Дар Кроуги — страница 33 из 50

Лаура действительно была мастерицей на все руки, точнее, на всю магию. Она открывала какие-то баночки с рунами на крышечках, замешивала в них какие-то ингредиенты, что-то набалтывала, встряхивала и намазывала на меня. В итоге мои волосы заблестели как никогда прежде, губы стали розовее, щеки – румянее, глаза засияли, кожа сделалась мягкой, словно лепесток ромурутки. Динара и Собель с интересом наблюдали за нами и пришли в полный восторг от моего преображения. Осмелев, они начали расспрашивать Лауру об используемых ею эликсирах и травах. Магичка радостно делилась своими зельями с девушками, разливая их в разные баночки и объясняя, что и как использовать. Я тоже периодически просила и мне оставить некоторые чудо-мази. Ну а кто откажется от снадобья, заставляющего твои волосы сиять, или эликсира, делавшего губы очаровательно розовыми? И пусть даже действие этой магии не вечное. Лауру искренне удивляло наше ликование от эффекта той или иной мази. Оказалось, все это совершено не ново в ее мире, но совершенно потрясающе для обычных людей и княгини, выросшей без магии. Мы так увлеклись, что не заметили появившуюся в покоях Тиральду. Без единого слова она умудрилась разогнать всех. Служанки улизнули прибираться после моего омовения, а Лаура засобиралась, добавив, что выгляжу я великолепно и ее работа закончена.

Когда на улице начало смеркаться, из приоткрытого окна послышалась музыка, а в воздухе засветились парящие переливающиеся магические фонарики. Тираль-да сообщила, что первые гости уже начали собираться и в гардеробной меня ждет бальное платье. То самое, на котором так настаивала леди Костела. Пусть сама швея мне и не по нраву, но великолепно сшитое ею платье было достойным даже королевского бала. Поистине женственное, с глубоким декольте, открытыми плечами и, несмотря на обилие ткани, легкое. Глубокий синий цвет платья – видимо, под цвет герба княжества Кро-уги – делал меня чуть старше и более величественной. Затянутая в корсет талия стала тоньше, и в целом я выглядела миниатюрней из-за пышной юбки. К платью прилагались длинные белоснежные перчатки и шелковые туфельки с золотой вышивкой. Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к размаху юбки бального платья. И пока я расхаживала туда-сюда по спальне, в комнату в сопровождении Тиральды и Сетсея вошел знакомый уже гофмейстер Ильнар со шкатулками в руках. Но мое внимание привлек драгон. Всеми силами я старалась сохранить лицо, а не расплыться в улыбке, что действительно было трудным испытанием. Сетсей в темном вечернем костюме выглядел весьма непривычно и даже странно. Жилетка с застегнутыми пуговками под фраком заканчивалась на его талии, далее – брюки необычного кроя, так как драгоны имели вывернутые назад колени. Вишенкой на торте являлся массивный хвост, выглядывавший в разрез удлиненного пиджака. Со всем его пугающим обликом трудно было вообразить, что драгон – завсегдатай балов и званых ужинов. Но, на удивление, Сетсея ничуть не смущал его внешний вид, было заметно, что чувствует в костюме он себя весьма удобно.

Мое внимание привлек гофмейстер: он аккуратно раскладывал передо мной шкатулки, открывал каждую по очереди, представляя нашему вниманию великолепные драгоценности.

– По велению князя самые изысканные украшения для вечера на выбор княгине, – немного помпезно объявил он.

Одна шкатулка с золотой гравировкой на крышке оказалась в руках Тиральды, и я узнала ее сразу же. Это был подарок старого князя в день моей свадьбы.

– Выбор за вами, но я бы советовала следовать традициям, – заметив мой интерес, сказала Тиральда и поставила передо мной шкатулку, которую держала. Драгоценные украшения сверкали и переливались, приковывали к себе взгляд. Но все они меркли, уступая по красоте и изяществу диадеме матери Рагонга. Ильнар почтительно кивнул Тиральде, явно соглашаясь с ее словами.

– Диадема соцветия сапфировой луны, поистине величайшее творение ювелиров, – добавил он.

Я вспомнила, с каким трепетом вручал мне этот подарок отец Рагонга. Наверное, будет правильно в свой первый выход почтить память последней княгини Кроуги. С другой стороны, не хочется причинять боль старому князю и самому Рагонгу, напоминая о смерти матери. Пока я сомневалась и бережно смахивала пылинки с бархата, на котором лежало украшение, находчивый Ильнар надел диадему мне на голову, отошел и замер в восхищении. Затем прищурился и размашисто одной рукой нарисовал в воздухе узор. Руны вспыхнули и тут же погасли. Драгон предупреждающе зарычал, Тиральда от этого испуганно ойкнула, а я с возмущением уставилась на гофмейстера. Тот сглотнул, во все глаза уставившись на грозного Сетсея, и затараторил:

– Это заклинание приклеивания, чтобы украшение случайно не потерялось. Теперь снять его сможет только сама княгиня. Всего лишь мера предосторожности, все же эта диадема – величайшая драгоценность дома Кроуги.

– Больш-ше никакой магии рядом с-с княгиней, – угрожающе прошипел драгон, отчего даже по моей спине побежал неприятный холодок.

Маг побледнел и попятился. На всякий случай я попробовала снять украшение, проверив его заклинание. К моему облегчению, оно легко поддалось, и я вернула диадему на голову. Похоже, выбор сделан. Ильнар больше не вмешивался, стоял в отдалении. С Тиральдой мы подобрали еще перстень и длинные серьги. На шее по-прежнему был медальон, который для меня оставался ценнее всех этих великолепных драгоценностей на столе. Единственное, я перевесила его на более длинную цепочку, отчего он соблазнительно скрылся в декольте.

Тиральда рассказала, что будет дальше. Как только все соберутся, мы с князем спустимся поприветствовать почетных гостей, а именно правителя и его свиту. Затем откроем бал первым танцем, поприветствуем остальных гостей и удалимся на ужин. Вроде не так уж и сложно. Оглядев в последний раз себя в зеркале и оставшись весьма довольной, я вдохнула поглубже. Ну что, Эруан Минола, я готова к знакомству.

Гофмейстер вызвался проводить нас с Сетсеем. Драгон шел в нескольких шагах позади, не отставая. В коридорах дворца нам встречались походившие на замершие статуи часовые. Чем ниже мы спускались по бесконечным мраморным лестницам, тем громче становились смех, голоса гостей и музыка. На небольшой галерее между лестницами с балюстрадой драгон остановился и посмотрел в нишу, уходившую на балкон. Я проследила за его взглядом. В тени ниши стоял Рагонг в парадном темно-синем, почти черном кафтане из гладкого сукна с вышитым серебряными нитями рисунком на груди.

– Дальше я сам, – выходя на свет, обратился князь к моим спутникам.

Без слов Сетсей поспешил откланяться. Ильнар, явно желавший избавиться от компании драгона, последовал его примеру и ушел в противоположном от него направлении.

Рагонг, тут же позабыв о них, без стеснения принялся меня разглядывать. Скользнул взглядом по открытой шее, плечам и декольте. Потом медленно обошел по кругу, вынуждая поворачиваться за ним. Я чувствовала себя зайцем во власти хищника. Воздуха не хватало, корсет вдруг начал отчаянно давить. Захотелось разрядить обстановку шуткой или ляпнуть какую-то глупость, но я не смогла выдавить из себя ни словечка. Было в его движениях и прямом взгляде что-то опасное, бесстыдное, что заставляло нервничать. Внимательно, не отводя глаз, я следила за ним, галерея за его спиной поплыла, четким оставался лишь его образ. Внутри от волнения шевельнулась магия, и на кончиках пальцев появились еле заметные искры. Увидев их, сжатые губы князя тронула легкая улыбка. Решительно сократив расстояние между нами, он подошел и взял меня за руки, игнорируя жжение искр в своих ладонях. Пристально посмотрел мне в глаза, отчего я сразу попала в облако его силы. Притягательно пьянящей, не терпящей возражений. Как тогда, в Фебране, когда он тушил своей силой мою, давя и заставляя мою непокорную магию затихать. Но в этот раз она не желала подчиняться. Или это я не желала. Закрыв от него свой разум, я качнула силу и вытащила защитный щит наружу, скрывая не только свои мысли, но и всю себя. Да, я тренировалась. Правда, полезность сего действия была непродолжительной, я научилась выставлять щит, но не могла его поддерживать длительное время. Однако этого хватило, чтобы князь сразу ослабил давление. Его магия, наткнувшись на противостояние, откатилась. Уверена, при желании он мог пробить мою защиту, сделал бы это без труда, но предпочел галантно отступить. Я бы осталась довольна результатом демонстрации своей силы, если бы не самонадеянная ухмылка на его лице.

– Прекрасно выглядишь, – неожиданно произнес он.

Продолжая держать за руки, Рагонг тянул меня за собой, уводя в глубь темной ниши балкона. Противостоять ему магией – еще куда ни шло, но сопротивляться его физической силе бессмысленно.

Нас накрыло полупрозрачным куполом. На мой вопросительный взгляд князь ответил:

– В этом дворце немыслимое количество ушей и глаз, к чему нам свидетели.

– Свидетели чего?

Я резко остановилась. Воспользовавшись моей растерянностью, он оттеснил меня глубже в полумрак и перегородил дорогу, лишая возможности сбежать. Я оказалась зажатой между ним и стеной. Его руки легли мне на талию, в слабом свете от купола я видела расширенные зрачки его темных глаз. Он медленно наклонился к моему уху, собираясь что-то сказать. Затем, словно передумав, кончиком носа, еле дотрагиваясь, спустился по моей шее, коротко втянул воздух и выпрямился. Как раз в тот момент на лестнице возник портал, откуда вышел Келдрик. Сердце в груди громко стучало, будто нас застукали за чем-то непозволительным. Совершенно позабыв, где мы находимся и что внизу нас ждут первые лица княжества, я разочарованно подумала, что нас прервали на самом интересном месте.

Келдрик осмотрел галерею и, не заметив нас из-за магического купола, громко сказал в пустоту:

– Знаю, вы оба тут. Мой испорченный ум догадывается, почему вы прячетесь, но Минола просит разрешения открыть портал во дворец. Необходимо позволение князя. Жду вас внизу.

После этих слов Келдрик скрылся в портале. Рагонг шагнул назад, отпуская меня, и окружающий воздух, до этого наполненный теплом его тела, вдруг показался мне прохладным.