– Я понял! Ключ должен быть не менее волшебным, чем зеркало! – воскликнул он. – Магия! Чародейство!
Найдана ошарашенно смотрела, как он подскочил и принялся пританцовывать, кружась и размахивая руками. Она даже прижалась к стене, чтоб он ненароком не задел ее во время своего безумного танца.
– Давай-ка мне эту твою штуку! – Вдруг остановившись, Ведагор указал на медальон.
Найдана прикрыла его ладошкой, немного посомневалась, покосилась на догорающие остатки деревянного ключа в очаге – как бы ее медальон не ждала та же участь, – но, видя решительность Ведагора, отдала ему оберег. Старец нетерпеливо схватил его и тут же принялся крутить, рассматривать, прикладывать к раме.
– Ты только погляди! – с восторгом воскликнул он. – Медальон как раз подходит!
– А ты его не испортишь? – робко спросила Найдана.
– Ты во мне сомневаешься? – обиделся Ведагор.
– Нет, но… – Найдана снова покосилась на очаг, где уже и не различить, которая из головешек была первым ключом. А когда она снова взглянула на Ведагора, тот уже вовсю колдовал над ее медальоном: что-то точил, скоблил, ковырял. Найдане оставалось только махнуть рукой и смириться.
Делать ключ из медальона оказалось тяжелее, чем даже из самой твердой древесины. Каждую черточку и точку Ведагор закреплял заклинанием, потому что магия медальона противилась дополнительному влиянию. Ведагор колдовал над ним несколько дней. Найдана не отвлекала его, лишь молча наблюдала. За эти дни она привыкла видеть спину Ведагора, сидевшего у очага. А с курицей разговаривала гораздо чаще, чем со старцем.
Наконец старец встретил Найдану, вошедшую в землянку, не хмурым, задумчивым видом, а довольной улыбкой. Он протянул медальон, Найдана осторожно взяла его и перевернула. На обратной стороне виднелись черточки и точки – зеркальная копия тех, что на раме. Амулет был теплым, даже горячим. То ли он хранил тепло рук старца, то ли это чародейство бурлило в нем, разогревая.
– Получилось… – тихо, чтоб не спугнуть удачу, сказал Ведагор.
– Значит, теперь мы сможем увидеть ту ведьму? Как ее?.. Сон-траву? – спросила Найдана, торопливо скидывая платок и кожух.
– А вот сейчас и попробуем, – ответил Ведагор.
– Она появится в зеркале? Как отражение? Что для этого нужно сделать?
– Не думаю, что отражение могло бы нам помочь. Нужно, чтобы она появилась здесь, а для этого тебе нужно отправиться за ней. Думаю, это врата между мирами.
– Мне нужно отправиться туда?! – Найдана с ужасом показала на зеркало.
До сих пор она не задумывалась, как будет общаться с ведьмой из другого времени. К тому же раньше она относилась к этой истории несерьезно и ляпнула первое, что пришло в голову: «Сон-трава». Теперь уже разговор о ведьме не казался Найдане шуткой. Похоже, и Ведагор настроен очень серьезно. А что, если такой ведьмы не существует? Ведь ей нужно было тогда сосредоточиться, хорошенько представить, а она совсем не старалась, делала все так, лишь бы Ведагор отстал от нее.
– Где же мне ее искать, эту Сон-траву? Ведагор, я же ее просто выдумала! Не отправляй меня туда! – взмолилась Найдана.
– Не выдумала, а почувствовала, – возразил старец. – И если тебе пришло на ум это имя, значит, где-то существует Сон-трава. Хотя… – Ведагор нахмурился. – Ищи ее лучше по имени Софи. Я думаю, так надежнее. Все же это хоть и странное, но родовое имя. Вдруг она на Сон-траву не отзовется.
– Может быть, не сейчас? – Найдана робко улыбнулась.
– А когда? Ты всю жизнь собралась скрываться от Ворона в моей землянке? Учти, когда-нибудь он и здесь тебя найдет.
– Но!.. – Найдана не знала, за что зацепиться, какой предлог еще выдумать, чтоб отменить идею старца.
– Не волнуйся. Все будет хорошо. Ты справишься. Не забывай, ваша встреча была предсказана задолго до твоего рождения. Значит, все получится.
– Что я должна сделать? – Найдана обреченно вздохнула, будто ее отправляли на казнь.
– Подумай о ней. Так сильно, как тогда, когда тебе представилось ее имя.
«Эх, знал бы ты, как „сильно“ я тогда думала», – усмехнувшись, подумала Найдана.
– Это не смешно! – строго сказал Ведагор, заметив ее ухмылку. – Это очень серьезно, как ты не понимаешь?!
– Все, все! Я поняла, – закивала Найдана.
– Представь ее, – Ведагор говорил размеренно, стараясь настроить Найдану на нужный лад. – Закрой глаза! Представляй…
Найдана зажмурилась, пытаясь вызвать образ загадочной ведьмы из ее рода, которая должна была ей помочь. От старания она даже лоб нахмурила и губы выпятила, решив, что так лучше получится.
– Я не могу, – жалобно застонала Найдана. – У меня перед глазами стоит лишь мое отражение! Но… какое-то чудное… в портках!
– А ты еще попробуй, – спокойно сказал Ведагор.
Найдана сжала в руке медальон и снова закрыла глаза. Опять увидев себя в странном образе, она не стала открывать глаза и прерывать видение, а только слегка покачала головой, возмутившись увиденным: надо же такое на себя напялить! Девчонка сидела, склонившись над столом, и монотонно накручивала на палец прядь волос на виске. И тут вдруг Найдана поняла: это не отражение, а та самая ведьма! Которая одного с ней рода, но из другого времени. В тот же миг стали смутно проявляться разные предметы. Стены, расписанные цветами и узорами, – такого даже в княжьем тереме не сыскать. Это ж какой рукастый мастер должен быть, чтобы так избу расписать! Или это и есть княжий терем? А светлая-то какая! Куда же они всю копоть и сажу девают от печи? Ну точно княжий терем! И предметы-то все какие диковинные. Полатей нет, лавка одна, но широкая, и видно, перина на ней очень толстая да мягкая. На стене полка с книгами! Столько книг Найдана никогда в жизни не видела. Сколько их тут – две, три дюжины? О, это, должно быть, очень богатые люди! Лишь однажды Найдана видела книгу – ту, в которую Ведагор записывал свои заклинания. Он рассказывал ей тогда, что это очень трудоемко и сложно.
Найдана с удивлением рассматривала свое видение. Надо же, как они похожи с этой ведьмой. Ее бы приодеть по-людски и ни за что бы не отличить! Темноволосая девочка встала, подошла ближе и посмотрела будто прямо на Найдану. У нее даже глаза такие же зеленые! Именно такой видела себя Найдана в отражении зеркала. Почти такой, если не считать странной одежды. На миг их взгляды встретились. Найдана вздрогнула и, невольно отшатнувшись, отрыла глаза.
– Что случилось? – с тревогой спросил Ведагор.
– Я ее видела… – все еще не веря в существование Сон-травы, прошептала Найдана.
– Получилось, значит, – выдохнул Ведагор.
Услышав нотки изумления в его голосе, Найдана быстро взглянула на старца: неужели и он сомневался?
– Теперь можно идти, – сказал Ведагор. Он присел перед зеркалом и, проведя пальцами по раме, нашел нужное место. – Вот сюда приложи медальон.
Найдана подошла ближе и послушно приложила медальон, как велел старец. На этот раз он даже не пытался отскочить, да и Найдане не велел прятаться. Значит, был уверен в том, что они делали. Точки и черточки совпали, медальон будто сам вырвался из руки Найданы и плотно припечатался к раме. Зеркальная гладь вздрогнула, словно ожила. Найдана не удержалась и прикоснулась пальцем к холодной поверхности. Та была уже не твердая, палец провалился, точно в вязкую жижу. Найдана брезгливо поморщилась и, вытащив палец, потерла его, ожидая, что на нем тягучей слизью останется висеть эта холодная жижа. Но, на удивление, палец оказался сухим, от вязкого вещества не осталось и следа. Это уже хорошо. Значит, она не перепачкается. Найдана обернулась на Ведагора.
– Ты ведь не уйдешь отсюда? Будешь ждать меня? – с тревогой спросила она.
– Да, конечно, – кивнул старец.
Она выпрямилась, решительно подобрав подол поневы, зажмурилась, вдохнула воздух и, задержав дыхание, как перед прыжком в воду, сделала шаг в зеркало.
– Медальон! Медальон забери с собой! – словно гулкое эхо услышала она уже на той стороне крик Ведагора.
Найдана торопливо просунула руку обратно, нащупала медальон и выдернула его. Только тогда, открыв глаза, она поняла, что оказалась в кромешной тьме. Найдана кинулась обратно к зеркалу, но оно вновь стало твердым. В панике она проводила по нему руками, будто пытаясь найти лазейку. От волнения сердце стучало так, что она слышала его в голове. А если этот проход снова уже никогда не откроется? Ведь никто до нее здесь не ходил и не может сказать, безопасно ли это.
С трудом приведя мысли в порядок, Найдана прижалась спиной к зеркалу – единственному предмету в этом месте, который она хотя бы знала. Девочка осторожно вытянула вперед руку и провела ею в воздухе. Нет, пожалуй, так долго придется выяснять, что это за место. Нужен свет! Найдана вгляделась во тьму и вдруг то там, то тут начали вспыхивать огни. Свечи! Не лучина, а свечи, которые могли себе позволить только очень богатые люди. Свечи были повсюду. От их огня сразу стало светло, и Найдана смогла, наконец, увидеть, куда попала.
Это был большой зал, уставленный высокими пустыми полками, которые упирались в самый потолок. Найдана удивлялась все больше: что это за место? Почему здесь нет ни одной вещи, кроме полок и свечей на них? Ведь для чего-то все это приготовлено. Что должно здесь храниться? Она подошла ближе к одной из полок. По краю лежал толстый слой пыли, но в глубине полки было чисто, будто там только что протерли. Или нет – словно убрали предмет, который там стоял. Вот и четкий, незапыленный след остался.
Найдана прислушалась к своим ощущениям. Она даже закрыла глаза, чтобы ничто ее не отвлекало. Да, здесь чувствовалась ведьма. Даже множество ведьм. Все они когда-то бывали в этом зале. Но которая из них та, что нужна? Найдана снова открыла глаза. Сейчас здесь, кроме нее, определенно никого не было. Нужно идти дальше, ведь ее цель – найти Сон-траву.
Она обошла весь зал в поиске выхода и дошла до того места, где со стены свисала какая-то тряпка. Поскольку намека на другой выход не было, Найдана осторожно приподняла ее и тут же чихнула от облака поднявшейся пыли. Сморщившись и задержав дыхание, она разогнала пыль рукой и заглянула за занавес. Там было какое-то пространство. Найдана с сомнением оглянулась на зеркало – единственный путь обратно. Как же ей хотелось бежать туда, вернуться в свой мир и просто сказать