После того как обладатель шрама начал разговор, в него втянулись и остальные члены "предприятия", даже осмелевший Рыжий и то что-то тявкал со своего места. Только один субъект хранил гробовое молчание. Загадочный маг сидел не шелохнувшись. Он страшил меня больше всех. Кто его знает, какие заклинания есть в его арсенале? Может быть, он вычислит, что в шкафу кто-то скрывается? Эх, магия, магия. По какому принципу люди получают способность творить волшебство? Кто распределяет таланты? Почему одни люди становятся великими художниками, а другие математики? Считать, писать, можно научить каждого, а вот стать подлинным светилом науки могут единицы. Так же и с магией. Однажды я слышал теорию о том, что люди приходят в этот мир, чтобы раскрыть свой талант. У кого-то это музыка, у кого-то театр, а кому-то доставляет удовольствие банально крутить гайки.
Разговор четверки людей изобиловал намеками и недомолвками, до меня постоянно доносилось слово товар, но что за товар оставалось не ясно.
Неожиданно в хор мужских голосов вклинился низкий, женский контральто, донесшийся от мага:
- Господа выручку от продажи алмазов надо поделить поровну! И не пытайтесь спорить, кто больше сделал для добычи и перевозки!
Темные личности резко повернули головы в направление говорившей и одновременно зашикали на нее.
- Миледи! Умоляю, тише! Вы сами знаете, что нам светит за контрабанду алмазов. В лучшем случае двадцать лет тюрьмы! - тонким голосом заверещал один из контрабандистов.
Алмазы! Вот что за товар все время мелькал в разговоре! Дааа, за контрабанду алмазов могли взяться только отчаянные люди! После того как алмазы почти повсеместно начали применять в техномагии, цена на них баснословно взлетела. Даже магиня, а не маг, как я подумал вначале, не побрезговала подзаработать.
В моей голове сами собой начали всплывать знания, полученные мной в школе при сиротском приюте. До 1546 года шла не гласная война между приверженцами магического и технологического пути развития цивилизации. Когда этот конфликт достиг своего апогея, и полилась кровь, то в экстренном порядке было решено заключить соглашения между воюющими сторонами с целью прекращения насилия. В центральном университете империи собрались главные идеологи с обеих противоборствующих сторон и решили создать новое направление развития - "технологическую магию", совмещающую в себе технологию и магию, техномаг в простонародье. С тех пор минуло два столетия и приборы техномагов прочно вошли в каждый дом, чем существенно улучшили жизнь как простых так и не простых людей.
За этими воспоминаниями я и не заметил, как часть контрабандистов покинули комнату. В кабинете остались только трое, человек со шрамом и женщина, названная миледи, а так же затаившийся в шкафу, и сидящий в неудобной позе молодой, чуть нагловатый парень.
Миледи на конец-то откинула капюшон своего безразмерного балахона, в котором обычно ходят монахи давшие обед безбрачия, и я смог хорошенько разглядеть ее лицо. Увиденным, я остался, более чем впечатлен. У нее были шикарные, русые волосы, ниспадающие густыми волнами на покрывающую ее плечи, грубую ткань балахона. Выразительные, темно-зеленые глаза, с необычайно густыми ресницами. Увидев такие глазища, моя бабка сразу начала бы бормотать про ведьм. Миледи обладала аристократическими чертами лица, с тонкими чуть вздернутыми бровками и немного полноватыми губками.
Глазки этой особы смотрели, с каким то затаённым вызовом. Такое выражение глаз я встречал у умных и красивых женщин, которых за их красоту мужчины не воспринимали всерьез, и поэтому они всегда и везде пытались самоутвердиться.
- Эдгар! Я думаю, ты не хуже меня понимаешь, нам незачем делиться алмазами с Рыжим и его подельниками, - произнесла прекрасная контрабандистка и пристально посмотрела на обладателя шрама.
- И что ты предлагаешь Мелисса? - спросил Эдгар, откинувшись на спинку кресла и задумчиво поглаживать подбородок.
- Как только они продадут алмазы на черном рынке, избавимся от них! - сказала Мелисса, и ее глаза хищно блеснули.
- Как я могу отказать такой обворожительной леди? Я согласен. Как говориться, посредники долго не живут! - с улыбкой произнес Эдгар и серьезно добавил, - шкатулку с камнями спрячем в тайник.
Эдгар достал из кармана продолговатый предмет, отодвинул одну из половиц и спрятал его в открывшейся нише.
- Мелисса наложи полог невидимости, - обратился мужчина к девушке
- Если я использую свои магические силы для сокрытия тайника, то любой опытный маг сможет найти его. Не забывай, где мы находимся, - произнесла Мелисса и с недоумение посмотрела на своего напарника.
- Ах да, прости. Я не слишком хорошо разбираюсь в магии, - во время этих слов Эдгар провел пальцем по шраму на виске. - Оставим все как есть, сюда все равно никто не заходит.
- Чуть не забыла, все хотела у тебя спросить, как ты смог уговорить Иура, предоставить нам этот дом? - поинтересовалась магичка.
Где то я слышал, что Иур является тем самым командиром магов, в доме которого мы и находимся.
- Он мой двоюродный брат. Только никому не говори, это может выйти нам боком.
Эдгар пристально посмотрел на девушку. Дождавшись ее кивка, он облегченно выдохнул.
Вот так новость! Я никогда о подобном не слышал... надо взять на заметку, может получиться раздобыть пару монет за эти сведения.
- Надеюсь, он не знает о наших делах? - проговорила Мелисса, угрожающе сощурив свои бездонные, полные зелени глаза.
- Нет! Что ты! - быстро выпалил Эдгар.
Двигайте уже из комнаты! Мысленно завопил я. От долгого сидения в неудобной позе у меня начали ужасно болеть ноги! Я уже приготовился выскочить из своего укрытия с громкими воплями "бууу"!!! В надежде, что контрабандисты умрут от страха, и я на конец-то смогу размять свои задние конечности, но Слава Богу, мешающие мне людишки, спрятали алмазы и покинули комнату, предварительно закрыв ее на ключ.
Как только стихли звуки шагов на лестнице, я стремительно бросился к тайнику. Такую возможность разбогатеть я не мог упустить. И плевать на риск, который связан с алмазами и контрабандистами. Достав шкатулку, я спрятал ее в карман и вылез в окно.
Дома ждал встревоженный моим долгим отсутствием Сэм. Он рассказал, что как только закончились все возможные темы для разговоров с охранником и когда тот уже откровенно начал что-то подозревать, Сэм технично слился, под предлогом, что он забыл дома чайник на плите.
Я смотрел на друга и думал. Как можно дожить до почтенных двадцати лет и быть таким наивным! После его слов я понял, что как только обнаружится пропажа шкатулки, то вычислить кто украл алмазы не составит труда, а уж найти нас и того проще. Двух лучших друзей Джо и Сэма знали многие в порту, да и за его приделами. Где мы только не околачивались в поисках работы! Мы хотели накопить денег на поступления в магический или техномагический университет. В результате всех наших скитаний мы обрели мозоли на руках, ненависть к богатеям и жажду лучшей жизни.
Попав в трудную ситуацию, мой мозг, предварительно заскрипев, заработал на полную мощность. Так, что же у нас получается? Нас скоро будут искать, следовательно, надо срочно менять место проживания и внешность. Если Эдгар брат Иура, то ему не составит труда уговорить родственничка помочь изловить двух молодых идиотов, покусившихся на его добро. Примитивный план действия сразу сформировался у меня в голове. Надо продать алмазы, сесть на корабль, идущий к северным берегам империи, там по суше доберемся до столицы и поступим в Академию. Я с Сэмом думал об этом уже давно, но нам не хватало денег, а теперь мы могли позволить себе это путешествии.
Об алмазах, другу я решил не говорить, пока не минует опасность быть пойманными контрабандистами, а что они попытаются нас схватить, я нисколько не сомневался. За такое количество алмазов, ни то, что двух друзей, а всех тараканов в местной столовой начнут ловить. Есть шанс, что если Сэм не будет знать об алмазах, то и в случаи нашей возможной поимки убьют только меня.
- Поднимайся Сэм, идем в театр, - проговорил я.
Начинается первый акт коварного плана "перевоплощение".
- С каких это пор, ты стал ходить в театр? Или тебе приглянулась какая-нибудь актриса? - спросил с любопытством мой друг.
- Сегодня там будет выступать Мари. Она недавно окончила театральную школу и ее взяли в труппу, - сочинил я на ходу, стараясь не смотреть в доверчивые глаза Сэма.
Конечно же, никакой Мари в театре не будет. Нам с Северянином надо туда по другой причине. Я знал в театре одного умельца, который с помощью грима и небольшого количества денег мог изменить внешний вид так, что мама родная не узнает. Обычно его услугами пользовались уличные воришки, что б их не могли опознать потерпевшие. Похоже, что его мастерство придется проверить на себе почти законопослушным гражданам, самым большим грехом которых была уличная драка и несколько пачек дрожжей подкинутых в соседские уборные. В идеале конечно можно было бы пойти к магам специализирующимся на наложение иллюзий, но увы, они брали слишком много денег за свою, в общем-то, не пыльную работенку.
- Мари? А мне казалось, что ей еще полгода учится! Ты уверен? - в словах Сэма сквозило море недоверия.
- Уверен, это именно Мари Пенингтон. Ты же не хочешь пропустить выступление своей тайной любви?
Я знал, что Сэм влюблен в нее еще со школы и без зазрения совести выложил свой козырь.
- И вовсе я в нее не влюблен! Но на ее дебют я схожу. Говорят, она хорошо играет.
Как же, говорят. Как будто не мой влюбленный друг все вечера на пролет не подглядывал, сквозь окно на первом этаже театральной школы за ее репетициями.
Мы вышли на улицу и сели в остановившийся около нас городской автомап. Полностью он назывался автоматический магический перевозчик и представляет собой летящую над поверхностью земли внушительных размеров коробку с набором кресел для пассажиров. Управлял автомапом голем. Он был запрограммирован на остановки в строго отведенных для этого местах. С недавних пор проезд в городских атомапах был бесплатным. Это одно из нововведений нынешнего главы города, призванное сохранить, сильно качающееся под ним кресло мэра.