– Могу ли я пригласить твою жену? – обратился он к Рагонгу.
– Об этом стоит спросить у нее, – ответил князь весьма неприветливо.
Будь его воля, уверена – не танцевать мне с Эруаном.
– Буду рада станцевать с вами, – поспешила вмешаться я, за что удостоилась довольного взгляда от правителя и мрачного от Рагонга.
Заиграла новая мелодия, правитель вывел меня в центр. Возможно, тут я бы стушевалась, но Эруан был прекрасным танцором, и он повел за собой. Чувствовалось, что танцевать для него так же легко, как вести светские беседы. Более того, как оказалось, он запросто может совмещать эти два занятия, поэтому принялся развлекать меня разговором.
– Я слышал, вы начали свое обучение в Фебране. И как вам, нравится?
– Лишенная этого с рождения, сейчас я с удовольствием наслаждаюсь изучением магии.
– О, это прекрасно! Не настаиваю, но знайте, что в Миноле школы и академии магии ни в чем не уступают Фебране.
– Будучи княгиней этого княжества, весьма невежливо обучаться где-то еще.
– Согласен. – Князь улыбнулся. – Определились ли вы уже со своим направлением дара? Подождите, давайте я попробую угадать. Ваша красота и сдержанность – обычно это присуще криомантам, природной магии льда.
Я рассмеялась.
– Значит, не угадал. Возможно, вы истинный дипломат и ваша стихия – воздух. Аэромантия?
– Не угадали.
– Тогда магия жизни – целительство?
– Нет, – ответила я. – Я арканник.
Он взглянул на меня со странным растерянным выражением широко раскрытых глаз.
– Вы удивлены?
– Арканник, – будто не веря, повторил он. – Рагонг, конечно, счастливчик, но я не представлял, что его везение настолько велико.
Заметив мой обеспокоенный взгляд, правитель тут же сменил изумленное выражение лица на непринужденное. Он явно пытался скрыть свое потрясение.
– Все маги надеются, что их дети унаследуют силу родителей. Чаще сила передается по материнской линии. Имеются исключения, но, как правило, сила отца детям не достается. Да и вообще, дар родителей – не гарант того, что дети родятся магами. Но шансы заметно возрастают, если оба владеют одинаковым видом магии. А женщиныарканники встречаются крайне редко. Но раз вы оба одарены арканной магией, можно надеяться, что и ваш наследник будет одаренным и не уступит отцу по силе.
Я не знала об этом. Стоило только понадеяться, что интерес Рагонга ко мне может быть вызван не политическими ходами или личной выгодой, как эта надежда разрушалась.
Эруан заметил мое замешательство.
– Вы, похоже, не знали об этом. Приношу извинения, не имел намерений вас расстроить. Более того, считаю, что это большая удача для вас обоих. Для вашего супруга так точно.
Больше мы к этой теме не возвращались и беседовали о чем-то нейтральном. Граничившая с флиртом галантность Эруана не вызывала раздражения. Он прекрасно чувствовал черту, которую переходить не стоит. Танец закончился, и правитель подвел меня к мужу:
– Если вдруг вы передумаете учиться в Фебране и будете искать новое учебное заведение, буду рад предложить вам любое в Миноле, – с этими словами он откланялся.
Рагонг и Келдрик вопросительно посмотрели на меня.
– Я не ослышался, он только что предложил тебе убежище в Миноле? – напряженно уточнил телепат.
– Интересно, с чего он решил, что ты захочешь покинуть Кроуги? – Рагонг спросил спокойно, но я уловила волнение в его интонации.
По залу прокатился звонкий женский смех. Обернувшись, я увидела леди Нилу в окружении мужчин, они все были привлечены ее обаянием и красотой. Я даже была ей благодарна, своей персоной она существенно снижала интерес ко мне, особенно среди мужчин. Даже Вольфган и Сетсей, крутившиеся все время где-то поблизости, смотрели на нее плотоядно. Скорее всего, если бы не долг охранять меня, они бы уже находились в первых рядах ее поклонников. Пожалуй, единственные молодые мужчины в зале, которых Нила совершенно не интересовала, были Рагонг и Келдрик. Я могла предположить, почему князь Кроуги не спешит оказаться в ее обществе, но почему наш прыткий рыжий сердцеед абсолютно равнодушно смотрит в ее сторону, оставалось для меня загадкой.
Вскоре к нам с князем потянулась вереница гостей, желавших поприветствовать. У меня вежливо интересовались, как я нахожу княжество Кроуги после Пота-вы и как проходит мое обучение в Фебране. Почти все стремились пригласить на чай или на ужин. Я вежливо отказывалась, ссылаясь на загруженность учебой, которой посвящаю все свободное время, чем заслужила одобрение мужа. К теме подозрительного предложения Эруана мы с Рагонгом не возвращались, но я знала, что этот разговор впереди. И мне точно было что сказать. Не уверена, случайно или нарочно Эруан завел со мной разговор о наследниках, но ему удалось подсадить червя сомнений в мои мысли. Мы лишь однажды говорили с Рагонгом о детях, и он ясно дал понять, что не ждет от меня наследников. Но действительно ли случайность, что я обладаю именно той магией, которая повышает шансы на появление детей с высоким магическим потенциалом? Я задумчиво посмотрела на мужа, он стоял вполоборота и беседовал с незнакомым мужчиной почтенного возраста. Спокойный, уверенный. Так хотелось ему доверять, но так много нового о причинах моего замужества открылось в последние несколько кругов, что невольно задумаешься, а до конца ли он со мной честен и что еще скрывает.
Когда я уже устала отвечать на одни и те же вопросы гостей, а мышцы лица болели от улыбок, всех пригласили к столу. Многие, особенно те, кто помоложе, остались танцевать и общаться, старшее поколение потянулось к круглым столам в соседний зал. Как только я заняла свое место, остальные гости начали рассаживаться. С моего места открывался прекрасный вид на танцующих. В середине зала кружил Эруан с леди Нилой. Правитель в белом костюме с золотыми нитями и Нила в длинном серебряном платье. Оба светловолосые и даже чем-то похожи, гордое золото и притягательное серебро – красивая пара. Рядом сел Келдрик. Рагонг остался стоять, ожидая, когда к нам присоединится князь Минолы и его спутники.
– Ты хорошо с ней знаком, – сказала я утвердительно телепату, проверяя свою догадку, и кинула взгляд на танцевавшую Нилу.
– С любовницей Эруана? С чего ты взяла?
«Потому что с момента моего пребывания в Кроуги все встречавшиеся мне привлекательные женщины пали жертвами твоего очарования», – подумала я, но вслух сказала не это.
– Ты не обращаешь на нее внимания, в отличие от остальных.
Келдрик посмотрел на меня весело.
– Так ты у нас еще и наблюдательная. Но ты права, мы старые знакомые. И здесь я не для поиска романтических отношений, есть дела поважнее.
– Да, я заметила, что вы все вчетвером от меня не отходите, – я посмотрела за спину, где якобы о чем-то живо беседовали оборотень и драгон, затем перевела взгляд на Рагонга, стоявшего от нас в паре шагов. – Уверена, вы сгущаете краски, не похоже, что мне что-то угрожает.
Ничего не ответив, Келдрик поднялся поприветствовать приближавшихся к нашему столу Эруана, его белокурую фаворитку и советника Огара. Как только все расселись, подали ужин. Я сидела между Рагонгом и Кел-дриком, напротив меня – Эруан, рядом с ним Нила и по другую сторону Огар. Компания подобралась престранная, и я была уверена, что разговора, скорее всего, не получится. Однако ошиблась: все непринужденно общались. Сразу видна многолетняя закалка балами и приемами. Даже Рагонг с Эруаном обменивались шуточками. Меня расспрашивали, каково жить в Потаве без магии. Огар в поддержание разговора вспомнил смешную историю о том, как доставлял моему отцу послание от Эруана и наткнулся на неприветливый патруль Потавы, который заподозрил в нем одаренного, и ему пришлось прикинуться простым путником, чтобы не угодить в темницу для магов до конца разбирательства. До этого момента я и не подозревала о такой жестокости по отношению к магам в Потаве. По-хорошему, не будь я княжной Потавы, и мне бы сидеть в подобном заведении.
Периодически я ловила на себе, Рагонге или диадеме на моей голове изучающий взгляд леди Нилы. О свадьбе она больше не спрашивала, но меня не оставляло ощущение, что она явно заинтересована нами. Как оказалось, она одаренный гидромант. Рагонг тихо объяснил мне, что очень часто на внешности или характере магов природы отражаются стихии, которыми они управляют. Пироманты страстные и несдержанные, как огонь. Геоманты упрямы, непоколебимы и имеют каменную волю. Криоманты скрытны, холодны, словно лед. Гидроманты, чья стихия вода, как Нила, славятся притягательной красотой, легкостью, они как глоток живительной влаги для утомленного жаждой. Теперь стало ясно, откуда этот едва уловимый, будто ветерком принесенный аромат морского бриза. Леди Нила, помимо прочего, оказалась потомком благородного рода известных гидромантов, разговаривала с мужчинами на равных и даже вступала в споры, если не была с чем-то согласна. Особенно сильно всех всколыхнула тема о демонах в пустыне Излимор и о том, что Эруан добивается перераздела их земель.
– Я совершенно не считаю справедливым, что при их малочисленности им принадлежит огромный кусок земли, который они к тому же не используют! Всем известно, что орки расширяют свои владения за счет их земель. Не успеем оглянуться, как орки заполонят весь юг, – громыхал Эруан.
– Пустыня Излимор не слишком-то пригодна для жизни. Немногие из орков готовы там жить. Туда уходят только те племена, которые не в ладах с правящим кланом орды, – заметил Рагонг.
– Никогда не мог понять твоего заступничества за чужих, – все не унимался Эруан, которому явно наступили на больную мозоль.
– И по какому принципу ты делишь народы на своих и чужих? – хладнокровно спросил Рагонг.
– Мой народ – подданные Минолы, и их интересы для меня в приоритете.
– Тогда стоило бы поразмыслить о том, что твои попытки отнять чужие земли могут обернуться для твоего народа большими неприятностями.
Голос князя Кроуги хоть и был спокоен, но звучал весьма напряженно.