Часть меня всё ещё не хотела покидать сражение. Не хотела оставлять Эдвина и его подчинённых, чтобы им самим пришлось сражаться с ВГ и их армией монстров. Но я понимал, что мы должны выбираться отсюда. Кроме того, если мы останемся, чтобы помочь, что нас ждёт в итоге? Независимо от того, кто победит, мы окажемся в довольно сомнительной ситуации. К тому же было необходимо поделиться с Советом новой информацией, так как мне удалось узнать много интересного о том, что уготовило нам будущее.
Поэтому я без возражений следовал за Ари, Лейком, Глэм, Головастиком, четырьмя гномами НОЛа и Камешком (который нёс Игана), пока они спускались в укромное место под огромными валунами, где к столбу был привязан большой буксир. К корпусу были прислонены два массивных весла, размером буквально с дерево. Камешек осторожно уложил Игана на брезент. Затем он схватил вёсла и плюхнулся в центр буксира, готовый приступить к гребле, чтобы вывезти нас отсюда.
К сожалению, мы не могли использовать двигатель, потому что эта область совсем недавно попала под мощное воздействие магии, а это означало, что всё механическое было теперь мертво.
Как раз перед тем, как мы отчалили от острова, меня окликнул голос:
«А ты ничего не забыл, олух-бунтарь?»
Я поднял глаза и оглянулся на берег. Моё внимание привлекло голубое свечение у скал впереди.
Кровопийца.
Часть меня хотела просто оставить его там. Но это было бы безответственно. Он был слишком силён, чтобы просто бросить его на эльфийском острове. Я спрыгнул с лодки, подбежал к камням и схватил его. Рукоять топора ощущалась в моей руке так естественно, как будто здесь она была на своём месте. У меня было такое чувство, будто я лишился конечности и ещё не осознал этого. Что было ещё более разочаровывающим и душераздирающим, учитывая то, что я знал, что мне следует сделать дальше.
«На секунду мне даже показалось, что ты меня бросишь, Грегдруль! Даже после всего, что я для тебя сделал».
Ничего не ответив, я побежал обратно к лодке, перерезал верёвку и помог друзьям оттолкнуть нас от берега. Большой буксир, на борту которого расположились десять гномов и огромный скальный тролль, был заполнен до отказа. Вода плескалась всего в нескольких дюймах от края борта.
Камешек занимал большую часть транспорта, поскольку сидел прямо в центре и орудовал огромными самодельными вёслами, которые, как оказалось, были сделаны из разобранного рекламного щита ресторана «Трик Дог».
Когда мы бесшумно отплыли от острова, в поле нашего зрения появилось продолжающееся масштабное сражение. С воды, на фоне тёмного грозового неба, оно выглядело почти волшебно. Это было бы потрясающе красиво, если бы я не знал, какие ужасные вещи происходят там, наверху.
И от этого просто захватывало дух.
Сотни гарпий и виверн летали в небе чёрными пятнами, их конечности и крылья были видны только во вспышках молний в облаках над ними. Жёлтые, зелёные и синие всполохи магии выстреливали с территории тюрьмы в небо, освещая его, словно дорогой фейерверк.
Не меньше вспышек магии и огня полыхало на самом острове, некоторые можно было заметить в окнах Алькатраса. Вдруг заднюю половину острова потряс взрыв, и я задумался, сколько времени потребуется полиции современного мира, чтобы прибыть сюда. Разве они уже не должны были это сделать? Битва бушевала уже по меньшей мере час. Почему люди никак не реагировали на это?
Неужели падение мира зашло уже так далеко?
Я несколько недель был отрезан от реальности, так что действительно понятия не имел о том, что творилось снаружи.
Но в тот момент всё это не имело для меня никакого значения. Пока Камешек медленно увозил нас всё дальше от острова и от эпической битвы, из-за которой я мог вновь лишиться своего бывшего лучшего друга, я решил заняться тем, что, как мне казалось, необходимо было сделать в данный момент, прямо здесь и сейчас. И это была не самая приятная работа. Рано или поздно это должно было произойти. Ради меня. А может быть, даже ради всего мира.
«Не делай этого, Грегдруль, – взмолился Кровопийца. – Ты не можешь так поступить».
«Я должен, – подумал я в ответ. – Теперь я в этом уверен».
«Но из нас получилась такая хорошая команда, ты же сам видел. В бою нас было не остановить. Мощная сила, способная изменить всё. Способная выиграть войну. Легенды предсказывали именно это. Ты и я, мы – легенда. Легенда о Греге и Карле. Ты должен исполнить моё предназначение. Наше предназначение».
«Ты ошибаешься, – подумал я в ответ. – Моё предназначение вовсе не состоит в том, чтобы победить эльфов. Теперь я это знаю. У меня даже нет предназначения, как такового. Вместе мы создаём только насилие и тьму. Ты больше похож на проклятие».
«Так что же ты собираешься делать? А? Пригласишь их на чай? Неужели эта армия эльфов и их монстров спустится в Подземелье на примирительный ужин, во время которого вы будете есть тосты с авокадо и вежливо обсуждать свои разногласия, добродушно шутя? Без меня они разорвут тебя на части, Грегдруль. Каждого из вас. Я должен стать спасителем всех гномов в самый мрачный момент их существования. И нынешний момент очень на него похож, тебе не кажется?»
У меня не было ответа на этот вопрос. Топор привёл много хороших доводов, поднял много проблем, которые не имели очевидных решений. Но это были вопросы, ответы на которые я должен был найти самостоятельно.
Без Кровопийцы.
– Ари, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала, – сказал я, нарушив мрачное молчание. Девушка посмотрела на меня с усталым любопытством. – Возьми Кровопийцу из моих рук и брось его в залив.
Глава 42
В которой добродушный паренёк прощается со своим волшебным говорящим топором
К счастью, на судне я был единственным, кто мог слышать мучительные крики Кровопийцы, полные ярости и отчаяния.
А может быть, и ужаса, который почти убедил меня передумать.
Если бы Ари услышала эти крики, она, вероятно, не действовала бы так уверенно. Она и так, даже уже согласившись на мою просьбу, всё ещё колебалась.
– Грэг… ты…
– Я уверен, – оборвал я. – Это необходимо сделать. Он… он развращает меня. Превращает меня в того, кем я не являюсь.
– Но ты бы видел себя в бою, – сказала Глэм, глядя на меня так, как никогда раньше.
Я обвёл взглядом лодку, все лица, наблюдавшие за мной. В их нервных взглядах сквозили уважение и восхищение, даже несмотря на моё решение помочь сперва эльфу, а не Игану. А может, они просто не знали об этом? В хаосе битвы они, вероятно, понятия не имели, что я мог спасти его первым. Они не могли этого знать, иначе не смотрели бы на меня так, как сейчас.
Как на героя.
– Твоя с топором битва славная усладу для глаз представляла, – высказался Лейк с явным удивлением и благоговением в голосе.
– Это было невероятно, – подтвердил Бузи Эльбой. – Никогда не видел ничего подобного. На мгновение мне показалось, что ты можешь в одиночку справиться с целой армией монстров.
– Сила, которую ты продемонстрировал, была поразительна… – изумлённо добавил Головастик, оборвав себя на полуслове.
– Вы, ребята, были как супероружие, – вставил своё слово Гигглс Колконрав.
– Эта армия монстров была ужасна, – сказала Ари. – Если это наш новый враг, наше будущее, тогда ты нам нужен. Нам понадобится ваша с Кровопийцей мощь, которую мы все видели в Алькатрасе.
Я понял, что увидел в их глазах, когда они заговорили со мной: почтение. Уважение. Восхищение. Это были те вещи, которые я не привык видеть на чьих-либо лицах, обращённых в мою сторону. На долю секунды я был почти опьянён ощущением собственной значимости в глазах окружающих. Той силой и уверенностью, которые нахлынули на меня.
Но это было не по-настоящему.
– Вы в этом уверены? – спросил я. – Потому что убивать монстров так легко, пусть даже опасных и диких, мне не очень-то хотелось. На самом деле с каждым убийством я чувствовал себя всё более паршиво, и вместе с тем меня переполняло ликование Кровопийцы. Вот в чём настоящая проблема. Тот Грег – это не я.
«Ты ошибаешься, Грегдруль, – возразил Кровопийца. – Ты должен прислушаться к своим друзьям. С каких это пор ты доверяешь себе больше, чем им?»
– Он прав, – сказал Головастик. – Я знаю Грега дольше, чем вы все. Какой бы силой он ни обладал, каким бы замечательным бойцом ни был… Те глаза не принадлежали добродушному пареньку, который когда-то вступился за меня, подставив себя самого под удар.
Ари медленно кивнула, признавая правоту Головастика. Как будто сила Кровопийцы была настолько опьяняющей, что могла исказить не только моё восприятие, но и восприятие моих друзей.
Топор пульсировал энергией в моих руках, словно предпринимая отчаянную последнюю попытку поколебать меня. Мне было настолько уютно держать его в руках, что я даже не был уверен, сможет ли Ари вообще вырвать его из моей хватки.
– Топор развращает моё мышление, – продолжил я. – Да, он даёт мне силу, но я перестаю быть собой.
– Но Пузельбуму суждено стать нашим величайшим, самым свирепым полководцем, – всхлипнула Глэм почти умоляюще, как будто она знала правду, но просто не хотела принимать её. – Ты же наш великий герой.
– Не обижайся, – сказал я, – но мне всё равно, кем я должен стать. Я устал слушать о моём родственнике и моём предназначении. Я не обязан строить свою жизнь на основе того, чем занимались мои предки тысячи и тысячи лет назад. Я – это я, Грег Пузельбум, ни больше ни меньше. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь гномам спасти свои жизни, спасти людей и даже эльфов от зла. Я хочу, чтобы мир стал лучше. Но я не хочу идти путём насилия. Эльфы по своей природе не злые, как и я по своей природе не великий воин. Я просто находился под влиянием проклятой магии Кровопийцы, которая сделала из меня того, кем я не являюсь. Топор наполняет мою голову слепой местью вместо сочувствия и сострадания. Эдвин по-прежнему хороший парень; его мышление лишь было искажено трагедией. Он хочет как лучше, даже если его план в корне ошибочен. Понимание природы магии и самих себя – вот лучший способ обрести мир; война тут не поможет. Мир – это не победа над другими. В глубине души я всё ещё верю в это. Мой отец был прав. Если я позволю Кровопийце взять над собой власть, это приведёт только к страданиям. Для меня и для всех, кто меня окружает. Ваши жизни и так слишком часто подвергались опасности по моей вине. Пожалуйста, возьми у меня топор, Ари, и брось его в залив.