Я подбежал к кричавшему и обнаружил прелюбопытнейшее создание. Оно напоминало небольшую обезьянку примерно метрового роста держащую кусок светящегося хрусталя или стекла, не знаю, что это было, но оно без сомнения заменяло этому гладкошерстному существу фонарь.
- Быстрее, насекомые скоро вернуться, - произнесла обезьяна тонким голосом, смешно шевеля носом-пуговкой, после чего на всех четырех конечностях резво поскакала по проходу.
Мне ничего не оставалось делать, как последовать за странным хвостатым спасителем.
Спустя час блужданий по тоннелям и отбитой головы, которой я не прекращал ставить рекорды по количеству ударов об выступы земляного потолка, мы вошли в исполинскую пещеру, в центре которой вдалеке был виден величественный город.
Все огромное пространство этой колоссальной подземной пустоты было залито мягким светом, испускаемым голубыми облаками какого-то газа. Повсюду были видны небольшие рощи светящихся, перекрученных и искореженных деревьев. Вглубь пещеры убегала широкая, вымощенная гранитными плитами дорога, по краям которой через равные промежутки пространства, стояли двухметровые братья-близнецы точно такого же хрусталя, как тот, что использовала обезьянка в качестве источника света.
- Обалдеть, - выразил я свой восторг.
- Ага! Я бы выразился покрепче, но здесь дамы, - пораженно сказал Гарри.
- Эдгар, понял на кого боцман намекает? Так что закрой уши и дай ему отвести душу! - подколол я помощника капитана, но тот ни как не отреагировал на мои слова.
Похоже, чувство прекрасного, даже ему не были чуждо.
Отряд стоял как громом пораженный, один только я немного похмыкал и начал задавать обезьянки волнующие меня вопросы:
- Скажи, а куда ты собственно нас привела? - вспомнив самое главное, я добавил: - Спасибо что спасла нас.
- Пустяки, мирные должны помогать друг другу, - пропищала обезьянка, после чего поклонившись, представилась: - Меня зовут Балби!
- Я Джо, а это мои друзья, - обвел я рукой отошедших от шока членов отряда, - все, кроме одного засранца.
Во время знакомства, произошел забавный инцидент. Балби по всей форме представилась Мистеру Мявусу, и была очень расстроена молчанию последнего. Пришлось объяснить, что кот не разговаривает, хотя и весьма сообразительная скотина. Насколько я успел заметить, обезьяна совсем не умела скрывать свои эмоции, она напоминала мне ребенка, искренне радовалась и не притворно огорчалась.
После взаимного знакомства, я повторил свой вопрос:
- Что это за место?
- Там вдалеке Дантон, - чуть погодя ответила хвостатая спасительница и махнула лапкой в сторону город.
- А кто там живет? - спросила Мари с интересом.
- Скоро узнаете, - ответила обезьянка.
Меня несколько насторожил ее ответ, мало ли кто там живет, может, лучше бы нас растерзали эти неправильные осы. Вспомнив о последних, я поинтересовался у Балби:
- Насекомые, которые на нас напали. Расскажи о них.
Обезьянка потерла кончиком своего длинного, пепельного цвета хвоста о подбородок и начала говорить:
- Их зовут "хирши", они живут в тех растениях.
Балби ткнула пальцем в сторону светящихся деревьев, после чего заметив беспокойство нашего отряда поспешно сказала:
- Не бойтесь, там остались только самки.
- И? Это должно нас как-то спасти от укусов? - произнес я непонимающе.
- Самки хирши не нападают на людей, - объяснила обезьянка. - Да и самцы нападают только однажды в году. Когда у них начинается период спаривания, они собираются в рой и атакуют всех попадающихся им на пути живых существ. Таким образом, самцы хирши демонстрируют самкам свою силу.
- Я правильно понимаю, - вклинился в разговор любопытный Док, - в рой собираются только самцы, не одной самки с ними нет? И летают они, где попало?
- Да, только самцы. А отлетать от своих деревьев они могут на значительное расстояние, - ответила Балби.
- А как же самцы показывают свою силу самкам? Самки же остаются в деревьях и не видят их!
Игнациус задал вопрос, который абсолютно всех вогнал в ступор, даже обезьянка заметно загрузилась.
- Может, пересказывают? - предложил боцман робко.
- Ну да! Ты еще скажи, на пальцах показывают или зарисовывают! - отозвался молчавший все это время Эдгар.
- Эд, Самцы хирши погрызшие твою шкуру, сейчас наверно гордо рассказывают своим дамам, какую страшную хрень они сегодня пинали! - проговорил я со смехом.
Мои слова вызвали улыбки на уставших лицах людей, не улыбался только пунцовый от злости помощник капитана, который демонстративно попытался броситься с кулаками на меня, но его легко удержал Уилли Боск.
Когда страсти улеглись, Балби растеряно произнесла:
- Я не знаю, как они передают эту информацию.
- Ну и ладно! Ты лучше скажи, как работает этот фонарь? - сказал я, намекая на светящийся хрусталь.
- Это свет-камень, он такой по своей природе! Его только немного шлифуют наши мастера и все, светильник готов!
- А где его добывают? - спросила Мелисса.
- В нижних шахтах, там его полно!
- Это он, позволил тебе прогнать, напавших на нас хирши? - неожиданно поинтересовался капитан.
- Нет, у меня способность ветер, - непонятно ответила Балби и добавила: - Все, нам надо идти. Придем в город, там и зададите оставшиеся у вас вопросы.
Наш отряд шел по гранитной дороге в сторону Дантона, и во время этого пути мне в голову приходили мысли о превратностях судьбы. О том, что не пойди я тогда в Корфе за Рыжим, и у меня бы не было таких приключений. О том, что не своруй я алмазы, то не побывал бы в таких удивительных местах. О том, что не взойди я на палубу "Непотопляемого", то не встретил бы своих друзей, а после произошедших с нами напастей, я мог почти всех своих спутников назвать друзьями.
Тем временем занятый своими мыслями я не сразу обратил внимание на то, что расстояние до города сократилось настолько, что я мог различить подробности его архитектуры.
Дантон окружала серая крепостная стена, даже издалека выглядевшая мощной и несокрушимой. Из-за нее можно было различить особенно высокие здания. На общем фоне города огромной иглой выделялась, стоящая почти в самом центре Дантона, башня. Примечательным в ней было то, что под самой ее крышей были видны выполненные из свет-камня и еще каких-то материалов, механические часы.
Что ж, наверно технологический уровень этого города довольно высок. Это не могло меня не радовать.
Когда до Дантона оставалось метров сто пятьдесят, я обратил внимание на открытые створки ворот, они были выполнены из темного металла и переливались в лучах свет-камня. В арке ворот нас встретили два существа, отдаленно напоминающие вставших на задние лапы медведей.
- Вот это образины, - произнес Эдгар с неудовольствием.
- А мне кажется, вполне милые мишки! Чем-то нашего капитана напоминают, - защитила существ Мари.
И правда, что-то общее у них Боском было.
- Наверно они сейчас тоже самое, о нас думают, - глубокомысленно изрек Док.
- Если они умеют думать, - огрызнулся помощник капитана.
По тому, как подошедшая к медведям Балби начала с ними о чем-то оживленно болтать, я убедился в наличие у них интеллекта. К сожалению, на таком расстояние я не мог расслышать, как они говорят, а как говорят медведи, мне было бы интересно послушать.
- Сэм, давай к ним подойдем, - предложил я другу.
- Давай, - согласился с энтузиазмом Северянин.
- Любимый не ходи! Вдруг они опасны! - запричитала Мари и повисла на руке у Сэма.
- Сама же говорила, милые мишки, - передразнил я девушку. - Сейчас пойдем, и проверим кто там у тебя милый.
Блондинка жалобно посмотрела на Мелиссу, ища у нее поддержки, та недовольно скривила губы и произнесла:
- Джо, не стоит рисковать попусту.
- Да ну вас, - сказал я, махнул рукой и направился к медведям.
Почти подойдя к интересующим меня мохнатым объектам, я услышал за спиной торопливо приближающиеся шаги.
- Я не могла оставить без охраны свои деньги, - сказала догнавшая меня Мелисса.
- Ну, ну, - произнес я не глядя на девушку.
Вплотную приблизившись к медведям, я протянул руку к ближайшему из них и проговорил:
- Привет, меня зовут Джо!
Тут же стоящая Балби, что-то хотела проскрипеть своим писклявым голоском, но ее опередил один из медведей:
- Доброго! Я Рыван!
Вполне понятно проревел мой собеседник и пожал мою руку.
Ого! Никогда не думал, что поговорку медвежье рукопожатие я испытаю на себе в самом, что ни на есть прямом смысле.
- Доброго! Я Рырг! - представился другой медведь и схватил мою руку, прежде отпущенную своим соплеменником, а затем начал трясти ее.
У меня от боли аж слезы из глаз покатились! Никогда не буду с ними бороться на руках, дал я себе зарок. Уж очень медведи сильны.
- Меня зовут Мелисса, - вклинилась магичка, увидев мое состояние.
- Я Рыван!
- Я Рырг!
Хором прорычали медведи и протянули лапы в сторону девушки.
- Как бы вам сказать, - начала говорить Мелисса неуверенно глядя на мохнатые конечности размером с ее голову, - в нашей стране у женского пола не распространён этот приветственный ритуал.
- Она самка, - вмешалась Балби.
Медведи что-то презрительно прорычали в ответ на слова мартышки, и вмиг позабыли о существование магички. Свое внимание они сосредоточили на мне. Я же в свою очередь тоже принялся рассматривать их.
Первое что мне бросалось в глаза, это надетые на медведях, начищенные до зеркального блеска, латы. Они почти наглухо закрывали все тело стражей ворот, свободными от защиты оставались только лапы, ноги и голова, хотя ее тоже украшало некое подобие шлема, из-под которого были видны маленькие смешные ушки. За спиной у "милых мишек" красовались здоровенные топоры под стать внушительным габаритам хозяев.