Я уже примерно представляла, что делать. И дар мой от этого, кстати, не пострадает. Но это – на крайний случай. А виконта попробуем убеждать словами. Я ведь ему не нужна, просто новые впечатления.
Но с госпожой Рионой я все равно решила поговорить. И не прогадала.
– Леклеры? – Женщина кивнула. – Виконт? Молодой? М-да… попала ты, Ветана.
– Я догадываюсь.
– Нет, еще не догадываешься. Леклеры, чтоб ты знала, родня Ришардам. А Ришарды традиционно королевскую власть не любят. Уж лет… много, в общем. То ли кто-то из них с королевской семьей неудачно породнился, то ли на плахе оказался, но… Подумай сама – ты «протеже» герцога Моринара.
– Век бы я герцога не видела, – от души высказалась я.
– Допустим. А как это выглядит со стороны?
Я вспомнила, где и по какому поводу пересекалась с герцогом, – и скисла. Выглядело все очень плохо.
– Хотите сказать, что Леклер не отступится, потому что через меня…
– Да нет. Насолить герцогу через тебя нельзя, верно ведь?
– Да.
– А вот поиграть его игрушкой – можно. И даже нужно. И приятно. Особенно когда отвечать за это ни перед кем не придется.
Картина складывалась еще более печальная. Оставалось только надеяться, что виконт не наведет обо мне справок, но…
– Думай сама. Тебе или замуж выходить надо, или уезжать. Хотя бы на время. Третьего пути я тут не вижу.
– Я и первого не вижу, – вздохнула я. – Госпожа Риона, если я выйду замуж, виконт ведь не обязан отступить? Ему какая разница? А мне еще от мужа достанется, когда он наиграется.
– М-да. Тебя не каждый защитить сможет.
И стоило сбегать, чтобы попасть из шторма в бурю?
Мы проговорили больше часа. Госпожа Риона рассказывала мне то, чем я не интересовалась, и мне становилось все грустнее и грустнее. Везде, везде идет грызня за власть.
Ришарды и Леклеры интригуют против короля, Моринары охотятся за ними. Пропади оно все пропадом! Если еще раз герцог попробует сделать меня наживкой на крючке…
А что я могу сделать?
Да ничего. И это – самое обидное.
Улица была чистой.
Ничего не напоминало о брошенных на мостовую цветах. Только рядом с моим домом стояла карета, и я отлично понимала, кто в ней находится.
Стоило приблизиться, как дверца кареты открылась, и виконт облагодетельствовал своими сапогами скромные камни мостовой.
– Вета!
– Добрый день, господин виконт, – так же громко, на всю улицу ответила я.
– Ну что же вы так скромно…
Виконт сделал ко мне пару шагов и попытался завладеть моей рукой. Я тут же убрала ее за спину.
– Ваше сиятельство?
– Вета, вы можете называть меня просто Ронтен.
– Простите, ваше сиятельство, но мне это не по чину.
Я даже не сделала попытки пригласить виконта в дом. Нет уж. Чтобы потом весь квартал обсуждал, что у нас там происходило да как? Сплетни – штука кусачая. Сегодня я приглашу в дом мужчину, а завтра скажут, что я полк солдат принимала с известными целями. Надо все прояснить здесь и сейчас.
– Вы мне жизнь спасли.
Виконт начал… нет, не злиться, но ситуация его точно раздражала. Какая-то девчонка ему отказывает. И не ценит оказываемого внимания.
Куда мир катится?
– Я каждый день спасаю чью-то жизнь, ваше сиятельство. Работа такая.
Намек был толстым и ясным. Спать с каждым, кому поможешь, – кроватей не напасешься. Тонкие брови сдвинулись, на красивом лице проявилось недовольство.
– Могу я отплатить вам добром за добро? Например, пригласить прогуляться по набережной? Моя карета к вашим услугам.
Я покачала головой.
– Простите, ваше сиятельство. Но если я поддамся порыву принять ваше любезное приглашение, это плохо скажется на вашей репутации.
Виконт задумался. Дураком он не был и отлично понимал, что я хотела сказать.
– Тогда, возможно, я могу для вас что-то сделать?
– Можете. В лечебнице решительно не хватает перевязочного материала и лекарств. Если бы вы могли закупить их, мы были бы вам очень признательны.
– Именно закупить?
– Ваше сиятельство…
Я смотрела с улыбкой. Молодой человек быстро понял, что деньгам руководство лечебницы найдет лучшее применение. В самом деле, к чему тратить деньги на каких-то бедняков и заботиться об их лечении, если можно приобрести много всего приятного и полезного лично для Харни Растума?
К тому же я подсказывала виконту другой путь. Он ведь не дурак, и, будем надеяться, не окончательная скотина?
Не компрометируй меня. Лучше встречаться в лечебнице.
Молчание и поединок взглядов завершились моей победой. Виконт склонился в поклоне.
– Повинуюсь приказам очаровательной женщины. Завтра же в лечебнице будет все необходимое.
– Это станет лучшей наградой и благодарностью для меня, – вежливо ответила я.
Даже и не рассчитывай, что я отдамся тебе в благодарность. Это самое малое, что ты должен за спасение твоей жизни.
Дураком виконт точно не был. А потому раскланялся, поцеловал мне руку – и уехал.
Я перевела дух и зашла домой.
Искренне надеюсь, что в следующие три часа виконту икалось, чесалось, кашлялось и спотыкалось. Потому что у меня перебывали по очереди двенадцать человек. То за солью, то за настойкой от кашля… и все за ценными сведениями. Всех очень интересовало, где это я подцепила такого выгодного кавалера, что я с ним буду делать и не водятся ли там еще свободные особи?
Приходилось скрежетать зубами про себя, а вслух вежливо рассказывать о происшествии в лечебнице, о пользе вовремя оказанной помощи и жаловаться на судьбу. Я девушка бедная, но честная! И уступать никому не намерена. Вот!
Кажется, мне не верили, но вслух ничего не говорили. И правильно. Может, я и дура. Но быть продажной дурой мне не хотелось категорически.
На одиннадцатый день в лечебнице меня встретили понимающими взглядами. И было отчего. Вчера днем доставили такое количество лекарственных трав… Похоже, виконт просто проехал до рынка и ткнул пальчиком. «Все травы с этого ряда. И полотно вон с того». Ему и отгрузили.
Теперь служительницы разбирали эти стога, поглядывая на меня и перешептываясь. Я скрипнула зубами, но что делать? Не оправдываться же? Тогда точно жизни не дадут. И принялась переодеваться для обхода.
Отношение у лекарей было разное. Карнеш погладил меня по руке.
– Вета, спасибо тебе. Только будь осторожнее с благородными. Леклеры – те еще твари.
Я кивнула. Спасибо, уже догадалась.
Харни Растум покачал головой.
– Вета, спасибо, конечно…
Ему было грустно. Он как раз успел закупить необходимое на следующий месяц. А тут еще добра свалилось. И на сторону не продашь, и деньги не выручишь.
Тамира и Силена смотрели с завистью, остальные служительницы – как на шлюху. Любви к виконту мне это не прибавляло. Но после обхода я приняла участие в разборках с травами. Знаю я, как тут все организовано. Если не успеешь отложить для себя то, что нужно, останешься на бобах. И будешь долго выпрашивать необходимое у Харни Растума.
Так-то.
Я как раз откладывала в сторону серый мох[5], стараясь не раскрошить хрупкие веточки, когда за спиной кашлянули.
– Вета?
Пришлось обернуться. Бертен Сенар взирал на меня с непонятным выражением.
– Да?
– Можно с вами поговорить?
– Я вас внимательно слушаю.
И горечавка мне тоже пригодится.
– Виконт Леклер только и говорил что о вас, пока лежал здесь.
– Я в курсе. Спасибо.
– Вы хотите ответить на его… интерес?
Медленно развернувшись, я встала и уставилась прямо в глаза Бертену.
– Полагаю, это не ваше дело, господин Сенар.
Бертен скривил губы.
– Это – результат вашего общения?
– А это тем более не ваше дело.
Мужчина смотрел мне прямо в глаза. И видимо, что-то понял.
– Простите, Ветана. Я не хотел вас обидеть.
– Вам это удалось, – холодно отозвалась я. – Это все?
– Нет. – Берт запустил руки в волосы, взъерошивая их до состояния пшеничного поля под ветром. – Простите меня, пожалуйста. Я совершенно не умею разговаривать с девушками.
– Да, я заметила.
– Я хотел предложить помощь.
– Берт, какая тут может быть помощь? – вздохнула я.
– Любая, – просто отозвался мужчина. – Я ведь вижу вас каждый день и понимаю: вы девушка порядочная, не такая, как… Не важно. Вам это внимание ни к чему, но как отказать, вы наверняка не знаете.
Я опустилась на табуретку и горестно посмотрела на Бертена.
– Не знаю. А вы знаете, как отказать – такому?
– Догадываюсь. Например, найти себе мужчину.
Бертен улыбнулся.
– Я думала над этим. Но…
– Вета, вы только не думайте, что я…
– Что – вы?
– Я… Если вы позволите, мы просто скажем всем. А потом, когда этот щенок от вас отвяжется, вы…
Бертен краснел, отводил взгляд, запинался – и это не выглядело игрой. Да, бывает и такое. Работа, на которой себя не помнишь, ничего кроме работы, а потом вдруг появляется необходимость общаться с девушками, а ты уже разучился. Потому что обычные подходы не действуют. Не идет тут речь ни о благодарности, ни о легкодоступности.
Я подумала пару минут.
– Спасибо, Бертен. Попробую справиться сама, но если не получится – ваше предложение будет действительно еще какое-то время?
– В любое время, Вета.
– Спасибо.
Я не собиралась пользоваться его помощью, это бессмысленно. Кто такой Бертен Сенар против виконта? Раздавят и не заметят.
Но предложение меня тронуло.
Дальше стало только хуже. Виконт перешел в атаку. Вышла я после работы, а тут как тут карета. Стоит, из нее голова высовывается:
– Госпожа Ветана, вас до дома доставить?
Чего мне хотелось, так это меч поострее. И чтобы я его поднять могла. Вот бы… взмахнуть – и голова отдельно, виконт отдельно.