Она попробовала убедить себя, что ей некого опасаться. Здесь находится только то, что придумала она сама. Никаких посторонних людей или предметов. Единственный человек, который умел приходить в ее видения без спросу, мертв больше четырех лет.
– Кто здесь? – все же спросила она.
– В этой лавке нам предлагают попробовать местное блюдо, которое носит необычное для русского уха название… – отозвалась одна из женщин голосом ведущего телепередачи.
Лера махнула рукой, веля ей замолчать. Снова наступила тишина, но теперь Лера еще острее чувствовала чужое присутствие. Спина мгновенно покрылась холодным потом, а руки задрожали, как было всегда, когда она оказывалась в чужом месте и теряла из виду Лео. Она сжала кулаки, заставляя себя дышать ровно и глубоко, и медленно осмотрела улицу, пытаясь понять, где прячется чужак.
– Потеряла кого-то?
Лера дернулась так сильно, что не удержала равновесия и упала на стену, съехав по ней вниз. Позади нее стоял тот самый человек, который умел проникать в ее видения без приглашения. И даже после смерти, видимо, не потерял эту способность. Он выглядел точно таким же, каким она запомнила его: черные всклоченные волосы, черная рубашка, джинсы. Лицо женское, с явственно проступающими мужскими чертами. Черные цыганские глаза смотрят презрительно, как будто он делает над собой усилие, разговаривая с Лерой. Ни усов, ни бороды не было, перед ней он не надевал их. Лера с ужасом опустила глаза, ожидая увидеть ножницы, которые воткнула ему в бок, но их не было.
– Ксения? – дрожащим от слез и ужаса голосом спросила она. Господи, пусть это будет Ксения. Пусть это будет Ксения!
– Не угадала, паршивка, – ухмыльнулся Никита.
Лера отползла еще чуть-чуть дальше, практически слившись в единое целое со стеной. Она ведь может выйти из видения, может в любой момент. Но как это сделать, захлебывающийся ужасом мозг никак не мог сообразить.
– Марк тебя ищет, – презрительно скривившись, заявил Никита.
Лера никак не могла понять смысл сказанных слов.
– Марк? – глупо повторила она.
Никита сделал шаг к ней, и Лера подумала, что неплохо было бы сейчас потерять сознание. Почему она не может этого сделать? И как прервать чертово видение?
– Ты же помнишь нашего дорогого медиума? – насмешливо поинтересовался Никита, склонившись над ней.
Лера судорожно кивнула, скорее машинально, она плохо поняла смысл вопроса. Глаза застилала кровавая пелена, а легкое платье промокло насквозь, навсегда став второй кожей.
– Ему нужна твоя помощь. Он просил передать тебе это.
Никита выпрямился, и Лера только сейчас сообразила, что все это время не дышала. Она сделала судорожный вдох, такой громкий, что Никита его тоже услышал. Он усмехнулся.
… – Валерия Пална?
Чужеродный голос, ворвавшийся в ее мир, помог наконец вспомнить, как выйти из видения. Лера прижала ладонь к глазам и быстро нашла второй рукой очки, лежащие рядом. Удивленная и немного испуганная Настя стояла на пороге комнаты. Наверное, успела захватить краешек видения. Она часто их хватала, когда Лера не успевала надеть очки, но вопросов не задавала. Лера только сейчас подумала, что Лео давно рассказал Насте правду о ней и велел ни о чем не спрашивать. За те деньги, что ей платили, можно было держать свое любопытство при себе.
– Что случилось? – тяжело дыша, спросила Лера.
Чуть приподнявшись над диваном, она почувствовала, что футболка, как и платье в видении, совсем промокла и прилипла к спине. Придется принимать душ еще раз. Липкий запах страха теперь не отстанет от нее.
– Леонид Андреевич звонит, – Настя продемонстрировала ей зажатую в руке трубку радиотелефона. – Спрашивает, почему у вас мобильный выключен.
Лера перевела взгляд на упавший на пол телефон. Она точно помнила, что не выключала его.
– Спасибо, я… скажите ему, что я сейчас перезвоню.
Настя послушно кивнула и вышла из комнаты, на ходу повторяя Лео ее слова. Лера же откинулась на подушку, снова закрывая глаза, но на этот раз не проваливаясь в видения. Марк ищет ее. Что такого могло случиться, что он решил разыскать ее спустя четыре года?
Глава 21
Марк вышел из здания издательства ровно в полдень, размышляя над двумя важными вопросами: что такое не везет и как с этим бороться. И если на первый вопрос ответ он знал, то на второй в голову пока ничего не приходило.
Надо же было принести эти чертовы обложки в тот момент, когда у редактора как раз находился один из авторов, кому он эти обложки рисовал. Невысокая худощавая девица с сальными волосами устроила настоящую истерику, увидев картинку для своего шедевра. Видите ли, принцесса (богиня? избранная? студентка магической академии? Марк редко вчитывался в техзадания, забывая их сразу после того, как заканчивал с обложкой) не может быть в красном платье. На его удивленно приподнятые брови, девица начала визжать, что в техзадании черным по белому было написано: зеленое. Платье должно быть зеленое! Марк мельком взглянул на распечатку задания и попробовал указать авторше, что в таком случае надо бы сменить локацию, а то принцесса в зеленом платье на фоне зеленого леса несколько теряется, чем чуть не довел творческую личность до обморока.
Редактор, покрасневшая почти так же, как несчастное платье на его рисунке, махала папкой над упавшей на диван авторшей, строила слезливые глаза Марку, умоляя переделать обложку. Девица оказалась популярной, которую с руками оторвут другие издательства, и ему пришлось согласиться, предупредив, что если на фоне леса теперь будут выделяться только руки и лицо принцессы, он не виноват. На самом деле он прекрасно знал, как выделить зеленое платье на зеленом фоне, но делать этого не собирался принципиально. В конце концов, у него куча важных дел и без этой долбанной обложки.
Рита с самого утра отправилась в поликлинику, чтобы пройти необходимый перед работой медосмотр. У Веры Никифоровны вечером была назначена какая-то репетиция в театре, где она занималась самодеятельностью, поэтому за Гретхен она могла присмотреть только до обеда. Марк не переставал удивляться неугомонности этой пожилой женщины, которая все лето проводила на даче, ухаживая за огромным садом, всю зиму – в бесконечных репетициях и встречах с подругами. Хорошо хоть учеников перестала брать, и то это стоило им с Ритой определенных усилий. Он обещал, что вернется домой не позже обеда и возьмет Гретхен на себя, но теперь придется работать над этой дурацкой обложкой, а вечером снова везти ее в издательство. Гретхен ему в этом, конечно, мешать не будет, но ведь придется потерять время, чтобы за ней съездить.
Марк вытащил телефон, чтобы позвонить матери и попросить ее забрать девочку к себе, пока не освободится Рита. На его счастье, Франц и Белль еще не улетели домой, а потому мама пообещала, что уговорит их присмотреть за Гретхен, если вдруг ей понадобится отлучиться по работе.
– Они с Сабиной успели подружиться, – шепотом сообщила она, как будто боялась, что кто-то ее услышит. – Думаю, не будет большой беды, если еще немного поиграют. Я сейчас съезжу за ней, не волнуйся.
По дороге в студию Марк даже успел прикинуть, как быстро и безболезненно переделать эту чертову обложку, затратив минимум усилий, но все же не слив картинку в единое пятно. Как бы ни хотелось отомстить противной авторше, совсем уж запороть работу ему не позволяло самолюбие. Пусть под обложкой не стоит имя Марка Гронского, но он-то будет знать, кто ее делал. Марк часто видел книги со своими обложками, когда Гретхен затаскивала его в книжный магазин.
Выйдя из такси, он направился к своей парадной, все еще перебирая в уме разные варианты, а потому не сразу увидел, как открылась дверь большого серебристого джипа, заехавшего одним колесом на поребрик, и из него вышел мужчина в дорогом пальто и с короткой стрижкой. Марк очнулся только тогда, когда мужчина окликнул его:
– Господин Гронский?
Марк остановился, с удивлением уставившись на мужчину. Ему было чуть больше сорока, и выглядел он внушительно, но совершенно незнакомо. К такому обращению Марк тоже не привык.
– Допустим.
Мужчина сделал приглашающий жест в сторону автомобиля.
– Проедемте со мной.
– Спасибо, я занят.
Он сделал шаг к парадной, но мужчина положил руку ему на плечо, останавливая. Хорошо хоть трость не выбил, пожалел инвалида. Следующие его слова останавливали гораздо лучше крепкой руки.
– Валерия Павловна вас ждет.
– Лера? – выдохнул Марк, а потом с удивлением осмотрел большую тонированную машину и внушительного водителя в дорогом пальто.
Все это казалось довольно странным. Марк, конечно, предполагал, что если Лера на самом деле жива, то с помощью своих способностей она сможет устроиться, но чтобы так? С дорогой машиной и личным водителем? Интересно, она случаем не депутат парламента, прикрывающийся внешностью кого-нибудь другого?
Наплевав на все обложки мира, он без лишних разговоров забрался на заднее сиденье джипа.
– Глаза завязывать будете?
Водитель, который уже тоже занял водительское место, с удивлением посмотрел на него в зеркало заднего вида.
– Зачем?
– Ну, чтобы я не знал, куда меня везут.
Мужчина непонимающе нахмурился.
– А почему вы не можете знать?
Марк лишь пожал плечами.
– Иначе зачем эта конспирация? Почему Лера не приехала сама или хотя бы с вами?
Мужчина хмыкнул и отвернулся от зеркала.
– Обсуждать жену работодателя по меньшей мере неэтично, – заявил он, выезжая на дорогу. – Если Валерия Павловна захочет, сама вам расскажет, почему не приехала.
Марк больше ничего спрашивать не стал, молча уставившись в окно. Строить теории все равно было бессмысленно, потому что едва ли его фантазии хватит на то, чтобы представить, как Лера стала Валерией Павловной, женой очевидно весьма богатого человека. А он-то переживал за нее все эти четыре года, деньги на озере оставлял, думая, что она может прийти туда.
Ехать пришлось не так уж и долго. Марк даже не удивился, когда водитель с Петроградки направился на Крестовский остров. Где же еще могла обосноваться бедная брошенная родителями сирота, убившая человека и вынужденная скрываться от полиции? Только в самом богатом районе города.