Как одно целое воины великого мага помчались по улице, разделяясь на пары и исчезая в проулках. Их шаги звучали приглушённо, будто бегущая рядом ночь скрадывала звуки. Сегодня они ответят госпоже Леоне на её выпад. И не только они. Воин вспомнил, сколько командиров было на приёме у судьи, и ухмыльнулся. Он ещё застанет достойного короля.
— Я нашёл его семью.
Леона заинтересованно приподняла брови, и воин Тайной службы продолжил, описывая то, что обнаружил в Хорванде, с завидной педантичностью.
— Семья Моди появилась в столице из ниоткуда. Из соседей тот день помнят только одни. Они рассказали, что Рикард и его родители заняли заброшенный дом, в котором до них ночевали бродяги и воры. Они отстроили его заново, и сейчас это дорогое красивое здание, прозванное домом Белоглавого орла.
— А как соседи отнеслись к тому, что в новой семье проживает сильный маг? — спросила Леона в задумчивости.
Воин замялся на доли секунды.
— Никак, Ваше Величество. О том, что Рикард владеет магией, люди узнали лишь спустя два года после его появления в столице. Всё это время он старательно скрывал свои силы. Рикард не выдал себя даже в холода, когда всё семейство ютилось в лачуге с прохудившейся крышей и дырявыми стенами, открытыми всем ветрам. Если и колдовал, то так мало и тайно, что никто не заметил. — Воин позволил себе покачать головой. — Не представляю, как они пережили свою первую зиму в Хорванде.
На лице королевы отразилась смесь сострадания и удивления.
— Почему же он скрывал свою силу? — сорвался с её губ невольный вопрос. — Зачем было подвергать себя таким лишениям?
Стражник отрешённо развёл руками.
— Не могу знать, Ваше Величество. Я располагаю лишь фактами, не мотивами.
— Знаю, — с легким раздражением отмахнулась Леона и закрыла глаза. Её лицо оставалось напряженным. — Продолжай.
— Первой работу нашла госпожа Моди — устроилась помощницей к лекарю, говорящему по-румийски. Сына отдали в городскую школу, где он также несколько лет не демонстрировал способностей к магии. Вскоре господина Моди приняли в эту же школу учителем румийского как иностранного. Всем, кто интересовался, семья говорила, что переехала в столицу с целью открыть публичную читальню. Позже Моди-старший действительно это сделает, тогда же всё только начиналось. — Стражник задумчиво прищурился — Моди жили бедно, но не падали духом. С каждым держались приветливо, не наживая врагов, зато находя друзей и союзников. Рикард быстро стал лучшим в классе, а потом его лидерство распространилось на всю школу. К концу обучения юношу слушали даже учителя. В средней школе Рикард уже не скрывал свою истинную силу и начал зарабатывать оказанием магических услуг. Теперь работали все трое. Совместными усилиями они вернули прежнее положение, а после приумножили его. Жаклин работала целыми днями и могла сорваться к больному даже глубокой ночью, Пьер давал частные уроки отпрыскам знатных семей, Рикард… что делал он, никому не известно. Сразу после окончания школы юный маг покинул Хорванду, оставив уже вполне обеспеченных родителей в столице. Сейчас семейство Моди живёт в большом доме, имеет хорошее положение в обществе, владеет крупнейшей библиотекой города, в которую может прийти за знаниями любой желающий. Каждый супруг продолжает заниматься любимым делом, и их жизнь ничем не отличается от жизни обычного добропорядочного семейства.
Леона медленно кивнула и открыла глаза. Её успокоившийся взгляд больше не выдавал ни одной эмоции.
— Интересная история. Ты их видел?
Воин кивнул.
— Да. Я даже пытался разговорить их и что-нибудь выведать о сыне, но эти люди не выдают его секретов. Когда я пробовал следить за ними или проверять их вещи и письма, со мной всегда что-то происходило. — Стражник слабо поморщился. — То болезни находили, то хорвандская полиция арестовала. В последний раз, когда я хотел застать супругов врасплох и как следует допросить, неожиданно разболелось сердце, да так сильно, что я едва мог дышать. Поэтому, к сожалению, мне ничего больше не удалось добыть.
Склонив голову, мужчина покорно замер у стола, ожидая решения правительницы. Леона задумчиво кивнула, глядя в сторону.
— Очень хорошо. Ты можешь быть свободен.
Воин отвесил короткий поклон и вышел из кабинета. Оставшись одна, Леона с тихим вздохом откинулась на спинку кресла. Она словно впала в оцепенение, не замечая даже, за что цеплялся взгляд. Мыслями Леона была далеко от кабинета, дворца и своей привычной жизни. Ей чудилось, что она стоит посреди промёрзшего насквозь дома. Желудок терзал голод, она не спала больше суток, и тело трясло от усталости. Ощущения были настолько реальными, что Леона задалась вопросом, где могла пережить подобное. Она ведь никогда не бывала в таком положении, как он, не голодала, не мёрзла. Тогда откуда ей знать, каково это?
В дверь постучали, и Леона с трудом вынырнула из странного видения. Холод напоследок вцепился в неё и нехотя отпустил. Леона открыла глаза и растерянно поморгала, привыкая к неожиданно кажущемуся чужим кабинету. Всё вокруг расплывалось, как после крепкого сна. Стук повторился, и Леона вздрогнула, окончательно приходя в себя.
— Войдите, — крикнула она, надеясь, что снаружи не слышно, как дрожит её голос.
В комнату стремительно вошёл главнокомандующий. Вид у мужчины был хмурый, мрачный. Леона с тревогой взглянула на первого воина страны, гадая, что за новость принёс он на этот раз.
— У нас проблемы, Ваше Величество, — резко начал главнокомандующий. — Враг напал снова и уверенно возвращает позиции. Его армия использует ночную магию и зверей, что сильно затрудняет нашу борьбу. Нужно срочное вмешательство.
Леона вскочила с места. Глаза девушки были полны решимости, руки подрагивали от напряжения.
— Немедленно зовите главного чародея! — приказала она и поспешила к двери.
В подземелья они спустились вместе. Главнокомандующий остался ждать в коридоре, ведущем к хранилищу Знака, Леона же с чародеем шли дальше. Чародей был взволнован не на шутку, а его покрасневшие от постоянного недосыпа глаза лихорадочно блестели. Леона знала, что он до сих пор ищет способ закрыть Рикарду дорогу во дворец. Сказать ли, что это бессмысленно? Вздохнув, королева шагнула в отворившуюся дверь и замерла на пороге. На короткий миг Леоне показалось, что хранилище заледенело. Только спустя несколько секунд она поняла, что это не лёд, а серебристый свет, заливший комнату до краёв. Тигры слабо порыкивали и жались по углам в непонятном страхе. Странное призрачное сияние шло от Знака, застывшего посреди комнаты без движения. Мерцание волшебного предмета казалось непривычно тусклым, словно тот спал или находился в глубокой задумчивости. Леона обошла вокруг Знака, с трудом скрывая своё потрясение. Чародей остановился рядом, бесшумный как тень.
— Что с ним? — шёпотом спросила Леона, оборачиваясь к мужчине.
Тот развёл руками.
— Его что-то беспокоит. Что, мне не понять, но я чувствую, что его живая часть погружена в напряженное размышление.
Леона пристально посмотрела на Знак, переливающийся в двух шагах от неё. Даже отклик его магии внутри собственного тела ощущался слабее обычного, словно Знак не заметил присутствия королевы. Невольно поёжившись от этого чувства, Леона протянула руку вперёд и осторожно прикоснулась к бледным лепесткам. Чашечка цветка вздрогнула, и тогда Леона погрузила пальцы внутрь, объединяя своё сознание с силой волшебного предмета.
Она снова видела улицы города, все одновременно. Леона шла по ним, была их частью, скользила над мостовой бесплотным духом. И всё-таки что-то было не так. Далёкий город окутывал туман, словно он, как и Знак, впал в оцепенение. Леона видела изумление на лицах некоторых прохожих, словно те тоже почувствовали перемену. Рикарда нигде не было видно. Неужели он покинул город? Но где же тогда колдун? Леона вздохнула, сосредотачиваясь. У неё своё дело.
Город гудел и звенел от ударов металла о металл. По всей столице шли напряжённые схватки между королевскими стражами и восставшими. Леона сконцентрировала внимание на одной из площадей и кинула городу слабый зов. По мостовой пробежала дрожь. Город встрепенулся, как очнувшийся зверь. Леона напряглась, пытаясь выцепить из толпы сражающихся вражеских воинов. Повстанцы нападали с разных сторон, кружа вокруг отряда как собаки вокруг стада овец. Королевские воины в совершенстве владели боевым искусством, но отряд попал в кольцо, вместе с обывателями на него бросались ночные твари, и опытным стражам приходилось не идти в бой, а защищаться. Леона послала мысленный приказ, и по мостовой побежали трещины. Повинуясь её мыслям, камень вздыбился, стремясь подбить врага под ноги, опрокинуть, сломить… И в этот миг повстанцы ринулись вперёд, голодными зверьми вгрызаясь во вражеский строй. Леона тихо вскрикнула. Не прошло и мгновения, как два отряда смешались в одну толпу сражающихся. Монстры Рикарда, воины, бунтари — всё слилось в кучу, будто враги намеренно разделили собой отряд. Вздыбившаяся мостовая застыла уродливыми глыбами у ног сражающихся. Леона беспомощно смотрела, как её воины отбиваются от превосходящего противника. Она не могла теперь ударить лишь по врагу, не задев своих. Может, кто-то более опытный и смог бы, но Леона ещё не до конца научилась управлять своей силой, а Знак помогать и не думал. Вздохнув, девушка разорвала связь с волшебным предметом и бессильно опустила руки. Серебристый свет хранилища ударил по глазам. Чародей подошёл ближе, с немым вопросом глядя на повелительницу, и Леона тихо признала:
— В этот раз я ничего не могу сделать.
Мужчина вздохнул и оглянулся на Знак. Волшебный цветок висел в воздухе, и его лепестки закрывались как будто на ночь.
День только начался, а напряжение уже нарастало с той стремительностью, с которой темнеет перед грозой небо. Бои шли без существенного перевеса в ту или иную сторону. Высылать подкрепление означало бы оставить дворец без защиты, а на это Леона не была готова. Оставалось лишь наблюдать, надеяться, что королевские отряды справятся своими силами, и гадать, что будет, если они проиграют.