– Вы забыли еще кое-что.
– Что именно? – непонимающе нахмурился Марк.
– Самое главное, в общем-то. – Лера снова посмотрела на них, убеждаясь, что они не понимают ее мысли. – Эй, ребята, – она улыбнулась и помахала перед их лицами рукой, – это же Смерть. Она должна быть там, где кто-то умирает. И ты, – она остановила взгляд на Марке, – впервые увидел ее в тот момент, когда сам умер.
Марк и Рита переглянулись.
– Ты что, убить кого-нибудь предлагаешь? – осторожно спросила Рита.
Лера насмешливо посмотрела на нее.
– Если ты все еще умеешь воскрешать людей, то с этим проблем не возникнет, не так ли?
Они снова переглянулись.
– Я против этого, – наконец твердо заявила Рита. – Если ты не предлагаешь подыскать на роль жертвы бомжа из ближайшего переулка, то самый подходящий кандидат на эту роль – Марк. Я нужна, чтобы воскресить обратно, ты – чтобы задержать Смерть. Но Марк уже дважды умирал, третий раз будет определенно лишним. Никто не знает, как это сказывается на нем.
– Зато мы знаем, как это сказывается на тебе, поэтому я тоже против, со мной или бомжом в роли жертвы, – поддержал ее Марк, мрачно глядя на Леру.
Та откинулась на спинку высокого стула и сложила руки на груди, насмешливо глядя на эту парочку.
– А я смотрю, вы не кисло спелись за четыре года. Оставь вас одних, называется, сразу весь авантюризм пропадает.
– Возможно, потому что теперь у нас больше ответственности? – чуть раздраженно предположила Рита. – У меня есть другое предложение. – Она посмотрела на Марка. – Мы так и не выяснили, какое отношение к ней имеет Карпов, но какое-то имеет точно. Может быть, мы сможем застать ее у него?
– Вообще искать ее в больнице – хорошая идея, – поддержал тот. – У вас там то и дело кто-то умирает. Я и призраков там видел частенько, пока ты еще работала. Да и сам Карпов, в случае чего, вполне сгодится для жертвы. Есть одно «но», – он перевел взгляд на Леру, – ты сможешь поехать с нами?
Рита тоже непонимающе посмотрела на Леру.
– А в чем проблема?
Та немного замялась, но все же рассказала ей о своих новых фобиях, снова сильно смягчив краски и выкладывая факты без лишних эмоций.
– Но если других вариантов нет, то я постараюсь, – вздохнула она, вытаскивая из кармана флакон с таблетками. – Просто надо выпить двойную дозу.
Рита с сомнением посмотрела на флакон. Лекарство было сильным. От двойной дозы Лера, конечно, не умрет, но ничего хорошего тоже не получит. Впрочем, уже в самой необходимости приема таких лекарств не было ничего хорошего.
Глава 23
В больницу они добрались уже в темноте, когда часы посещений закончились, коридоры опустели, а из сотрудников остались лишь те, кому не повезло дежурить ночью. Володю Лера отпустила домой, решившись ехать на машине Марка и Риты. То ли таблетки так на нее действовали, то ли давно знакомые люди и такой же знакомый автомобиль, который когда-то водила она сама, но ей почти не было страшно. Лере даже казалось, что сердце бьется чуть чаще просто по привычке, а ладони даже не вспотели. Может быть, зря этот толстый усатый психиатр советовал ей забыть все, что происходило до знакомства с Лео, утверждая, что только так она сможет избавиться от своих страхов? Лера ведь давно убедилась, что психиатры ничего не понимают. По крайней мере, в ней.
– Так, план такой, – сказал Марк, остановив машину на больничной парковке. – Рита заходит в больницу как сотрудник, мало ли что ей могло понадобиться? Мы немного позади, но прикрытые иллюзией, сможешь? – он посмотрел в зеркало заднего вида, поймав в нем взгляд Леры.
Та кивнула, неуверенно добавив:
– Если только мы не попадем на камеры…
– Черт. Рит, у вас там много камер?
– Откуда я знаю? Три года назад почти не было, а вчера я не обратила внимания.
– Ладно, тогда мы идем сильно позади, – заключил Марк. – Рита разведывает обстановку насчет камер, чтобы мы нечаянно на них не попали. Но даже если попадем, едва ли охрана за нами прибежит сразу, это же больница, а не банк. И вообще, если не произойдет ничего экстраординарного, обращающего на себя внимание, эти записи могут даже не просматривать потом.
– А куда мы в итоге идем? – Рита все еще не спешила выходить из машины в зимнюю морозную ночь. – Где ее искать?
– Идем в сторону реанимации, к Карпову, а там посмотрим.
Они выбрались из машины, и Рита сразу ушла вперед, спиной почувствовав теплый ветерок, догнавший ее. Она мельком оглянулась через плечо, отметив, что ни Марка, ни Леры не видит. Только застывшие под снеговыми шапками деревья, уже погрузившиеся в сон, и пустой больничный двор. Теперь все, кто встретится им на пути, будут видеть только то, что покажет Лера. До входа в больницу Рита почти бежала, поскольку верхнюю одежду решено было оставить в машине, чтобы не вызывать лишних подозрений, и она прилично мерзла.
Охранник на входе даже не взглянул на ее пропуск, решив, что без куртки она могла выходить либо покурить, либо по каким-то делам в соседний корпус. Двух человек за ее спиной он не увидел. Лишь когда Рита уже почти прошла мимо, он вдруг хлопнул по абсолютно пустой столешнице тяжелым журналом, коротко прокомментировав:
– Развелось тараканов!
Никаких тараканов, конечно же, в новой и современной больнице не было, но в Лерины видения порой заползали существа и похуже. Рита поднялась на второй этаж, крепко держась за перила, поскольку Лере все же не удавалось удерживать выдуманную реальность в рамках реальности настоящей: Рите вдруг показалось, что лестница под ней зашаталась, как подвесной мост над пропастью. Однако иллюзия исчезла так же быстро, как и появилась.
Выйдя в коридор второго этажа, Рита остановилась, увидев висящую под потолком камеру, мигающую красной лампочкой.
– Здесь камера, – едва слышно произнесла она, надеясь, что Марк и Лера где-то рядом и услышат ее.
В тот же момент теплый ветерок, который она все еще чувствовала спиной, накрыл ее с головой, превратившись в горячий вихрь. Когда он затих, свет загорелся чуть ярче, а позади нее показались Марк и Лера, которая торопливо надевала темные очки на нос. Марк держал ее за руку, и Рита испытала один из тех уколов ревности, которые почти постоянно терзали ее четыре года назад. Ей пришлось напомнить себе, что сейчас это вынужденная мера. Мало того, что Лера боялась незнакомых мест, так еще и Марк, попав в ее видение, не видел не только ее, но и себя самого.
– Там камера, – повторила Рита, указав вперед и вверх. – Сделаем пару шагов – и попадем в поле зрения.
Марк посмотрел туда, куда она показывала.
– А другим путем к реанимации никак не попасть?
– Только через правое крыло, пройдя по коридору травматологии. Но даже я одна в такой час в чужом отделении без халата вызову вопросы, а если увидят нас троих?
Они в растерянности молчали некоторое время.
– Тогда выход один: уверенно идти вперед, надеясь, что на нас не обратят внимания, – наконец констатировал Марк. – Только, Лер, надень капюшон на всякий случай. Срок давности по убийству Ксении еще не вышел. Едва ли эта запись может оказаться у полиции, но лучше не рисковать.
Лера молча кивнула и накинула на голову капюшон толстовки. Она не успела даже снять темные очки, чтобы снова погрузить коридор в иллюзию, как Марк внезапно замер, глядя на что-то впереди. Рита проследила за его взглядом, но ничего не увидела.
– Ты видишь ее? – догадалась она, понизив голос до едва слышного шепота.
Марк ответил не сразу, сначала просто покачав головой и не отрывая взгляд от чего-то впереди.
– Нет, – произнес он. – Нет, это не она. Показалось…
Он не успел договорить, внезапно резко обернувшись.
– Лера!
Лера одним ловким движением сорвала с лица очки. Свет погас, и лишь несколько долгих секунд спустя в этой темноте Рита смогла различить пугающие очертания, не походящие на стены больницы.
Они оказались в темном лесу, состоящем из необычных, на первый взгляд, деревьев. Те выглядели огромными, с толстыми стволами, покрытыми тяжелой шершавой корой, поднимались ввысь, сплетаясь ветками так плотно, что скрывали собой ночное небо. Что-то еще казалось Рите странным в этих деревьях, и, приглядевшись внимательнее, она вдруг поняла, что вместо веток у них скользкие черные змеи, которые постоянно шевелились, переползая с места на место, скручиваясь друг вокруг друга влажными телами. Даже понимая, что это всего лишь иллюзия, Рита все равно в ужасе отпрянула назад.
Когда еще немного посветлело, она разглядела молодую девушку с ярко-рыжими, пылающими огнем волосами. На ней было длинное платье изумрудного цвета, чуть старомодного фасона, но отлично подчеркивающее прекрасную фигуру и оттеняющее такие же зеленые глаза, сверкающие гневом. Злиться она имела право: Лера не просто забросила ее в общее видение, она еще намертво привязала ее к стволу дерева тремя извивающимися змеями. Рита даже пожалела девушку: она бы от ужаса наверняка грохнулась в обморок, окажись на ее месте. Однако уже в следующее мгновение, осознав, кто перед ними и чего она хочет, Рита испуганно шагнула в сторону, спрятавшись за одним из деревьев, но стараясь не касаться его. Мысль о том, что она может нечаянно дотронуться до гладкой змеиной кожи, пугала ее едва ли не больше встречи со Смертью.
Лера тоже выглядела напряженной и немного испуганной. То ли боялась Смерти, то ли просто чувствовала себя неуютно, оставшись без руки Марка, поскольку тот отпустил ее почти сразу, едва они все попали в лес. Казалось, он один не боится привязанную к дереву особу.
– Поймал все-таки, – язвительно усмехнулась та, быстро изучив обстановку. – Молодец, сообразил как.
– На соображалку не жалуюсь, – пожал плечами Марк, подходя ближе. – И я надеюсь, ты понимаешь, что не уйдешь отсюда, пока не ответишь на все наши вопросы.
Темно-рыжие брови на красивом лице взлетели вверх, придав лицу девушки удивленное выражение, а затем она запрокинула голову и рассмеялась, громко, заливисто и очень… знакомо. Рита вдруг поняла, что уже слышала этот смех.