— Заделал? — спросила она.
— Да, заколотил, завтра стекло вставлю. Лиля, я тебя утром отвезу в аэропорт!
— Нет-нет! Что ты! Ни в коем случае! Я такси уже вызвала. Тебе же на работу!
— Уже вызвала? — удивился он.
— Конечно! Так что зря беспокоишься!
— Ну так! — вздохнула мама и встала. — Она ж у нас сейчас взрослая, спасу нет! Все сама решает!
Они пожелали мне спокойной ночи и вышли из гостиной. Я улеглась, но, поворочавшись с полчаса, поняла, что спать совершенно не хочу. Я осторожно встала и отправилась в свою комнату. Окно было закрыто несколькими листами фанеры и оргалита. Я задернула плотно шторы. Так и казалось, что на улице затаилась Злата, и это было неприятно. Но я не чувствовала ее запаха, так что, скорее всего, она уже оставила меня в покое.
«Талисман! — подумала я. — Видимо, мне необходимо постоянно иметь его при себе».
Я достала коробочку и вынула из нее серебряный футляр, похожий на медаль. Помедлив, открыла. Украшение, состоящее их золотого ободка с прикрепленными к нему двенадцатью драгоценными камнями и жемчужинами, и являлось талисманом. Его мне дал Грег, когда я еще была обычной девушкой. Этот талисман обладал невероятной силой, ни одна иная сущность не могла даже приблизиться к тому, кто его носил. Это была могущественная защита, но в свое время она принесла и мне, и Владу немало бед. Я держала на ладони переливающееся украшение и раздумывала. На меня оно не влияло, однажды Грег рассказал мне о «противоядии», если можно так выразиться, специальном травяном настое. Если его выпить, то сила талисмана действовать не будет. Я заранее решила, что лучше мне принять настой в таком количестве, чтобы талисман не мог причинить мне вреда, ведь я теперь оборотень. Учитывая, что Злата стала вампиром и трудно даже предположить, что она предпримет в ближайшее время против меня, талисман был совсем не лишним. В свое время я дала настой и Владу, чтобы талисман не причинял ему вреда. Когда украшение находилось в серебряном футляре, его воздействие практически не ощущалось, серебро глушило его энергию. Но в селение я все равно его не взяла, а оставила в доме родителей. Мало ли! Такая вредоносная для любого оборотня энергия могла натворить немало бед. Я смотрела на украшение и вдруг подумала, что лучше всего отдать его Жене. Хотелось, чтобы у него была защита. Хотя навряд ли Злата явится сюда еще раз. Наверняка Женя ее мало интересовал, она следила за мной. Так и не приняв никакого решения, я убрала талисман в футляр.
«Женя… — думала я, невольно улыбаясь. — Какой он все-таки милый! Но что это такое со мной сегодня было? Ведь я точно знаю, что по-настоящему люблю Влада и не собираюсь ему изменять. Однако это невыносимое желание, которое я испытывала в присутствии Жени… Что это было? Внезапно вспыхнувшая страсть? Но ведь раньше, когда я была обычной девушкой… Стоп! Все дело в этом!» — дошло до меня.
И я удивилась собственной глупости, ведь ответ лежал на поверхности. Я столько читала легенд о внезапной и сильной любви славов к людям, об этой непреодолимой и не поддающейся контролю страсти, вспыхивающей буквально на пустом месте.
— Так все дело в этом! — пробормотала я и начала копаться в сумке. — Я теперь рысь, а значит, точно так же подвержена ненормальным приступам страсти к обычным мужчинам. Ужас какой!
Я достала сборник преданий и начала его перелистывать. Хотелось перечитать одну историю.
— Ага, вот она! — сказала я и уселась на диван.
Красные лилии
— Ты мой самый любимый цветочек! — шептал юный Вячеслав на ухо не менее юной девушке по имени Цветослава.
Ей только что исполнилось пятнадцать. Она сидела на высоком берегу реки и плела веночек из полевых ромашек.
— Ты самая красивая славушка в нашем селении, — тихо продолжил он и робко начал играть кончиком ее длинной косы.
— Только в селении? — лукаво спросила она и выдернула косу из его пальцев.
— Нет! Нет! — пылко проговорил Вячеслав. — Нет красивее тебя во всем мире!
Девушка удовлетворенно улыбнулась и встала. Вячеслав вскочил и остановился перед ней, загораживая тропу, ведущую в селение. Она засмеялась и положила венок на его голову. Русые волнистые волосы Вячеслава трепал легкий ветерок.
— Сейчас и ты самый красивый слав в мире! — ласково сказала Цветослава.
Вячеслав схватил ее в объятия и начал целовать. Она не сопротивлялась. Венок сполз с его головы и упал в траву.
— Я так люблю тебя! — страстно шептал юноша между поцелуями. — Так сильно!
— Ты мне нравишься! — прошептала в ответ Цветослава и покраснела.
Она отстранилась, увидела, что ее подношение валяется на земле, и укоризненно заметила:
— Но ты бросил мой веночек!
— Прости, прости, любимая! — торопливо ответил Вячеслав и поднял венок. — Я унесу его домой, повешу на видное место в своей комнате, буду целовать его перед сном и думать, что это я целую тебя, ведь ты так же прекрасна, как и эти ромашки. Недаром тебе при рождении дали имя Цветослава! Ты мой самый настоящий цветочек!
Она не ответила и побежала в сторону селения. Но Вячеслав не стал ее догонять. Он уселся на берег и устремил взгляд на бегущую воду реки. Улыбка не сходила с его раскрасневшегося лица. Это была его первая любовь, и то, что Цветослава не отвергала его, вызывало целую бурю в душе.
— Она меня любит! — шептал он и мягко теребил ромашки в венке. — Любит! Просто сама еще этого не понимает.
Лето закончилось. Цветослава уехала вместе с матерью в город. Старейшины племени не приветствовали, когда славы отправлялись к людям, но и не препятствовали. Мать девушки обожала вышивать разноцветными шелками, и в этом искусстве ей не было равных. Она изображала нитками целые картины, а так как шелк был тонким и блестящим, то готовые вышивки переливались яркими красками и казались настоящим волшебством. Ее работы украшали почти каждый дом в селении. Но художник не может оставаться в каких-то рамках, его искусство постоянно развивается. И мать Цветославы захотела получить новые впечатления. Она почти безвылазно жила в лесу, поэтому и вышивала только пейзажи, цветы, животных, одним словом, то, что видела. И вот захотелось ей пожить какое-то время в городе. Все отговаривали ее, убеждали, что там она не найдет ничего для развития своего таланта, что город, наоборот, высосет все ее творческие силы. Но она все-таки решила поехать на какое-то время к одному своему дальнему родственнику, который давно жил в городе.
— Я хочу изображать не только тайгу и славов, но и людей, — сказала она напоследок.
И это заявление еще больше не понравилось старейшинам. Но что они могли поделать? Упрямая женщина даже своего мужа не слушалась, хотя он тоже был против ее поездки. Она и дочку взяла с собой, так как не хотела оставлять ее без материнской заботы. Цветослава была на седьмом небе от счастья. Она еще ни разу не ездила в город и мечтала об этом. Вячеслав, узнав, что его любимая уезжает, впал в отчаяние. Он встретился с ней поздно вечером перед самым отъездом.
— Как я смогу жить без тебя? — шептал Вячеслав между поцелуями.
— Но ведь мы всего на пару месяцев! — торопливо говорила она, отвечая ему. — К ноябрю вернемся!
— Но зачем вам уезжать?! — со слезами на глазах повторял он, прижимая ее к себе.
— Мама хочет развеяться, походить по музеям, по выставкам, — сказала Цветослава. — Что в этом такого? К тому же в городе в сентябре откроется ярмарка товаров народных промыслов. Там и вышивка будет представлена!
— Понятно, — потерянным голосом ответил Вячеслав.
— И шелка нужно купить, — добавила девушка. — Я ведь тоже чувствую к этому призвание. Вот!
И она достала из-за пазухи носовой платок и протянула его удивленному Вячеславу. Он взял. В уголке довольно искусно была вышита бледно-розовая водяная лилия, священный цветок славов.
— Это я для тебя сделала, — пояснила Цветослава. — В знак нашей любви и чтобы ты не забыл меня за это время, — лукаво добавила она.
— Что ты говоришь? — возмутился Вячеслав и поцеловал платок. — Разве я могу забыть мою любимую девочку, мой нежный цветочек?
— К тому же мы можем перезваниваться хоть каждый день! — весело сказала Цветослава.
— И то верно! — начал успокаиваться он. — И все равно я тут умру от тоски по тебе! Никогда мы еще не расставались на такой длительный срок!
И вот уже октябрь, но ни мать, ни дочь пока не вернулись. Вячеслав изнывал от нетерпения. Он настолько истосковался по любимой, что даже исхудал, так как совершенно потерял аппетит, что для слава почти невозможно. Первый месяц они перезванивались ежедневно. Цветослава подробно рассказывала ему о жизни в городе. Она была в восторге, ей все нравилось. К тому же магазины оказались для нее новым и затягивающим развлечением. Она взахлеб описывала Вячеславу красивую одежду, которую купила. Цветославе было всего пятнадцать, и она наряжалась с удовольствием. Но влюбленный юноша сходил с ума, ему казалось, что она забывает о нем, новые сильные впечатления стирают из ее памяти их встречи. Мать с дочерью планировали вернуться в селение в конце октября, но и в начале ноября их все еще не было. Отец Цветославы собрался поехать проведать их. Вячеслав упросил взять его с собой.
— Я хочу привезти их домой, — пояснил ее отец. — Какой тебе смысл ехать со мной в город?
— А вдруг они решат еще остаться на какое-то время и не поедут с тобой? — возразил Вячеслав. — Я очень хочу повидаться с Цветославой!
— Моя жена упряма, — улыбнулся тот. — Так что все может быть. Хорошо, поехали. Да и вдвоем веселей будет.
И вот Вячеслав, с трудом сдерживая волнение, стоит у двери дома, где живет его любимая. Город, в который они приехали, был небольшим, провинциальным. Дом, где жили мать и дочь, стоял на окраине, где еще сохранились обычные деревянные деревенские дома. Открыла калитку мать Цветославы и сразу бросилась мужу на шею. Они оживленно начали переговариваться, а Вячеслав поспешил в дом. Однако любимой там не было. Он положил сумку в коридоре и вышел на улицу.