Сама Вера Ивановна лежала возле открытого окна на спине, с закрытыми глазами и запавшим ртом, лицо ее было белее больничной простыни, и только изредка приподнимавшаяся грудь говорила о том, что она еще жива.
Солнце за окном закрыла туча, от этого лицо Веры Ивановны приобрело совсем уже мертвенный оттенок.
Василиса сидела возле ее кровати на стуле, держа ее за руку, и исступленно бормотала:
— Мама, мамочка, это колечко тебе поможет! Ну, давай же наденем его! Я прошу тебя!
Приглядевшись, Ксения увидела, что Василиса пытается надеть на палец матери серебристое колечко. То самое, из тайника. Но Вера Ивановна, казалось бы не подающая признаков жизни, сжимала руку, не давая надеть кольцо.
— Ну, мамочка, ну позволь… это тебе поможет…
Тут к Вере Ивановне на какое-то мгновение вернулась жизнь, она приоткрыла рот и едва слышно проговорила:
— Не надо… ничего не хочу…
— Ну, мамочка, не упрямься…
Тут Василиса скорее почувствовала, чем увидела появившуюся в дверях палаты Ксению. Она покосилась на нее и прошипела:
— Только подойди — убью! Я мать спасу, чего бы ни стоило!
Ксения, направившаяся было к кровати, остановилась в растерянности — столько страсти было в голосе и лице несчастной Василисы, что она не посмела помешать ей.
И тут Василиса сумела-таки разогнуть скрюченные пальцы матери и с трудом надела на безымянный палец заветное кольцо.
В это мгновение солнце проглянуло сквозь тучи, его луч коснулся лица умирающей старухи. Лицо Веры Ивановны чуть заметно порозовело, как будто к ней вернулась жизнь. В следующую секунду старая женщина открыла глаза, увидела дочь и проговорила тихо, но вполне ясно и отчетливо:
— Вася… Васенька…
— Помогло! — радостно воскликнула Василиса и, торжествуя, покосилась на Ксению. — Помогло колечко!
— Вася… — повторила Вера Ивановна и вцепилась в руку дочери. — Как ты на него похожа…
— На кого? — удивленно пролепетала дочь.
— На отца своего… просто его лицо… недаром она всегда меня ненавидела…
— Мама, о ком ты? Кто мой отец? Ты мне никогда не говорила… всегда переводила разговор…
— Коля… Николай… Николай Федорович…
— Дядя Коля? Голубев? Мама, что ты говоришь?
— Голубев? — закричала ворвавшаяся в палату Эльвира. — Вот это новость!
За ней протиснулись остальные.
— Я знаю, что я говорю! — твердо сказала Вера Ивановна и с помощью Василисы села на кровати, обведя всех ясным взглядом. — Любовь у нас с Николаем была, а не просто так. Только он тогда как раз на повышение пошел, директором фабрики его ставили, так что никак нельзя было ему с женой разводиться, анкету портить. А я молодая была, гордая, раз так, говорю, сама дочь воспитаю!
В общем, поссорились мы, я и денег от него не брала. Не хотела унижаться. А потом все завертелось… потом его чуть не убили, вот он и сорвался с места. Не простились мы с ним даже… А я все равно не жалею, что тебя родила, ты единственное, что у меня хорошего было. И о Коле память…
— Почему ты мне ничего не говорила? — Василиса опустилась на пол возле кровати.
— Оберегала тебя… и его тоже, пошли бы сплетни да слухи… город маленький, все друг про дружку всё знают…
— А тетя Аня… она знала?
— Знать не знала, но наверняка догадывалась. Жена ведь всегда поймет, что у мужа кто-то есть на стороне. Она-то на Нюрку грешила, что поломойкой у них работала, оттого и терпеть ее не могла. Только зря, Коля просто так к ней хорошо относился, родня она ему дальняя…
Вера Ивановна скривилась, потянула кольцо с пальца.
— Мама, что ты делаешь?! — вскрикнула Василиса и схватила ее за руку, попыталась остановить.
Но Вера Ивановна с неожиданной силой оттолкнула руку дочери и проговорила:
— Не хочу! Устала! Оставь меня в покое!
Она сдернула кольцо с пальца, отбросила. Серебристое колечко покатилось по полу, подкатилось к ногам Ксении.
И тут же солнце за окном померкло, лицо Веры Ивановны посерело, и глаза из ясных превратились в пустые и мутные. Она пристально, недобро взглянула на дочь и проскрипела:
— Ты кто такая? Я тебя узнала! Ты Марфа! Это ты у меня серебряные ложечки украла! Я все расскажу!
В следующее мгновение глаза ее закатились, рот широко открылся, из него вырвался хриплый мучительный вздох, и Вера Ивановна навсегда застыла.
— Мама! — всхлипнула Василиса, схватив мать за руку. — Мама, не уходи! Не уходи! Не оставляй меня! С кем же я останусь? Чем же я жить без тебя стану?
Никто ей не ответил, все замерли.
Упорно не замечая вновь прибывших, Василиса повернулась к девчонке со смартфоном:
— Позови врача! Не видишь — маме плохо!
— Да это ты ни черта не видишь! — огрызнулась девица. — На фига ей врач? Померла твоя мамаша! И хорошо — место у окна освободится, я его займу!
— Ничего ты не займешь! — перебила ее толстая тетка, перестав есть. — Я первая на это место!
Василиса схватилась за голову и завыла. Григорий сделал было шаг к ней, но замешкался, остальные попятились.
Ксения наклонилась, подобрала кольцо и торопливо вышла из палаты, посчитав, что тут обойдутся без нее.
Ксения шла по скверу возле памятника. В это время на аллее появился знакомый силуэт. Это был Михаил, муж Эльвиры. Ксения едва узнала его — снова он был невзрачный, неприметный.
— Как удачно, что я вас встретил! — проговорил Михаил, подходя к девушке.
— Да, пожалуй, действительно удачно. — Ксения вспомнила про Гастона, которого нужно было куда-то пристроить. — Как вы относитесь к собакам?
— Что? — Михаил удивленно поднял брови. — К каким еще собакам?
— Конкретно к таксам.
— При чем тут собаки? Вообще-то я вас искал. — Михаил придвинулся к ней поближе. — Я как раз хотел с вами поговорить.
— О чем? — удивленно спросила Ксения.
— Об Анне Ильиничне… вы знаете, вообще-то это такой непростой разговор… здесь есть такой важный момент…
— О чем вы?
Ксения подумала, что он узнал, что случилось в больнице, и теперь хочет перетянуть ее на свою сторону против Василисы. Вот уж что ей совершенно ни к чему.
— Пойдемте, я покажу вам одно уютное место, где нам никто не помешает и мы сможем…
«Приударить за мной он решил, что ли? — подумала Ксения. — Да нет, у него и мыслей таких не бывало… один раз сорвался, когда его тетка в письме презрением облила, а теперь жалеет…»
— А это срочно? Честно говоря, мне сейчас некогда, у меня назначена встреча, — на всякий случай соврала она.
— Вообще-то да, это срочно. Даже очень. И важно. Говорю вам — в этой истории с завещанием не все так гладко…
Ого, стало быть, он в курсе, что завещание поддельное…
— Ну, какая может быть срочность? Адвокат сказал, что завещание законное…
— Нет-нет, я знаю, что все не так. И я хотел поговорить именно с вами, потому что вы… — Михаил взял ее за локоть и куда-то повел.
— Куда вы меня ведете? — недоуменно протянула Ксения.
— Я же сказал — в тихое место, где мы сможем поговорить без помех.
Ксения внимательно взглянула на Михаила.
Чего он от нее хочет? Что он знает? О чем хочет поговорить? Может, он знает, кто из милых родственничков работал на преступную организацию? И хочет выторговать себе какие-то льготы или деньги? Оттого и обратился к ней приватно.
Ну, дружочек, усмехнулась Ксения про себя, с этим не ко мне, тут другие разбираются. Ладно, можно поддаться, пускай он выложит все, что ему известно, а потом… с этим слизняком она легко справится…
Она расслабилась, придала своему лицу испуганное и удивленное выражение и пролепетала:
— Михаил, вы меня пугаете…
— Да что вы, я вовсе не хотел… вообще, разве я могу кого-то испугать? Вы же меня знаете, я человек безобидный…
Далеко не такой он безобидный, каким кажется, осознала вдруг Ксения.
Они свернули за угол, подошли к какой-то неприметной двери, обитой ржавой жестью, на которой зеленой масляной краской было написано «Шурик козел». Михаил настойчиво, целеустремленно подталкивал девушку вперед, к этой двери.
— Что это за место? — спросила Ксения и внутренне напряглась.
— Говорю же вам, это тихое место, здесь мы можем поговорить! Здесь нам никто не помешает!
— Мне здесь не нравится! Говорите здесь! — твердо возразила Ксения. — Дальше я не пойду!
— Пойдешь! — Михаил сгреб ее левой рукой за воротник, правую сжал в кулак и поднес к ее лицу. Его рука оказалась перед самыми глазами Ксении, и она увидела кольцо на безымянном пальце.
С виду это было обыкновенное обручальное кольцо, но сейчас оно провернулось на пальце, и Ксения увидела, что это перстень с печаткой. На нем был изображен несложный рисунок — три концентрических круга, пересеченных сходящимися линиями.
Перекрестье оптического прицела.
Когда Ксения занималась на стрелковых курсах, она видела у тренера-инструктора такой же перстень. Тогда она спросила кого-то из курсантов, что это за перстень, — и ей по секрету рассказали, что такие перстни носят классные снайперы, прошедшие спецподготовку в одном из элитных подразделений…
Вот как обстоит дело! Выходит, рохля Михаил — человек с двойным дном! Первоклассный снайпер… В армии, значит, служил в спецназе, оттуда и кольцо.
Стало быть, это он стрелял в нее возле старого дома Голубевых, это он убил несчастного Рахмуллу…
Ну да, та пуля, которую она подобрала на том месте, была выпущена из профессиональной снайперской винтовки…
Ксения вспомнила, что говорил ей заказчик — что в окружении покойной Голубевой обязательно должен быть человек, который работает на злоумышленников. У них фишка такая, обязательно не казачка засылают, а нанимают местного, которого все хорошо знают. Чем уж они его соблазняют — деньгами или еще чем-то, но… вот же он, вот этот человек! Им оказался самый неприметный, самый безобидный… впрочем, так всегда и бывает.
Все эти мысли пронеслись в голове Ксении в долю секунды.
— Пойдешь! — повторил Михаил и подтолкнул ее к обитой жестью двери, прямо к зеленой надписи.