Я глубоко вздохнула, справляясь с эмоциями. Сейчас не время для истерик и слез, Рагонгу хватает забот и без этого.
– Из Самогеты ответили? – спросила я, переводя разговор.
– Да. Я ждал Келдрика. Если ты готова, мы можем рассказать им о нашем плане возродить линию Акарана.
Я кивнула.
В кабинете остались только мы с Рагонгом, Келдрик и Велад, не отрывавшийся от изучения сложных текстов наших предков.
Долго ждать не пришлось: стоило Рагонгу открыть портал, как из него вышли две фигуры в воинских доспехах. Первым к нам шагнул светловолосый мужчина средних лет с густой бородой, за ним последовал второй – высокий, в темном плаще с капюшоном, скрывавшим его фигуру и лицо. Оба перепачканы кровью и грязью, словно пришли прямиком с поля битвы.
– Где Гелиус? – без приветствия спросил Рагонг.
– Наш отец сегодня погиб в сражении, – ответил ему светловолосый мужчина, стоявший чуть впереди.
– Сердце за кристалл нового князя Самогеты, – произнес Рагонг, глядя мужчине в глаза.
– Сердце за кристалл нового князя Самогеты, – повторил за ним Келдрик.
Мои брови удивленно поднялись, я не поняла смысл сказанного. Наверное, так они прощались со старым князем и признавали правление нового – его сына.
– Ты писал, что знаешь, как остановить порталы с демонскими отродьями, атакующими наши города, – перешел к делу новый князь Самогеты.
– Для этого мы вас и пригласили, – ответил Келдрик.
Я посмотрела на четырех беседующих мужчин, и захотелось отвернуться. Кровь на доспехах гостей напоминала об отце и брате. К тому же я ощущала оглушающую силу мага, стоявшего за спиной нового князя Самогеты. Поддавшись внезапному порыву, я отошла в другой конец кабинета, села на диван и стала наблюдать за ними со стороны.
Вскоре ко мне присоединился Рагонг.
– Все хорошо, – поспешила я опередить его вопрос. – Просто слишком много магического потенциала для одного кабинета, а возможно, и всего дворца.
– Рад, что ты способна шутить, – усмехнулся Рагонг.
– Это новый князь Самогеты? – посмотрела я на светловолосого мужчину.
– Да, у Гелиуса трое детей, Иритан – его старший сын.
– Он будет хорошим князем?
– Иритан не глуп, не горяч, любит свое княжество, предан семье.
Это не было ответом, но столь положительная оценка от Рагонга уже дорогого стоила.
– Думаешь, они согласятся участвовать в ритуале? Ведь это означает, что Иритан рискует своей силой, как и ты.
– Скорее всего, да. Как я и сказал, Иритан любит свое княжество, к тому же сейчас он разгневан из-за утраты.
Я все смотрела на мужчину, стоявшего рядом с новым князем. Невозможно было не ощутить исходивший от него поток сильной магии. Хотелось рассмотреть его получше, но мешал капюшон. Над ним словно развевался невидимый флаг с надписью «Опасно» или «Не приближаться, убьет».
– Когда дворец посетил Эруан, его охранял целый отряд солдат. Почему Иритан пришел только с одним воином?
– Это Мордау, средний сын Гелиуса, самый одаренный из его детей, возглавляет армию Самогеты. Он стоит целого отряда, который был с Эруаном.
– Сильный маг?
– Очень.
– Сильнее тебя? – Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. Рагонг скользнул по ним взглядом и ответил:
– Слава Первоматери, мы никогда этого не выясняли, но, если вдруг представится такая возможность, убегай как можно дальше, а лучше в соседнее королевство.
Он широко мне улыбнулся. Мы встретились взглядами, и я увязла в их глубине. Только бы не заискриться сейчас, не хватало еще самогетцев сделать свидетелями того, что не предназначено для их глаз.
– Я отвлекаю тебя? – не могла отвести глаз от лица Рагонга и спросила, чтобы скрыть интимность наших переглядов.
– Полагаю, Келдрик справится с объяснениями лучше меня, учитывая последние события. Я не тот, с кем они бы хотели вести долгие беседы. Гелиус предполагал, что я женюсь на его дочери, младшей сестре Иритана и Мордау, княжне Алгерде. Этот союз был бы выгоден для обоих княжеств. Я не переубеждал его и даже всерьез подумывал об этом, пока не появилась ты.
Услышанное меня здорово удивило, и только я хотела расспросить подробнее, как нам махнул Келдрик. Не сговариваясь, мы поднялись и направились к ним, чтобы узнать о решении Иритана.
– Это слишком опасно! Самогета не может потерять двоих князей в один день, – услышали мы низкий баритон воина в капюшоне.
Это заявление вывело меня из себя. Можно подумать, только они под ударом!
– Я тоже страшусь остаться без мужа, не говоря уже о том, что и сама рискую своей жизнью и магией. Кроуги в один день может потерять князя и княгиню, оставшись без наследников.
Рагонг еле уловимо дернул плечом. Разумеется, он тоже это понимал.
– Не подумайте, что замечание моего брата продиктовано трусостью. Он как огня страшится стать Следующим князем, если меня постигнет та же участь, что и отца. Не так ли, Мор?
Иритан по-братски хлопнул воина по плечу, тот ничего не ответил. Сразу стало ясно, кто в их семье переговорщик, а кто грубиян.
– Других вариантов нет? – обратился новый князь Самогеты к Рагонгу.
– Орки не спешат нам на помощь, после провокаций Эруана они опасаются, что это ловушка. Для них мы одно государство. Наши ближайшие союзники – эльфы были разгромлены за один день. Если не остановим нападения, нас может ждать та же участь. Можно попытаться договориться с драгонами и оборотнями, но это займет время, которого у нас сейчас нет.
Воин по имени Мор повернул голову к Рагонгу. Возможно, у него было иное мнение, но он его не озвучил. Тень от капюшона скрывала его глаза, рассмотреть можно было лишь плотно сжатые губы и волевой небритый подбородок.
Князь Самогеты отвел глаза и задумался. Молчание затянулось. Наконец он сказал:
– Я согласен. Что от меня потребуется?
– С большой вероятностью нам придется вливать свою силу только вдвоем. Если повезет, и Келдрик все же наследник Минолы, то втроем. Ритуал изначально подразумевал участие пятерых, поэтому не ясно, как много нам придется отдать.
– Келдрик сказал, что нашел всех, – уточнил Иритан.
– Еще двое – ребенок из Монаханы и моя жена. Они выйдут из круга сразу после того, как линия возродится.
Я твердо решила, что из круга не выйду, пока не удостоверюсь в безопасности Рагонга и Келдрика. Но озвучивать свое решение не стала. Если Рагонг узнает о нем раньше времени, запрет меня в башне до конца ритуала.
– Ваш план – это двое князей, в случае смерти которых оба княжества ждут не лучшие времена. Бастард, в чьих жилах с малой долей вероятности течет древняя кровь, ребенок и женщина. У нее хоть хватит силенок для такой сложной магии? – с раздражением бросил воин в капюшоне, даже не взглянув в мою сторону, словно меня здесь не было. Он меня откровенно раздражал.
– Для тебя она княгиня Кроуги, Мор, не забывайся, – ответил с убийственным спокойствием Рагонг.
– Наследники ветвей – всегда маги второго порядка, и если она одна из них, то справится, – ответил Велад, вовремя подошедший к нам.
Затем он слегка поклонился нашим гостям.
– Сочувствую вашей утрате, сыновья Гелиуса. Сердце за кристалл нового князя Самогеты!
Иритан поклонился в ответ, принимая соболезнования дворфа.
– В описании магического ритуала я не нашел подтверждения, что для его проведения необходимы все пятеро, – продолжил Велад. – Однако говорится, что ритуал способны провести только старшие наследники ветвей княжеств и чем их больше, тем легче зажечь и расширить границу. Сам маг Акаран был наследником Монаханы, очень одаренным. Ритуал он придумал для сдерживания врагов. В книгах приведены заклинания, которые использовали наследники. Они проводили его в точке соединения всех княжеств, думаю, потому что это место хранит отголоски древней магии. Мы можем начать, как только все участники будут готовы.
– То есть как много нашей силы линия Акарана затребует, мы узнаем только в момент проведения обряда? – уточнил Иритан.
– Боюсь, что так, – ответил Велад.
Мужчины принялись обсуждать что-то еще, Рагонг отвел меня в сторону.
– Слушай меня: вливать свою силу ты не станешь, только поможешь нам возродить линию. Если вдруг что-то пойдет не так, запомни: ты княгиня Кроуги, княжество – твой дом, его народ – твой народ. Ты здесь полноправная хозяйка, никогда не сомневайся в этом.
– Давай не будем думать, что все закончится плохо!
Он нежно погладил меня по щеке, но взгляд оставался сосредоточенным.
– Не прекращай заниматься своей магией. Ты сильнейший маг из всех, кого я встречал.
Я скривилась, уверенная, что сейчас он обманывает. Но в его голосе не было ничего похожего на притворство или простое желание меня успокоить.
– Ты же помнишь, я видел твой сосуд мага. И твоя способность ощущать чужую магию, а теперь сила возросла настолько, что ты чувствуешь, когда маг ее расходует. Мне неизвестен ни один, кто был бы способен на такое. Не рассказывай об этой особенности, используй ее в своих целях.
– Прекрати!
Он будто прощался со мной. Но муж взял меня за руки и продолжил, игнорируя мои протесты:
– Помимо Келдрика, ты всегда можешь положиться на Сетсея и Велада, я им полностью доверяю. Семья Вольфгана также никогда не отвернется от тебя. На первый взгляд, он был совершенно спокоен и уверен в себе. Но если присмотреться внимательнее, становилось заметно, как напряжены его плечи, как пристально он смотрит. Сейчас он обеспокоен, возможно, даже больше, чем я, но мастерски это скрывает.
– Ты меня пугаешь!
Я сильно сжала его руки в своих.
– Ами, когда против тебя тьма тварей, это не страшно, потому что ты знаешь, чего ожидать. Но в схватке с неизвестностью стоит быть подготовленным к любым неожиданностям.
Мир отошел на второй план. Мы словно стали одним целым и теперь страдали от необходимости разжать руки, отпуская друг друга. Мне захотелось остаться с ним наедине, прижаться к нему и никогда не отпускать. И, наверное, я бы попросила перенести нас в другую комнату, где нет лишних глаз, но краем глаза заметила, что все готово для начала. В кабинет зашли Август с матерью, Велад представил их самогетцам, Келдрик открывал портал.