Энергетики на кладбище действительно хватало. Он чувствовал призраков, слышал, как они шевелятся, переговариваются между собой, иногда видел мелькающие между деревьев тени. На старых кладбищах всегда много неприкаянных душ, даже на тех, где давно уже никого не хоронят. Здесь же если и хоронили, то точно не в этой части. Он чувствовал только запах талого снега и печного отопления – где-то недалеко кто-то отапливал дом или сторожку дровами – и ни малейших признаков свежих душ. Полупрозрачные тени, порой уже потерявшие человеческий облик и превратившиеся в обычный энергетический сгусток, который никак не может упокоиться, то тут, то там показывались из-за деревьев, но Марк не чувствовал связи ни с одним из них. Отец Веры Никифоровны на зов не являлся, но Марк упрямо шел вперед, в самую темноту кладбища, проваливаясь в снег и периодически оборачиваясь, проверяя, не потерялась ли Рита. Она шла за ним, в метре позади. Губы были плотно сжаты, а в глазах полно решимости. Марк не мог ее подвести. Когда-то она помогла ему, и теперь он должен был помочь ей, даже если бы она не была его женой и матерью его ребенка.
– Никифор Михайлович, я знаю, что вы меня слышите!
Он остановился и оглянулся вокруг. Темнота как будто сгустилась еще сильнее, а тишина почти физически давила на слух. Все вокруг замерло, затаилось в ожидании чего-то. Рита тоже остановилась, и мерзлая земля больше не стонала под ее ботинками.
– Я знаю, что вы слышите, – уже тише повторил он, чувствуя, как приоткрывается тот самый проход, через который обычно приходят на зов души умерших. – Здесь ваша правнучка, и ей нужна помощь. Вы не знаете ее, но вы можете помочь.
Связь стала сильнее. За все эти годы Марк так и не нашел определения тому, как именно он чувствует связь с вызываемым призраком, но точно умел определять ее. Вот и сейчас он чувствовал, что Никифор Михайлович отзывается на его слова. Воздух вокруг беззвучно задрожал, и даже белые пятна снега потускнели. Марк настороженно замер, даже не дыша, хотя легкие рвались от волнения, прислушиваясь и пытаясь рассмотреть призрак в темноте. Почувствовав испуганный взгляд Риты на себе, он послал ей ободряющую улыбку и наконец увидел за ее спиной отделившуюся от деревьев тень. Призрак походил на человека лишь очертаниями, лицо в черной фигуре уже не просматривалось.
– Спасибо, что отозвались, Никифор Михайлович, – вежливо кивнул Марк.
Рита, поняв, что призрак находится за ее спиной, испуганно вздрогнула и обернулась, но, конечно же, ничего не увидела.
Тень подплыла чуть ближе, осторожно, медленно. Марк чувствовал, что она боится, но не мог понять, вызвано это тем, что ее призывали впервые или же у нее есть основания опасаться чего-то. Призрак остановился рядом с невидящей его правнучкой и замер. Марк посчитал это готовностью начать беседу.
– Никифор Михайлович, мне нужно, чтобы вы сказали, как звали вашу мать.
Призрак чуть качнулся в сторону, но ничего не ответил. Марк чувствовал, что связь по-прежнему крепка, призрак не собирается уходить, но все равно поторопился повторить:
– Никифор Михайлович, как звали вашу мать?
Призрак качнулся сильнее, и вслед за ним зашевелились деревья, словно по их верхушкам пробежал ветерок: сначала совсем легкий, затем чуть сильнее, и вот уже поднялся довольно ощутимый ветер, колышущий ветки деревьев и сбрасывающий с них остатки снега.
– Ольга… – донесся до него едва различимый шепот не то призрака, не то потревоженных деревьев.
И вдруг тень мелко задрожала, пугливо отступив на шаг назад. Марк видел, как вздрогнула и Рита, как будто что-то почувствовала. Связь между ним и призраком начала быстро таять.
– Нет! – воскликнул он, ступив вперед, но призрак еще быстрее подался назад, уже касаясь спиной темноты. – Подожди, мне нужно еще что-то… Отчество. Фамилия до замужества. Пожалуйста, помоги мне найти ее! Слышишь? Позови ее, ты же можешь. Скажи, что она нужна мне!
– Вот уж чего я точно не позволю, – раздался сзади незнакомый голос с хорошо различимой насмешкой.
Марк резко обернулся, краем глаза отмечая, что Рита лишь повторяет его действия, голоса она не услышала. Чуть позади него, прислонившись плечом к дереву, стояла рыжеволосая девушка в зеленом пальто. Марк внезапно испытал прилив злости, дающей странную уверенность в себе. Не отдавая отчета своим действиям, он шагнул к ней.
– Что тебе нужно? – зло выпалил он. – Просто скажи мне, что тебе нужно?
Девушка, не переставая улыбаться, пожала плечами. Ему показалось, что она собиралась ответить, но в последний момент передумала. Она насмешливо приподняла красиво очерченные брови. Марк против воли залюбовался ими. Темно-рыжие, чуть темнее волос, они так красиво подчеркивали яркие зеленые глаза. Он представил движение кисти, рисующей их на холсте, и с трудом отогнал видение. Смерть словно гипнотизировала его: в голове начало шуметь, а в глазах потемнело. Он с трудом сделал еще несколько шагов к ней и остановился на расстоянии вытянутой руки. Перед глазами плыли разноцветные круги, образы расплывались, как потекшая акварель, дышать стало тяжело.
– Пожалуйста, – едва слышно попросил он. – Оставь ее.
Девушка несколько долгих секунд сверлила его взглядом колдовских глаз, которые он чувствовал, но не видел, а потом неожиданно ринулась ему навстречу. Она прошла сквозь него, и Марк почувствовал, как остановилось дыхание.
– Глупец! – раздался сзади ее голос. – Я думала, ты понял!
Она вернулась обратно, опять пройдя через него. Сердце пропустило удар, а в груди разгорелся огонь. Марк попытался схватиться за что-нибудь, но руки ощутили лишь пустоту. Ноги подогнулись, и он рухнул в снег.
– Даже не пытайся больше никого вызывать, – прошептал возле самого уха грозный голос.
– Почему? – едва слышно спросил он. Снег забивался в рот и нос, не давая ни говорить, ни дышать.
– Я не позволю.
– Постой.
Вспышка в голове на мгновение ослепила его, а затем все вдруг исчезло: и голос, и огонь в груди, и даже связь с призраком, которую он все еще чувствовал до последнего.
* * *
За те несколько секунд, показавшиеся Рите вечностью, что она бежала к Марку, она успела смертельно перепугаться и возненавидеть себя. Он говорил с кем-то другим, не с ее прадедом, ведь тот, насколько она поняла, стоял за ее спиной, а потом внезапно дернулся и упал лицом в снег, больше не шевелясь. Больше всего Рита боялась обнаружить его без призраков жизни. Что она будет делать в таком случае, она не знала. Конечно же, первой ее мыслью было именно спасти, ведь она может, и если тратить свой дар не на него, то на кого же еще? Но затем она подумала и кое о чем другом: а что если она права в своих выводах? Что если Смерть пришла за ней, потому что ей осталось сделать последний шаг? Еще раз воспользуется даром – и умрет. Как же тогда Соня? Разве не должна Рита в первую очередь думать о ней? Что если ей остался даже не шаг, а полшага? Она не спасет Марка и погибнет сама. Может ли она допустить, чтобы Соня потеряла обоих родителей разом, как когда-то она? Конечно же, нет. Но Марк?..
Все эти мысли со скоростью света сменяли друг друга в то время, пока Рита добиралась до Марка, и когда она рухнула рядом с ним на колени и обнаружила, что он дышит, она внезапно разрыдалась.
Марк медленно повернул к ней голову, с трудом приоткрыв глаза и тяжело дыша.
– Рит, – хрипло произнес он, выплевывая снег, забившийся в рот и нос, – Рит, ты чего?
Она продолжала плакать, горько, навзрыд, не сдерживая себя, как не плакала уже очень, очень давно. Возможно, с самого детства. Снег промочил джинсы, гладя холодом колени, но она не замечала этого.
Марк приподнялся на все еще дрожащих руках, сел и коснулся ладонями ее лица.
– Рит, все хорошо. – Он заставил ее посмотреть на себя, улыбнулся, вытер большими пальцами слезы с ее щек и быстро поцеловал. – Ну, чего ты?
Она помотала головой, не в силах ответить, и несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь остановить слезы, однако это никак не получалось. Как будто все напряжение, скопившееся в ней за несколько лет с тех самых пор, как она узнала о своем даре и опасности пользоваться им, выходило сейчас, среди ночи, на кладбище, между старых могил и покосившихся крестов.
Марк больше ничего не говорил, просто молча обнимал ее, периодически вытирая слезы с ее лица и покрывая его легкими поцелуями. И эта неожиданная нежность в таком странном месте будоражила ее чувства еще сильнее, заставляя давать им волю.
И руки без перчаток, и ноги в снегу давно онемели, а губы так и вовсе не двигались, когда она наконец перестала плакать. Слез больше не осталось, вытекли все, но дыхание еще прерывалось судорожными всхлипами, не давая нормально вдохнуть, а в груди горел огонь.
– Ну что, все хорошо? – тихо спросил Марк, когда понял, что она больше не вздрагивает от рыданий. Он чуть отстранился и снова заглянул ей в лицо.
Рита кивнула, улыбаясь немного неловко и стесняясь своей внезапной слабости.
– Наверное, я просто перенервничала.
– И ты имеешь на это полное право, – Марк успокаивающе улыбнулся. – Прости, мне не следовало ничего скрывать от тебя. Тогда на тебя не свалилось бы так много сразу.
Он поднялся сам и помог подняться ей. Огляделся, вспоминая, брал ли с собой трость или же она осталась в машине. Той нигде не было видно, наверное, он так торопился поговорить с призраком, что совсем забыл о ней.
– Пойдем в машину, ты совсем замерзла, – мягко велел он, обнимая ее за талию.
Они добрались до машины, и Марк первым делом вытащил из багажника плед, которым они иногда укрывали спящую на заднем сиденье Соню. Стащил с Риты ботинки, в которые набилось снега, и укутал ее ноги пледом. Только после этого забрался в машину сам. И снова такое яркое проявление заботы заставило Риту закусить губу, чтобы опять не расплакаться. Ей было стыдно за свои мысли, за то, что она боялась спасти его, если понадобится. Все казалось, что он знает об этом, догадывается, о чем она думала, и осуждает ее за это. Рита знала, что это всего лишь ее воображение и чувство вины, но она почти наяву слышала его слова: «Я бы тебя спас, не задумываясь».