– Эх, Гронский, Гронский, – Ада вздохнула. – Я всегда поражалась твоему невежеству. Как можно зарабатывать деньги магией и не знать элементарных вещей?
– Может быть, потому что мне не нужно было производить ложное впечатление? – парировал Марк.
Глаза Ады ядовито прищурились.
– Это Хель, – припечатала она.
Кровь мгновенно отлила от его лица. Хель, конечно же! Как он мог забыть? Он прижал ладонь к лицу. Ада удивилась, как он может не знать элементарных вещей. Наверное, родители тоже возмутились бы тем, что он не узнал распространенный германский миф.
– Господи, конечно, Хель…
– Хель? – непонимающе переспросила Рита.
Марк вскочил на ноги и нервно прошелся по заваленной хламом комнате, не обращая внимания на то, что наступает на книги. Ада насмешливо следила за ним, даже не думая делать ему замечания, хотя некоторые экземпляры наверняка были очень редкими. Марк остановился у окна и машинально погладил черного кота, а затем обернулся к Аде.
– Но ведь это просто миф, ее не существует.
Та пожала плечами.
– Это ты сказал, что твоя дочь ее нарисовала.
– Марк, кто это – Хель? – настойчивее повторила Рита, с тревогой следя за ним.
– Хель – богиня смерти в скандинавской и германской мифологии, – пояснил тот, продолжая гладить кота, который громко сопел, выражая не то свое недовольство, не то, наоборот, одобрение. – Ее описывают на огромную женщину, у которой половина тела – синяя. Но я эту девушку вижу не такой, – он снова посмотрел на Аду.
Та равнодушно рассматривала свои ногти, ничего не отвечая.
– Она невысокая, худенькая, рыжая, и вовсе у нее нет ничего синего. Зеленое пальто, зеленая шляпка.
– Она на самом деле может быть такой, как видишь ты, – внезапно сказала Рита.
Марк перевел на нее удивленный взгляд.
– Соня просто пыталась объяснить тебе, кто она. Она не может сказать и не может написать, поэтому она нарисовала тебе Смерть.
– Если так, разве она не нарисовала бы старуху с косой? Мне кажется, этот образ более известен.
– Тебе. Мне. И всем остальным. Но не Соне. Ей всего три, этого образа она не знает. Но она обожает, когда ей читают книги, причем все равно какие. До какой дотянулась, ту и тащит. В вашей семье наверняка есть книги с германской мифологией. Соне могли читать историю про Хель. Она знает, как та выглядит. И когда поняла, кто эта девушка, нарисовала тебе Хель, чтобы ты догадался.
Марк потер лицо руками, понимая, что это пока самая правдоподобная версия из всех, что у них были. Если только допустить существование Смерти в образе молоденькой рыжеволосой девушки. Впрочем, почему нет? Если кто-то изображает ее старухой с косой, кто-то – огромной наполовину синей женщиной, то почему она не может быть юной рыжеволосой красавицей?
Глава 18
Из квартиры Ады они выходили подавленные и молчаливые. Рита не знала, как ко всему этому относиться. Еще сегодня утром она вообще не знала, что ее дар кому-то понадобился, и вот теперь пришло известие, что этот кто-то – сама Смерть.
Марк тоже молчал, только крепко сжимал ее ладонь свободной рукой, второй опираясь на трость и хромая сильнее обычного. Рита давно заметила, что в моменты нервного напряжения его нога как будто болит сильнее. На окраине сознания мелькнула даже мысль о том, что если он на самом деле бросит реабилитацию, скоро все снова вернется на круги своя и он не сможет вообще без нее ходить, но она отбросила эту мысль. Может быть, в этот раз прав именно он? Кто знает, сколько времени отпущено каждому? Может быть, на самом деле глупо тратить жизнь на медленную и почти бесполезную реабилитацию?
Они вышли во двор, уже не обращая внимания ни на отсутствие света, ни на орущих в подвале котов, дошли до машины, и Марк, забывшись, сел за руль.
– Как думаешь, зачем ей все же мой дар? – наконец прервала гнетущее молчание Рита, когда он завел двигатель, но отъезжать от поребрика не торопился.
– Чтобы ты не могла отбирать у нее намеченные жертвы? – предположил Марк, слепо уставившись в лобовое стекло. – Целительский дар передается в вашей семье всем, но дар воскрешать мертвых есть только у тебя. Может быть, она имеет в виду именно его? Даже если он у Гретхен все же есть, то не такой.
Рита кивнула. Это было похоже на правду. Теперь, когда они знали, кому именно понадобился ее дар, все выглядело именно так.
– Наверное, она и Карпову не собирается помогать. Медсестра из моего отделения сегодня рассказывала, что он был прекрасным хирургом, буквально вытаскивал с того света даже самых безнадежных больных. Что если она посчитала, будто и он отбирает у нее намеченные жертвы?
– Думаешь, она начала охоту на таких, как вы?
Рита не знала наверняка, но почему-то сейчас это казалось единственно верным вариантом.
– Она подослала Женю подарить мне игрушки, а затем убила ее. Она подослала Ивана избить Карпова, и тоже его убила. Сам Карпов одной ногой в могиле, не факт, что выберется.
Марк сжал руль так крепко, что побелели костяшки пальцев.
– Вполне вероятно, я следующая, – продолжила Рита, испытывая странную потребность договорить до конца, хотя по выражению лица Марка видела, что он и сам думает о том же. – Карпова избили, потому что он был здоров и прожил бы еще долго, ему нужно было помочь. А я… – она осеклась на мгновение, но затем все же закончила: – А я уже переступила черту, о которой бабушка меня предупреждала. Она говорила, что я умру, если продолжу помогать людям. Мой отец умер, когда ему было примерно столько же, сколько мне сейчас. Никто из нас не знает, как часто он помогал людям как врач, а когда пользовался даром. Никто из нас не знает той черты, после которой умираешь сам. Возможно, я уже перешла ее. Ведь не зря же у меня начались эти странные видения. Я вижу людей, которых спасла, такими, какими они были бы сейчас без моего вмешательства. Я вижу на себе все те травмы, которые когда-либо лечила. Смерть пришла за мной. Теперь просто ждет, когда я ошибусь в последний раз, чтобы наконец получить то, что ей нужно. Возможно, мы с самого начала неправильно понимали смысл слова «дар». Что если ей нужна не способность исцелять и возвращать к жизни других людей, а моя собственная жизнь? Ведь это в каком-то роде тоже дар. Особенно, должно быть, в глазах самой Смерти.
Марк еще сильнее стиснул руль, так что заскрипела кожа под его пальцами.
– Замолчи, – сквозь зубы велел он, выезжая на дорогу.
Рита послушно замолчала, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Слова, произнесенные вслух, показались вдруг единственно правильными. Они опустошили ее, вывернули наизнанку, отобрали последние силы.
Она совсем не помнила ту аварию, в которой погибли ее родители, а она впервые в жизни воспользовалась своим даром, чтобы спасти бабушку, но, возможно, именно тогда Смерть впервые обратила на нее внимание. Может быть, бабушка, как и Марк, тоже видела ее? Потом была авария Марка, затем их добровольный эксперимент. Три раза она возвращала людей к жизни. Затем узнала, что может лечить других, и иногда даже пользовалась этим, несмотря на запреты бабушки. Наверное, она окончательно доигралась, и Смерть пришла за ней. Рите показалось, что она точно знает, когда именно переступила черту: в Вене в тот день, когда в очередной раз принялась тайно лечить ногу Марка. Быть может, новогодние игрушки стали своего рода предупреждением? Или поздравлением?
Она открыла глаза и с удивлением заметила, что они едут вовсе не к выезду с острова.
– Куда мы едем?
– На кладбище, – коротко ответил Марк.
Рита нервно рассмеялась:
– Я же еще жива.
Гневный взгляд, брошенный в ее сторону, дал понять, что Марк шутку не оценил.
– Я собираюсь вызвать твоего прадеда и вытрясти из него информацию о его матери, а затем из нее – способ восполнять потраченную энергию. Если ничего не получится, мы поедем домой, и я вытащу ее имя из Веры Никифоровны. Чего бы мне это ни стоило.
– Я не знаю, где похоронен прадед, – осторожно заметила Рита.
– А это и не важно. Мне нужна не его могила, призраки редко привязываются к месту своего захоронения, тем более те, кто умер так давно. Мне нужно любое кладбище и его энергетика. Возможно, там у меня получится лучше, раз не вышло дома.
Она больше ничего не сказала. Наверное, если бы речь шла только о ее жизни, она попросила бы его не нервничать и не суетиться, как минимум не гнать на такой скорости по ночным улицам, но как любая женщина на ее месте, Рита в первую очередь думала о дочери. Как она будет расти без матери? Она сейчас в таком нежном возрасте, когда мама ей просто необходима. А если у нее все же есть дар? Рано или поздно эта рыжая тварь придет и за ней, если они не найдут способ пополнять энергию. Соне еще нет трех, но уже видно, что характером она пошла в мать: она не сможет не помогать людям, если будет знать, что это в ее силах.
И это заставляло Риту молчать сейчас.
Кладбище возникло из темноты неожиданно. Только что перед ними мелькали дома, погруженные в сон, с редкими светящимися окнами, магазины и автосервисы, как вдруг машина уперлась в забор, за которым мир словно исчезал. Лишь подъехав совсем близко, они смогли разглядеть за ним деревья и кресты между ними. Марк медленно направил машину вдоль забора, ища вход, и наконец остановился возле калитки. Та оказалась прикрыта, но не заперта.
* * *
На кладбище стояла такая темнота, что не было видно даже собственных рук. Рита первым делом зажгла фонарик в телефоне, но Марк шел вперед без него, то и дело проваливаясь в снег, который иногда доходил до щиколотки. Во всем городе его почти не осталось, а тот, что еще лежал, давно почернел и скукожился, здесь же между деревьев то и дело виднелись небольшие белые пятна как бельмо на черных глазах неправильной зимы.
Марку казалось, что свет сейчас ему только мешал бы, отвлекал от мысленных призывов.
– Ну же, Никифор Михайлович, где вы? – пробормотал он, оглядываясь по сторонам.