Дворф стоял, качая головой и пожевывая губами, я с детства побаивался, когда он так делал. Ничего хорошего брюнетке это не сулило.
Амидера потянула меня за плащ, привлекая к себе. Уже напрочь позабыв о брюнетке, она прошептала мне на ухо заплетающимся голосом:
– Потанцуем?
– Обязательно, но не сегодня, – так же тихо ответил я.
Зачем-то задержался около ее виска, вдыхая еле уловимый сладковатый аромат черешни. И с усилием воли отпрянул. Она хлопала глазами, искренне не понимая, почему не сейчас. Бессмысленную беседу, слышную только нам, прервала рина Перва.
– Амидера действительно не использует свои способности на уроках, и, если она не научится ими управлять, обучение в Фебране будет бесполезным, – видимо, решив защитить брюнетку, вмешалась женщина, но тут же замолчала, наткнувшись на мой недобрый взгляд.
Наконец вернулась Лидия с графином коричневой пенистой жидкости. Присев рядом с нами, она принялась, как ребенка, отпаивать Амидеру, гладя ее по голове и не давая отвернуться или выплюнуть противнейший отвар. Оставив Ами в заботливых руках Лидии, я поднялся. Келдрик сложил руки на груди, хмурился и молчал. Брюнетка наконец отлепилась от стены и теперь стояла за кучей сломанной мебели, видимо, надеясь, что за этой преградой станет более незаметной. Сначала я решил, что она прячется от меня, но заметив, как брюнетка косится на Келдрика, понял, что, похоже, его осуждения она страшится больше. Впрочем, не нашего гнева ей стоило опасаться. Оставлю ее Веладу. Старый дворф будет к ней более строг. Будто почувствовав, что я размышляю о нем, дворф, все еще разглядывая рану мальчика, обратился к рине Перве:
– Давайте перенесем его в больничное крыло.
Парнишка поднялся, показывая, что в состоянии идти самостоятельно. Я посмотрел на него: рана несерьезная, Велад перебарщивает. Но сложившаяся ситуация, из-за которой пострадал ребенок, мне не нравилась. Амидеру слишком часто видят в компании Келдрика. Неудивительно, что и отец, и брюнетка решили, что она его возлюбленная. Действительно ли безопаснее ей оставаться невестой первого советника, который за свою жизнь уже насобирал целую коллекцию врагов и недоброжелателей? Титул княгини Кроуги, по крайней мере, обеспечит ей защиту. Оскорбление княгини или причинение ей вреда приравнивается к пощечине всему княжеству. А иметь княжество Кроуги во врагах – нежелательный исход для любого. К тому же Водяной подтвердил в донесении, что Эруан ничего не знает о ней. Тогда почему принятие этого решения дается так сложно? Меня с детства учили преодолевать страх, не руководствоваться им. Ставить интересы княжества выше всего остального. Бояться не зазорно, но нельзя принимать решения, руководствуясь страхом. А я боялся. Боялся за нее, за то, что Ами окажется под ударом, стоит только заявить, что она моя жена. Вспомнилась мать и то, как дорого она заплатила за амбиции своего мужа. Амидера еще слишком слаба. Мама была сильной магичкой, выросшей при дворе, искусным дипломатом, умевшим виртуозно играть с власть имущими. Но даже это не спасло ее. Как долго я еще смогу прятать Ами от всего мира в Бьенкурте?
Выдохнув, я обратился к мальчику намеренно громко, чтобы расслышали все присутствующие:
– От имени своей жены приношу извинения. Не сомневаюсь, она не хотела причинить кому-то вред.
Все женщины в комнате разом замерли, оторопев от услышанного. Паренек медленно кивнул, принимая извинения.
Я посмотрел на друга и в его удивленном взгляде прочитал, что теперь слишком много свидетелей.
«Знаю, больше скрывать княгиню не получится», – мысленно послал ему ответ.
С каждым глотком Амидера трезвела и становилась все мрачнее. Пьяный дурман в ее глазах начал сменяться осмысленностью. Я аккуратно поднял ее на ноги, торопясь увести отсюда подальше, предчувствуя новый взрыв, но уже не магический, а эмоционально-женский. И не ошибся.
Холл особняка, куда мы вышли из портала, встретил нас тишиной. Рагонг осторожно придерживал меня за талию. В голове уже прояснилось, чего не скажешь о теле, которое все еще не хотело меня слушаться.
– Давно тебе грозили отчислением? – спросил он.
Я не ответила. Злость никуда не ушла, лишь получила временный выплеск и теперь переместилась с Тараи на Рагонга. Хотя больше я злилась на себя за то, что не сдержалась, за то, что опять выглядела слабой, глупой, не умеющей сдерживать магию. Но злиться на кого-то легче, чем на себя.
– И не сказала мне?
Он не отставал.
– Это не ваша проблема, князь.
И стоял слишком близко.
– Неверно. Если кто-то или что-то угрожает моей жене, это касается меня напрямую.
– Его высочеству не стоит беспокоиться, все ваши проблемы успешно разрешились. Эруан Минола не получил Потаву, зато вы получили жену-солдата, связанную клятвой отдать жизнь за интересы княжества Кроуги.
Выплеснув всю свою обиду махом, я попыталась высвободиться из его рук, но он только сильнее сжал их на моей талии. Его и без того темные глаза потемнели до предгрозовой черни, уставившись на меня.
В холл вошла Тиральда и резко остановилась, сообразив, что не вовремя.
– Тиральда, помоги собраться Амидере, мы с ней отправимся… – он замолчал, решив не уточнять куда, и выпустил меня из стальных объятий.
Я открыла было рот, чтобы возразить, что он и без меня может отправиться на все четыре стороны, но осеклась. Следует помнить, с кем имею дело и на что он способен. Добровольно или нет, но, если муж того пожелает, я отправлюсь, куда он захочет. Пожалуй, именно о таких моментах следует думать до того, как согласиться на брак с сильнейшим магом.
Спустя время, собравшись, я чернее тучи стояла в том же холле и нервно постукивала носком туфли о лежавшую рядом дорожную сумку. Тиральда принесла огромную корзину с едой. Следом появился князь, переодетый в простую и удобную одежду: брюки, рубашка, сапоги, плащ. Он легко подхватил сумку, корзину, открыл портал и шагнул в него. Я без возражений пошла следом.
Вышли мы в глухом лесу около небольшого деревянного домика. Старая чаща приветствовала нас птичьим щебетанием и запахом влажной листвы. Не оборачиваясь, будто не сомневаясь, что я последую за ним, Рагонг вошел в дом. Я огляделась и поплелась следом в недоумении.
Внутри стоял полумрак. Князь распахнул ставни и окна, впуская свежий воздух и солнечный свет. Ветер пронесся по комнате, поднимая пыль, лежавшую тут не один круг. Я осмотрелась. Первая комната дома служила одновременно и гостиной, и кухней. Затем маленький коридорчик, который заканчивался дверью черного выхода. И две другие двери по сторонам: одна вела в крохотную спальню, вторая – в не менее крохотную купальню. Молчание начинало тяготить.
– Что это за место?
– Охотничий домик.
– И зачем мы тут?
– Будем решать проблему с твоим неумением использовать силу по назначению.
Всем нутром я ощущала его недовольство, вероятно, вызванное моим признанием в том, что знаю истинную причину нашего поспешного супружества.
– Сними медальон, – приказал князь.
Я подчинилась и аккуратно расстегнула цепочку.
– Слишком много людей теперь знает о том, что ты княгиня Кроуги, и скоро тобой заинтересуется Эруан Минола. Знаешь, какими способностями обладает наш правитель?
– Он телепат.
Это я знала от отца.
– Не просто телепат, а очень одаренный. Сильные арканники заточены на защиту и интуитивно чувствуют вмешательство посторонних в их головы. Первое, чему тебе нужно научиться, – это прятать свои мысли, пока не научишься выставлять щит.
Князь Кроуги опустился на стул и ногой подвинул другой для меня, приглашая сесть напротив. Мне не хотелось, но я послушно уселась.
– Даже самому сильному телепату сложно прочесть все твои мысли, это требует исключительного таланта. Но довольно легко можно узнать именно те, которыми ты занята в данный момент. Для этого достаточно задать наводящие вопросы. Например, почему тебя хотят исключить из Фебраны? – спросил князь и посмотрел на меня в упор.
В голове зашумело, и я почувствовала непривычное давление. Как если бы воздух вдруг стал давить мне на макушку. Обдумывая вопрос князя, я вспомнила Тараю, спрашивающую у Келдрика, надумал ли он остепениться, затем ее обвинения в моей никчемности вперемешку с ревностью.
– Она решила, что ты невеста Келдрика, а ты не могла сказать ей правду.
Я вскочила со стула, понимая, как он это узнал. Проклятье! А читал ли он мои мысли до этого?
– Нет, не читал.
– Прекратите немедленно! – угрожающе огрызнулась я.
– Чтобы не дать кому-то узнать твои мысли, думай о чем-то постороннем. Это сложно, но работает.
Он лукаво улыбнулся и спросил:
– О чем бы ты не хотела, чтобы я узнал?
Давящее чувство в голове усилилось. Колоколом зазвенели мириады мыслей о нем, о которых я бы никогда не решилась сказать ему.
Князь улыбнулся еще шире, если это вообще было возможно.
– Ты так часто думаешь обо мне?
Провоцирует меня, вот же дохлый демон! Понимая, что именно этого он добивается, я сосредоточилась на рине Лидии и ее ромурутке. Интересно, нашла ли она землю из эльфийского сада и удалось ли ей оживить цветок? Я думала об этом намеренно медленно, вспоминая пожухшие листики и восстанавливая в памяти образ цветка, когда он полон сил. Затем начала вспоминать Сетсея и себя, лежавшую от усталости на полу в его зале во время тренировки. Но мысли о князе против воли проникали через эти воспоминания и возникали в голове.
Вот Рагонг стоит на поляне во время нашей свадебной церемонии. Солнце за его спиной создает контур светящейся фигуры и играет в его волосах.
Нет-нет, думай о другом!
Горка в конюшне, надо его навестить. Вернусь в имение и обязательно полетаю на своем грифоне.
И снова картинка против воли сменилась. Я иду к князю через поляну, опираясь на руку Келдрика. А Рагонг смотрит таким странным, глубоким взглядом, протягивает мне теплую ладонь. Почему он так смотрел на меня? Мне нравится этот взгляд.