— Не думаю… Он жену бывшую без всякого удовольствия поминал.
— Не знаю точно, в чем у них причина конфликта, но перемирие невозможно. А вот мужик он верченый… Это правда. Не очень-то разберешь, что на уме… В бизнесе партнер надежный, влиятелен и богат черт знает как. Шарит под простачка…
— А у самого новенький «вольво»…
— «Вольво»? Ха! Это так, тачка на каждый день. Я его и в «мерсе» видела, и в «джипе».
— Может, не его? — Растерялась Аня. — Что ж он тогда от меня скрывает? Наверно, доходы нечистые…
— Разве там поймешь? Гадюшник. Что, у кого, откуда, почему — ни одна прокуратура не разберется… — Алина с удовольствием облизала ложечку. — А тебе-то какое дело? Принимай подарки, предложения, поезжай с ним в круиз… Жениться-то он вряд ли сейчас будет…
— Ты хочешь сказать, на мне вряд ли? Недостаточно эффектная персона для такого воротилы? Нужна эстрадная звезда, топ-модель, поэтесса…
— Да уж не дочка министерского чиновника. Нынче номенклатура не котируется. Вовремя я успела Южного ухватить.
— Лин, что ж теперь делать-то?
— Как это что? Ждать. Верно и терпеливо, как Пенелопа. И танцора своего на расстоянии держать.
— Опять ждать… Новый год на носу… У нас были фантастические планы…
— Послушай мудрый совет: вырядись принцессой и вдвоем с маманей за праздничный стол садись. Елка, пирожки самодельные, сладенькая наливка, дешевое шипучее, телевизор… И не хочешь, — заплачешь от умиления.
— Думаешь, он придет?
— Не уверена. Но предположить можно. Представляешь, — вы уже шампанское открыть пытаетесь, а здесь — звонок. В дверях — он! Смокинг, бабочка, белые розы… ну, все традиционно, хоть и банально.
— Мне нравится.
— Вот и жди. Женщина — существо слабое. Чтобы защитить себя, она обязана видеть вперед на два хода.
27
Аня воспользовалась полученной инструкцией. Наверно потому, что именно так она бы поступила и без всяких советов. Уходить из дома не хотелось, да и предложений интересных не было. Накануне позвонил Карлос, пожелал удачи в новом году и простился — вместе с танцевальной группой «Техас» он улетал на гастроли в Америку. Добились все же! Аня отметила, что все интересное происходит в этой жизни без нее: либо она появляется слишком рано на пустом перроне, либо опаздывает, не успев запрыгнуть в последний вагон.
В пуловере из белоснежной ангоры, в больших жемчужных клипсах и даже новеньких туфельках, совершенно не видных под столом, она сидела рядом с матерью напротив экрана. Телевизионное бурное веселье и чинно ожидавших полночного рубежа одиноких женщин разделял стол, накрытый с учетом рекомендаций астрологов зеленью, овощами и вопреки рекомендациям — мясными деликатесами.
— Ой, надо шампанское заранее раскрутить. Боюсь, мы быстро не откроем, — деликатно заметила Верочка.
— Ничего, милиционера позовем. Вон он у пункта обмена валюты круглые сутки топчется. — Аня выглянула в окно на совершенно пустой и белый двор. Пуст был и кусочек бульвара, видный из-за угла соседнего дома. Там, в розовом свете фонаря, стоял одинокий охранник. И вдруг прямо мимо него, сверкая темными боками, в проезд въехала большая машина, издали видать, иностранная, вроде, «мерседеса»!
— К кому-то гости на «мерсе» прикатили, — нарочито равнодушным голосом сообщила матери Аня, а сама обмерла, даже дух захватило. Но автомобиль повернул к другому дому. Сильно огорчиться Аня не успела, — в передней прогремел звонок. Так неожиданно, что обе женщины вздрогнули.
— Я открою. — Аня вылетела в коридор и распахнула дверь, все ещё ожидая чуда. И застыла.
— Не узнаешь? — Плотный мужчина в видавшем виды китайском пуховике сдернул вязаную, напяленную до глаз шапку.
— Миша?!
— Замерз. Выход метро перекрыли, какое-то ЧП. Черт-те что, полчаса пехарем топал. Пусто, красиво, снежок хрустит…
— Да что ж вы на лестнице стоите? Через пять минут Куранты! Ельцин выступает. Бутылку открыть некому, — выглянула из-за Аниной спины Верочка и вовсе не удивилась, а обрадовалась. — Дочка сказала, вас в командировку вызвали. Вот спасибо, что не забыли!
Под курткой бизнесмена оказался растянутый обвисший свитер, из-под ворота виднелась белая футболка, не слишком чистая.
— Можно, я руки помою? Быстро.
Аня и Верочка вернулись к столу — одна радостная, другая ошарашенная.
— Мам, это что, — карнавал?
— О чем ты, дочка? — Не поняла Верочка. — Да с работы человек, задержался. Сама же говорила, что он на строительстве работает.
— Простите великодушно — без подарков. Очень торопился. Все уже закрыто… — Михаил растерянно развел руками. — В общем, сюрприз за мной.
— Тоже мне, Дед Мороз! Открывай шампанское, счастье пропустим. — Аня засмеялась. Она чуть было не попалась на какую-то дурацкую шутку. Судьба запутала сюжет, немного изменила декорации, и девочка растерялась. А счастье, — вот оно — с серыми глазами и сильными крупными руками, уверенно ухватившими бутылку «Советского полусухого».
Вместе с курантами чокнулись. Аня, конечно, вспомнила, как точно так же стояла у елки с Карлосом. И тоже была ужасно счастлива. Разве так может быть? Разве бывают две единственные роковые любви? Не бывает. А значит, одна из них — не настоящая и не единственная. Прощай, Карлито! Сумасшедший, неистовый фантазер…
Вскоре они стояли друг против друга в Аниной комнате. Уютно светилась оранжевая лампа и тикали большие круглые часы. Аня положила руки на его плечи. Михаил снял их и отступил на шаг.
— Не с тем я собирался явиться к тебе в Новый год. Загадывал… Знал же, что судьба обманет… Послушай, Аня… У меня большие неприятности. Ты знаешь, — конкуренция, бизнес, мафия и прочее… В общем, меня здорово крутанули. Приятно, что остался жив. Но это все, что у меня теперь осталось. — Михаил поднял руки, то ли сдаваясь на милость победителя, то ли демонстрируя убожество своего костюма.
— Похож на бомжа. Но… кажется, таким ты нравишься мне ещё больше. Оставайся у нас! — Аня обняла его за шею и притянула к себе. — Пожалуйста, не сопротивляйся. Есть кресло-кровать, есть большой раскладной диван.
— Детка, ты не поняла. — Михаил снова оторвал от себя и сжал её руки. — Меня положили на обе лопатки. Я должен отыграться.
— Разве игроку помешает помощник? Я не мастер борьбы, но меня можно брать в разведку. И даже в денщики. — Высвободив руки, Аня вытянулась в струнку. — Пока ваше сиятельство будет брать ванну, я застелю постелю… Чай изволите в кроватке кушать?
— Анна! — Михаил обнял её. — Ты целуешь идиота. Он ноет здесь о своих несчастьях и даже не понимает, что богаче всех на свете… Анюшка, прости дурака! Я самый счастливый — у меня есть ты!
… Открыв утром глаза, Аня увидела внимательно следящие за ней глаза. За окном брезжил жиденький зимний свет, свет народившегося нового года. Глаза Михаила казались черными и он почему-то был похож на цыгана, — нечто отчаянное и лихое обозначилось в крупном, строгом лице.
— Что случилось, Миша? Я храпела, бредила, звала другого?
— Ты тихо спала. Ты не знала, что должна ответить на очень серьезный вопрос… — Он приблизил губы к её щеке и тихо, строго спросил. — Ты не оставишь меня?
Вместо ответа Аня прижалась к нему, счастливо сопя в крепкое плечо.
Верочка сварила кофе — это было понятно по запаху, и еще, кажется, разогрела вчерашние пирожки.
— Пошли. Мы можем объявить матери, что ты остаешься у нас?
— Должны… Но я — без цветов. Ведь это вроде помолвки…
— Без смокинга с бабочкой, без «мерседеса» и «вольво» и без определенного места жительства. Как раз то, о чем я мечтала.
— Абсолютно сказочное бескорыстие. — Михаил неожиданно легко поднял Аню на руки и внес, с трудом протискиваясь в двери, на кухню. — Спасибо вам, Вера Владимировна, за чудесную дочь. Торжественно обещаю не подкачать и оправдать оказанное доверие в качестве зятя.
Через час он ушел.
— Ну вот, мама, все решено, — сказала Аня.
— Слава Богу, детка. Когда распишитесь? Надо о свадьбе думать… Ой, гостей-то, гостей будет… — Верочка опустилась на табурет. — У него, небось, пол-Москвы знакомых. И все — богачи.
— Может, и так, — Аня не стала рассказывать матери, что Михаил стал нищим. — Ничего, если он пока у нас поживет?
24
Жениха ждали, срочно стирали и гладили парадное белье, но он не пришел ночевать. Не появился и на следующий день. Аню мутило от беспокойства, казалось, ещё немного — и она не выдержит, позвонит в милицию или просто сойдет с ума. Почти механически она набрала номер Алины. Подошел Денис.
— С приездом. С Новым годом. С удачным бизнесом… — Аня сделала паузу, ожидая каких-нибудь ужасных сообщений о событиях на фирме.
— Спасибо. Пока — в коня корм. Все пожелания исполняются. И мои, вроде, тоже? Мне супруга намекнула, что у тебя завязалась интересная дружба с хорошо известным мне господином Лешковским.
— А где она сама?
— Дружба? Супруга? Сейчас, сейчас… — Он крикнул в глубину квартиры. — Лина, возьми телефон. — И потом Ане, игриво, — целую.
В трубке зашуршало и раздался тяжелый вздох:
— Ань? Ой, не поверишь, лежу… Нет, не зуб. Голова. Три дня возвращение мужа отмечаем. Организм у меня слабенький… Ты-то как встретила? Дождалась?
— Да. Только…
— Знаю, знаю уже. — Она заговорила глухо, видимо, закрыв трубку ладонью. — Михаил в подполье ушел — случайно подслушала. На него наехали. Сплошной криминал.
— Так… — Аня обмерла. — Где же он? — В голове крутились варианты один другого страшнее — плен, тюрьма, бега.
— Прячется. Может, у бабы. В Москве полно нор для желающего отсидеться отшельника. А такого любая пустит. — Она хихикнула.
— Ты думаешь?…
— Да ничего я не думаю — нечем. В голове тухляк, злющая… Ладно, Энн, ты надежды не теряй. Мужики живучие.
После разговора с Алиной Ане стало совсем плохо. Оказывается, известие о том, что Михаил находится под арестом или в заложниках у мафиози огорчило бы её меньше, чем предположение Алины насчет приютившей его женщины.