дела творятся у меня за спиной. Моим именем примитивно воспользовались.
Порфирий ненадолго замолчал, потом снова заговорил другим, мягким и доверительным тоном:
— Не думайте, что я пытаюсь оправдаться, доказать, что я ни в чем не виноват. Я, конечно, виноват в том, что слишком доверял своим помощникам. Мне так было удобнее — чувствовать себя небожителем, вершителем судеб, которому не с руки заниматься мелкими житейскими и хозяйственными вопросами. Это было постыдное высокомерие. Но я за него уже расплатился, проведя годы в том подземелье, которое вы видели… и я готов на что угодно, чтобы снова там не оказаться!
— А как вы туда попали? И чей труп нашли после пожара в вашем кабинете?
— Те люди, которые орудовали за моей спиной, не хотели лишиться источника дохода и придумали другую схему — с подделкой завещаний. Для этого им был нужен я. И еще я был нужен им, чтобы свалить на меня вину за их собственные преступления, сделать меня козлом отпущения. Поэтому они нашли человека, немного похожего на меня, убили его и подложили в клинику его обгорелый труп, а меня сделали своим пленником… заперли в том подземелье…
— А как же зубная карта?
— Они взломали сайт стоматологии, которую я посещал, и подменили мою карту картой того несчастного человека.
— Как все просто!
— На словах просто, но на деле… Вы по-прежнему не знаете, можно ли мне верить?
— Нет, ну отчего же… — Ксения смутилась, потому что Порфирий который уже раз буквально прочитал ее мысли.
— Так вот, я приведу вам один простой аргумент, доказывающий мои слова. Мне просто ни к чему их доказывать, вы мне не опасны, юридически я давно уже мертв. И если я вам все это рассказываю — то только потому, что вы мне симпатичны, вы помогли мне обрести свободу, и я не хочу, чтобы между нами осталось какое-то недопонимание.
— Еще один вопрос: на той флешке, которую вы мне передали, есть данные об Анне Ильиничне Голубевой?
— Разумеется.
— Кстати… вы ведь с ней разговаривали…
— Разумеется.
— Вы, случайно, не узнали, для чего она приехала в этот город? Ведь не для того же, чтобы перед смертью напакостить всей своей родне. Это было бы чересчур мелко. Даже учитывая ее скверный характер.
— Да, разумеется, не для этого.
— Так для чего же?
Порфирий молчал. Ксения пристально взглянула на него:
— Неужели вы этого не узнали?
— Вы пытаетесь взять меня на слабо? — Гипнотизер усмехнулся. — Это не тот случай. Впрочем, извольте, я расскажу, что знаю. В принципе, причина ее приезда меня не очень интересовала, но я человек любопытный, и поскольку я уже влез в ее рассудок, я узнал много интересного.
Дело в том, что у покойной Анны Ильиничны был какой-то старинный артефакт. Я не разобрал детали, но это что-то круглое. Возможно, кольцо, которое досталось ей в молодости совершенно случайно. Она отчего-то верила, что кольцо это обладает магической силой, и тщательно его берегла. Оно было спрятано где-то здесь, в Козловске, а когда супругам пришлось срочно отсюда уехать, она то ли не успела забрать этот артефакт, то ли просто не нашла его.
Ну, там, за границей, началась совсем другая жизнь, она позабыла про кольцо. Но когда муж умер и она осталась одна, а потом заболела, то стала вспоминать о кольце. И внушила себе, что этот артефакт может вернуть ей молодость, здоровье, продлить ее жизнь.
— Не может быть! Такая вроде бы была женщина здравомыслящая и вдруг верит в какую-то мистику!
— Ну, она сама оказалась на пороге смерти, а умирать ей очень не хотелось. Видимо, у нее не осталось другой надежды, и она была готова схватиться за любую соломинку. Короче, когда она узнала, что жить ей осталось совсем недолго, она решила вернуться в Козловск и найти этот артефакт.
— И как — у нее что-то получилось?
— Насколько я знаю, нет. И это очень ее расстраивало. Видимо, она всерьез рассчитывала на этот артефакт. Вы только не подумайте, что я пытаюсь морочить вам голову. Или что я сам верю в мистические силы. Но она — верила, я точно знаю.
Ксения вспомнила про сгоревший дом и собаку Зежу. Так вот зачем покойная Голубева ездила туда, она искала кольцо. И не нашла, потому что тайник был вскрыт, причем давно, Ксения сразу это поняла, потому что там даже паутина наросла.
— Похоже на правду… — проговорила Ксения. — И еще один вопрос. Что было в том документе, который вы заставили подписать Берга вместо завещания в пользу фонда «Золотая заря»?
— Ну… кое-какие деньги… не на себя, конечно, как я уже говорил, я — юридически мертв, так что я предпринял кое-какие шаги… Должен же я на что-то жить! И не жалейте вы этого противного старика, у него отвратительный характер, перессорился со всеми родственниками, так что, когда он помрет, они будут драться за наследство, раздерут все на части и вся компания пойдет прахом. А мог бы заранее найти толкового человека, распорядиться наследством.
— А на сем позвольте с вами проститься, — сказал Порфирий совершенно другим голосом. — Раз, два, три…
— Простите, я еще хотела…
Но тут Ксения с удивлением осознала, что находится не на заднем сиденье машины, а на скамье в сквере, рядом с памятником неизвестному герою, а у ее ног с громким воркованием толкутся голуби, дожидаясь подачки.
— Ну, ловок Порфирий! — проговорила Ксения вполголоса, оглядевшись по сторонам.
Она проверила карманы — и убедилась, что флешка на месте.
Потом она достала свой телефон, нажала кнопку и услышала красивый бархатный голос:
— …мы просто покатаемся по городу и поговорим. Нам ведь с вами есть о чем поговорить?
Как только она села в машину Порфирия, Ксения незаметно включила в телефоне запись. И теперь у нее есть история Порфирия, рассказанная им самим.
Так что Порфирий, конечно, ловок, но и она не промах.
Теперь нужно передать флешку и запись разговора заказчику. На этот раз он, наверное, будет доволен!
Однако перед этим Ксения решила немного отредактировать запись. Она перемотала ее и стерла весь фрагмент, где Порфирий рассказывал о том, ради чего, по его мнению, Анна Ильинична перед смертью приехала в Козловск. О поисках якобы магического кольца. Отчего-то она не хотела передавать эту информацию заказчику, хотела сначала сама выяснить, есть ли в ней какое-то разумное зерно.
Тем более что Порфирий не рассказал ничего определенного, одни догадки и предположения.
Так или иначе, нужно снова встретиться со связным, причем как можно скорее…
Ксения, как обычно, надела неизменную голубую панаму с призывом спасти несчастных китов и прошла по привычному маршруту — по вокзальной площади, мимо газетного киоска, мимо афишной тумбы, мимо автобусной остановки…
Тут к ней подошел невысокий человек в яркой гавайской рубахе и сдвинутой на затылок кепке-бейсболке и проговорил взволнованным голосом:
— Do you speak English?
— Yes… — машинально ответила Ксения и тут же перешла на английский: — Это вы? А где же Гастон?
— Не нужно лишних вопросов, — на том же языке едва слышно ответил мужчина и продолжил гораздо громче, на хорошем английском: — Вы местная жительница? Скажите мне, пожалуйста, где здесь памятник неизвестному герою? Я слышал, что это — хороший образец социалистического реализма. Я пишу докторскую диссертацию о социалистическом реализме и повсюду ищу его образцы. И в этот город приехал ради этого памятника…
— Я не только скажу, я проведу вас к этому памятнику! Это совсем недалеко.
— O, thank you!
Они прошли обычным маршрутом до сквера, «англичанин» оглядел памятник, сфотографировал его с разных ракурсов и сел на скамью. К его ногам тут же слетелись голуби.
— Голуби вас узнали, их не обманула ваша маскировка! — вполголоса проговорила Ксения.
Тут к скамье подошла цыганка в яркой юбке, с полным ртом золотых зубов. Она схватила собеседника Ксении за руку и затараторила, сверкая зубами:
— Позолоти ручку, молодой-красивый! Я тебе все расскажу, что было, всю правду расскажу, сейчас, через час, что было, что будет, чем дело кончится, чем сердце успокоится…
— Оставь его в покое! — прикрикнула Ксения на цыганку. — Не видишь, что ли, — он иностранец, по-русски не понимает!
— Все он понимает! — проговорила цыганка совсем другим голосом и вдруг дунула в лицо Ксении. Глаза Ксении запорошило пылью, табачной крошкой, она закашлялась, заморгала…
Когда она протерла глаза и пришла в себя, навязчивой цыганки и след простыл.
— Что это было? — воскликнула Ксения от удивления и неожиданности по-русски.
Связной молчал.
Ксения повернулась к нему…
Он неподвижно сидел, запрокинув голову. Рот его был полуоткрыт, а из груди торчала рукоятка ножа, вокруг которой по яркой рубахе расплывалось темно-красное пятно.
— Господи, только не это! — взмолилась Ксения.
Она схватилась за рукоятку — но тут же вспомнила, что во многих случаях, если неловко вытащить нож, может усилиться кровотечение и человек может погибнуть.
— Что делать, что делать… — забормотала она. — Миленький, не умирай… ты меня слышишь?
Ксения проверила пульс связного.
Пульс был, но слабый и неровный, и с каждой секундой он слабел.
Ксения наконец опомнилась, взяла себя в руки, схватила свой телефон и вызвала «Скорую помощь».
Машина «Скорой помощи» приехала на удивление быстро, Ксения еще даже не успела спрятать телефон. Она подумала, что это — преимущество маленьких городов, где все рядом.
Врач и санитар положили раненого на носилки, вкатили его в машину. Однако, вместо того чтобы сразу уехать, санитар, долговязый парень с растрепанными рыжими волосами, подошел к Ксении и озабоченно проговорил:
— Вы — его родственница?
— Нет… я случайно рядом оказалась…
— Случайно? — Санитар пристально, недоверчиво взглянул на нее.
— Но как он? Вы его спасете?
— Не знаю, рана очень серьезная. Во всяком случае, мы все для этого сделаем. Значит, случайно? Ну тем не менее возьмите на всякий случай. Если захотите узнать о его состоянии.