Вообще-то да. Но я подозревала, что ни один корабль не нанесет Лиане столько вреда, сколько нанес уже законный супруг, а потому вздохнула.
– Вы возьмите ей кого в помощь. И лекаря наймите, что ли? Хоть ученика. Успеете?
– До ночи времени много.
Госпожа Риона откланялась.
Я посмотрела на спящую женщину. Ты меня, конечно, не поблагодаришь за такое вмешательство в судьбу. Но хоть жива останешься. А там, глядишь, и поумнеешь.
Вскоре после полуночи наша лечебница лишилась одной больной. Лиану осторожно вынесли на носилках, забрали малышку, забрали ее вещи, вплоть до стоптанных туфель, в которых пришла несчастная. Я бы от мужа только из-за этих башмаков ушла. Грубая свиная кожа, дыры и заплаты, сбитые носы и ободранные каблуки. Эти ботинки, наверное, Алетара Раденора помнили.
Бр-р-р…
Помахав госпоже Рионе, я отправилась дежурить. Работа, работа и еще раз работа. Переполох начался с обеда. Я его уже не застала, поскольку ушла домой отсыпаться, но вечером в мое окошко постучался Бертен.
– Вета, в гости не пустишь?
Я пустила. И услышала интересную историю.
Как оказалось, никто не хватился пропажи аж до обеда. А в обед явился Варгос Торон и потребовал обратно жену, которую злонамеренно удерживает в лечебнице не менее злонамеренная лекарка. Наткнулся он на Карнеша Тирлена, который кротостью не отличался, а мне симпатизировал, и попал как петух в ощип.
Карнеш принялся допытываться, что было с женой, что сказала лекарка, что сказал стражник… Спустя полчаса окончательно взмокшему и взбесившемуся Варгосу было сказано, что молиться на лекарку надо, не дала грех взять на душу. Это разозлило мясника еще больше, и он потребовал встречи с женой.
Увы – в палате было пусто. Срочно вызванная Линда клялась и божилась, что женщина была. Но куда она делась, Линда даже и не подозревает. Госпожа Ветана? Да нет, они всю ночь работали не покладая рук. Какое там – чужих жен воровать? Да еще неясно – зачем? И где держать-то мать с младенцем?
А вообще, господин Нехороший (от хороших жены не бегут), вы бы за собой смотрели. Как вы вчера лекарку обижали – все слышали. Что с женой сделали – тем более. Другой бы на вашем месте сидел тише воды, ниже травы, а вы невесть что устраиваете! Если вы жене дороги, она обязательно к вам вернется. А если нет… Судьба у вас такая. Ничего, в Раденоре разводы законом дозволены.
Варгос орал, топал ногами, звал стражу, но… бесполезно. Все было безрезультатно. Лиана пропала, как и не было. Мужчина пообещал разобраться с вопросом и хлопнул дверью.
Бертен рассказывал и посмеивался, глядя на меня.
– Вета, а куда его супруга делась?
Я невинно развела руками.
– Не знаю, Берт. Никак не могу догадаться. Но я бы на ее месте бежала и далеко, и быстро.
– Будем надеяться, она с мужем не встретится. Зол он не на шутку.
– Наплевать, – отрезала я. – Лучше пусть он злится, чем она умрет. Ты бы ее видел! Тощая, бледная, в чем душа держится, синяков россыпь…
– Да понимаю я. Отец у нее изрядная сволочь, нашел мужа дочери…
Я пожала плечами. Кто бы спорил? А самое страшное, что все из лучших побуждений! Из самых лучших!
В этот раз в мое окно не скреблись. Я проснулась, когда меня осторожно потрогали за плечо.
– Доброй ночи, госпожа Ветана.
Каких усилий мне стоило не подпрыгнуть на кровати, не заорать, не выругаться и даже не описаться – сказать страшно. А могла бы.
– Вы… кто?
– Позволите свечку зажечь?
Я проверила одеяло – оно плотно укутывало меня до кончика носа – и кивнула.
– Зажигайте.
– Соседей не обеспокоим?
– Они не побеспокоятся, даже если вы ко мне будете с фанфарами ломиться. Всякое бывало. А как вы сюда вошли?
– Замки, госпожа Ветана, у вас только от честных людей. Вы бы засов запирали…
– А у меня есть что красть?
– Вы девушка симпатичная…
– И вы влезли в мой дом, чтобы меня порадовать этой новостью?
– И умненькая. И храбрая, судя по вашему поведению.
Стукнул кремень, вылетели несколько искорок – и в комнате чуть посветлело. Свеча зажглась. Я прищурилась на гостя. Высокий, рыжий, нескладный, но удивительно обаятельный, лет сорока на вид… Кого-то он мне напоминал?
Минуту…
– Скажите, а у вас сына нет?
Рыжий расцвел улыбкой.
– Госпожа Ветана, умная женщина – просто подарок мужчине. Любому. Узнали?
– Был у нас в лечебнице один рыжик. Очень на вас похож. Сын?
– Угадали.
– А… с ним что-то не то?
Лицо мужчины стало жестким.
– Откуда вы знаете?
– Вы на больного не похожи, – объяснила я. – А раз так, чего сюда лезть?
– Верно. Я не болен. А вот что с моим сыном – не знаю.
Я вскинула брови. Мужчина заметил гримасу и вздохнул.
– Сынок мой пропал, госпожа Ветана.
– В лечебнице?
Мне невольно припомнилась Линда с ее морячком. Второй уже? Не многовато ли?
– А вот сложно сказать. В лечебнице ли, рядом ли с ней… Из лечебницы он ушел, а домой не пришел. И где он – непонятно, и что с ним – неясно.
Я потерла виски, постаралась сосредоточиться.
– А с чего вы взяли, что я могу что-то знать?
– Конечно, вряд ли вы знаете, – согласился мужчина, – но с кого-то начинать надо. Я ведь на городском дне человек не из последних, а вы в своей профессии личность известная.
– Откуда?..
– Такое прозвище – Угорь – вам знакомо?
Я скрипнула зубами. Ну, к-контрабандист, чтоб тебе рыбы крабами!
– Знакомо.
– Он мне рассказывал, что штопал его хороший лекарь. И имя называл. Когда я узнал, что сын пропал после лечебницы, начал справки наводить и про вас услышал. А там и вспомнил.
– Мне считать себя польщенной?
– Мы ведь разговариваем по-хорошему, а не с ножом у горла? – вежливо осведомился собеседник.
– Кто ж вам помешает его достать, – хмыкнула я. – Вы здесь один или с подручными?
– Один. Ни к чему им такое знать.
Я припомнила рассказы про городское дно и понимающе кивнула.
Судя по всему, я не ошиблась в догадках.
– Ваш сын учился ремеслу карманника? Щипача?
– Угадали.
– А вы вор, да?
– И вновь угадали, госпожа Ветана. Догадливая вы…
– Я не гадала, я предполагала. У него руки такие были… не рабочие. А если вы сына ищете втихорца, значит, нельзя вам о нем рассказывать. Почему? Либо вы вельможа, только уж простите, вы так не выглядите, либо вор.
– Знаете про наши обычаи?
– Так, немного. В Желтом городе живу.
Странно было бы не знать. Есть воры, а есть короли воров. И вот королям нельзя иметь семьи, детей, нельзя к кому-либо привязываться – закон. Если его кто-то нарушит, может и жизни лишиться.
– Симус – мой сын. И даже он об этом не знает. Считает, что мать его невесть от кого нагуляла. Госпожа Ветана, вы понимаете, что за такие тайны…
– Вы мне голову с косой оторвете? Понимаю. Сразу отрывать будете или подождете?
– Подожду, пожалуй. Скажите, что произошло с моим сыном?
Я попыталась вспомнить.
– Вы знаете, ничего серьезного. Получил по морде от благодарного клиента, синяки страшнее выглядели, чем грозились. Разве что голова кружилась. Мог пару дней у нас отлежаться, а потом уходить. Но я помню, отметила, что его нет, да и забыла. Больных много, места мало.
– Вот-вот. Был, да ушел. Но до места не добрался.
– А по дороге с ним ничего случиться не могло?
– Не знаю. Узнавать буду. Госпожа Ветана, и вас я попрошу: поспрашивайте по лечебнице. Может, кто-то что-то и знает…
Я пожала плечами, спохватилась и прижала к себе сползающее одеяло.
– А почему вы считаете, что я вам стану помогать?
Мужчина ухмыльнулся. Недобро, как бешеная лиса.
– Я мог бы напомнить вам про вашу помощь Угрю. Но шантажировать не стану. Лучше подумайте, чего вам хочется? Денег? Так я заплачу.
Я покачала головой.
– У меня пока деньги есть. Не надо.
– Тогда?
– Подумаю, – решилась я. – Если ничего не узнаю, то и платить мне не надо. А если что-то полезное услышу – отплатите мне услугой за услугу? По ценности?
– Интересное предложение. Но я согласен.
Честно говоря, чтобы защититься от барона Артау, я готова была кинуться в объятия столичного дна. Там у меня есть надежда выжить. А вот с любящим супругом – вряд ли. Лиане еще позавидую. Попробуем порасспрашивать? Да, пожалуй. Многое я не сделаю, мужчина и сам это прекрасно понимает, но есть вещи, которые скажут мне и не скажут ему. Просто потому, что я лекарь, что я своя в лечебнице, что я могу заметить нечто, которому здесь быть не полагается.
Случается и такое.
– Я к вам наведаюсь через день. Расскажете, что узнаете.
– Расскажу, – кивнула я. – Не из страха, вы не подумайте…
– Знаю, что вы не боитесь. Но вам что-то нужно, а попросить это что-то вы стесняетесь. Ладно, если благодаря вам я своего сына найду… Многое смогу сделать.
В это я верила.
– Вы, пожалуйста, не вламывайтесь вот так. В окошко постучите, я открою…
Мужчина ухмыльнулся еще раз.
– Ладно.
И резко дунул на свечу.
В комнате сгустилась темнота, и прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем я поняла, что осталась одна. Собаку, что ли, завести? По спине стекал ледяной пот, пальцы, вцепившиеся в одеяло, дрожали, волосы были мокрыми.
Я медленно заставила себя вытянуться на кровати, расцепила руки и принялась дышать. Точь-в-точь, как в подаренной мне книге. Глубокий вдох на три счета, глубокий выдох на пять счетов. Удары сердца приходятся на каждый второй счет.
Спокойно, главное – дыши, не надо паниковать.
Первыми согрелись ноги под теплым одеялом. Последними – руки. Но спала я отвратительно плохо. Ладно, собаку заводить пока не стоит, но засовами обзаведусь. И в трубу что-нибудь колючее подсуну. Так, на всякий случай.
И вновь Бертен провожал меня домой. Сейчас в этом особой нужды не было, белый день, но мы закончили работу примерно в одно время, а раз так – почему бы и не прогуляться?