– Ну что ты бегаешь, как угорелая? – ворчал Ведагор. – Не мельтеши! Сейчас самое время травы собирать. Силу набрали…
– Какие травы? – вытаращила глаза Найдана. – Ведагор! Ты слышишь меня али нет? Ворон объявился!
– Будто мы с тобой не знали, что он вот-вот объявится. Будем ждать. Все должно пойти своим чередом. А пока дам тебе один порошок, насыплешь его на пороге, слова волшебные скажешь, и ни один человек с дурными намерениями не сможет зайти в твое жилище.
– Даже Ворон? – с сомнением спросила Найдана, потому что уже видела его магию.
– Любой, кто захочет причинить тебе зло, не сможет перешагнуть порог, – уверенно повторил Ведагор.
Он неторопливо разобрал растения, связал их в пучки и отнес в землянку, чтобы там развесить. Найдана терпеливо ждала, пока он освободится. Наконец Ведагор вынес из землянки холщовый мешочек.
– Вот, возьми. Посыплешь на пороге, да сначала намочи порог-то хорошенько, чтоб снадобье прилипло как следует. Слова волшебные запомни: ТРАСПЛ ШАМ. Первое слово тягучее, как смола, а второе резкое, словно удар топора. Повторишь их трижды, находясь внутри жилища. Поняла?
Найдана шепотом повторила заклинание и кивнула. Заклинания легко ей давались, впрочем, как и всем настоящим ворожеям. Она тут же поспешила обратно. Нужно было торопиться. Хоть Ведагор и был спокоен или хотел казаться таким, у Найданы на душе было очень тревожно.
Она выглянула из избы – посмотреть, не ходит ли кто рядом, затем хорошенько намочила порог, густо насыпала снадобье и произнесла заклинание, как учил Ведагор. Какое-то время Найдана прислушивалась, изменилось ли что-нибудь. Она даже поводила рукой над порогом, но никакой преграды не ощутила.
– Надеюсь, это поможет… – тихо сказала она.
С утра, вспомнив про заклинание, Найдана несколько раз прошла через порог туда и обратно: надо же было убедиться, что чары действуют. Но ничего не чувствовалось. И тут она хлопнула себя ладошкой по лбу:
– Я же сама себе зла-то не желаю! Вот и прохожу запросто. На ком бы проверить? – Она огляделась.
Жировит сидел на завалинке – чем не человек, желающий зла? Он, даже если изначально зла не желает, в результате все вывернет так, что сам себя врагом почувствуешь. И не только ему, а себе самому.
Найдана поспешила в сторону Жировита, на ходу придумывая, что бы такое сказать, чтоб он зашел в ее избу. Внутрь даже и не нужно, а только лишь попробовать через порог перешагнуть – сможет или нет.
В то же мгновение дверь избы отворилась и вышла Беляна. Найдана замедлила шаг, обдумывая, что вполне можно и Беляну позвать: она, как сошлась с этим Жировитом, сама стала такая же – завистливая и злая.
– Посмотри-ка диво какое! Полено не сгорело в очаге! – не обращая внимания на все вокруг, сказала Беляна мужу.
– Ну-ка, дай сюда! – Жировит выхватил из ее рук доску, покрутил, стер пальцами слой копоти и возмущенно уставился на жену: – Ты где ее взяла?
– Так в твоей же укладке, – оправдывалась Беляна. – Давеча смотрю, а там мусор какой-то, доска вот эта только место занимает. Так я ее в печь и кинула.
– Вот баба дура! Не смей трогать мои вещи!
И тут Найдана аж закашлялась от изумления. Она узнала эту дощечку! Ну пусть не эту, а две похожие она уже видела. Неужели у предсказания есть третья часть? А почему нет? С чего Ведагор решил, что их всего две?
Найдана подбежала к Жировиту, совершенно не понимая, что делает.
– Отдай! – крикнула Найдана и потянулась, намереваясь выхватить дощечку.
Жировит ловко увернулся и, спрятав руку за спину, с удивлением взглянул на подскочившую девчонку. Она по наивности не смогла скрыть своей заинтересованности в этой вещице, и Жировит уже мысленно прикидывал, что можно попросить взамен у нищенки.
– Она стоит очень дорого, – сказал он.
– Да брось! – воскликнула Найдана. – Твоя жена чуть не спалила ее в печи! Стало быть, не так уж вам и дорога эта дощечка.
– Не твое дело! Что ты можешь отдать за нее? – Жировит с интересом посмотрел на нее.
– Но у меня ничего нет… – развела руками Найдана, словно показывая, что они пустые. – Дай хотя бы просто взглянуть.
Жировит вдруг громко засмеялся, чем ввел Найдану в еще большую растерянность.
– Я вижу, что у тебя нет ничего, что могло бы стоить этой вещи. Я спрашиваю, что ты можешь дать мне, чтобы просто посмотреть на нее?
– Я хочу эти серьги, – вдруг сказала Беляна.
Найдана даже не сразу поняла, о чем та говорит, и с удивлением взглянула на свою бывшую подругу. Беляна указывала пальцем на Найдану. Та невольно подняла руку и коснулась маленького колечка сережки. Простенькие, маленькие, их ей подарил отец на пятилетие. Нахлынули воспоминания, которые стремились просочиться со слезами.
– Но… Я не могу. Это все, что осталось от моих родителей… – тихо сказала Найдана, пытаясь справиться с комом в горле.
– Помнится, у тебя есть и другая вещь, оставшаяся от родителей, – хитро прищурилась Беляна. – И она гораздо больше этих сережек.
Найдана подняла на нее непонимающий взгляд – о чем это она? У нее больше ничего нет. Разве что красные бусы, которые отец подарил тогда же. Ах да, зеркало! Однажды Найдана сказала ей, что оно досталось ей от родителей. Странно, что она еще не разболтала об этом всей деревне.
Найдана опустила голову и отвернулась. Ей нечего было дать даже за то, чтобы просто посмотреть на дощечку. Конечно же, она не могла отдать зеркало, ведь это единственный способ связаться с Софи. Ради этого было так много сделано. Но и серьги она отдать не могла… Это память об отце с матерью… Из всех богатств, что готовила для нее Зара, остались лишь эти маленькие дешевые сережки да бусы, похожие на россыпь спелой рябины.
Найдана сделала несколько шагов к своей избе, терзаемая сомнениями. И вдруг резко повернулась, быстрым шагом подошла к Жировиту. Закусив губу, чтоб слезы не вырвались наружу, Найдана решительно сняла серьги и протянула их ему. Жировит кивком головы указал на свою жену, и Найдана, не глядя на Беляну, протянула серьги ей. Беляна выгребла из ее ладони маленькие колечки и тут же стала их примерять. Найдана старалась не смотреть на нее, боясь разреветься. Глупо показывать слезы людям, которые их не поймут. И тем более глупо показывать слезы тем, кто им обрадуется…
Жировит в свою очередь протянул закопченную дощечку.
– Только посмотреть! – повторил он.
Найдана торопливо схватила дощечку, быстро протерла ее подолом, не обращая внимания, что на поневе остается стойкий след копоти, и присмотрелась. Так и есть: волшебные знаки расползались, сами собой вставая в слова. Как же хорошо, что Зугарха наделила ее способностью читать волшебные знаки. Только бы успеть прочесть до того, как Жировит заберет дощечку. Только бы ничего не напутать. Вот уже можно прочитать.
– «И пращуров земля воспламенится даст силу другой ведьме птица умеет лишь летать», – прошептала Найдана.
– Что ты там бормочешь? – не понял Жировит, прислушиваясь.
– Ничего-ничего, – быстро сказала Найдана, не сводя глаз с дощечки.
Как это понимать? Правильно ли она прочла? Ведь у нее не так много опыта. Может, здесь еще что-то есть? Найдана покрутила дощечку. Нет, знаки были написаны только с этой стороны. Она снова прочитала: «И пращуров земля воспламенится даст силу другой ведьме птица умеет лишь летать».
– Ну все, хватит! – Жировит выдернул из ее рук дощечку, Найдана и охнуть не успела. – Твои серьги слишком маленькие, их хватило только на это время. Если у тебя еще что-то есть, я еще могу ненадолго дать тебе эту вещицу. Вижу, она тебе приглянулась.
Жировит явно не понимал, чем мог привлечь ее внимание закопченный кусок полена. Но, видя заинтересованность, старался поиметь выгоду для себя. Найдане больше нечего было дать. Она покачала головой, не сводя взгляда с дощечки, словно пытаясь увидеть на ней еще что-то. И вдруг знакомое чувство нахлынуло на нее. Волшебная сила! От дощечки ли? Помнится, в прошлый раз ощущения были не столь явными. Найдана покрутила головой, осматриваясь. Чуть в стороне от ворот был Ворон. И на этот раз он не стоял где-то вдалеке, а шел сюда. Спохватившись, Найдана помчалась в избу: там хоть стены спасут от колдуна. Не зря же она давеча порог волшебным зельем посыпала.
Едва захлопнулась дверь, Найдана тут же вскочила на лавку и прильнула к оконцу, осторожно выглядывая через него. Ворон явно заметил ее во дворе и уж, конечно, видел, в какую избу она забежала. Не отрывая взгляда, он шел прямо к ней. Казалось, он видит сквозь стену. Найдана невольно отшатнулась и снова осторожно выглянула в оконце. Похоже, ничто не помешает ему сегодня добраться до нее, а она даже не успела передать Ведагору новость о третьей дощечке.
Найдана соскочила с лавки, схватила табурет и бросилась к тому месту, где она обнаружила тайное укрытие. И вдруг она заметила Софи. Та тихо стояла у зеркала, не понимая, что происходит, и не решаясь обратить на себя внимание.
– Что случилось? – шепотом спросила Софи.
– Тихо! – быстро шепнула Найдана. – Иди за мной!
Она поставила табурет на лавку, ловко забралась на него и, отодвинув пару досок, вскарабкалась в образовавшийся проем.
– Давай быстрее! – шепнула она Софи, с недоумением наблюдавшей за ней снизу.
Не понимая, что происходит, но не задавая лишних вопросов, Софи торопливо пробралась в дыру. Найдана тут же сдвинула доски обратно и, приложив палец к губам, кивнула, давая понять, что если они будут сидеть тихо, то все обойдется.
Внизу послышался скрип двери, Найдана напряглась еще больше: это Ворон – больше некому. Заклинание Ведагора не даст ему пройти внутрь. Он постоит на пороге, посмотрит, что в избе никого, и уйдет.
– Найдана! Я знаю, что ты здесь! Выходи, я тебя чувствую. К тому же я видел, как ты зашла в эту избу, – раздался его голос. Он стоял на пороге, не заходя в избу, и заслонял собой свет. Найдана изо всех сил зажмурилась и, казалось, будто даже перестала дышать, а ее губы беззвучно раз за разом повторяли заклинание, которому ее научил Ведагор: ТРАСПЛ ШАМ, ТРАСПЛ ШАМ, ТРАСПЛ ШАМ. Первое слово тягучее, как смола, а второе резкое, словно удар топора. Должно получиться, ведь она все правильно сделала.