– Вряд ли Турова убил наш забавный Стефанополус.
Она пожала плечами:
– Вы думаете, если он тщеславный и приторный толстячок, так он совершенно безобидный? Вы бы видели его лицо, когда он услышал, что я уже приняла предложение полковника! А еще через день Турова не стало. И я знаю, что грек этому страшно рад.
Он покачал головой:
– Он, может, и рад, но это не мог быть он: соседи слышали из своего сада, что убийца и Туров говорили между собой по-русски.
– Тогда сам не убивал, а нанял кого-нибудь посмелее. Только теперь все равно опоздал. До сих пор мне казалось, у меня один выход – выйти замуж за сильного человека, который сможет защитить меня от всего грядущего. Но мир меняется, и не только к худшему. В России комиссарши с наганами на тачанках ездят, в Америке женщины машины водят и фокстрот танцуют, в Париже Эйфелева башня и Шанель. Я тоже хочу быть сильной. Я лучше шляпки буду мастерить, чем стану мадам Стефанополус.
Послышался твердый стук молоточка для мужчин. Елена Васильевна поспешно промокнула глаза, забавно выпятила нижнюю губу и обдула пылающее лицо. В эту минуту она показалась Александру такой милой, что его к ней прямо шатнуло. Она прошептала:
– Только умоляю: об обручении никому ни слова. Я не могу, не хочу изображать из себя убитую горем невесту!
Вера Ильинична ввела в гостиную долговязого очкарика в гимнастерке и коротковатых брюках – Петра Шестова. Короткая каштановая бородка и усы должны были придать круглому лицу недоучившегося археолога солидности, однако не справлялись. Неловко сбиваясь с шага, Петр прошествовал к Елене Васильевне, схватил и неуклюже пожал ее руку. С вызовом обернулся к Воронину:
– Вы были в городе? Тегеран на грани восстания! Правительство струсило, им всюду мнится советское вторжение. Премьер-министр обратился за помощью в Лигу Наций, а те послали его напрямик с Чичериным договариваться. И все члены меджлиса единодушно отказались утвердить унизительное соглашение с Англией. – Взял с протянутого Верой Ильиничной блюда печенье. – Персия пробуждается и больше не готова терпеть бессильных паразитов Каджаров!
С хрустом откусил, подняв веер крошек. Все молча смотрели на него. Петр слегка смутился, обмахнул усы и бородку:
– Прошу прощения. Слышал о Турове. Елена Васильевна, очень соболезную вашему личному горю.
Она всплеснула руками:
– Ну вот! Почему моему личному? Это горе для всех нас!
Петр не стал притворяться, только плечом дернул. Да и с какой бы стати влюбленного в Елену радикала огорчила гибель более удачливого соперника, притом царского полковника и монархиста?
Гулджани-ханум внесла самовар. Вера Ильинична подошла к столу, стала разливать чай по чашкам. Руки у нее дрожали, чашечки звенели о блюдца.
– Владимир Платонович был нам другом. Он был прекрасным человеком, не заслуживающим такой подлой кончины.
Петр поспешно проглотил печенье, потянулся за пирожком.
– Николай Второй тоже, говорят, был прекрасным человеком, что не мешало ему быть реакционером. – Повернулся к Воронину: – Не сомневаюсь, что революция сметет и вашего ничтожного Ахмад-шаха. И каждого, кто прислуживает ему! Ирану нужен сильный глава!
– Вы, Петя, белены объелись, что ли? – Выпавшая из руки Веры Ильиничны ложечка звякнула о фарфоровое блюдце. – Лучше бы вы и дальше Леночке любовные стишки писали, чем революциями нас осчастливливать.
Петр покраснел, исподтишка взглянул на Воронина. Тот сделал вид, что насчет стишков не расслышал.
– Петр, вы верите, что убийство всех тех, кто, по-вашему, поддерживает плохие режимы, сделает мир лучше?
– Не верю, а знаю. Но это полумера. Социальной справедливости можно добиться только революцией! Для истинного блага человечества следует уничтожать не отдельных представителей режима, а весь класс эксплуататоров и реакционеров. Это вы, доктор, сильно заблуждаетесь, воображая, что мир можно улучшить, спасая отдельных страждущих. Я отдаю должное вашей деятельности в богадельне, это очень мило, что вы урываете время от обслуживания деспота для помощи старикам. Но филантропия – только фиговый листок на теле капитализма.
Елена Васильевна схватила «Сирано де Бержерака» и стукнула им по столу так, что из книги взлетел столб пыли.
– Петр, вы просто дурак какой-то. Вам здесь что, кружок политического террора? Может, это вы Турова убили? Чтобы мир стал лучше!
Шестов был пылким и страстным радикалом, но помимо неуемной заботы о мировом благе имел для убийства куда более действенный мотив: молодой человек был по уши влюблен в Елену Васильевну. Вот только вряд ли убийца стал бы так громко осуждать Турова. Но Петр хоть и вправду дурак, но умен, мог делать это нарочно, а то и в виде вызова. У него хватило бы хитрости бросить подозрение на какого-нибудь другого идейного противника, да хоть на того же Реза-хана. Для этой цели Шестову надо было раздобыть берданку и подбросить газырь. Последнее всего труднее. Откуда он мог бы достать семейную реликвию Реза-хана? Украсть ее он не мог: он не бывает в хаммаме Гандж-Али-хана, вряд ли он даже знал, что Реза-хан там частый гость. Зато анархист явно прихрамывал.
– Петр, а что у вас с ногой? Можно я в качестве неисправимого филантропа взгляну на ваше колено? – спросил Воронин.
– Не надо, – глухо и невнятно прогудел сквозь ватрушку. – Это я вчера на раскопках оступился и вывихнул щиколотку. Чепуха.
– Петр, а вы не обидитесь, если я спрошу, где вы были позавчера ночью?
Он на секунду перестал жевать, но пришел в себя, передернул узкими плечами и потянулся за пирожком.
– Дома, конечно. Спал. Не волнуйтесь, доктор, я Турова не убивал. Преклоняюсь перед убийцами деспотов, но сам я, к сожалению, не Гракх и не Брут. – Поклонник Гракха и Брута решительно засунул пирожок в рот.
– Отрадно. В таком случае приходите завтра на отпевание и похороны, отдайте последнюю дань уважения порядочному и достойному человеку, который здесь всем дорог. – Воронин встал, откланялся. – Вера Ильинична, Елена Васильевна, я завтра заеду за вами. Поминки справим у меня в доме. Так, наверное, будет удобнее всего.
Елена Васильевна пошла провожать его. У двери сказала:
– Александр Михайлович, страшно очень. Что-то будет? Удивительно, но Петя прав. Мне и нестерпимо больно из-за гибели Владимира, а одновременно какое-то ожидание перемен. Прямо как у Пети. А вы это чувствуете?
– Я стараюсь ничего не чувствовать. Так легче.
– Получается?
– Все время напоминаю себе, что иначе невозможно. – Она молча смотрела на него, но о чем здесь еще говорить? – Попросите Веру Ильиничну на следующей неделе прийти к нам в богадельню. – Увидел ее испуг, пояснил: – Нам директриса нужна. Надеюсь, Вера Ильинична подойдет для этой должности и согласится взять на себя административные хлопоты.
Она обеими руками сжала его руку:
– Александр Михайлович, Саша, спасибо вам, спасибо! А говорите, ничего не чувствуете. Все-то вы чувствуете!
Он вдохнул запах ее жасминных духов. Глаза ее блестели совсем близко.
– Елена Васильевна, если я что-то и чувствую, то стараюсь избавиться от всех своих чувств. До сих пор мне от них было только больно. – Она молчала. Все-таки чего-то ждала. Нет, на тачанке с наганом он ее себе представить никак не мог. Ему стало ее жалко, он поднял ее руки к губам, поцеловал одну за другой и как можно бережнее сказал: – Наверное, в другой жизни, в какой-нибудь другой действительности, на другом витке у нас с вами получилось бы что-то прекрасное. – Елена ела его глазами и не убирала рук. Он пожалел, что снова свернул на запретный разговор. Милосерднее всего было бы раз и навсегда убить все ее надежды. Он собрался с духом: – Дорогая Елена Васильевна, в отличие от вас я ничего хорошего от будущего не жду. Нам выпало неудачное время. Мир сошел с ума, и все в нем пошло наперекосяк. Лучше даже не начинать надеяться, это только принесет нам всем новые страдания. Вот поэтому… Понимаете?
Сообразил, что плохо получается. Она все это может совсем не так понять, тем более что он ей одновременно руки целует и не в силах их отпустить. Он замолчал. Елена неожиданно резко вырвалась и приглушенным, срывающимся голосом прошептала:
– Вы мне отказываете, что ли, Александр Михайлович? Что-то я не припомню, чтобы я вам на шею вешалась! Вы… вы образованный, независимый, сильный, умный, благородный, а толку? Вы хуже Пети! Слабее его и трусливее. Даже Петя все-таки верит в будущее, а вы? Тяжелые времена требуют сильных людей, а не отчаявшихся. Я не беспомощная барышня, не волнуйтесь.
Повернулась так резко, что юбка завихрилась водоворотом, и почти побежала по коридору. Ну вот. Сморщился от досады на себя, уже вослед взмолился:
– Елена, простите меня, простите, ради бога.
Даже не остановилась. Вот это характер. От нее чего угодно можно ожидать.
Вышел из дома, прикрыл за собой дверь и пошел в тени платанов по улице Надери, застроенной красивыми особняками богатых армян и иностранцев. Миновал витрину меховщика Асланьянца, модную лавку европейской верхней одежды Григорянца, сапожную Нурбахши. Мельком отметил, что не хватает только лавки европейских головных уборов.
Как много людей, оказывается, могли желать смерти кристально честного, порядочного, благородного человека. Даже Елену эта смерть освободила от необдуманного обручения. Да и сам Александр невольно обрадовался, когда узнал, что она не любила Турова. Выходит, и он что-то выгадал от того, что она снова свободна. Из-за этого он и остановился, заставил себя отказаться от нее. Непереносимо было ощущать, что он пользуется гибелью друга. Все, о Елене больше не думать! А думать о том, что из троих подозреваемых у двоих, Петра и Реза-хана, нет алиби, при этом Петр хромает, а газырь Реза-хана найден на месте убийства.
Александр дошел до угла Надери и Фирдоуси, вспомнил, что прямо здесь, слева от внушительного особняка английского посольства, проживает Карл-Николай Рихтер. С кем бы Александр ни заговорил, неизбежно возникало его имя. А рядом, чуть позади, как световой знак на просматриваемой на свет гербовой бумаге, маячил Стефанополус. Именно он подтвердил алиби Рихтера.