступенька, и вот она начала подниматься на эту немыслимую высоту. Площадь замерла в абсолютной, неестественной тишине. Оказавшись на вершине, Леона развернулась к подданным. Придворный маг замер позади — его выход будет позже. Леона вскинула голову, обвела бесконечное море людей внимательным взглядом и заговорила. Подхваченный чарами голос полетел дальше площади, накрывая весь город и разнося каждое слова до самых окраин.
- Приветствую вас, великий и славный румийский народ! Сегодня я собрала вас для того, чтобы принять власть над вами, чтобы стать вам опорой и защитой, судьёй и законом. Тяжёлые испытания выпали на нашу долю, и некому в этот раз передать мне Знак Власти. Но пусть моё правление будет спокойным, а я сумею исправить произошедшее и сберечь нашу страну от врагов.
По толпе пронесся короткий одобрительный шелест. Мужчины единым движением сняли шапки. Во все глаза люди смотрели на древний пьедестал и ждали. Чародей выступил из-за спины Леоны и опустился рядом с ней на одно колено. Мужчина поднял руки, и даже воздух, казалось, задрожал в ожидании ритуала. На ладонях чародея заискрилась магия Знака. Почти призрачное марево оплело его пальцы и потянулось вверх, к протянутой руке Леоны. Будто хрупкая паутина, чары связали их тонкой сетью. Леона заговорила, выводя песню клятвы, заученной ещё в детстве.
- Я, Леона из династии Дебю, сегодня вступаю на румийский престол. Я обязуюсь хранить мою страну от бед и заботиться о её благополучии. Что бы ни случилось, что бы ни произошло в границах моего королевства или близко к ним, это будет моя забота так же, как и ваша, и принимая решения, я буду думать за каждого и о каждом, кого оно затронет. Я обязуюсь быть верной своему долгу, заветам первых королей, хранить память предшественников и воспитывать достойных преемников. — С каждым словом чары клятвы всё сильнее оплетали ладонь, проникая внутрь и пронзая её насквозь. Леона чувствовала, как лихорадит её изнутри то ли от возбуждения, то ли от магии. — Я сделаю всё, чтобы Румия стала лишь сильнее и богаче, и моё имя войдёт в нашу славную историю наравне с именами великих королей.
Чародей пошевелил пальцами, и чары начали таять, угасая на руке Леоны, сливаясь с лежащей на девушке печатью. Леона шагнула вперёд и подняла ладони, чувствуя, как замирает толпа. Сейчас предстояла самая зрелищная часть коронации. Леона улыбнулась, впервые с начала церемонии, произнесла:
- Пусть же Знак Власти примет меня и упрочит мою власть на долгие годы правления.
И чуть-чуть пошевелила пальцами. На самом деле это было чистой воды позёрством, хватило бы мысленного усилия. Камни на площади под ногами людей затряслись, заставляя тех нервничать. По городу пробежало странное шевеление, ставни и двери домов захлопали. А потом камни откликнулись.
По древнему пьедесталу пробежала дрожь. Волны понеслись от подножия к вершине, сотрясая поверхность, и замерли у ног Леоны. Здания, окружающие площадь, зашевелились, как разминающие затёкшие члены люди. Собравшийся народ заозирался одновременно и восхищенно, и испуганно. А камни мостовой вспучились и вдруг рванулись вверх, вырастая между толпой и Леоной острой пикой. Каменная стрела в секунду взметнулась внебо, раскрылась на верхушке аккуратным цветком и снова упала вниз, исчезая под ногами замерших горожан. Леона улыбнулась и снова повела рукой, словно подзывая питомца. Страна откликнулась на её посвящение в монархини, и теперь каждая улица и каждый дом подчинялись ей. В этом состояла прелесть признанной власти, которую так желал Рикард. Леона опустила взгляд и усмехнулась. По камням пробежала последняя волна, и пьедестал начал медленно расти. Леона почувствовала, как шатается под ней древнее строение, вытягиваясь вверх, увидела, как дрожит его основание. Лестница, ведущая на вершину, удлинялась, и ступеней на ней становилось всё больше. Вот наконец дрожь угасла в камнях, и все кончилось. Вознесшаяся выше на десяток ступеней Леона прикрыла глаза, облегченно выдыхая про себя. Всё получилось. На её ладонях затухали искры печати власти. Чародей шагнул вперед, вставая рядом, и обвёл притихшую толпу суровым взглядом, на который, как думала Леона, он был не способен.
- Приветствуйте новую королеву, — произнес он.
И люди внизу склонили головы перед своей правительницей. Над площадью поднялся гул, радостный и приветственный, и он оглушал сильнее усиленного чарами голоса.
- Королева Леона! Королева Леона!
Королева Леона смотрела вниз на ликующую толпу и вместе с изрядным облегчением ощущала невольную тревогу. Рикард не явился на коронацию. Или просто решил не показываться? Чем же занят этот колдун?
Когда процессия возвращалась во дворец, дорога сама стлалась под колеса кареты и копыта лошадей. Леона смотрела в окно, напряженно о чём-то думала, и даже Тасия молчала, не решаясь прервать её. У золотых ворот дворца карета остановилась, и паж подал девушке руку, помогая выбраться на мостовую. Леона рассеянно протянула ладонь. В глазах королевы виднелся призрак тревоги.