Реальность возвращалась постепенно. Сначала я ощутил голой спиной, холодные прутья, а потом неистовую жажду и боль. Боль, заполняющую каждую частичку моего тела. Я с трудом открыл заплывшие глаза и огляделся. Мое новое местообитание представляло собой, стальную клетку, в углу которой лежала какая-то куча тряпья. Я протянул руку и подтащил к себе тряпки. Это оказалась латаная-перелатанная рубашка с одним рукавом и укороченные до колен матросские штаны, причем одна штанина была короче другой. Косоглазие что ли у местного портного? Натягивая подаренные оборотнями, "парадные" одежды, я чуть не заскулил от боли. Зверюги знатно меня отделали, все тело ломило от побоев. Одевшись, я сел и прикинул размеры своей темницы, они составляли примерно два метра в ширину и столько же в высоту. Какой-то уж совсем, бюджетный вариант, для такого большого дядьки как я. Снаружи, вокруг моего узилища стоял еще десяток подобных клеток, часть из них была заполнена такими же, как и я постояльцами. Глядя на них я подумал, что Гора наверно тоже захомутали, вряд ли он сбежал.
Неожиданно, справа от меня, раздался старческий, надтреснутый голос:
- Эй парень!
Я повернулся на звук и увидел среднего роста старичка. Он был человек, по крайней мере, с виду. В его внешности сразу обращали на себя внимание длинные висячие усы и мудрые, ничуть не выцветшие от времени глаза. В дополнение к этому он обладал не раз сломанным носом и смешно оттопыренными ушами. К моему великому удивлению у него, почему-то были связаны руки.
- Че хотел? - ответил я не слишком любезно.
Надо было снять стресс, похоже, я нашел человек на роль громоотвода.
- Ты откуда? И какой способностью обладаешь? - продолжил вислоусый, как ни в чем не бывало.
- Откуда ты знаешь, что я способный?
Моему недоумению не было придела. Человек с даром, внешне ничем не отличался от простого обывателя.
Хитро сощурившись, старичок немного помедлил и произнес:
- В эти клетки кого попало, не сажают. Видишь, вокруг разбросаны белые камешки? Это кантор, его добывают в горах! Этот камешек, единственный известный материал способный нейтрализовать дар
Слушая старика, я даже забыл про свои горести! Век живи - век учись, вот узнал о канторе, а что будет дальше? От дружбы с ним можно многое выиграть.
- Извините, что не представился, - решил я немного сгладить свое хамство. - Меня зовут Джо, я из Дантона.
- Из Дантона говоришь, - встрепенулся узник. - Как там Луций, не помер еще?
Старик хрипло захохотал.
- С ним все в порядке, все так же порхает у себя на крыши, - ответил я и следом задал вопрос: - А вы то же были в подземном городе?
- Я много где бывал. Город мирных в том числе, - ответил мой собеседник степенно, оглаживая усы, после чего милостиво произнес: - Можешь называть меня Учитель.
Учитель так Учитель, мало ли у кого какие причуды?
- Какая у вас способность, Учитель? - поинтересовался я, подумав, что это может быть что-нибудь такое, что поможет нам сбежать.
- Я понимаю все языки во вселенной, - произнес старик важно.
Да уж полезный дар в сложившейся ситуации, возникла разочарованная мысль.
Я с легким призрением в голосе спросил Учителя:
- И все? Больше вы ничего не можете?
- Мои ученики с первого раза понимают и запоминают все, что я им покажу или расскажу! Это многого стоит! - воскликнул старец с негодованием, увидев отношение к его дару.
- Ха! - хмыкнул я.
- Кроме того, я мастер боя! - продолжил хвалиться Учитель глядя на мое, полное скептицизма лицо. - И если б не эти путы!
Старик воздел к небесам связанные толстой веревкой худенькие конечности.
- То я бы разорвал этих чудовищ голыми руками! - закончил вислоусый и впился в меня суровым взглядом.
Да уж, с виду Учителю будет трудно даже бумажку разорвать, не то, что оборотней! Но зачем то же его связали? Может агрессоры бояться, что старик скрутит какую-нибудь ужасную фигу, а потом воспользуется своим даром и заставит запомнить сие творение, после чего люди-волки уже никогда не смогут забыть пережитого ужаса и будут мочиться во сне? Такие мысли вызвали у меня приступ безудержного веселья.
На звуки моего дикого хохота прибежали охранники, непонимающе поторащили свои зенки и начали топтаться перед моими хоромами. Не увидев ничего опасного, они убрались восвояси, оставив смеющегося взахлеб меня и до смерти обидевшегося Учителя.
Старик дулся весь день. Даже после моих извинений, я так и не смог раскрутить его на разговор, во время которого рассчитывал получить ценную информацию о лагере волков, а заодно и почерпнуть житейской мудрости Учителя с большой буквы.
Вечером к моей клетке пришел здоровенный, лохматый агрессор, рядом с которым шел сытый и довольный человек с возбужденно блестящими поросячьими глазками.
Такое зрелище выглядело противоестественно. Что их могло связывать?
Подойдя к моим апартаментам, оборотень и странным человеком остановились на свободном от кантора клочке земли.
- Какого хрена? - поприветствовал я их.
Довольность с лица сытого мигом исчезла, уступив место злобе.
Человек принялся иступлено орать, тряся жирными щеками:
- Я здесь задаю вопросы! Я здесь хозяин! Так что заткнись и слушай ничтожество!
- Ну конечно, хозяин выискался! Недолго тебе осталось! Вон блохастый уже готовит банки, что б тебя в тушенку закатать! - не остался я в долгу.
- Ах ты... - задыхаясь яростью прошипел толстяк.
Он схватил палку и попытался сквозь прутья клетки, огреть меня. Я не растерялся и перехватил руку прихвостня оборотней, вырвал из нее палку и ей же приголубил его по наглой морде.
Стоящий рядом агрессор с явным интересом наблюдал за нашим конфликтом и не спешил вмешиваться. Только когда толстяк схватился за висящий у него на поясе длинный нож, лохматый что-то ему повелительно рыкнул. Заготовка для тушенки мигом присмирела, и начала злобно шептать разбитыми губами:
- Мой дар телепатия. Рывус, - кивок в сторону оборотня, - будет мысленно формулировать вопросы, которые он хочет задать тебе, я буду читать их у него в голове и транслировать их тебе. Все понятно, раб?
- Более чем доступно объяснил, свинья! - проворчал я отстраненно, шокировано думая о другом.
У этой тушки такая же способность как у Мелиссы! Невероятно! Я еще не встречал два одинаковых дара! Да еще у столь непохожих людей.
- Ты должен говорить только правду, - прервал мои мысли телепат.
- Ну конечно я буду говорить правду! Я же вообще не способен врать, - произнес я с насмешкой.
Рывус кинул на меня мимолетный взгляд, наклонил башку к толстяку и пристально посмотрел ему в глаза.
Ага, видимо так работает его дар, а Мели смотрела мне в лоб, все-таки какое то отличие у них все же есть.
Разорвав контакт с лохматой образиной, толстяк спросил:
- Какая у тебя способность?
- Я великолепно жарю мясо, - ответил я с обворожительной улыбкой.
Мне не хотелось раскрывать свой дар, да и позлить их не мешало, доведу их до кондиции, а там глядишь, и свободу себе выторгую.
Спустя пару секунд телепат потрясенно спросил:
- Это правда?
Ну что ж, чувствовать ложь он не умеет. Может, если он будет смотреть мне в глаза, тогда что-то и поймет, но я постараюсь такого не допустить. А пока надо играть роль.
Я обиженно воскликнул:
- Сам в шоке! Думал что стану богом, а тут такой облом!
Способный пристально посмотрел на агрессора, затем развернулся ко мне и глумливо произнес:
- Если это правда. То ты скоро умрешь! Рывусу не нужен такой дар!
У меня все похолодело внутри. Доигрался! Расколоться? Но что-то все-таки удерживало меня от попытки прямо сейчас начать выторговывать себе жизнь. Наверное, на это и рассчитывала сладкая парочка, на несколько минут задержавшаяся возле моей клетки.
- И почему люди превращаются в таких скотов? - произнес я в никуда, после ухода представителей местных властей.
- Не знаю, может это наша натура, - ответил услышавший мои слова Учитель.
- Это был риторический вопрос, на него не обязательно было отвечать.
Старик промолчал, но спустя минуту вновь завел разговор:
- Ты смелый, Джо. Многие соглашаются работать на агрессоров.
- Почему же ты не согласился? - спросил я.
- Я другое дело, мне нечего терять - просто ответил пленник.
- А почему толстяк не прочитал мои мысли?
- Так ты же сидишь по уши в канторе.
- Ах да, все время забываю про этот камешек.
Пока Учитель настроен общаться, я решил задать ему давно мучающий меня вопрос:
- Скажи Учитель, ты же мудрый человек, почему рабы людей-волков не пытаются бунтовать? Почему не перебьют своих поработителей?
- Многие из виденных тобой существ небыли пойманы на воле, - произнес старик, после чего минуту помолчав, продолжил: - Агрессоры разводят их как скот! Эти несчастные никогда не видели свободы и не знают другой жизни. Их растили для служения хозяевам! И большинство из них даже несмотря на зверства оборотней, беззаветно преданы им.
- А что происходит с обладателями дара?
- Если оборотни ловят способных, то сначала пытаются переманить их на свою сторону, если же не получается, то пьют кровь обладателя дара.
- Зачем они пьют кровь? - спросил я с брезгливостью и резко замолчал, в моей голове всплыл образ Эрани.
- То, что я тебе сейчас расскажу, известно не многим! - проговорил старик, после чего требовательно добавил: - Поклянись хранить этот секрет!
- Клянусь! - воскликнул я, не раздумывая.
А что мне оставалось делать? Я очень любопытен.
- Если провести определенный ритуал, кровь способного может усилить дар другого способного!
Вот так новость, если кто-то из мирных одаренных в Дантоне узнает об этом, то он может стать совсем не мирным. А вот Эрани об этом наверняка знала. Интересно многим она передала свои знания? Или наоборот не кому не сказала, решив не плодить конкурентов? От возможных перспектив у меня сразу разыгралось воображение. Ведь можно пить кровь скажем так, плохих способных, таких как свинья телепат, уж о его то смерти никто жалеть не будет, ну может только Рывус немного взгрустнёт... хотя конечно употребление крови вызывает во мне отвращение, но вот усиление дара...