– Это что, угроза? – взбеленился Эруан.
– Констатация факта. Не стоит забывать историю. Одного противостояния с орками Людее хватило. Твой дед поплатился жизнью в той кровопролитной войне. И ничего, кроме разрухи, она не принесла. Сейчас ты не просто бросаешь вызов демонам, ты еще вынуждаешь их вступить в союз с орками. Думаю, весьма печальная перспектива для всех.
Дальше в спор вмешались Келдрик и Огар, но их голоса я разобрала с трудом. Меня обдало холодом и будто парализовало. Я отчетливо чувствовала чье-то присутствие в голове. Кто бы это ни был, он выбрал удачный момент для прогулки по моим мыслям. Как раз когда Рагонг с Келдриком заняты спором с Эруаном и не обращают на меня внимания, а Сетсею и Вольфгану со стороны кажется, что я спокойно сижу и слушаю разговор за столом. Без промедления я коснулась своего сосуда, который отозвался молниеносно, и поставила щит на сознание, как учил Келдрик. Но чужак не сдавался, он атаковал мой щит своей силой и искал в нем брешь. Неспособная пошевелить даже головой, я принялась глазами искать нападавшего. Эруан и Огар даже не смотрели в мою сторону. Нила сидела насупившись, видимо, недовольная спором о пустыне Излимор, и косилась на правителя. Мое сопротивление слабело, и я почувствовала, как кристалл на груди нагревается. Нужно было выбрать: либо продолжать удерживать защиту и надеяться, что медальон и моя сила смогут сдержать врага, либо пустить его в свою голову и направить все силы на то, чтобы снять с себя паралич. Я попыталась мысленно или вслух позвать Рагонга и Келдрика, но тщетно, чужак не позволил. А тяжесть в голове увеличивалась, он перешел в нападение и ломал мою защиту. Даже дышать стало трудно. И тогда я решилась: отвлекая внимание, убрала щит, впустила мучителя в сознание, а оставшуюся силу направила в свое тело в попытке шевельнуться. Хватило только на то, чтобы дотянуться до метки, которую оставил на мне князь. В этот же миг Рагонг повернул голову ко мне и молниеносно схватил за руку. Его защита, возникшая над моим сознанием, не шла ни в какое сравнение с моими хиленькими потугами. Щит Рагонга закрылся с такой силой, как пасть разъяренного зверя. От его мощи за соседним столом маг в золотой мантии, один из троицы Эруана, повалился со стула. Так вот кто был у меня в голове. Маг, стоя на коленях, схватился за горло, краснея и задыхаясь под суровым взглядом Рагонга.
Огар вскочил, чтобы спасти задыхавшегося мага от гнева князя Кроуги, и под удивленными взглядами присутствующих поволок его к выходу.
– Похоже, один из ваших что-то не то съел, – шутливо обратился Келдрик к Эруану, – пищевая аллергия – опасная штука.
Эруан зло покосился на ухмылявшегося телепата.
На этом ужин закончился. Меня под охраной Сетсея и Вольфгана отправили в покои, сказав, что княгиню очень утомил бал. Как раз вовремя, иначе я бы не сдержалась и нагрубила правителю за дерзость его прислужников. Рагонг и Келдрик остались. Похоже, предстоял разговор с Огаром и его людьми. По дороге я выпытывала у Сетсея, что теперь будет. Драгон ответил лишь, что нападение на княгиню князь Кроуги без ответа оставить не может, да и вряд ли захочет. Что конкретно означали его слова, осталось для меня загадкой.
Тиральда помогла мне снять платье и распустить волосы. Умывалась я на скорую руку, буквально засыпая на ходу. Новая обстановка, бал и противостояние со слугой Эруана в моей голове вымотали не только физически, но и эмоционально. Оказавшись в постели, я уснула еще до того, как Тиральда погасила в спальне лампы.
Эруан пил третий бокал темного эля подряд, понимая, что ему уже хватит, но только это помогало сдерживать пульсировавшую внутри злобу.
Рагонг его опередил. Мало того, что женился на столь выгодной партии, так новоиспеченная княгиня еще и арканник. Сильные наследники князя Кроуги – слишком большая опасность, чтобы так просто наплевать на это.
– Мы и предположить не могли, что она арканник! – неустанно оправдывался Огар, желая смягчить гнев правителя.
– Твоя работа знать! – злобно гаркнул Эруан. – И что за юнцу ты доверил такое важное поручение? Никого более толкового не нашлось?
Советник промолчал. Что он мог ответить? Что она из Потавы и никто и не предполагал, что там могла уродиться такая сильная магичка с весьма редким для женщины даром? И уж точно его подопечный не мог знать, что она окажется так сильна, что не просто почувствует его присутствие, но даже сможет сопротивляться его силе.
– Распорядись, чтобы к утру он уже был мертв. Спишем все на личный интерес к княгине. В Кроуги сообщи о его гибели при попытке к бегству, – даже не глядя в сторону советника отдал распоряжение правитель.
Огар не посмел перечить, лишь смиренно склонил голову в знак согласия.
– Но перед этим узнай, что он успел считать, пока был в ее голове. И сообщи магистру Парагону, что мы нашли для них еще одну.
Огар поджал губы. Он понимал, что сейчас правитель не в том настроении, чтобы давать ему советы, но это весьма необдуманное решение.
– Что, считаешь, плохая затея? – заметив сомнение своего советника, спросил Эруан.
– Она не просто какая-то магичка. Она княгиня Кроуги. Не стоит злить Рагонга, – тихо произнес Огар.
Отвечать не хотелось, но проигнорировать вопрос правителя он не мог.
Эруан налил четвертый бокал.
– Ты трусливый пес! Кругом одни трусы и глупцы. Ты глупец, Огар! Если они решат похитить ее, Рагонг станет не нашей проблемой, а ордена. А я с наслаждением буду наблюдать, как они решат эту проблему.
Огар кивнул. Больше трусов и глупцов его правитель ненавидел только Рагонга Кроуги.
– А пока устроим для них отвлекающий маневр. Прикажи собрать нашу армию на границе с пустошами орков, – Эруан хищно усмехнулся.
Эта идея Огару тоже не понравилась, но он промолчал, боясь вызвать новый приступ злобы правителя.
В коридоре за дверью послышался стук каблучков, мужчины замолчали. В комнату вошла Нила и улыбнулась правителю.
– Дорогой, долго мне тебя еще ждать?
Кровожадный блеск в глазах Эруана сменился похотливым. Огар поспешил откланяться и оставил правителя и его фаворитку наедине. Только она, пожалуй, лучше эля справлялась с его дурным настроением. Возможно, завтра он протрезвеет и передумает рассказывать ордену, что жена князя Кроуги – арканник второго порядка. В отличие от Эруана, он не доверял магистру отступников и считал, что, связавшись с ним, в дураках можно оказаться самому.
Глава XVПослание для Келдрика
Вот есть же присказка: спишь на новом месте – бойся сонных происшествий. Мне снилось, что я стою на вершине крутой горы в сумерках. Сильные порывы ветра безжалостно треплют мою ночную сорочку и словно подталкивают к краю. Горизонт едва виден из-за густого тумана вокруг. Я пытаюсь разогнать его руками, но он только сильнее клубится и словно нарочно мешает всматриваться вдаль, ложась плотным одеялом. И все же что-то мне удалось разглядеть. Картина пугающая: черная, сухая земля, столбы дыма тут и там, буреломы, проплешины лесов, уничтоженные пожарами, разоренные войной поселения. И меня не покидало странное чувство, что кто-то или что-то наблюдает за мной. Когда бессмысленная битва с туманом оказалась мною полностью проиграна, я подняла глаза на темное, без звезд, небо. Почудилось, что я вижу очертание лица, и чем дольше всматривалась, тем отчетливее проступал мираж. Глаза медового оттенка, небольшие клыки, выглядывающие из-за полных алых губ, зеленая кожа, красные волосы, собранные в высокий хвост. С ночного неба на меня смотрела девушка-орк. Ее причудливая красота привлекала внимание. Я разглядывала ее с интересом, она меня – с надеждой.
– Амидера, у меня мало времени, – услышала я спокойный голос орка. – Меня зовут Эфира, и мы еще не знакомы. Сейчас ты спишь, но важно, чтобы ты проснулась и передала послание Келдрику. Слово в слово и только ему! Ни в коем случае Рагонг не должен узнать о нашем разговоре. Иначе его ждет смерть. Ты меня поняла?
Эти слова меня разозлили, я хотела что-то ответить, возразить, но мой голос потонул в вязком тумане.
– Скажи Келдрику: когда настанет время, они должны возродить линию Акарана.
Я собралась переспросить, что это за линия, но мои слова снова сожрал туман, на глазах превращающийся в густую поземку, клубившуюся вокруг. Ветер совсем разошелся и практически сбивал с ног. Лицо орка замерцало, медленно исчезая, и на ее щеке проявился незнакомый мне символ – черная ворона, сидящая на лисице и клюющая ее в макушку.
– Линия Акарана, запомни и ничего не бойся, голу-боглазка, – издалека долетел голос. Это было последнее, что я запомнила.
Затем меня словно вышвырнуло из сна. Я резко проснулась, тяжело дыша, сердце колотилось так часто, что его стук отдавался в ушах. Я настолько отчетливо помнила то, что мне приснилось, что появилось неприятное ощущение, что это был не сон, а нечто иное. В памяти запечатлелась картина земли, пораженной тьмой и разрухой. И слова орка про смерть Рагонга. По позвоночнику побежал неприятный холодок. Что, если это проделки прислужников Эруана? Но тогда зачем просить рассказать об этом Келдрику и что за линия Ака… Акарана или как там ее?
Встревоженная сновидением, я вскочила с кровати, не в силах больше усидеть на месте, прошлась по темной комнате, прислонила ухо к двери и прислушалась. Кажется, за дверью находился Сетсей. Попроси я его позвать Келдрика, он непременно сообщит Рагонгу. А что я ему скажу? Врать не хотелось, а орк ясно дала понять, что сообщение предназначается только для Келдрика. Отодвинув тяжелые бархатные занавески, я всматривалась в окно, решая, что делать. На дворе поздняя ночь, где-то вдали еще были слышны звуки музыки. Значит, веселье продолжается. Посмотрела вниз, вылезти через окно – самоубийство, слишком высоко. К тому же, даже если удастся перебраться на соседний карниз, не хочется прослыть сумасшедшей княгиней, бродящей ночами по крышам. Позвать бы Келдрика мысленно, он телепат, может услышать. В голове я поспешно начала перебирать все руны касты разума, которые смогли бы усилить мой зов. Феу – руна чувств, не то, Йер – руна завершения, тоже бесполезна, Альгиз – защита от чужого вмешательства, такая, наоборот, только помешает. Остались руны Манназ и Отал. Последняя часто встречается в заклинаниях касты разума для удержания или передачи образов собеседнику. Возможно, то, что нужно. Пришлось пару раз рисовать в воздухе руну, похожую на рыбку, пока эта упрямица наконец соизволила зажечься от моей силы. И после этого я позвала телепата. Этот трюк также пришлось проделать не единожды, и когда я почти отчаялась, в воздухе наконец заблестел портал. Взмолилась в надежде, что Келдрик не успел позвать Рагонга. Сложно будет объяснить мужу, зачем я посреди ночи в свою спальню зазываю его друга.