Во время моей небольшой тирады, к Эдгару подошел человек, в котором я не сразу узнал Рыжего. Он был в дорогом костюме и смотрелся весьма и весьма прилично.
У меня уже не осталось сомнений в том, что нас вычислили и собираются нанести визит. Теперь все решала скорость. Кто первый доберется до шкатулки, тот и сорвет банк.
Я обежал вокруг дома и по пожарной лестнице влез к себе в квартиру. Хорошо, что Сэм опять забыл закрыть окно, а то пришлось бы выбивать стекло, а это лишний шум. Влетев в свое убогое жилище, я услышал щелчки в замочной скважине входной двери, кто-то пытался ее взломать. Вытащив шкатулку из корзины и схватив костюмы, я рыбкой выпрыгнул из окна. Последнее, что я увидел перед прыжком, было веснушчатое лицо Рыжего, выражающее крайнюю степень удивления.
Приземлившись в кусты терновника, посаженные домоправительницей, и кое-как из них выбравшись, я бросился бежать.
Подбегая к кафе, я еще издали начал кричать другу:
- Сэм скорее! Бежим! Маскарад уже начинается!
Северянин обалдело уставился на меня и судорожно проглотил кусочек блинчика.
Я схватил парня за локоть и, увлекая его за собой, произнес:
- Организаторы начали раньше, опоздавших не пускают! Это, как и грим, одна из фишек предстоящей вечеринки. А ты ведь хочешь увидеть Мари?
После этих слов Сэмми рванул так, что я с огромным трудом поспевал за ним.
- Джо, а почему у тебя лицо и руки расцарапаны? - на бегу спросил Северянин.
Я посмотрел на свои руки и обнаружил, что они действительно расцарапаны. А судя по жжению на лице, ему тоже не хило досталось после свидания с шипами терновника.
- Это соседский кот с первого этажа, хозяева его наверно не кормят, совсем озверел скотина, на людей бросается, - соврал я первое, что пришло в голову.
- Джо, а почему за нами бежит Рыжий с каким-то парнем и кричит нам вслед гадости?
Я обернулся назад и увидел, что нас преследуют Эдгар и Рыжий. Судя по побитому виду, они тоже попали в лапы "соседского кота".
- Сэмми я забыл тебе сказать! На маскараде будет ограниченное количество людей. Осталось всего два места, так что либо мы, либо они!
От услышанного, мой влюбленный друг перешел просто таки на какую-то запредельную для обычного смертного скорость.
Минут через пятнадцать марш броска по улицам города, наши преследователи отстали.
- Фух, давай передохнем, - простонал я.
Я был готов выплюнуть свои легкие. Да еще эти костюмы существенно мешали бежать.
- А вдруг мы не успеем на маскарад?
Судя по состоянию Сэма, он готов был бежать хоть на край света к своей возлюбленной.
- Все Сэмми, успеваем. После такой пробежки, Рыжий с его другом, наверно где-нибудь сдохли, от разрыва сердца, - отдуваясь, произнес я.
- Было бы неплохо, - ответил мой человеколюбивый друг.
- Вот тебе адрес. Иди туда один, а я скоро подойду, - проговорил я и протянул другу бумажку, после чего с раздражением добавил: - И забери костюмы.
- Куда бы ты ни шел Джо, успей к началу маскарада, я тебя ждать не буду!
- Хорошо, Сэмми.
Вечный вопрос, подождать друга или поскорее увидеть возлюбленную?
После того как мы разошлись, я направился к Грязному Луи. Единственному скупщику краденого, у которого хватит смелости приобрести мой товар.
Подойдя к обшарпанной двери ведущей в логово Луи, я сильно разнервничался, то что хозяин этой дыры попробует меня надуть, а то и убить, сомнений не вызывало, оставалось только с честью выдержать это противостояние.
Я собрал сопли в кулак, толкнул дверь и вошел внутрь.
- Привет Луи, как дела? Смотрю, тебя еще не посадили! - нагло начал разговор я, хотя у самого внутри все сжалось от страха. - У меня для тебя кое-что есть.
- Привет Джо! Смотрю, тебя еще не зарезали в порту! Показывай что принес! - ответил мне Луи в том же ключе.
Его глаза при этом были скептические, точнее один глаз, второй ему заменял техномагический протез.
Сам Луи был обычным чуть сгорбленным мужичком лет пятидесяти. Он сидел за антикварным столом в побитом молью легком свитере и матросских штанах.
Свои делишки Луи обделывал в полутемной комнате заставленной всяким старинным хламом. Все кто более или менее был с ним знаком, знали, что антиквариат его страсть! Говорили, что из-за его маниакальной любви к старине, он и потерял свой настоящий глаз. Я редко приносил сюда что-то ценное и поэтому скептицизм Луи был мне понятен. Но когда я достал шкатулку и показал ее содержимое, то его единственное буркало, загорелось так, что казалось от него можно прикуривать сигары. Даже протез Луи начал смотреть почти с физически ощутимым любопытством, хотя такое в принципе не возможно, наша наука до такого еще не доползла.
- Откуда? - произнес Грязный, вмиг осевшим голосов. Да хотя уже не Грязный, а Красный от жадности Луи. - Сколько ты за них хочешь?
И начался спор, пожалуй, один из самых яростных в моей короткой жизни.
Когда мы наконец-то сошлись на приемлемой нам обоим цене. Луи дал мне приличную кучу хрустящих купюр. Он всегда расплачивался наличными, банковские чеки были не для него.
На прощание я посоветовал:
- Ты бы прибрался здесь что ли.
- Здесь все лежит на своих местах. Я этот уют наводил годами.
- Даже вон та дохлая муха лежит на своем месте? - спросил я с иронией.
- Ага. Джимми был хорошим насекомым при жизни. Царство ему небесное, - произнес Луи, смиренно сложив руки на груди.
Покинув берлогу Грязного Луи и неся в карманах такое количество наличности, я чувствовал себя королем мира! Да что там королем! Императором! Все мои переживания и тревоги отошли на задний план.
Пробежавшись по городу, я положил деньги в шесть разных банков. Чтобы не светить столь крупную сумму в одном месте, я решил разделить ее на части. А то, положив такие средства в одном банке, можно было нарваться на серьезные неприятности! Моим резко взлетевшим к небесам счетом могли заинтересоваться компетентные органы, и задаться вопросом. А откуда у бедного докера такие деньги? Три вклада были на мое имя - Джонатан Грейт, а три на имя Самюэля Блейка. После того как я разобрался с деньгами, мне оставалось только отправится на маскарад.
Идя по живописному вечернему Корфу, я почувствовал, как с меня схлынула туманящая мозги эйфория и я начал размышлять рационально. Не мог Грязный Луи так просто отпустить меня с такими деньжищами, не его это стиль... ему приписывают различные грешки, в том числе и убийство...
Я принялся усиленно оглядываться, стараясь делать это незаметно. Мои глаза искали возможные признаки опасности, но не как не могли и найти. Проклятые буркала! Только сиськи замечают.
Я уже почти успокоился, когда передо мной выросло препятствие, в виде двух крупногабаритных молодцов. Ни секунды не раздумывая, по чью душу они здесь оказались, я бросился бежать. С места набрав скорость хорошей скаковой лошади, я припустил что есть сил. Бандиты побежали за мной, крича, что то воинственное и призывая меня сдаться по-хорошему. Второй за день спринт по городу, мои натруженные ноги, переносили, скрипя всеми возможными суставами, и как бы намекали на возможную сдачу в плен.
Вдруг позади меня раздались выстрелы. В кого пытались попасть, догадаться было не трудно. Я еще сильнее поднажал и принялся бегать зигзагами, как самый трусливый из зайцев. Похоже, дело принимает серьезный оборот и на кону стоит моя жизнь. Остановится и сказать, что денег у меня нет? Что они все на счету другого человека? Бред! Они даже не станут слушать, а просто застрелят меня и обыщут мой хладный труп.
Так беседуя с самим собой, я с вооруженными мордоворотами на хвосте, прибежал к дому, где проходил маскарад. Влетев внутрь аки смерч, я сразу же принялся искать Сэма. Среди буйства разноцветных костюмов, мой друг ни как не желал находиться. Подойдя к столикам с едой, я у всех подряд начал спрашивать. А не видел ли здесь кто северянина? И где он может быть? В конечном итоге мне указали примерное место обитание друга. Этим местом оказался затемненный уголок, где Сэм разговаривал с какой-то девушкой в облачение Богини Любви.
Я подошел к ним и тяжело дыша, произнес:
- Сэм нам срочно надо идти, все вопросы потом.
Я затравлено оглянулся на дверь. Там стояли мои преследователи и шарили глазами по толпе.
- Джо, а ты не хочешь поздороваться со мной? - капризным голосом произнесла спутница Сэма.
Я на секунду остолбенел, узнав этот голос. Это была Мари! Никогда не думал, что мое вранье, вдруг окажется правдой.
Предмет обожания моего друга выглядела более чем эффектно. Стройная, длинноволосая блондинка среднего роста с крупной грудью и ангельским личиком. Ее синие глаза приковывали к себе внимание всех без исключения мужчин. Они манили своей невероятной синевой, заставляя забыть все на свете и просто наслаждаться этой красотой. Глядя на блондинку, я поймал себя на мысли, что в последнее время слишком часто вижу девушек с удивительными органами зрения. Несмотря на всю ее красоту, в глубине душу я презирал Мари, для нее деньги значили больше чем любовь. Она была готова провести всю жизнь с нелюбимым человеком, лишь бы эта жизнь была в шикарном доме, с шикарными подарками. Красота в обмен на роскошь. Товарно-денежные отношения глубоко укоренились в нашей жизни.
- Привет Мари! Чудесно выглядишь! Я бы поболтал с тобой, но мы с Сэмом ужасно торопимся.
Отвечая девушке, я не смотрел на нее, а косил взглядом в сторону своих недоброжелателей, которые уже отыскали интересующую их личность в толпе и стремительно продвигались к ней.
Я схватил Сэма за плечо и попытался насильно уволочь его от прелестницы, но упрямый баран не сдвинулся с места.
Вдруг с оглушительным грохотом раздался выстрел, и мимо нас пронеслась пуля, отстрелив "свисток" скульптуре писающего мальчика, стоящей чуть левее моей спины.