- Идите сюда.
Покорные его слову, звери один за другим разлеглись вокруг кресла. Третья пристроилась у правого бока хозяина, посматривая на него искоса чёрным блестящим глазом. Ей нравилось лежать рядом и смотреть вместе с ним на пламя. Но о чём же хозяин так думал?
Рикард покачал головой, отводя взгляд от огня. Лицо у него было мечтательное. Третья видала мага и таким, но каждый раз она знала причину хорошего настроения. Сейчас же не знала.
- Надо же, я всё ей рассказал, — вдруг произнёс Рикард и, протянув руку, неосознанно потрепал Третью за ухом. Та зажмурилась и сама подалась навстречу ласкающей руке. — Никому не рассказывал, а ей всё выложил. Что это на меня нашло?
Третья вопросительно рыкнула. Он говорил о королеве? Эта девушка ей нравилась. Рикард кивнул в ответ.
- Да, Леоне. Первый и Второй всё слышали.
Третья недовольно ощерилась. Почему она всё пропустила, а эти везунчики нет?
- Похоже, я схожу с ума, — с усмешкой заметил хозяин и провёл второй ладонью по лицу.
Третья не обратила на эти слова внимания. Она чувствовала, что хозяин счастлив. Она улавливала и другое незнакомое ей чувство, но и оно было тёплым, приятным и на сумасшествие не походило. Улыбнувшись чему-то, Рикард откинулся на спинку кресла. Его очерченная светом от камина фигура смотрелась внушительно.
- А вы не жалеете о том, что тогда случилось? — вдруг с иронией спросил маг. — О том, что я вас создал? Не в тягость существование или рождение?
Третья тут же вспомнила, как появилась на свет. Тело прошили отголоски боли и ненависти, детских, но невероятно сильных, из которых её создали, а перед глазами встала та ночь. Третья вспомнила запах свежей крови и долгую дорогу в столицу соседней страны, вспомнила, как выгоняла бродяг из холодного заброшенного дома, освобождая место хозяину. В груди ожили азарт схватки и наслаждение бегом. Она была создана для битвы, и в ту ночь хозяин нуждался именно в ней. Лошадь помотала головой, и её ответ подхватили Первый и Второй. Как можно жалеть о своём рождении? Оставшиеся звери молчали — они появились позже и ту ночь не застали.
Рикард усмехнулся и прикрыл глаза.
- Так я и знал. — Он снова провёл рукой по меху Третьей, и та довольно рыкнула. Хозяин тихо рассмеялся. — Только подумать, у тебя такая история, а ты ластишься, как кошка.
Третья фыркнула и ткнулась в ладонь магу. Тот слабо улыбнулся, снова думая о своём.
- Она восхитительна, — задумчиво протянул Рикард и тут же осекся. Его лицо посерьезнело. — И что же нам делать?
Третья промолчала. Не ей советовать. Хозяин умный, он создаёт гениальные планы и никогда не ошибается. Ну, кроме той ночи. Открыв глаза, Рикард снова мазнул взглядом по плящущему огню и пожал плечами.
- Потом решу. А пока насладимся моментом.
И, поднявшись из кресла, юноша ушёл на кухню. Третья проводила его ленивым взглядом. Наверное, за чаем. Сейчас хозяин вернётся, и можно будет снова тыкаться в его руки, выпрашивая поглаживания. Третья умиротворённо рыкнула и опустила голову на лапы. Она обожала такие вечера.
Глава 12
Когда паж постучал в дверь Её Величества и, дождавшись ответа, вошёл, госпожа Леона что-то сосредоточенно рисовала за столом. Лицо у девушки было чуть напряжённое и бледное, но на слугу она подняла свой обычный спокойный взгляд. Поклонившись, мальчонка отрапортовал:
- Ваше Величество, к Вам воин с личной просьбой от главнокомандующего его принять.
По правде говоря, паж не понимал, зачем королеве понадобился воин из рядовых. Обычно монархи не принимали простых стражников. Однако Её Величество кивнула и равнодушно обронила:
- Пригласи его.
Откланявшись, паж отправился выполнять поручение. Перед тем как уйти, он краем глаза увидел рисунок королевы. На бумаге слабыми ещё линиями был обозначен силуэт некого юноши. Прикрыв за собой дверь, паж поспешил по коридору, гадая, кого нарисовала королева. Может быть господина Мервея? Слухи о романтических чувствах, связывающих дворянина и Её Величество, уже разлетелись по дворцу, и некоторые даже осмеливались предполагать, что именно Мартин станет новым королем Румии.
Когда приглашенный воин вошёл в кабинет, Леона уже успела убрать рисунок внутрь стола. Взгляд, который девушка подняла на мужчину, светился пристальным вниманием.
- С возвращением, — произнесла она. — Я уж решила, вы там сгинули. Что выяснил?
Воин из Тайной службы сел напротив неё. Путь из Хорванды был далёк и сложен, но он даже не подумал отдохнуть с дороги и сразу явился с докладом. Заговорил воин по привычке ровно с той громкостью, при которой собеседник мог его расслышать, но вот до возможных стоящих за дверью людей не долетело бы ни слова.
- У меня не так много сведений, Ваше Величество, но все они ценны. Выяснить что-либо об этом человеке оказалось невероятно сложно. Он оберегает свои секреты. Я расскажу то, что выяснил, и надеюсь, что остальные смогут меня дополнить.
Королева молча кивнула, призывая его говорить. На мгновение в комнате воцарилась тишина, напоминающая молчание природы перед рассветом. Казалось, что вот-вот в воздух прольются слова правды и ничто не сможет предотвратить их рождение.
- Перед тем как отправиться в Хорванду, я попытался раскопать побольше о жизни Рикарда Моди здесь. Вы ведь знаете, что до шести лет он был румийским подданным?
Леона только нетерпеливо кивнула. Воина такой ответ полностью устроил.
- Сначала расскажу о происхождении Рикарда. Как ни старался, я не отыскал упоминаний о других носителях фамилии Моди. А всё потому, что их и не было. — Королева с интересом подалась вперёд, и мужчина продолжил. — Отец этого человека происходит из древнего дворянского рода Оригинов, мать появилась на свет в семье ткачей, у которых даже фамилии не было. Её семья жила далеко от столицы в каком-то мелком городке. Девочка росла способной, ходила к местному лекарю учиться врачеванию и другим наукам. Он же её и воспитывал, так как родители дочерью не занимались. Когда Жаклин выросла, она оставила семью и перебралась в столицу. — Воин помолчал, восстанавливая в голове заученную цепочку событий. — В столице начала работать помощником лекаря, потом сама занялась врачеванием. Те, кто помнит её в то время, рассказывают, что Жаклин всегда была мила и доброжелательна, но в то же время в ней чувствовалась внутренняя сила. Именно тогда они с Пьером встретились, полюбили друг друга и решили пожениться. Но родители Пьера такой союз не одобрили. Оригины всегда были известны строгим отношением к чистоте крови. Когда Пьер выбрал в жёны простолюдинку, в семье разразился скандал. — Воин развёл руками. — История старая, таких много случалось с отпрысками знатных фамилий. Но Пьер оказался с характером и от своего не отступился. Тогда Оригины пошли дальше, лишив потомка наследства и имени рода.
Леона приподняла брови. Слушала она с явным вниманием.
- В то время и появилась фамилия Моди. В качестве последнего оскорбительного штриха родственники дали сыну новую фамилию. С мёртвого языка Древней страны Моди переводится как "проклятый".
Королева неодобрительно покачала головой и прикрыла глаза.
- А что же молодая семья? — спросила она. — Выдержали?
Воин кивнул.
- Сначала супруги перебрались в лекарскую к Жаклин, потом Пьер устроился учителем — румийский-то он в совершенстве знал, у дворян образование хорошее. Спустя время отстроили свой дом, не без помощи знакомых и соседей. Скандал с лишением имени Оригины замяли, чтобы нигде не звучал, а потом и вовсе предложили сыну вернуться.
- Не вернулся? — уточнила монархиня.
Воин покачал головой.
- Не вернулся. Насколько я знаю, с роднёй никто из семейства Моди общения не поддерживал. Сами встали на ноги, а через пять лет после свадьбы родился их единственный сын.
О детстве Рикарда упоминаний сохранилось меньше. Известно только, что соседи хорошо относились к мальчику. В воспоминаниях людей он сохранился как не по годам гордый и насмешливый ребёнок, прирождённый лидер. Несмотря на это, Рикарда считали добрым и честным мальчуганом. Он хорошо ладил с родителями, часто помогал матери в лекарском деле. Особенно Рикарда любили сверстники, которые во всём его слушались. В какой-то момент семья таинственным образом исчезла.
Леона поморщилась, и это не укрылось от взгляда воина. Стало быть, королева знала о переезде Моди больше, чем удалось выяснить ему. Что ж, тогда он может не заострять на этом внимание.
- С этих пор семейство Моди не существует в Румии, но зато появляется в Хорванде. Мы разделились в поисках, и думаю, кто-нибудь ещё расскажет подробнее о жизни семейства на чужбине. Я же разыскивал сведения о преступлениях, связанных с именем Рикарда, и говорить буду о них. Тут возникли трудности — Рикард тщательно оберегает свои тайны. Его имя известно почти каждому второму жителю страны, но не тем, кто может быть ему опасен. О нём не слышали в полиции, не ведает большая часть придворных. За время его жизни в Хорванде в стране произошло несколько крупных преступлений, но Рикарда в них даже не подозревали. Все его дела сокрыты тайной. И всё-таки кое-что мне удалось узнать.
Воин помолчал. Новость была невероятная и скандальная, и он сам до сих пор поражался ей.
- Во дворце есть человек, который хорошо знаком с Рикардом, и это сам великий король Хорванды.
Госпожа Леона удивленно распахнула глаза и подалась вперёд. Нежные руки сомкнулись в жёсткий замок.
- Что ты имеешь в виду?
Воин сдержанно улыбнулся.
- Король считает Рикарда своим наставником и благодетелем. Фактически колдун управляет Мефетом. Во многих проводимых в стране реформах чувствуется чужая рука. Я находил записки колдуна Мефету, которые последний по рассеянности забыл уничтожить, черновики некоторых законопроектов, в которых не монаршей рукой сделаны исправления. — Воин помолчал, переводя дух. — Влияние Рикарда чувствуется на протяжении всего свободного правления Мефета и даже раньше. Они познакомились около 17 лет назад, когда маленькому Мефету разрешили играть вместе со школьниками. Детей приглашали ко дворцу, где их встречал будущий монарх. Среди школьников был Рикард — заводила, лидер, второй в компании после Мефета. Именно с ним постепенно сдружился король. Когда Мефету исполнилось пятнадцать, его регентский совет начал неожиданно редеть. Самые недобро относящиеся к наследнику люди исчезали. Кто-то погиб, кто-то ушёл добровольно. Из тех немногих, что отошли от дел сами, я нашёл одного, который согласился говорить. Он рассказал, что к нему явился семнадцатилетний паренёк с белыми волосами, серьёзный, опасный, и посоветовал оставить наследника. Бедняга не запомнил имени визитёра, но подчинился беспрекословно. Оставшиеся регенты сопровождали короля до совершеннолетия, но время от времени они чувствовали, что наследником управляет чья-то другая воля. На коронации Мефета многие видели парня непримечательной внешности, с которым новоиспеченный король разговаривал как со старым другом. Выборочная иллюзия, думаю.