– Должен заметить, что погода в Потаве значительно лучше. Подумываю позвать друида, чтобы он разогнал тучи над местом проведения завтрашней свадебной церемонии.
– Спасибо, что доставил ткань, надеюсь, это не отняло много времени, – в той же вежливой манере ответила я.
– Можно подумать, у моего главного советника есть на что его тратить, – вмешался в наш обмен любезностями князь.
Келдрик скривил губы в усмешке и, подняв бокал, торжественно произнес:
– Был рад услужить своей будущей княгине. Все что угодно, лишь бы ты не передумала выйти замуж за этого шутника.
Мы все улыбнулись. Мужчины принялись обсуждать государственные дела и какие-то неурядицы на земле орков. А я осознала, что мне очень спокойно и даже как-то уютно в их компании. Удивительно, как жизнь поменялась всего за два дня. И предстоящая свадьба с князем Кроуги больше не пугала так сильно.
После завтрака, попрощавшись с князем, мы с Келдриком через портал переместились в Фебрану и на входе столкнулись с Ифи. Заметив меня, девушка остановилась, но подойти первой не решилась, видимо, из-за моего спутника. Убедив телепата, что дойду самостоятельно, я попрощалась. Келдрик пожелал мне хорошего дня и пообещал зайти за мной после занятий. Улыбаясь, я подошла к девушке-оборотню.
– Какие уроки у тебя сегодня? – спросила она все еще немного растерянно.
Не хотелось бы, чтобы Ифи стала меня избегать.
– Не знаю, надо дойти до рины Лидии, – ответила я как можно более приветливо, пытаясь вернуть ее дружеское участие.
– Пойдем, мне по дороге, – махнула рукой Ифи, увлекая за собой.
Она сделала вид, будто не заметила, что меня сопровождал главный советник княжества, но я знала, что к этой теме нам еще предстоит вернуться. Сквозь толпу учеников мы пробрались к кабинету рины Лидии, около которого сегодня собралось много народу. Зазевавшись, я даже налетела на девушку-дворфа, не заметив ее из-за маленького роста. Она взвизгнула и бойко пригрозила мне кулаком. От неожиданности я замерла, но Ифи, не растерявшись, схватила меня за руку и потащила дальше, бесцеремонно расталкивая всех. В маленьком кабинете было не продохнуть из-за собравшегося народа. Помещение показалось еще теснее, чем в прошлый раз. Ученики выстроились в большую очередь и по одному подходили к стойке, за которой стояла рина Лидия.
– Сегодня начинается оглашение имен тех, кто спустится к Ониксу в лабиринт знаний. Выпускное испытание магов, – шепотом объяснила мне Ифи.
Нас заметила рина Лидия, пронеслась мимо ураганом, сунула мне расписание, пару книг и куда-то убежала со словами: «Не мешайтесь под ногами. Сегодня важный день!»
Схватив учебники, мы поспешили поскорее убраться отсюда, пока нас не затоптали. Ифи задумчиво оглянулась, а потом рассерженно произнесла:
– Столько довольных болванов! И чего они радуются? Я бы на их месте бежала без оглядки.
– Ты же сама сказала – последнее испытание, скоро выпуск, вот и радуются, – ответила я, пытаясь понять, к чему она клонит.
– Все время забываю, что ты ничего не знаешь, – Ифи покачала головой. – Видела, сколько там народу? Ну так вот, как минимум несколько из них, считай, уже покойники.
Я ошарашенно уставилась на нее.
– Не смотри на меня так, это правда! Кто-то из этих счастливчиков обратно уже не поднимется, станет узником Оникса навечно. Впрочем, это добровольный выбор каждого мага, насильно никого спускаться в лабиринт не заставляют. Хотя в академию после школы принимают только тех, кто его прошел. Но не все же планируют поступать в академии, а в лабиринт Оникса все равно спускаются.
– Зачем?
Ифи смотрела на меня со смешинками в глазах.
– Потому что все вы, маги, слишком амбициозны и не бережете свои драгоценные головушки. Прохождение лабиринта знаний увеличивает сосуд мага, а значит, и резерв его силы. Но так ли это на самом деле, не знаю. Те, кто поднимаются, связаны печатью Оникса и ничего рассказать не могут.
Коридоры начинали пустеть, ученики расходились по классам. Ифи вытащила мое расписание, зажатое между учебниками, и воскликнула:
– Ого! Не знаю, что это за предмет у тебя такой, да еще и с таким странным названием – РМП, магический, наверное. Тут метка башенки, значит, занятие проходит в часовне, тебе на самый верх, – Ифи ткнула пальцем в узкую лестницу в конце коридора, круто уходившую наверх. – Думала, там только кабинеты профессоров располагаются. Увидимся позже, на теории заклинаний, расскажешь, что это за урок такой.
Я посмотрела вслед девушке-оборотню, задумавшись: интересно, в кого она перекидывается при обращении? А потом поплелась по лестнице на самый верх.
Когда дышать стало тяжело от количества пройденных ступенек, я остановилась. Винтовая лестница вела под самую крышу башни. Я угрюмо размышляла, сколько еще подниматься. В этот момент в голове вспышкой пронеслась старая детская считалочка:
Если маг не простак —
Сойдет к Ониксу во мрак,
Его силы возрастут
Или вовсе пропадут.
К Ониксу ты не ходи,
Лучше друга заведи.
Повторяя ее про себя, я добралась до самой последней ступени и уткнулась в дверь. Никогда не подозревала, что считалочка про Оникса имеет большее значение, чем просто детский стишок. Додумать эту мысль я не успела. Дверь со скрипом отворилась, будто ждала именно меня. Озираясь, я вошла. И замерла от неожиданности. Я попала в настоящий сад. Вместо деревянного пола – аккуратно подстриженная трава, вместо столов – цветущие кустарники, осыпавшиеся розовыми лепестками. Всюду порхали белые бабочки, пара кроликов резвилась на лужайке. И все это под крышей старой башни, которая явно не могла вмещать этот парк детских грез.
– Заходите скорее и закрывайте дверь, а то кролики разбегутся.
На траве сидела и гладила серого кролика та самая девушка, которая вчера записала меня в невесты телепата, – Тарая. На ней была учительская форма – узкие брюки, темно-зеленое платье-мундир до колен с двумя рядами блестящих пуговиц. Воротник украшен у горла серебряной цепочкой. Теперь, рассмотрев ее внимательнее, я поняла, что она красива. Особенно выразительно на светлом лице выделялись большие темные глаза. Их бездонность и внимательность если не пугала, то однозначно настораживала.
Рядом с Тараей сидели два ученика. Они, как и молодая преподавательница, внимательно меня рассматривали. Предпочтя скорее унять их интерес к моей персоне, я поторопилась занять место рядом с ними на лужайке.
– Раз все собрались, пожалуй, начнем наш урок. Вы здесь, потому что, подавая прошение на поступление в Фебрану, ваши заявители указали, что вы обладаете магическим талантом выше среднего. Чаще всего ученики попадают сюда в более раннем возрасте, и обучение позволяет открывать их дар постепенно, не спеша. К вашему возрасту они уже умеют использовать силу и осознают свой потенциал.
Я кинула быстрый взгляд на соседей. Два подростка были младше меня, но по возрасту старше большинства учащихся Фебраны. Вспомнила обоих – мы виделись на вчерашнем уроке рины Первы, как и я, они весь урок вырисовывали руну.
– По какой-то причине вы блокируете свой дар или не хотите им пользоваться. Или ваши заявители чрезмерно вами восхищены и несколько преувеличили ваш потенциал. Мы тут, чтобы разобраться в этом и определить наиболее подходящее направление дальнейшего обучения. У вас есть вопросы?
Вопросов было множество, но разноцветная стрекоза, пронесшаяся мимо меня уже не в первый раз, и абсурдность окружающей обстановки сбивали с мысли. К тому же показалось, что она намекнула на меня и Келдрика, говоря про восхищенных заявителей. Придержать вопросы для более удобного случая, видимо, решила не только я, потому что ответом Тарае была тишина.
– Тогда продолжим. У каждого мага свой потенциал. Мы называем резерв магического дара сосудом мага. Чем глубже этот сосуд, тем более сложные заклинания ему подвластны. Пустыми мы называем тех, кто не способен к магии. Наполненные – это маги первого порядка, те, кто может использовать только магию своей родной стихии. Таких большинство. Потенциала многих хватает разве что на бытовые заклинания. Но существуют маги второго порядка, высшие маги, чей магический сосуд столь глубок, что открывает перед своим обладателем большие возможности. Они способны применять магию и других видов. Конечно, это сложно и требует особого умения обращаться со своим сосудом силы, но возможно. Каждый маг должен научиться чувствовать свой сосуд, это помогает направлять и использовать весь резерв магии. Этому мы и будем учиться на наших с вами занятиях.
Тарая поднялась, и царившая вокруг сказка растворилась. Кабинет обрел свои истинные очертания. Обычное помещение, которым, видимо, пользуются нечасто. Несмотря на чистоту и простор, в нем чувствовалась необжитость. Практически отсутствовала мебель, не считая одного большого стола, пары стульев и застекленного шкафа у стены. Неизменной осталась только крыша башни, уходившая ввысь.
Она иллюзионист, догадалась я.
– В привычной обстановке вам будет легче сконцентрироваться на себе. Есть два наиболее легких способа достучаться до своего сосуда. Первый – использовав руну касты разума Манназ, руну самопознания. Второй – через самую простую из всех рун, руну льда Иссу. Сегодня мы начнем с руны льда.
Она поставила на стол у стены хрустальную чашу с водой. Заглянув в нее, я увидела серебряными чернилами выведенную вертикальную полоску.
– Продемонстрирую, как это работает.
Преподавательница коснулась указательным пальцем серебряной линии, проведя по ней сверху вниз. В эту же секунду вода в чаше начала замерзать, изморозь перекинулась на палец, а затем на руку Тараи, пробежав еле заметной линией льдинок. На пару мгновений она прикрыла глаза, мы замерли в ожидании. Но ничего не произошло. Льдинки растаяли так же внезапно, как появились. Теперь, зная, что она иллюзионист, я даже засомневалась, что все это взаправду.
– Исса способна заморозить все ваши органы чувств, что позволяет сконцентрироваться на ощущении сосуда внутри себя, – как ни в чем не бывало, открыв глаза, проговорила Тарая. – Вода в чаше в