Леона слушала, нахмурившись и непроизвольно постукивая пальцами по столешнице. Все мысли королевы занимал лишь один вопрос — зачем это Рикарду? Чего он добивается?
- Я разослал свои отряды в самые проблемные районы, — продолжал полицейский, — усилил патрулирование и выставил охрану на значимых объектах. Наш главнокомандующий передал мне в распоряжение часть своих воинов, которых я тоже приспособил к делу. Мы стараемся всеми силами остановить бунт, но многое зависит от дальнейших действий врага.
Леона медленно кивнула, думая о чём-то своём. Она не отрывала взгляд от поверхности письменного стола, и мужчина никак не мог понять, что у неё на уме. Окинув цепким взглядом фигуру правительницы, он неожиданно уточнил:
— Значит, остальные воины разосланы по городам Румии?
Леона подняла на него холодный взгляд и равнодушно качнула головой в знак согласия. Полицейский досадливо вздохнул.
- Плохо. Ваше Величество, будут ли какие-то особые распоряжения? Как поступать с повстанцами?
Леона слабо повела плечом.
- Делай то, что делаешь. Продолжай борьбу. Останови их любой ценой.
Глава полиции кивнул королеве, и в выражении его лица читалось уважение к девушке. Холодная, как застывшая статуя, Леона равнодушно наблюдала за этим свидетельством почтения.
- Будет исполнено, Ваше Величество, — произнёс полицейский и вышел.
Молодая королева чуть опустила веки на тихий стук закрывшейся двери, а потом горько усмехнулась. С чего же начинается её правление? С борьбы против собственных подданных. Леона знала, что на окраинах гибнут и обыватели, и её воины, и боялась подумать, сколько людей падет жертвами войны с Рикардом. Поднявшись с кресла, Леона подошла к окну и взглянула на виднеющуюся отсюда главную улицу. Толпа прохожих сегодня казалась особенно шумной и нервной, и её шевеление напоминало бурление грозной горной реки. Сюда, конечно, ещё не докатились беспорядки, но город уже всё знал. Город чувствовал беду и волновался, как лес перед бурей. Тревога и злость пропитывали столицу, и прохожие все до одного посматривали на роскошный дворец, застывший равнодушной ко всем этим бедам громадой. Опустив занавески, Леона резко, зло отвернулась от окна и направилась к своему гардеробу. Приказы отданы, всё, что пока могла, она сделала. Сейчас королева могла ненадолго исчезнуть. Открыв дверцы длинного гардероба, Леона смахнула все платья в одну сторону и просунула руку внутрь. Пара движений, и из секретной ниши была извлечена простая, но удобная мужская одежда и обувь. Справившись с туго затянутой шнуровкой, Леона сняла наконец своё длинное платье и натянула рубашку. Мужские вещи, приходившиеся ей в пору, сели легко и свободно, не стесняя движений. Девушка натянула сапоги, повесила на пояс ножны и выпрямилась. Деловито окинула себя взглядом, надела на голову капюшон плаща, скрывающий лицо. Теперь всё готово. Она глубоко вздохнула, шагнула внутрь, в шуршащую и пахнущую духами темноту шкафа и нажала рукой на заднюю стенку. Та отъехала в сторону, открывая стену спальни. Леона прикрыла дверцу шкафа и на ощупь побежала руками по стене. Здесь, потом здесь, потом толкнуть… Наконец в темноте показалась полоса света, и девушка толкнула снова, с усилием сдвигая кусок каменной стены с места. Замаскированная дверь ушла из-под рук, и Леона шагнула в знакомый уже ход из комнаты. Улыбнувшись, она тщательно закрыла за собой потайную дверь и достала из-за пояса припасённое огниво. Дворец был пронизан секретными ходами, о которых большинство жителей либо не знали, либо давно забыли. Только королевская семья помнила тайны, передавая их преемникам. Конечно, при такой передаче что-то неизбежно забывалось, и часть коридоров зарастала паутиной забвения и времени. Иногда, очень редко они открывались вновь. Например, этот ход Леона нашла сама и то потому, что специально искала.
Пошарив по стене, девушка наконец нащупала оставленный ею в прошлый раз факел. Присев на корточки, она чиркнула огнивом. Сначала в темноте мелькнула пара искр, а потом факел загорелся, разгоняя окружающий мрак и позволяя разглядеть потрескавшиеся стены старого коридора. Леона поспешила вперёд, привычно ступая по пыльному полу. В этих стенах властвовал холод, и Леона ёжилась, кутаясь поплотнее в свой плащ. Знакомая дорога, обычное бегство. Сколько раз уже она уходила этим путём из комнаты, и никто так и не догадывался, как часто наследница пропадает в отдаленных комнатах дворца, занимаясь неподобающим принцессе делом. Теперь, конечно, прятаться было ни к чему, — кто укорит её, если отца больше нет? — но Леона всё равно легко и привычно шла старыми переходами, избегая чужих глаз, вопросов и ненужных вмешательств. Пока так будет лучше. Не нужно всем знать, что она умеет и на что способна.
Тёмный коридор вывел её на перекрёсток разных ходов. Леона улыбнулась, вдыхая спёртый воздух. Отсюда можно проникнуть в любое место дворца. Как всегда в такие моменты девушка почувствовала трепет и восторг. Чувство свободы и азарта заставляло сердце биться чаще. Это только ее мир, и в него никто не сможет вторгнуться. Леона скользнула на узенькую крутую лестницу, уводящую вниз, и, держа факел перед собой, стала осторожно спускаться. За спиной осталось перепутье секретных ходов, и девушка так и не увидела у входа в один из туннелей отпечаток чьей-то ноги.
Аккуратно спустившись, Леона свернула ещё раз и вышла к одной двери. Погасив огонь, девушка подошла ближе и прислушалась. Снаружи не доносилось ни звука, но всё равно Леону мучала непонятная тревога. Начавшаяся где-то в туннелях, она заставляла слабо трястись ладони и колотиться сердце. Что это с ней? Замок тихо щёлкнул, и Леона с облегчением толкнула дверь вперёд, к свету. В открывшемся проходе виднелся небольшой кабинет из тех, что сейчас не используются. Не выдержав, Леона оглянулась назад, в темноту туннеля, но никого там не увидела. Поёжившись, девушка шагнула в пустое помещение, и потайная дверь с тихим скрипом закрылась за ней. Леона прикрыла глаза, позволяя мыслям успокоиться и литься мягким потоком. Даже точащий мозг страх поутих. Леона сосредоточилась, обращая раздражающее чувство в силу, заставляя его питать тело и рождать в груди холодный азарт схватки. На чём она остановилась в последний раз, тогда, ещё до появления Рикарда? Вспомнить было сложно, но Леона смогла. Не открывая глаз, девушка медленно перетекла в боевую стойку и потянулась к поясу. Лёгкий, но острый кинжал лёг в ладонь привычно и надёжно, пальцы сами нащупали выступы рукояти и перехватили оружие поудобнее. Оставалось представить врага. Раньше её воображение рисовало выдуманные образы — злодеев, колдунов, разбойников. Но в этот раз образ пришёл сам, реальный, знакомый. Перед внутренним взором возникло жёсткое лицо, изогнутая насмешливой линией бровь, искривленные в усмешке губы. Леона видела Рикарда так отчётливо, словно снова была в хранилище или в своём сне, который до сих пор не давал ей покоя. Казалось, протяни руку — и она уткнётся пальцами в широкую грудь юноши. Леона улыбнулась почти так же азартно, как её противник, и сделала первый выпад. Нож взлетел в руке подобно птице. Шаг, взмах, уход от воображаемого удара, ещё один взмах. Леона почувствовала знакомый восторг тренировки. Сейчас существовали только драка и невидимый враг, на котором легко отрабатывать новые приёмы. Леона прыгнула, повторяя недавно разученное движение, приземлилась, пружиня ноги, и резко бросилась вперёд. Стопа предательски скользнула по полу, и, потеряв равновесие, юная королева полетела на пол, чуть не выронив кинжал. Противник разразился торжествующим хохотом и занёс над ней клинок. Досадливо закусив губу, Леона перекатилась по полу и уже у стены села, переводя дыхание. Никаких ошибок. А если бы это была настоящая схватка? Придется отработать движение ещё раз.
В коридоре послышались тихие шаги. Леона резко открыла глаза. Как невовремя. Шаги приближались к комнате. Стараясь не издать ни звука, Леона подобрала ноги и поднялась. Огляделась, разыскивая тайный выход из комнаты. Шаги неизвестных слышались почти рядом с дверью. Леона поморщилась. А вдруг они, кто бы это ни был, решат зайти в комнату? Не хотела бы она предстать перед кем-то в таком виде. Нырнуть в тайный ход Леона уже не успевала, а шаги между тем остановились под дверью. Судорожно оглядевшись, девушка скользнула за длинную, до пола штору, надеясь, что её не обнаружат. Тут же выругала себя за глупость — стоит лишь кому-то подойти к окну, и она раскрыта. Хорошая же сплетня будет дворцу на ближайшую неделю! Но менять что-то было поздно — дверь тихо отворилась, и в комнату вошли. Прячущаяся за тяжелой тканью Леона мысленно взвыла от досады.
Кто-то из вошедших неспеша прошёлся по комнате, ничего не произнося. Леона затаилась, прислушиваясь. Кто они и что им здесь понадобилось?
- Зачем мы сюда зашли? — словно подслушав её мысли, спросили у дверей. Леона прикрыла глаза. Голос был ей знаком. Дворянин из совета. Им, конечно, разрешалось ходить по дворцу но всё же происходящее настораживало. Второй — теперь Леона поняла, что в комнате находились двое мужчин — остановился и тихо ответил:
- По коридорам вечно слуги ходят, надоело. Нам всё равно скоро уходить. Совета не созывают, наша помощь не нужна. — Мужчина усмехнулся. Его Леона тоже помнила. Порядочные члены собрания, присягу ей приносили оба без колебаний. — Постоим тут немного. Не хочется идти.
У дверей вздохнули, и дворянин прошёл в комнату.
- Волнуешься?
Второй мужчина помолчал, а когда заговорил снова, голос звучал хрипловато.
- Волнуюсь. В столице восстание, а воины разосланы по другим городам. — Он тяжело вздохнул. — Что-то теперь будет?
Дворянин слабо поцокал языком. В его тоне послышались успокаивающие нотки.
- Но ведь у нас не было выбора. Что делать, если убийца короля набрал такую силу и его готовы поддерживать даже простые люди? Не понимаю, о чём они думают. Предпочесть преступника истинной правительнице? Безумие.
Хрипловатый голос зашёлся тихим смехом. В его словах слышалась непо