– Правильно. Но торговаться с тем же Храмом за ваши услуги я не собираюсь. Да и вообще… Вы вылечили Лима?
– Я.
– И дядю сейчас…
– Темного крабом!
Я же забыла, совсем забыла… где он? Рука опустилась в карман. Да, механически я сунула шарик именно сюда.
– Ловите.
– Что это?
Рамон ловко поймал гадость и разглядывал ее, счищая пальцами хлопья засохшей крови.
– Причина болезни вашего дяди.
– Что?!
– Кто-то, кто чистил рану, поместил это внутрь. Это шарик с ядом, видите, он там внутри? Это вещество распространялось по телу и убивало канцлера.
– Но как вы…
– Я же маг жизни. Просто вижу. Как вы – с огнем.
– Кракен! Но – кто?
– Не знаю. – Я с трудом вспоминала ту ночь. – Я вашего дядю не лечила. Дала ему маковую настойку, а потом пришел Карнеш… или Бертен? Нет, не помню. Они занимались канцлером, я была во дворе. Кто же меня подпустит к настолько высокопоставленным личностям?
– Мага жизни?
– А кто об этом знает?
– Никто вас еще не вычислил?
– Как мага воды – да. Слабенького, правда. Но на разные лекарские мелочи этого дара хватает.
Рамон Моринар усмехнулся своим мыслям.
– Неглупо, да… Такое, как сегодня, у вас часто?
– Нет. Обычно я стараюсь так глупо не подставляться.
– Дядя знает, что Лим больше не болен.
– Я лечила его одна и за закрытыми дверями. И вы бы ничего не узнали, если бы не вломились в самый неподходящий момент.
– Но узнал же.
– И забудьте.
– Э нет. Вета… Как вас на самом деле зовут?
– Тойри.
– Врете.
Я пожала плечами. Вообще-то не врала, это мое второе имя, в честь бабушки.
– Надеюсь, вы не сделаете никаких глупостей? Вроде побега или самоубийства?
– Вы приравниваете эти два действия друг к другу?
– В вашем случае – да.
– И угрожаете? Это так благородно…
Рамон вздохнул. Запустил пальцы в седые волосы.
– Ветана, вы просто не понимаете. Чудо, что вы еще живы, здоровы, не на цепи и не в ошейнике.
Вот тут я согласна.
– Вам нужна защита, а ее могут предоставить немногие.
– У меня есть выбор?
– Мы, Храм…
– Это отсутствие выбора.
– Это жизнь. Я не стану давить на вас, но я не шутил.
– Когда?
– Когда говорил о браке.
Я помотала головой.
– Не могу на это пойти.
– Даже если это будет фиктивный брак?
А вот теперь я прислушалась внимательнее.
– Вета, мне не нужно ваше тело. Уж извините, одного раза нам хватит. Чтобы брак считался законным и был подтвержден. Или вы не девушка?
Я вспыхнула.
– Значит, девушка. Тогда – простите. Придется. Но это необходимость, потом я обещаю оставить вас в покое. Занимайтесь чем хотите, лечите людей, и – да, не отказывайте в помощи мне и моим близким. Тем, за кого попросит Корона.
– И отказывайте тем, против кого попросит Корона.
– Не попросит.
– Вот как?
– Вета, есть способы убрать человека быстро. Так, чтобы он не дошел до мага жизни. Уж поверьте, и я, и его величество Эрик ими владеем.
Я верила. Вполне.
– Тогда зачем я вам?
– Я получу от этого союза свои выгоды. Которые, уж простите, вам не назову.
– И все же мне хотелось бы знать.
Уступать я не собиралась.
– Все равно не назову. Разве что пару. Например, я перестану быть объектом охоты незамужних девиц при дворе Алетара.
– Помню-помню, – не сдержалась я. – Женщины находят привлекательными ваш титул и состояние, несмотря на прилагающегося к ним мужчину.
Герцог скривился.
– Моя репутация останавливает грабителей, но не мамаш с матримониальными помыслами.
Пару минут я размышляла. А потом пожала плечами.
– Простите, ваша светлость, нет.
– Что?
– Я не выйду за вас замуж и надеюсь, что вы не скатитесь до насилия.
– Вета, я не стану настаивать и удерживать вас. Просто поверьте, что предложение остается действительным.
Верила. Но замуж не хотела.
– Я могу надеяться, что кроме короля…
– И его наследника.
– …мой секрет никто не узнает?
– Никто другой, да.
– Благодарю.
Я попрощалась легким поклоном и направилась к двери, все еще не веря, что меня вот так отпустят. Но Моринар не стал меня удерживать.
Выскользнуть из особняка, который ожил, наполнился смехом, светом и счастливыми голосами, было несложно. Сесть в карету и приказать везти себя домой – тоже.
В лечебницу? Ну уж нет! Сегодня мне надо все тщательно обдумать. И лучшее для этого место – мой домик.
Рамон Моринар проводил лекарку хищным взглядом. Маг жизни! В его стране, в его городе, да фактически и в его власти… К чести герцога, мысль об использовании лекарки в корыстных целях к нему в голову даже зайти не рискнула. Побродила поблизости, разочарованно вздохнула и ушла искать почву поблагодатнее. А то отсюда патриотизмом так прет, что никаких соблазнов не напасешься.
Странные это люди! Непонятные! Казалось бы, все так просто! Это же выгода! Твоя выгода! Так рви, жри, хватай, не пускай… Нет?! Почему – нет?! Никто другой ведь о тебе не позаботится, только ты сам! Деньги, связи, власть, блага – с помощью мага жизни станет доступно и это, и многое другое. Любой мужчина прибежит, если речь пойдет о его близких. Любая женщина. Ты получишь – все! Вообще все!
Опять – нет? Отвратительно! И как с такими людьми работать?
А Моринарам просто не было нужно ничего из перечисленного. Деньги? Их род и так на бедность не жаловался. Власть? Куда ж еще ближе-то? Королем стать? Да Светлый упаси от этой каторги! Блага? Так на одну задницу сорок штанов не натянешь. Даже расшитых бриллиантами и с изумрудной инкрустацией. Ну будут они у тебя, а дальше-то что? Наденешь ты их по разу, край по два, кто поглупее, может, и позавидует, а дальше что? А ничего…
Вот и получается, что ничего из вышесказанного не нужно. А что реально нужно? Чтобы стоял род. Чтобы над головой было мирное небо. Чтобы Алетар стал счастливой и безопасной страной, чтобы богател и рос, а люди, живущие в нем, знали, что о них заботятся.
Наивно? Э нет. Если вы подумаете в масштабах не штанов, а вечности, то поймете, что только такие цели и можно ставить. Чтобы не только ты гордился своими предками, но и потомки, вскидывая голову, говорили: «Мой род? Да, там были по-настоящему сильные личности. Но мы станем еще сильнее!» Мало гордиться своими предками, ты сделай так, чтобы им не стыдно было смотреть на потомка!
Вот это Рамон и планировал сделать. Лекарку, конечно, надо привязывать к Алетару. И придумать, как лучше использовать. Не в один день, нет. Это задача сложная, многоходовая и так просто не решающаяся, но он – справится. Обязательно справится. Они сядут с дядей, с его величеством и подумают втроем. И непременно найдут нужное решение. Жаль, принц Алекс сейчас в море, его бы тоже неплохо привлечь к совету.
Рамон хищно улыбнулся. Когда несколько веков назад Александр Про́клятый легализовал некромантию, люди тоже думали – к добру ли? Оказалось, более чем к добру. Теперь надо подумать, как в эту структуру впишется маг жизни. Как, куда, под какой охраной. А то похищать некроманта – дураков нет. Только трупы. А вот маг жизни…
Рамон только фыркнул, услышав угрозу Ветаны. Ага, как же! Маг жизни не может причинить человеку вред. Осознанно – не может, весь его дар противится этому. Некроманты не выращивают цветочки, маги воды не разжигают костры. Любой маг в большей степени – придаток к своему дару, чем отдельная личность. Рамон точно знал, что угроза не стоит выдохнутого девушкой воздуха, но спорить не стал. Пусть у малышки остается иллюзия выбора. Женщины – такие странные существа, совершенно нелогичные.
Хорошо, что пока на все эти ритуальные танцы есть время. Хотя и не слишком много, он точно это знает. Храм тоже подбирается к лекарке. К магу жизни. Вряд ли уже догадались, кто именно этот маг, но появление храмовника в лечебнице – не к добру. Надо бы заехать туда. Разнести, что ли, все их имущество?
Пару минут Рамон посмаковал эту мысль. А что? Напился герцог, устроил пьяный дебош, раздолбал вдребезги храм – что еще ждать от Моринаров? Они же первые приспешники этих негодяев, Раденоров!
Нет, не стоит.
Тут надо действовать тоньше, аккуратнее…
Дома я заварила себе малину, бросила в горячий отвар ложку меда и присела в кресло. Почти улеглась, поставила ноги на скамеечку… Сейчас бы еще кошака, чтобы мурчал под рукой. Ох, какой тут кошак? Жизнь бы сохранить!
Поправка – привычную уже жизнь. Убивать меня никто не будет, какой дурак на это пойдет? Но вот остальное… Я ни на минуту не поверила герцогу. Кто бы на его месте отказался приобрести такой дар для своего рода? Нет, если брак состоится, он будет настоящим, более чем. Мне придется рожать детей от Палача, даже не сомневаюсь. А нужно ли мне это?
Нет.
Может быть, когда я только бежала из дома, это было бы… красиво! Беспомощная магичка, благородный спаситель, чувство благодарности и выросшая из него любовь, законный брак… Тогда – да.
А сейчас?
Нет уж, простите! Мне и так неплохо. Я привыкла быть самостоятельной, привыкла носить воду из колодца, содержать в чистоте и уюте маленький домик, жить среди простых людей. И променять все это на сомнительное звание герцогини Моринар?
Я знаю, что сказали бы мать и сестра, что сказали бы подруги, няня, может, даже и бабушка. Вета, ты с ума сошла? Немедленно соглашайся и будь благодарна!
Наверное, сошла. Но ни благодарности, ни желания согласиться я за собой не чувствовала. А вот желание уехать подальше…
Домик жалко. И Алетар. Я полюбила этот город. И Моринар полностью прав – в любом месте повторится нечто подобное. Я не теряю контроль над своим даром, но он растет, развивается и требует выхода наружу. Может быть, из-за постоянного контакта с людьми, непрерывного его использования. Но дальше-то он будет только расти!