Дженис смолкла. По иронии судьбы, при жизни мать сделала все, чтобы каменной стеной отгородить свою дочь от общения с молодым хозяином поместья, однако болезнь и смерть пожилой женщины против ее воли сблизили Дженис и Адама, хотя и ненадолго.
Не будь Дженис уже с отроческих лет влюблена в Адама, она отдала бы ему сердце после того, как холодным, тусклым январским вечером он объявился в колледже со страшной вестью о том, что у Стефани Моррисон случился удар. В тот день и позже, когда она сутки напролет сидела в больнице у постели умирающей матери, он проявил такую невероятную чуткость и заботу, что не оценить их мог только совершенно бездушный человек. Именно тогда ее подростковая влюбленность переросла в осознанную и оттого вдвойне неизбывную женскую любовь…
— Для тебя так важно знать правду о своем отце, Дженис? — негромко спросил Адам.
— Мне было бы легче понять, кто я такая и каково мое место в жизни. Если бы я могла просто вписать его имя на место пустой графы в свидетельство о рождении — уже это помогло бы мне в какой-то степени возместить отсутствие в детстве полноценной семьи. Поэтому мне, Адам, в большей степени, чем другим, понятно твое стремление сохранить род и обеспечить продолжение линии Лоусонов. Да и мать у тебя наверняка спит и видит, как начнет нянчиться с внуками.
— Ах да, конечно, еще и мать! — пробормотал Адам и нахмурился, словно о чем-то вспомнив. — Странно, что я совсем не подумал о ней. А ведь она уже изрядно потратилась, готовясь к свадьбе, успела даже купить себе роскошную шляпу, в которой собиралась щеголять на церемонии моего бракосочетания!
От его желчного юмора Дженис стало не по себе.
— Так она еще ни о чем не знает? — спросила она.
— Кроме тебя и, разумеется, самой Оливии никто ничего не знает.
— С моей стороны гарантирую полное молчание, — заверила Дженис.
Адам в ответ равнодушно пожал плечами.
— Рано или поздно об этом станет известно всем. А раз так, сроки меня не особенно волнуют.
— Но не только твоя мать будет разочарована — жители нашего городка предвкушали летом грандиозную свадьбу… Такое зрелище!
— Черт бы их побрал! — Стукнув кулаком о стол, Адам вскочил на ноги и теперь возвышался над Дженис как башня. — Я устраиваю свою личную жизнь не для того, чтобы развлекать этих тупоголовых обывателей!
Дженис только сейчас осознала бестактность своих слов. Адама всегда коробило восхищенно-свойское отношение обитателей поселка к Лоусонам. Их семейство и по сей день почиталось в округе за местную достопримечательность, и все, что бы они ни делали, комментировалось с такой же пристрастностью, как жизнь королевской династии — жителями Лондона.
— Конечно же нет, Адам! Прости, я забыла, как тебе неприятны все эти слухи, — дрожащим от волнения голосом сказала она.
Тот же, выпустив пар, казалось, пребывал теперь в растерянности и чувствовал себя виноватым за то, что сорвался. Потом медленно перевел взгляд на Дженис. Видимо, вид у нее был очень испуганный, потому что лицо Адама исказила гримаса сожаления.
— О черт!.. Извини, Джен, — процедил он сквозь зубы, озираясь по сторонам. — Мне не стоило приезжать сюда, не следовало навязывать тебе свое общество, и вообще я сейчас никудышный партнер для беседы!
— В твоем положении всякий чувствовал бы себя точно так же, — вымученно улыбнулась Дженис. — А кроме того, вовсе ты и не навязывался!
— Да? Приятно слышать. И все-таки… все-таки мне лучше уйти.
Он оглянулся в поисках куртки, и странная неуверенность его движений смутила Дженис.
— Адам! — окликнула его она.
— Э-э… Да?..
Он повернулся к ней, и его смутный взгляд и легкое пошатывание совершенно утвердили Дженис в ее догадке.
— Ты выпивал до того, как прийти ко мне в дом?
— Предположим…
— Много?
— Слишком много, чтобы дать тебе точный ответ, но недостаточно, чтобы забыть обо всем на свете, — брюзгливо произнес он и хотел было двинуться к двери, но Дженис успела поймать его за руку.
— Выходит, ты выпивал еще до приезда ко мне, здесь добавил шерри… Адам, тебе нельзя было водить машину в таком состоянии.
— Милая моя Джен, мой чуткий и заботливый дружок! Кончишь ли ты когда-нибудь морализировать и контролировать все и вся!
Пронзительно-синие глаза Адама светились пьяным бесовским весельем. Он неуверенно поднял руку, чтобы потрепать ее по щеке, но, когда Дженис увернулась, на какое-то мгновение протрезвел.
— Да, конечно, — сказал он так, будто ничего не случилось, — разумнее было бы за руль не садиться, но, во-первых, я к тому времени еще не перешел допустимый предел, а, во-вторых, мне необходимо было хоть с кем-то поговорить, разрядиться, черт побери!
А если бы ты… угодил в аварию? — закончила Дженис про себя, но вслух сказать этого не решилась. Спорить о том, что уже прошло, не имело смысла, но ведь он собирался уйти, а значит, ей нужно было срочно что-то сделать, уговорить его остаться, настоять…
— Тебе ни в коем случае сейчас нельзя садиться за руль! — решительно заявила она.
— А куда же мне деваться, душа моя?.. — с горестной ухмылкой покачал головой Адам. — У тебя есть какие-то другие предложения?
Душа моя! Если что-то и убедило Дженис, что он пьян, так именно это обращение. Никогда прежде Адам не позволял в отношении ее таких нежностей. Он звал ее только Джен, а когда она пробовала возмущаться и заявляла, что у нее есть полное имя, он смеялся и говорил, что Дженис — это слишком чопорно для такой пигалицы, как она.
Если бы она водила машину!.. Но после того как, будучи школьницей, она попала в аварию, у Дженис осталась стойкая невосприимчивость к автовождению.
Оставался один-единственный выход…
— Тебе следует остаться здесь!
— Что?!! — Темные густые брови Адама изумленно взмыли вверх, но уже через секунду глаза его снова блеснули дьявольским огнем. — Более неуместного предложения вы не могли бы придумать, мисс Моррисон? — желчно заметил он, глядя на нее с открытой издевкой. — И потом, что подумают соседи?
— Это не их дело, — отрезала Дженис, никак не реагируя на издевку в его голосе. — И потом, ты сам сказал, что припарковал машину в соседнем квартале. Так что спокойно встанешь утром, когда все уйдут на работу, и поедешь к себе домой…
Адам, помедлив, непреклонно покачал головой и протянул руку вперед.
— Это не вариант! — отрубил он. — Куртку, пожалуйста!
— Нет, Адам!!! — Быстро обернувшись, Дженис сорвала куртку с вешалки и спрятала ее за спиной. — Я тебя не пущу! — выпалила она. — В таком виде тебе нельзя садиться за руль!
— Тогда я пойду пешком, — пожал плечами Адам. — Уж в этом-то случае никто не обвинит меня в нарушении правил дорожного движения.
— Но на улице льет дождь и собачий холод! Ты промокнешь насквозь, простынешь!..
— Ничего, не растаю. Главное, что я не останусь… Это исключено! Разделить с тобой…
— С чего ты взял, что я предлагаю тебе что-то со мной разделить?..
Она с таким рвением пыталась помешать ему уйти, что не сразу уловила смысл сказанного им. Между тем получалось, что он расценил ее предложение остаться как прямое приглашение в ее постель. Самое обескураживающее, что никакие другие варианты ему, судя по всему, даже не пришли в голову. Дженис показалось даже, что она наяву слышит голос матери, наставляющий ее: «Будь осторожна, детка. Мужчинам от девушки нужна одна-единственная вещь, и не мне, дочка, говорить тебе, что именно им надо».
Да, ей не требовались разъяснения, потому что вся жизнь матери и ее собственное детство являли собой живое доказательство того, что мужчины видят в женщине исключительно источник утех, предоставляя ей самой расхлебывать последствия минутной радости.
И все же к Адаму мать была заведомо несправедлива! Дженис верила в это всегда, а однажды имела несчастье — или все-таки счастье? — лично убедиться в том, что он равнодушен к ней как к женщине.
Она верила ему и сейчас, а потому, прогнав минутное колебание, пошла ва-банк:
— Пусть у меня и не родовой замок, но гостевая комната имеется.
— Опять двадцать пять!..
Адам шагнул к двери, но на пути у него стояла Дженис, и пройти можно было, лишь отодвинув ее.
— Дженис! — предостерегающе зарычал он, наклонив голову.
— Не желаю ничего слушать! Тебе нельзя на улицу, Адам! — Ее полное имя в его устах звучало вдвойне угрожающе, но она была исполнена решимости во что бы то ни стало удержать его. На свою репутацию ей было сейчас абсолютно наплевать. — Я не могу принять на себя такую ответственность — отпустить тебя в подпитии, а потом узнать, что ты кого-то сбил или, не дай бог, сам попал в аварию!.. — почти выкрикнула она.
— Ради всего святого, женщина!!! — взревел Адам, железными пальцами хватая ее за локоть, и Дженис с ужасом поняла, что если он и вправду решится убрать ее с пути, то она не сможет оказать ему ни малейшего сопротивления.
Она знала, что Адам Лоусон — настоящий силач, с которым всегда считались все забияки Гринфилда. Но никогда раньше — и это была привилегия Дженис — сила Адама не обращалась против нее лично, поэтому, столкнувшись лицом к лицу с этим живым ураганом всесокрушающей ярости, она вынуждена была собрать все свое мужество и крикнуть:
— Можешь сделать со мной все, что угодно, но я тебя не выпущу!!!
На какое-то мгновение пальцы его судорожно сжались, и она стиснула зубы, приготовившись к неизбежному, но… ничего не произошло. Адам, остановившись, пристально посмотрел ей в глаза, и по лицу его пробежала судорога.
— Черт побери, Джен! — выругался он, отпуская ее так внезапно, что она чуть не упала. — Хорошо! Твоя взяла. Итак, где твоя хваленая комната для гостей?
— Вверх по лестнице и первая дверь направо. Следующая дверь — вход в ванную комнату, — торопливо проговорила Дженис, потирая локоть и следя за тем, как Адам, пожелав ей сквозь зубы спокойной ночи, двинулся по скрипучей лестнице вверх.
Никакого удовольствия от внезапно одержанной победы она, однако, не почувствовала. Адам так явно продемонстрировал свое нежелание оставаться на ночь в одном с нею доме, что настроение девушки, и без того нерадостное, окончательно испортилось.