– Или он забрал его с собой, – подала голос Лика. – А что теперь делать?
– Будем выбираться, – решительно сказал Женька. – По дороге придумаем как.
– «По дороге придумаем» – так себе план! – воскликнула Лика.
– Другого у нас все равно нет! – отрезал Женька, и никто не решился с ним спорить.
Они вышли из оружейного зала, и Валера тихонько прикрыл дверь. В гнетущем молчании друзья спустились во внутренний двор, где в фонаре больше не было особого смысла – звезды светили непривычно ярко, а на восходе небо уже начинало светлеть. Нет, до рассвета еще было далеко, просто в той стороне на чернильно-синее небо кто-то будто плеснул светлой краской.
– Никита! – вдруг прошипела Лика и до боли сжала руку Евы.
– Где? – воскликнул Женька, и все они принялись в панике оглядывать темный двор.
– Он вошел на мост. Кулон с лунным светом… Я его чувствую!
Ева едва слышала Ликин панический шепот – так сильно у нее колотилось сердце.
– Давайте спрячемся и переждем, пока он уйдет, – предложил Валера.
– Нет, мы же не знаем, как у них все в замке работает. Вдруг он сразу узнает о случившемся? – возразил Жаров.
– Если уже не знает, – выдохнула Ева.
Они лихорадочно шептались, до боли сжимая руки друг друга, и пятились к конюшням.
Вдруг рядом с ними раздалось злобное рычание. Собака, которая в прошлый раз испугалась Лики, стояла в паре метров от них, скаля зубы. Вряд ли она их видела, но явно чувствовала.
– Он идет сюда, – в панике прошептала Лика.
– Спалились, – в голосе Валерки послышалось отчаяние.
Вдруг Лика одновременно выпустила руки Евы и Валеры и шагнула вперед, становясь видимой. Валерка тут же вцепился в Еву, заставляя ее вновь исчезнуть.
– Что ты делаешь? – спросила Ева у Лики.
– Она тебя не слышит, – ответил Валера.
Никита был верхом. Он появился из-за поворота и тут же натянул поводья.
– Лика? Ты что здесь делаешь? Рыжая, фу! – прикрикнул он на собаку, и та, ворча, отошла от них подальше.
– Я вышла погулять, – голос Лики звучал тоненько.
– Одна? Без света? – Никита спешился и окинул Лику взглядом. Сам он тоже был без света, но, видимо, ему это неудобств не доставляло.
Лика пожала плечами и спросила:
– Как прошло с русалками?
– Как всегда, – туманно ответил Никита.
Откуда-то выбежал мальчишка и, приняв коня под уздцы, повел его в конюшню.
Никита подошел к Лике и остановился напротив нее.
– Все нормально? – спросил он, вглядываясь в ее лицо.
– Да, – Лика отрывисто кивнула и расправила подол платья.
Никита оглядел двор, потом вновь повернулся к ней:
– А где твои друзья?
– Спят, наверное, – врала Лика не то чтобы бездарно, но ее волнение было очевидно, поэтому Никита ей, разумеется, не поверил. Ева это видела.
– Ты чем-то расстроена?
– Зачем ты дал мне эту книгу? – неожиданно спросила Лика.
– Что она делает? – прошипел Жаров.
– Пытается понять Никиту, – вздохнула Ева.
Ей была очевидна беспомощная попытка Лики получить ответ, который означал бы, что Никита ее не обманывает, что все вышло случайно.
– Чтобы ты лучше поняла… наш мир, – надо отдать Никите должное, он замялся. Хотя врал он профессионально.
– Я пока поняла только, что твой отец хотел нас задержать. Зачем?
– Отец здесь ни при чем, – негромко сказал Никита и взял Лику за руку. Еве стало неловко из-за того, что они подглядывают. – Эту книгу дал тебе я, потому что ты мне нравишься. Я хочу, чтобы ты побыла здесь подольше. Мне очень нравится проводить с тобой время. Вот такой я эгоист, – смущенно улыбнулся он.
– Вот собака, – выругался Жаров. – Кощей сказал, что мы можем уйти, если захотим. Она ведь сейчас передумает.
С этими словами Женька без предупреждения сдернул с головы шапку-невидимку.
Глава 33. Провал
– Опа! – воскликнул Никита, увидев их компанию, и широко улыбнулся: – Не ожидал.
Только было видно, что он говорит неправду.
– Прикинь, какая неожиданность случилась, – вероятно, Женька нервничал, потому что говорил слишком громко для пустого двора, погруженного в предрассветные сумерки. Во всяком случае, Еве хотелось попросить его так не орать. – Гуляли мы, значит, по замку, а там… шапка-невидимка.
– Да ты что? – Никита изобразил изумление и выпустил руку Лики, впрочем, тут же перехватил девушку за талию и прижал к себе. – Вот это да. Волшебство, не иначе.
– Никита, твой отец сказал Еве, что мы можем уйти, если захотим, – Валера говорил тише, но его голос немного дрожал. – Мы хотим.
– Хорошо, – кивнул Никита.
– То есть мы можем уйти? – с подозрением спросил Валера.
– Ну, конечно. Раз мой отец так сказал.
– И ты не станешь нам мешать? – спросила Ева, и Никита, резко зажмурившись, скривился, как от зубной боли.
– Ева! Ева… Ты очень неудобный собеседник, Ева, – он открыл глаза и посмотрел на нее.
А Ева поняла, что он всеми силами пытается не ответить. Он говорил это все с какими-то странными интонациями, будто был под гипнозом.
– Ты собираешься причинить нам вред? – выпалила она.
Никита сжал зубы, сильнее притиснул Лику к своему боку и растянул губы в улыбке.
– Ну, конечно… да, – будто против воли закончил он, и его улыбку точно ветром сдуло.
Лика обняла его одной рукой за шею и посмотрела на Еву нечитаемым взглядом.
– Лик, он тебя заколдовал? – с тревогой спросил Женька.
– Нет, – пожала плечами та и поморщилась.
Никита обнял Лику за талию второй рукой, при этом они стали выглядеть как герои с обложки рыцарского романа: парень в старомодном костюме для верховой езды и девушка в средневековом платье в отблеске фонаря, который Женька успел поставить на землю. Это было красиво.
– Слушайте, – Никита примирительно улыбнулся, – давайте мы просто вернемся в замок, позавтракаем, вы расскажете, как вам удалось найти шапку, мы все вместе посмеемся над этим приключением и поедем дальше осматривать окрестности? Здесь неподалеку жилище Соловья-разбойника. Валер, ты же спрашивал про настоящего. Я тебя с ним познакомлю.
– Для чего ты пытаешься нас задержать? – поинтересовался Женька.
– Хватит задавать вопросы! – с Никиты мигом слетело все дружелюбие. – Я пытаюсь быть милым, я…
– Для чего ты пыта… – начала Ева, но Никита вдруг прошипел:
– Вы возомнили себя бессмертными? Вы в Тридевятом царстве. Ау! Я могу заточить вас в темницу, превратить в камень, наложить проклятие на ближайшие лет сто. Ну, хорошо, не на сто, на десять, – поправил он сам себя. – Но я пытаюсь договориться. Я не хочу лишних жертв.
– Но ты… – вновь начала Ева, и Никита прищурился:
– Еще слово, и Лика превратится в камень.
Лика вздрогнула и повернулась к нему.
– В самый прекрасный камень на свете, – без улыбки закончил Никита, тоже повернувшись к ней.
– Чего ты хочешь? – спросил Женька.
– Шапку, и чтобы все мы забыли о случившемся, – Никита улыбнулся как ни в чем не бывало.
– Классно ты придумал, – восхитился Женька.
Еве хотелось сказать, что это подло, но она боялась раскрыть рот, потому что поверила в угрозы Никиты. Лика смотрела в землю, все так же обнимая Никиту за шею, и было совершенно непонятно, о чем она вообще думает.
– Никита, а тебе совесть не жмет? – спросил Валера, сложив руки на груди.
– Ты лучше спроси, есть ли она у него, – посоветовал Жаров.
– Бывает, жмет, но не сильно. Она мне по размеру, – беспечно улыбнулся Никита, а потом добавил примирительным тоном: – Ребят, ну вы все равно отсюда не выберетесь без моей помощи. Еще пару-тройку дней, и я сам вас отведу к выходу. Мне, кстати, тоже нужно в РАВ.
– В смысле? – удивился Валера. – Ты же украл разработку. Как ты там появишься?
– А мы никому не скажем, – подмигнул Никита. – Вы случайно заблудились. А я бросился за вами. Потом мы, естественно, заблудились вместе. А потом нашли дорогу и вернулись.
– Вернули шапку… – подсказал Женька.
– Не, – покачал головой Никита. – Шапка упала в Спираль вечности. Ты наклонился посмотреть, что это, вот она с головы и слетела. В этой спирали уже столько артефактов пропало. Ты даже не представляешь.
– А с чего мы должны тебе помогать? – уточнил Валера.
– Ну, просто потому, что вы хорошие ребята и мы друзья. К тому же я вас правда спас. Женя бы от Яги прямиком в Ирий отправился. А вы бы все в баньку сходили, по-хорошему или по-плохому, а после уже ни имени бы своего не вспомнили, ничего. Так и стали бы тенями.
Никита развел руками, и Ева поежилась.
– То есть ты предлагаешь просто сделать вид, что ничего не произошло? – спросил Женька.
– Ну да. Да на самом-то деле ничего и не произошло. Вы попытались найти то, что искали. Вы нашли. Молодцы. Никакого вреда этим вы никому не причинили. Вам тоже вреда никто не причинил. Моему отцу о случившемся сообщать необязательно. Но даже если он узнает, ничего не будет. Знали бы вы, сколько всякой ерунды творят залетные царевичи в попытках все тут уничтожить. Так что просто расходимся.
– То есть мы не пленники? – спросил Валера.
– Да нет, конечно. Ходите, где хотите. Только имейте в виду, что за стенами опасно. Вскоре я отведу вас к выходу, и все.
Ева открыла было рот, чтобы уточнить, зачем Никите эти два-три дня, но он посмотрел на нее так, будто точно знал, о чем она спросит. И в его взгляде было предупреждение.
– Ев, вам нужно учиться общаться как взрослым людям, а не пользоваться своим положением. Я серьезно. Кстати, где Корвин? Он собирался за вами приглядывать.
– Из него получилась прекрасная сосиска в тесте, – Женька, как и Валера, сложил руки на груди.
– В каком смысле? – прищурился Никита.
– Ну, не в буквальном, конечно, – фыркнул Валера. – Он попытался нам помешать, и мы его упаковали в каминную полку.
– Что значит «упаковали»? – Никита выпустил Лику из объятий.
Выглядел он по-настоящему встревоженным.