Мне сложно судить, могу только сказать, что порядочность человека определяется не ценой, а чем-то другим. Наверное. Это раньше я бы высказалась резко. Раньше у меня были ориентиры, принципы, я жила в мире с четко очерченными границами. А сейчас… Я словно ребенок в темноте. И совершенно не знаю, на что опереться. Придется самой разбираться в этом сложном мире.
– Эта девица, Алия, не знает о том, что вы делаете. Верно?
– Верно.
– Вы рассчитываете на какую-нибудь благодарность?
Темный взгляд впивался в меня остриями иголок. Но скрывать мне было нечего.
– Нет, ваша светлость.
– Милосердие?
И с такой издевательской интонацией было произнесено это слово, что я не удержалась. Стоило громадных трудов ответить спокойно, но я справилась!
– Ваша светлость, мы слишком разные люди, поэтому мои мотивы кажутся вам дикими. Мне жаль.
Моринар сверкнул глазами, но крыть было нечем. А потому…
– Давайте сюда вашу кровь. Дирот, будьте любезны поглядеть, что с малышкой и где она.
Ренар Дирот сдвинул брови, но вместо возражений вежливо кивнул.
– Сейчас принесу чашу из лаборатории.
– Не стоит. Мы просто составим вам компанию. Госпожа Ветана?
Я послушно поднялась с диванчика. Присела в поклоне.
– Благодарю, ваша светлость. Ваше сиятельство…
– А жемчуг оставьте при себе. Корона оплатит.
– Простите, ваша светлость, но я не хотела бы…
– Вы будете со мной спорить?
Я привычно промолчала. Интересно, образуются ли мозоли на языке? От слишком частого прикусывания?
В лаборатории было светло и уютно. Журчал маленький фонтан. Конечно, магу воды лучше рядом с открытой водой.
Ренар Дирот достал с одной из полок большую хрустальную чашу, зачерпнул воды прямо из фонтана, потом взял у герцога флакон с кровью и вылил его в воду. Не было ни заклинаний, ни ритуалов.
Грубый макет Алетара на одном из столов, простертая над ней чаша, кровавая вода, которая волновалась все быстрее и быстрее, пока не стала вращаться, словно маленький водоворот, а потом выплеснулась и поползла по улицам города.
В два места.
Одно – в Желтом городе, и я поняла, что это наша лечебница. А второе – в Зеленом городе.
Моринар смотрел прищуренными глазами. Перевел взгляд на меня.
– Вы были правы, госпожа Ветана. Девочка жива.
– А можно…
– Я сейчас отдам приказ. Думаю, пятерых гвардейцев хватит, чтобы арестовать всех, кто находится в этом доме.
– Благодарю вас, ваша светлость.
– Не стоит. Закон в Алетаре един для всех.
Я опять поклонилась.
Сержант гвардии Элетон Лоури меня помнил. И тепло улыбнулся.
– Госпожа Ветана! Рад встрече!
Я тоже улыбнулась в ответ.
– Господин Лоури! Приятная встреча.
– Надеюсь, у вас все в порядке?
– Да. А когда вернем девочку – станет еще лучше.
– Лоури, задача вам ясна?
Герцог смотрел на сержанта, и под темным взглядом мужчина вытянулся во фрунт.
– Да, командир!
– Приступайте. А я проеду в лечебницу, посмотрю на месте.
Я вскинула брови.
Герцог Моринар, один из знатнейших сановников королевства – и собирается ехать в лечебницу, чтобы выяснить, кто украл ребенка у шлюхи? Причудливы пути твои, судьба. Но спорить я не стала. Глупо. Я же не могу знать всего! Я вижу только верхушку айсберга, а сколько еще скрыто под поверхностью воды? Сколько остается для меня загадкой?
Мне хватит того, что ребенок жив и будет возвращен Алие.
Ренар Дирот протянул флакон с остатками крови.
– Возьмите. Я наложил чары, на один раз хватит. Когда склянка окажется рядом с ребенком, кровь поползет к крови.
Суть я не поняла, но…
– Благодарю, господин маг. И простите, что отняла у вас время. Надеюсь, это послужит достаточным извинением?
Жемчужины легли на ладонь мага.
– Корона оплатит, госпожа Ветана.
– Ваше сиятельство, не обижайте меня. Пожалуйста.
Серьезно я к этому жемчугу не относилась. Легко пришло, легко ушло. Забавно, что деньги, полученные за нарушение закона, я отдам ради восстановления справедливости.
Ренар подумал пару секунд, а потом взял у меня одну жемчужину.
– Корона оплатит. А это – на память.
Мы обменялись улыбками. Не знаю, о чем думал маг, но я почувствовала к нему симпатию. Хороший он человек. Понятно же, чем мог кончиться мой визит. Могли и выгнать, и на посмешище выставить, и собаку спустить, и… да что угодно, фантазия у магов богатая! А вместо этого…
Правда, минус в том, что я подставилась по полной. Приличные лекарки из Желтого города так себя вести не должны. Они не станут ломиться в дом к уважаемому магу ради дочери проститутки, не станут платить жемчугами, не станут…
Да плевать!
Я еще раз вспомнила убитую горем Алию. В буквальном смысле – убиваемую. И вот это надо было оставить как есть?! Да?! Какая я тогда, к Темному, лекарка? Я бы и человеком-то себя считать не смогла!
– Спасибо вам, ваше сиятельство.
– Нет. Это вам спасибо, госпожа Ветана.
– Если вы уже закончили с благодарностями, отряд может выступать? – ехидно уточнил герцог.
И чего он злится?
Для меня тоже нашлась лошадка. Без дамского седла, но я уже давно забыла, как в нем ездить. Подоткнула подол и уселась по-мужски. Нарушение приличий? А вы панталоны стирайте почаще, и все будет прилично. У меня нижнее белье чистое! Вот!
Куда ехать, я не знала, так что Лоури просто забрал у меня поводья, и мой конь последовал за его. Мы двигались по улицам, на которых я так и не бывала, а флакончик в моей руке дрожал все сильнее и сильнее.
– Госпожа Ветана, может, вы расскажете подробности? – поинтересовался сержант.
Гонять по улицам не стоило – день, люди ходят, дети играют. Кони шли достаточно медленно, и я могла пересказывать всю историю. А когда закончила, Лоури сдвинул брови.
– Вот с… Простите, госпожа.
Я благовоспитанно не заметила ругани.
– Подло разлучать мать с ребенком.
Гвардейцы ответили сочувственным ворчанием.
Как бы ни относились к прихоти начальства, как бы ни шипели, как бы ни морщили носы при виде уличных девок, но мать есть мать, а боль есть боль. Да и кто сказал, что Алия – первая?
Мы остановились у симпатичного особнячка. Весь в зелени, с кованой оградой…
Лоури спрыгнул, взялся за бронзовый молоточек, и пошел звон. Привратник появился тотчас же.
– Эт-та… гвардия?
– А ну открывай, каналья! – грозно рыкнул сержант. И выглядел он так, что я бы ему открыла.
Привратник исключением не оказался.
– Господа…
– С дор-роги!
Мы ехали мимо ухоженных кустов, подстриженных деревьев, зеленой лужайки. А на лужайке… Флакон завибрировал в моей руке так, что я невольно взвизгнула.
– Ай!
– Госпожа Ветана?
– Вот она!
Склянка все сильнее рвалась к установленной на лужайке колыбели. Рядом сидели две женщины. Одна – явно кормилица, а вторая… Я смотрела, и ничего не находила в ее лице. Самое обычное, простое. Русые волосы, светлые глаза, высокий лоб, прямой нос…
И все же она украла чужого ребенка! Мне казалось, что такое зло должно отпечататься в каждой черте, но – нет. Ни печати, ни оттиска – ничего. На нас тоже обратили внимание, повернули головы, застыли.
Лоури спрыгнул с коня, помог слезть мне.
– Пойдемте, госпожа Ветана. Именем короля!
Женщина вскочила на ноги.
– Что случилось?! Я буду жаловаться!
– Жалуйтесь, – щедро разрешил Лоури. – Ваше имя?
– Я – Тильда Деран!
– Ваш муж? Отец?
– Мой муж – Лиам Деран! Поставщик двора его величества!
– Вы, госпожа Деран, и ваш супруг арестованы за кражу ребенка.
– Ах-х…
Женщина в картинном обмороке осела на траву. Подхватывать ее никто не стал. Вместо этого я прошла к колыбели, решительно отодвинув кормилицу.
Флакон раскачивался в руке, словно маятник, тянулся к младенцу, но мне этого и не надо было. Кто-то говорит, что младенцы похожи? Это не так. Они все разные. Разные личики, выражение глаз, ощущение жизни на твоих руках.
И эту малышку я знала. Сама помогла ей появиться на свет, так что ж удивляться.
– Она, госпожа Ветана?
– Да. Это Делайла.
– Ах ты…
«Очнувшаяся» женщина попыталась кинуться на меня, но гвардейцы перехватили ее и теперь смотрели на бьющуюся в истерике Тильду с явной брезгливостью.
Неудивительно.
Меня поливали такой отборной бранью, что трава краснела. Впрочем, это было не важно. Все было не важно, потому что Элетон Лоури поглядел на меня и махнул рукой.
– Найдите карету. Мы тут разберемся, а ты, Стен, сопроводи госпожу Ветану с ребенком в лечебницу.
Хотелось остаться и узнать, чем кончится дело, но ребенок на руках… Девочку надо срочно доставить матери.
Алия так и лежала, уткнувшись в стену.
Я присела рядом. Кашлянула.
– Оставьте меня.
– Я-то оставлю. А вот Делайла скоро захочет кушать. У тебя молоко не пропало?
Алия медленно повернулась от стены, готовая растерзать меня за глупые шутки. А потом увидела сверток в моих руках.
Я покачала головой.
– Твоя дочь не умерла. Посмотри…
Медленно, очень медленно, двигаясь, словно во сне, Алия откинула кружево с лица малышки, коснулась розовой щечки.
– Да… Делайла. У нее еще на переносице отметка… это она! Она! Но как?!
Я улыбнулась.
– Разве это важно? Твоя дочь опять рядом. Она жива. Но… Из лечебницы я бы рекомендовала ее забрать. Вам ведь есть где жить?
Алия закивала. Броситься мне на шею ей явно не давала только малышка. Но лицо женщины… Такой свет лился в эту секунду из ее глаз, столько счастья, столько любви…
– Вета…
Я быстро встала с кровати.
– Завтра к вам зайду.
И удрала. Из палаты и из лечебницы.
Ввязываться в неприятности я готова. Разбираться с проблемами – тоже. А вот принимать благодарности… Это не ко мне.