Они с Ксенией никогда не были конкурентами, поэтому могли позволить себе что-то наподобие дружбы. Впрочем, едва ли хоть одному магу в Питере Ада могла составить конкуренцию. В свое время ее родители купили несколько квартир в разных концах города, которые теперь Ада успешно сдавала, могла не работать и не сильно печалиться по поводу отсутствия клиентов. Наоборот, несмотря на довольно острый язык и отсутствие такта, многие маги обращались к ней за помощью, а она никому не отказывала. Никаких экстрасенсорных способностей у нее не было, зато имелось две огромные комнаты книг по эзотерике и прекрасная память. Четыре года назад, когда Марка преследовал один очень надоедливый призрак, Ада дала несколько подсказок. Которые, впрочем, все равно не сработали, пока не появилась Рита.
Марк не стал разуваться в передней, поскольку не был уверен в чистоте пола квартиры. Более того, он мог бы поклясться, что его ботинки, прошедшие от машины до парадной, были гораздо чище.
– Держи свой коньяк, – он сунул ей в руки бутылку.
Ада внимательно рассмотрела ее, довольно цокая языком.
– Дорогой.
– Для тебя не жалко. Это моя жена, Маргарита.
Ада тут же щелкнула светом и вплотную приблизилась к Рите, разглядывая ее, как бактерию под микроскопом. Рита заметно стушевалась, но все же протянула Аде руку.
– Очень приятно.
Ведьма громко рассмеялась.
– В самом деле?
Рита покраснела еще сильнее и ничего не ответила. Ада наконец закончила с разглядываем и повернулась к Марку.
– Гронский, ты где такую красавицу отхватил?
– Там, где отхватил, больше нет. Так что, может, расскажешь уже свои мысли? У нас еще были планы на эту ночь.
Ада снова рассмеялась и наконец направилась в глубину квартиры, махнув гостям. По дороге сюда Марк успел посвятить Риту в свои мысли, на этот раз ничего не скрывая. Он думал, что она испугается, но оказалось, напугать ее сильнее уже нечем.
Ада привела их в дальнюю комнату, где стояли два высоких шкафа, полностью заваленные книгами, продавленный диван и кресло без одного подлокотника. Кроме шкафов, книги лежали на подоконнике, в коробке и даже просто на полу. Посреди всего этого великолепия на спинке кресла разлегся огромный черный кот.
– Бегемот, брысь! – шикнула на него Ада, однако котяра даже глаза не открыл. – Совсем из ума выжил, – с сожалением пояснила Ада. – Ему восемнадцать лет уже, жду, когда помрет.
Она плюхнулась в кресло, подняв облако едкой серой пыли. Марку и Рите ничего не оставалось, кроме как аккуратно пристроиться на краешке дивана, по внешнему виду мало чем отличающегося от кресла. Теперь Марк наконец-то понял, почему у Ады, несмотря на все ее знания, всегда было так мало клиентов. Современный народ избалован, даже у ведьмы дома должно быть комфортно. Атмосферно не значит грязно. Марк еще помнил, как каждая суббота начиналась с уборки в салоне магии, когда он работал на Ксению.
– Итак, полистала я свои книги, – Ада кивнула на стопку, сложенную на полу возле окна, – и пришла к неоднозначному выводу. Первым делом меня заинтересовал вопрос, кого могут бояться твои призраки, почему они ничего не говорят тебе прямо и так быстро сбегают, стоит завести разговор о твоей рыжей незнакомке. Кто может сделать им что-то плохое? Однозначного ответа на этот вопрос я не нашла. Конечно, кто верит в бога, считает, что он. Ведь именно он распределяет души в ад и рай. Но речь идет именно о душах.
– А ты считаешь, что души и призраки – не одно и то же? – уточнил Марк.
– Я считаю, что нужно определиться, во что верить. Если ты допускаешь существование бога, то всем душам после смерти тела полагается отходить в мир иной и не задерживаться на земле. И никакой медиум не может вызвать их оттуда, потому что вера в бога сама по себе исключает существование медиумов, гадалок и прочих экстрасенсов.
– А если я точно знаю, что вызвать душу можно…
– Значит, существование бога в общерелигиозном смысле мы исключаем. И его влияние на души тоже. И тогда мы переходим в область многочисленных догадок «кто во что горазд». Некоторые… кхм… исследователи считают, что есть существа, способные управлять душами. Кто-то называет их Высшими душами, считая, что когда-то они были людьми, кто-то – плазмоидами из другого измерения, некоторые даже относят их к демонам. Да, они могут указывать душам, заставлять их что-то делать, пугать, запрещать или разрешать. Более того, считается, что они могут вмешиваться в жизнь других людей, например, подстраивать автомобильные аварии.
Ада в упор посмотрела на Марка.
– Значит, и аварию, в которой погибла Женя, и аварию, в которой погиб Иван, кто-то мог подстроить? Женю наказали за то, что она продала Рите игрушки, Ивана – за то, что напал на другого человека?
Ада кивнула, откинулась на спинку кресла, зацепив Бегемота, который тут же выгнул спину и зашипел, и сложила руки на груди, в упор уставившись на Марка.
– Интересно, за что в таком случае наказали тебя, подстроив твою аварию?
Марк побледнел, гневно сверкнув глазами.
– С чего ты взяла, что ее подстроили? – резко спросил он. – Держу пари, не все аварии в мире подстроены этими… существами, кем бы они ни были.
– Да, но ты сам сказал, что видел рыжий призрак тогда, – пожала плечами Ада.
На это Марку возразить было нечего.
– А что насчет дара Риты? – спросил он. – Может ли оно забрать его?
– Тут я могу только предполагать, – развела руками Ада. – Но если этим существам под силу вмешиваться в людские судьбы, что им стоит забрать дар? Который еще неизвестно, кто дал. И по какой причине. Логично было бы предположить, что его хотят забрать у Маргариты, – Ада бросила на нее заинтересованный взгляд, – потому что она последняя из рода, но раз ты говоришь, что у вас еще есть дочь с таким же даром…
– У нее нет дара, – перебил Марк. – Я думал, что есть, но его нет.
– Мы не можем быть уверены наверняка, – возразила Рита, – ей еще слишком мало лет. И ты ведь сам говорил, что, возможно, эта девушка хочет не забрать его, а заставить меня им воспользоваться.
– Нет, – Марк покачал головой. – Я думал над этим. Если бы это было так, почему она до сих пор не попросила или не заставила? Зачем ей зря терять время? Даже если она по какой-то причине не может сказать прямо, она могла бы передать свою просьбу с той же Женей. А если ты не успеешь? Если Карпов умрет, когда ты будешь далеко?
– Так, – перебила их Ада, – про эту историю мне ничего не известно.
Им пришлось вкратце пересказать историю с Юрием Карповым. Ада слушала внимательно, глядя в темное грязное окно, которое едва ли мыли за последние десять лет хоть раз, и ковыряя пальцем дыру в обивке уцелевшего подлокотника.
– Очень интересно, – наконец кивнула она. – И я скорее согласна с тобой, посланник. Дело не в том, что это существо хочет попросить помощи. Вполне возможно, парнишка этот был наказан за избиение докторишки, но дар Маргариты рыжей нужен не для того, чтобы вылечить его. Если уж у этого существа есть на докторишку планы, то ему скорее нужно, чтобы он умер.
В комнате снова повисло молчание, только слышно было как блаженно сопит, похрапывая, черный котяра.
– А есть ли какой-то способ поговорить с этим существом? – наконец осторожно поинтересовался Марк. – Спросить, что ему нужно.
Ада усмехнулась.
– Вот уж вряд ли. То есть, конечно, есть всякие заклинания призыва демонов, возможно, одно из них даже сработает, хоть мы и не знаем точно, что оно такое. Возможно, с помощью какой-нибудь пентаграммы ты даже сможешь удержать его на одном месте, но вот станет ли оно отвечать?
– И все же, ты можешь помочь в этом?
Ада посмотрела на него, как на умалишенного. Примерно такой же взгляд Марк чувствовал на себе и со стороны Риты.
– А ты отчаянный, посланник. Не страшно?
– Страшно жить в неведении.
– Иногда лучше жить в неведении. Тогда есть выбор: знать или нет. Со знанием, каким бы оно ни было, уже ничего не сделать.
– Я придерживаюсь другого мнения.
– Ну, как знаешь.
Ада поднялась, подошла к высоким шкафам и принялась рыться в одном из них, выкладывая книги на пол. Наконец она отыскала нужный экземпляр и протянула его Марку.
– Здесь найдешь и заклятие призыва, и защитную пентаграмму. Я в этом участвовать не буду, своя жизнь дороже. Но имей в виду, Гронский, большинство этих заклятий построены на имени демона. Если ты его не знаешь, у тебя едва ли что-то получится. Скорее призовешь вовсе не того, кого хотел.
Марк осуждающе посмотрел на нее. Что ж она сразу не сказала про имя? Как он его узнает? Те, кому известно, кто эта девушка, либо боятся сказать, либо говорить не умеют…
И тут он вспомнил о странном рисунке Гретхен.
– А если я тебе опишу это существо, ты сможешь узнать его имя? – спросил он.
Ада удивленно нахмурилась.
– У него какая-то примечательная внешность?
– Я вижу его как обычную рыжеволосую девушку, но сегодня днем внезапно выяснилось, что моя дочь лучше меня знает, кто это. Сказать она не может, она не говорит…
– Немая, что ли? – сочувственно перебила Ада.
– Соня не немая, – раздраженно отозвалась Рита. Ей не нравилась идея призывать демонов, кем бы они ни были, однако она видела, как воодушевился Марк. Едва ли она сможет отговорить его.
– Это не важно, – Марк успокаивающе тронул ее за руку. – Просто она не говорит. И в силу возраста еще не знает всех букв, поэтому написать тоже не может. Но она хорошо рисует, уже давно не путает цвета, а сегодня днем, когда мы рисовали эту девушку, она внезапно наполовину закрасила ее синим цветом.
Брови Ады взлетели к седым волосам, она с размаху плюхнулась в кресло, заставив черного кота наконец окончательно проснуться, вскочить со своего места, недовольно зарычать и перебраться спать на подоконник.
– Тебе это что-то говорит? – осторожно уточнил Марк.
– А тебе нет? – ехидно поинтересовалась Ада.
– Мне кажется это знакомым, но погуглить я не успел, а сам не вспомню.