Это обычное дело – покидать прежнее место жительства и искать новое. Кто-то уходит из-за мора, кто-то из-за нападения разбойников, а кто-то просто потому, что не осталось близких людей, но все вокруг напоминает о них, а от этого больно. По этой, третьей причине, и сама Беляна не вернулась в свою деревню, а осталась в мужниной. Здесь ей, конечно, помогали, но все равно было тяжело.
Жировита Найдана видела пару раз. Он показался ей тихим и робким молчуном. Старался быть подальше от всех, ни к кому не ходил и к себе в избу никого не пускал. Даже Найдана прижилась на новом месте, а он – пришедший раньше нее, совсем ни с кем не общался. Удивительно, как они с Беляной-то сошлись. Очень уж он отличался от радушной Беляны, но, видать, такова их судьба. Да и ей все будет полегче с мужиком-то в доме.
– Ты не смотри, что он держится обособленно. Так-то он неплохой человек… – словно оправдываясь, улыбнулась Беляна.
– А я что? Неплохой – и ладно. Вон имя какое у него – должен быть богат.
– Ты что! Какое богатство? – засмеялась Беляна. – Так что, присмотришь? Или кого другого искать? Помнится, ты говорила, что я могу к тебе за помощью обращаться.
– Да, конечно, присмотрю, – кивнула Найдана.
Найдана смотрела вслед удаляющейся Беляне, пока та не скрылась за дверью своей избы. Будучи от рождения немой, к тому же единственным ребенком у своих родителей, она не представляла, о чем можно разговаривать с детьми и как с ними играть. Но Беляна много раз выручала ее. Ничего, она завесит хорошенько зеркало, чтобы оно не привлекало внимания, и займет их чем-нибудь.
В общем, вечер Найданы был занят.
Пышную свадьбу Жировит и Беляна устраивать не стали: понятно, что оба они не богаты. Какое богатство у Беляны с тремя-то детьми? А Жировит… пришлый одиночка явился когда-то в деревню с крошечкой котомкой.
Через несколько дней после сватовства старейшина благословил их возле чура Лады, объявил мужем и женой и дал разрешение праздновать. Народ обрадовался, раздались крики и поздравления. Молодых поздравляли и подносили им подарки. Беляна смущалась, потупив взор, а румянец красными пятнами заливал ее лицо. Жировит был сдержан и молчалив, впрочем, как всегда. Всей деревней собрали столы прямо во дворе. Кто чем был богат, то и выставил. Пышные свадьбы обычно проходят в конце лета, после сбора урожая, а тут еще ничего не наросло, но никто не переживал по этому поводу: праздник – всегда радость и веселье. Один Жировит не веселился. Он поглядывал на людей, будто примечая, кто что сказал и сколько съел за столом. Все веселились, и никому не было дела до его недовольного взгляда. Даже Найдана не обратила на это внимания, она видела лишь довольные глаза Беляны и была рада за нее. Все же хорошая женщина Беляна, она достойна счастья.
Хоть и не разносольная была свадьба, а гуляли всю ночь. Лишь под утро Найдана вернулась в избу и без сил рухнула на лавку. Никогда прежде она так много не плясала и не пела.
Спустя несколько дней Беляна обмолвилась в разговоре с Найданой:
– А ведь мой муж не так уж и беден. Правильно ты тогда сказала. У него даже деньги есть!
– Деньги? – удивилась Найдана.
Однажды она видела деньги – круглые такие, красивые, а если тряпочкой хорошенько натереть, то те блестеть начинали не хуже украшения какого. Отец как-то показывал, Найдана даже держала их в руках. Но только однажды. Чаще отец выменивал ягоды и шкуры на другой товар, а не на деньги.
– Да! И укладка больше моей. Я-то думала, у него вещей – котомка малая, а у него укладка, представляешь? – Она говорила шепотом, вытаращив глаза. – А у меня приданого-то – дети разве что. Вот и все мое богатство.
– А у него?
– Не знаю. Не показывал, что в укладке-то.
С утра Найдана вместе с другими была на прополке льна. Она старалась работать наравне со всеми, чтоб никто не смог попрекнуть ее куском хлеба. Она уже возвращалась домой, прошла в ворота, как вдруг почувствовала присутствие магической силы. Ведагор? Найдана оглянулась в поиске знакомого лица. А может, Ворон?! От этой мысли становилось страшно. Неужели он опять пришел? Она еще была не готова к встрече с ним. Ни того ни другого поблизости не оказалось. Но человек, владеющий чарами, был где-то рядом. Найдана поспешила к избе: там можно хотя бы спрятаться. И тут возле самой избы, за углом, она увидела знакомые портки. Софи! В таком виде! Та с любопытством выглядывала из-за угла, готовая выйти и пройтись по деревне. Похоже, ей даже в голову не приходит, что она одета как пугало.
Найдана, озираясь по сторонам, подскочила к знакомой, схватила ее за руку и яростно зашептала:
– Ты что здесь делаешь?!
Софи вздрогнула и испуганно уставилась на Найдану. Но быстро очухалась, увидев ее перед собой, и с облегчением выдохнула:
– Фух!.. Ты меня напугала…
Найдана быстро оглянулась по сторонам и затолкала Софи в избу, пока ее никто не увидел. Там для пущей уверенности она посмотрела в оконце: не собралась ли толпа любопытных посмотреть на девку в портках да еще и с двумя косами, как у замужней, но при этом с непокрытой головой – тихий ужас!
– Как ты сюда попала? – строго спросила Найдана, не отрываясь от окна.
– А ты догадайся с трех раз!
– Неужели врата нашла? – усмехнулась Найдана. – Сама догадалась али кто подсказал?
– Конечно, сама! – Софи, казалось, даже обиделась. – Кто мне мог это подсказать?
– И то верно… – Найдана наконец отошла от окна и взглянула на Софи. «М-да… Это ж надо так нарядиться!» И тут она заметила, что на ее шее нет цепочки. – А где твой медальон?
– Там остался, на зеркале…
– Ты с ума сошла?! Его нельзя нигде оставлять!
– Но он не отлеплялся. Я пыталась… – Софи неловко теребила край своей рубахи.
– Вот неумеха! Значит, плохо пыталась! – не унималась Найдана.
– Чего ты все время кричишь? Я вообще-то не просила назначать меня ведьмой и записывать мое имя в книгу. Ты сама это сделала.
Найдана осеклась. И правда, это же она искала Софи, ей нужна была ее помощь, а не наоборот. Хотя, о какой книге та говорит, Найдана не очень понимала, но все же ей стало стыдно. Действительно, чего она все время раздражается от поступков и слов этой девчонки?
– Ладно… извини… – вздохнула она, стараясь держать себя в руках.
Софи не пришлось долго упрашивать, она сразу улыбнулась и принялась осматриваться.
– Ты здесь живешь? – уже совсем весело и слишком громко спросила она.
– Тсс! – зашипела Найдана: «Ну как можно быть такой неосторожной? И как не злиться на такую растяпу?» Она снова выглянула в окно. – Тебя видел кто-нибудь?
– Мне кажется, нет, – пожала плечами Софи. – А что случилось-то?
Найдана почувствовала, как та подошла и тоже выглянула в окно, почти прижавшись щекой к ее щеке. Найдана уже отвыкла от подобного. Разве что с матерью они могли вот так. Вспомнилась мама и та жизнь, которой больше никогда не будет. Найдана отодвинулась от Софи. Эта девчонка, возомнившая себя ведьмой, раздражала своей простотой.
– Ничего… надеюсь… – ответила Найдана, отходя от окна. – Ты свихнулась, что ли? В таком виде ходишь!
– А чего такого? – удивилась Софи, и похоже, ее удивление было искренним.
– Ты что, хочешь, чтоб тебя объявили ведьмой и сожгли на костре?! – шепотом, словно боясь, что ее могут услышать, возмутилась Найдана.
– А при чем тут мои штаны? – не понимала Софи.
– Не положено у нас так одеваться, – смягчилась Найдана. – Ладно, поищу тебе что-нибудь…
Под лавкой стоял небольшой сундук. Он, конечно, ни в какое сравнение не шел с теми укладками, что собирала для нее мать, но все же, благодаря добрым людям, и тут было из чего выбрать. Это хорошо еще, что на улице лето: рубаху да поневу проще раздобыть, чем кожух. Найдана выбрала что получше и протянула Софи. Та с сомнением посмотрела на вещи, потом подняла взгляд на Найдану:
– Лето же на улице! Жарко!
– На костре еще жарче. Здесь будешь ходить вот в этом, – сказала Найдана и пихнула одежду ей в руки.
Софи послушно стала одеваться. Если с рубахой она еще справилась, то поневу долго крутила в руках.
– А где юбка? – спросила она. – Эта какая-то бракованная.
– Это понева, – поправила Найдана и помогла надеть ее как надо. Затем повязала ей пояс и отошла, оценивающе оглядывая свою гостью.
«Ну так-то лучше. А то вырядилась в портки – тьфу!» – подумала Найдана, а вслух заметила:
– Коса должна быть одна.
– Это так важно?
– Конечно! Две косы носят замужние. Переплетай!
– Странно… – хмыкнула Софи. – А у нас многие девчонки с двумя косичками ходят…
– Это у вас. А у нас незамужние ходят с одной косой, замужние – с двумя. Это такое правило, и его обязательно нужно соблюдать. – Найдана удивлялась, как можно не знать таких простых вещей. – Давай я тебе помогу.
Софи послушно повернулась к ней спиной.
– Так это твой дом? Ты здесь живешь? – снова задала Софи вопрос, оставшийся без ответа.
– Мы раньше в другом месте жили, в другом селении. Зимой начались беды… – Найдана затихла, вспоминая. – Мне Ведагор давно говорил, что тебя нужно искать…
Найдана взяла свой гребень и провела им по волосам Софи. Расчесывать ее волосы – совсем не то, что чесать патлы Зугархи. У Софи они были ухоженные, мягкие, шелковистые, и уж без всякого мусора и репьев, да и пахли приятно. Хоть она – совсем молодая ведьма, но в ее волосах уже чувствовалась сила.
Найдана рассказала ей свою историю про то, как появился Ворон и погибли ее родители, как Ведагор рассказал о предании и помог добыть зеркало. Тяжело было снова переживать те события, но Найдана понимала, что должна поделиться этим с Софи, чтоб та поняла, какая опасность угрожает их роду.
– Все, готово. – Найдана доплела косу и закончила свой рассказ.
Софи тут же дотронулась руками до головы, пробежала пальцами по косе.
– Ага, спасибо, – сказала она. – Получается, у нас только один выход: уничтожить их, чтоб они нам никогда не угрожали?