Выдохнув, углубился в чтение. Как я и думал, отец собрал информацию на Лолу. Но я никак не мог предположить, что настолько подробную! В этих, слегка желтых листах, местами неровным почерком абсолютно разных людей, была прописана вся жизнь Ло, начиная с колыбели.
Уже сидя на полу, разбросав по ковру бумаги, перечитывал раз за разом один и тот же лист.
Родословная Лолы Ирнейской. Невозможно! Через столько лет? Истинный наследник появился в Империи? Как? Как она может быть потомком Карренгов? Да еще и настоящих, кровных?
Ни в моих, ни в венах моего отца, не течет крови Анарне. Ирония судьбы, не иначе. Наследница великого Анарне в роли маэтэ.
Но почему Оракул не признал в ней верховную? Ведь она должна встать во главе рода.
Тридцать лет назад нам с отцом удалось разыскать потомков Анарне. До этого, ни один из верховных, не пытался найти пропавшую дочь нашего создателя. Никому этого не было нужно. Всех устраивало положение дел, они правили одним народом, не покушаясь на мировое господство, какое было при Анарне. Хотя, каждый из них искал способ снять проклятье, но так, как этого желал мой дед и мой отец, а следом я, не было.
Я четко знал, что именно на мне прервется проклятье. Почему? Не знаю, но уверенность в этом, всегда была во мне. Пусть и сейчас, она тает, из-за того, что первой женой становится совсем не та, кого я бы хотел видеть в этом качестве.
Мне нужно снять проклятье и вернуть ту власть, что была при Анарне Карренге. Именно поэтому мы разыскивали его потомков. И нашли.
Я никогда не забуду ту встречу. Сестры Ларминские. Две молодые девушки. Теперь, я вижу, на кого так похожа Лола. Она ни капли не взяла от своих родителей или рода Ирнейских.
В ней все кричит о принадлежности к Карренгам и той возлюбленной Анарне.
Через столько лет родилась копия девушки, насильно вышедшей замуж за Анарне. И я не заметил их сходства? Как такое могло произойти? Я ведь видел портрет Эверики!
Я должен был уничтожить потомков Анарне. Но ни один мленд не в силах этого сделать. Если наследник признал себя, он неприкосновенен.
Я опоздал. Ларминские прекрасно представляли о настоящем положение дел. Моя ложь и уловки, были подняты на смех. Они издевались, старшая из сестер не скрывала свою ненависть… и превосходство. Мало того, она, как и ее сестра, оказались вне поля моего влияния. Око Истины не те, кого можно напугать или убить. Они под защитой Богов. Вернув всю свою силу, я смог бы перечеркнуть их нити жизни, но не сейчас, когда проклятье сковало мои руки.
Наш разговор, казалось, зашел в тупик, одно их слово, и власть над народом перейдет к ним. Мы заключили сделку. Я пообещал не трогать, даже не приближаться к их младшей сестре Терезе. Они же, в свою очередь, оставляют власть за моим отцом, не претендуя на трон. Это устроило всех.
Но кто мог бы предположить, что новый наследник объявится на своей земле? В том, что Лола наследница – нет сомнений. Она единственная совершеннолетняя представительница рода Ларминских. Ее сестра Амина, сможет претендовать на главенство несколькими годами позже. Точнее могла бы. Никому из них не достанется Империя. Она моя, и только моя.
То, что Лола имеет кровные узы с Карренгом, уже не имеет никакого значения. Она станет моей женой.
Глава тринадцатая
Лола Ирнейская
Нижним уровнем оказались не что иное, как подвалы. Нашли чем напугать! Практически все детство было проведено в холодных и темных стенах. Нет, подвалы не самое страшное, что может приключиться с человеком. Меня заботили слова Сириуса о загадочных мардхах, но пока я их не видела.
Сколько прошло времени — не знаю, в тесной камере, где кроме двери, больше нет отверстий, сверится по ночному или дневному светилу, не являлось возможным.
Холод пронизывал до костей. Мне так и не дали переодеться, рваная, после драки с Сириусом одежда, абсолютно не грела. Скорее была проводником холодного воздуха. Интересно, зачем повелителю Азарий, что его так спешно выцепили? Да и меня упрятали, подальше от глаз Оракула. Выходит, Оракул тут совсем не в почете, все написанное о нем — сказки. Или он просто потерял всю свою «божественность» и силу? Скорее второе, чем первое. С чем же это связано?
Хождение из угла в угол, ответа не дало. Так же как и приседания и отжимания. Зато согрелась. Итак, что мы имеем? Четыре угла, четыре стены, тряпочку на полу и красные глаза... Стоп... а это - то откуда? Инстинктивно вжалась в дверь, разглядывая красные очи, просвечивающие прямо из стен.
Мама, мамочка, что... что это за зверь?! Из стены медленно выползало нечто: смесь крысы с пауком. Тоненькие восемь лапок, лохматая тушка и длинная крысиная морда. Это и есть пресловутые мардхи? Пока я всем телом изображала дрожащий листик на ветру, тварюшка, наконец, полностью выползла из стены. И так и зависла, больше не двигаясь, только внимательно следила за мной.
Я не знала, что делать, то ли кричать, то ли в обморок падать. Или все же кинуть проклятьем? С другой стороны, оно просто на меня смотрит, мало ли, людей ни разу в жизни не видело.
Оно таращится на меня, я таращусь на оно... идиллия. Медленно, осторожно тварь скользит ко мне. Именно скользит, по стене, на пол оно так и не спустилось. Лапки забавно подгребают, лохматое пузико вибрирует, и только скалящаяся на все клыки морда, вызывает ужас.
Когда расстояние до меня оставалось примерно в вытянутую руку, непонятное существо натурально поскользнулось. Быстро-быстро перебирая лапками, оно пыталось сохранить равновесие. Но выходило плохо. Точнее никак не выходило.
Брюшком кверху это чудо шмякнулось на пол. Я уже дрожала не от страха, а от смеха, прикрывая рот рукой, сползала по двери. Настолько забавно смотрелось, словами не передать.
- Боялассс, и смеетссса,- с некоторыми паузами раздалось в голове.
Смех оборвался, ошалело мотаю своей думалкой, пытаясь сообразить кто мой загадочный собеседник. Но никого кроме крысопаука не вижу. Неужели оно разумное?
- Смеешшшса... мне больно...,- вновь скрипучий шелест в голове.
Сглатывая, поднимаюсь с пола. Мардх, так и не смог перевернуться. На глазах существа застыли слезы. Вмиг все омерзение, а тем более смех, вылетел из моей головы. Слегка настороженно двигаюсь к мардху. Только оказавшись вплотную к нему, поняла, можно было не подходить, а просто воспользоваться заклинанием. Прошептав нужные слова, вскидываю руку, но... ничего не происходит.
Пробую еще раз, результат тот же.
- Не таак,- вкрадчиво в голове,- ссспит ссила.
-Чего? - слишком громко спросила я.
И тут же, не дожидаясь ответа, попыталась перевернуть существо. Не вышло, но я девочка упорная. Стараясь не обращать внимания на непонятную слизь, полностью покрывающую лапки зверя, медленно, ибо все время соскальзывали руки, поднимала существо.
Наконец, у меня получилось поставить на ноги это чудо. О том, что я с ног до головы изгваздалась в слизи, думать не хотелось. Радовало, что она не имела запаха. Отдышавшись, все же тушка этого существа весит прилично, медленно ползу обратно к двери. Все же кто его знает, вдруг резкие движения делать не стоит.
- Сспасибо,- короткое в голове.
- Да не за что,- махнула рукой.
Конечно, миллион вопросов никто не отменял, но задавать их пока как-то боязно. Под проницательным взглядом красных глаз, решила попытать удачу с бытовым заклинанием. И о счастье, оно сработало. Вновь чистенькая, пусть и с дырками на одежде, но главное чистенькая, я стояла у двери, и совершенно не знала, что делать дальше.
Мое раздумье прервал какой-то писк, доносящийся из стены. Поднимаю голову и замираю, точно такие же, как и первый мой посетитель, из разных мест высовывались существа. Сколько же их? Сглотнув, считаю по головам: одна, вторая... пятая, шестая. С такими темпами в камере скоро будет не продохнуть и не повернуться.
Писк нарастал, от чего голова начала болеть. Устало тру виски, и наблюдаю забавную картину. Новые гости скользят по стеночке, если и эти упадут, поднимать не стану. Но нет, эти оказались более ловкими, и без происшествий спустились на пол. И тоже уставились на меня, причем каждый, облизнулся. Мама, я им что ужин?
- Ссвоя,- пронеслось в голове.
Нестройный гул полушипения тут же вторил ему.
- Ошшибка.
- Еда.
- Рваать.
-ССВОЯ! – рявкнул, ну мне так показалось, тот, кому я помогала.
Шипение стихло, красные очи гостей впились в меня. Стало дурно, голова закружилась. Вот только в обморок свалиться не хватало!
Но меня же никто не спрашивал, чего я хочу, организм всегда берет свое. Сползая по двери, мутным взглядом цепляю скачущего ко мне мардха и погружаюсь в темноту....
***
Ильгарред де Фиаре
- Проходите,- спокойно произнесла женщина, стоящая на пороге.
Как будто она уже ждала меня.
- Проходите,- поторопила она.
Упрашивать трижды я не позволил, быстро юркнул внутрь. Тепло домашнего уюта окутало меня. В этом доме царила любовь. Это чувствовалось каждой клеточкой моего тела.
- Добро пожаловать, ваше высочество,- раздался голос за спиной.
Вздрогнул, не знал, что тетки Лолы, имеют прорицательский дар. Обернувшись, встретился с глазами одной из хозяек дома, вторая все еще стояла на пороге. Хлопнула дверь, женщина подошла к своей сестре. Насколько они непохожи, светловолосая Летти и черноволосая Катин. От первой сестры Лоле достались глаза и нежная мраморная кожа, а от второй, цвет и пышность волос.
- Мы знаем, зачем вы здесь, прошу, проходите,- улыбнулась Летти,- уверена после дороги вам стоит согреться, ночи у нас холодные.
- Благодарю,- склонился в поклоне и последовал за сестрами.
В гостиной мягко горел огонь в камине, языки пламени выплетали причудливые узоры, под стать орнаменту на коврах и портьерах. Напротив дивана и двух кресел, стоял изящный стеклянный столик, на котором ждали своего часа чашки и пузатый заварник. Катин, улыбаясь, разливала чай, Летти ловко нарезала пирог и аккуратно укладывала кусочки на тарелки. Я же, заворожено следил за каждым из движений, настолько все гармоничным и прекрасным казалось, что совершено не хотелось отрывать взгляд.