– Вы обманули меня?! – негодуя, воскликнул он. Но тут же взял себя в руки, быстро осмыслил ситуацию и даже будто успокоился. – Ничего… Софи – тоже моя наследница, в ней течет моя кровь, кровь древних темных демонов. Не волнуйся, дочь моя, Софи отомстит за твою мать. – Он опять подошел к Софи, грубо схватил ее за локоть и подтащил к себе. Она даже поморщилась от боли. – Посмотри, этот старый колдун виновен в том, что наш род стал слабым, творящим добро и жалким подобием колдовского рода. Если бы не он, мы давно завоевали бы весь мир и правили в нем. Тогда и твой мир был бы другим. Ты ведь хочешь быть правительницей всего мира? Будешь! Обязательно. Для этого отомсти Ведагору за наш род, уничтожь его! Он сейчас слаб и не может сопротивляться, – Ворон подтолкнул Софи перед собой.
Она сделала неловкий шаг и будто запнулась.
– Я не буду… – тихо сказала Софи, потупив взор.
– Что?! – Ворон был настолько удивлен ее ответом, что ему даже показалось, что он не расслышал.
– Я не стану причинять ему зло, – испуганно, но уверенно сказала Софи, – ни ему, ни кому-то еще. Никогда!
– Даже если в наказание ты лишишься жизни?
– Правильно, Софи! – воскликнула Найдана. – Не бойся, он ничего тебе не сделает, ты из другого мира.
– Ты так думаешь? Что ж, вы сами выбрали свою участь… – Ворон скрипнул от злости зубами и крикнул в темноту коридора: – Уничтожьте их!
Вдруг в зал поползли черные тени. Они лезли из коридора и темных углов, из-под кровати – отовсюду, где только может спрятаться тень. Сначала бледные и прозрачные, они становились все темнее и жирнее, превращались в страшных извивающихся змей. Найдана в ужасе крутила головой, понимая, что змеи окружают их со всех сторон. Они разевали зубастые пасти и угрожающе шипели, норовя цапнуть. Но разве о змеях шла речь в предсказании? Птица и огонь – вот главные моменты последней битвы!
Софи отчаянно выставляла перед собой руки, пытаясь волной магии откинуть от себя змей. У Найданы даже это не получалось – так она обессилела, но медальон все же берег ее, давая понять страшным существам, что и она принадлежит темному миру. Змеи натыкались на нее только в суматохе, не разобравшись. Найдана в панике лихорадочно шептала слова предсказания, которые уже знала наизусть:
– «Две ведьмы одного рода из разных времен, объединившись, сотворят то, что никому не подвластно. Лишь нетленный лед поможет их встрече да вещь, что сохранится на века. Забыть свой род придется. И пращуров земля воспламенится. Даст силу другой ведьме птица. Умеет лишь летать».
И вдруг ее осенило. Найдана вспомнила, как Ворон поджег их избу необычным голубым огнем. Это была другая магия, та, которой ее не учил Ведагор. Более того, он запрещал Найдане даже помышлять о темной магии. Но что, если именно она – эта магия – может их сейчас спасти?
Тем временем змей становилось все больше. Они кишели между людьми, спутывая их ноги, шипя и бросаясь на своих жертв. Ведагор упал на колени, из последних сил отмахиваясь от чудовищ посохом. Еще немного – и они сожрут бедного старца.
Ворон хохотал, наблюдая за этой суматохой. Видать, ему очень нравилось смотреть на мучения своих недругов. Змеи, будто приняв мысленный приказ Ворона, вдруг набросились на Найдану. Они не кусали ее и не душили, а лишь стремились добраться до медальона, который мешал им убить ее.
Некогда рассуждать, взвешивать «за» и «против», нужно было действовать! Найдана выхватила из-за пояса гребень Зугархи и, зажмурившись, процарапала им ладонь. Тут же набежала почти полная пригоршня крови. Что там дальше? Слюна темного колдуна. Но чем она не темная ведьма, раз дочь Ворона? Не сводя с него полного ненависти взгляда, Найдана плюнула на ладонь и, выставив ее перед собой, подула, как это делал когда-то Ворон. Колдун вдруг перестал смеяться. В его глазах читался ужас. Ворон торопливо подошел к оконцу, схватил края своего плаща, взмахнул руками и превратился в крупного черного ворона. Капли крови, пущенный Найданой, в одно мгновение разбились на мельчайшие брызги, которые, словно туман, окутали демонов. Тут же вспыхнуло голубое пламя. То самое, что Найдана уже видела однажды. Оно полыхало повсюду: на стенах и на полу. Черные змеи корчились в прозрачном голубом пламени. Найдана взглянула на свои руки. Они тоже были охвачены всполохами. Совсем как в видении… Но это пламя не обжигало.
– Земля воспламенится! – прошептала Найдана, с удивлением оглядываясь вокруг. Ведь они внутри горы, а гора, камень – это же часть земли.
В тот же момент Софи, почувствовав свободу от черных жирных тел, бросилась в сторону Ворона. На ходу выхватив пузырек с остатками волшебного зелья, она плеснула им прямо на ворона и, зажмурившись, своим телом преградила ему доступ к окну.
– Даст силу другой ведьме… – словно в забытьи, шептала Найдана слова предсказания.
И вдруг все стихло. И змеиная возня, и всполохи пламени – все исчезло. Резко наступила тишина. Софи, не понимая, что произошло, с удивлением озиралась по сторонам: куда делись чудища? Ведагор, прищурившись, смотрел на Найдану, словно заподозрив что-то. Найдана тут же отвела взгляд.
– Почему все стихло? Где злые духи? – спросила Софи. – И что случилось с Вороном? Почему он не превращается обратно в человека?
– Видимо, все дело в зелье, – ответил Ведагор. Он стоял на коленях и тяжело дышал от усталости. Девочки подошли к нему и помогли подняться.
– Но как долго оно будет действовать? А если Ворон опять примет человеческий облик? – Софи с опаской покосилась в сторону птицы.
– Ты не знаешь, какие еще травы в этом зелье? – спросил Ведагор и протянул руку за склянкой. – Дай-ка мне.
– Там добавлена полынь для усиления свойств… а что еще, я не знаю. – Софи подала Ведагору пустой пузырек.
– Полынь? – переспросил Ведагор, задумчиво понюхал стеклянный пузырек, в котором только что было зелье, и вдруг засмеялся. Девочки испуганно смотрели на него. Неужели от всех этих потрясений добрый старец начал сходить с ума? Он смеялся до слез. Отсмеявшись и немного успокоившись, Ведагор вполне разумно продолжил: – Это же емшан! Он закрепляет результат. А в сочетании с синюхой получается очень сильное снадобье. Если дать емшан колдуну, который принял чужой облик, он навсегда останется таким! Понимаете? Навсегда – это значит, на веки вечные! А в облике птицы Ворон не имеет волшебной силы, это просто ворон, который не умеет колдовать. Теперь он – бессмертная птица ворон.
– Птица умеет лишь летать… – задумчиво пробормотала Найдана последнюю строчку предсказания. Похоже, оно свершилось.
– Скажи мне, Софи, ты знала, что так получится? – с улыбкой спросил Ведагор.
– Нет, это вышло случайно, – растерялась Софи.
– Зато как чудесно! – воскликнул Ведагор. – Я заберу ворона, чтоб за ним приглядывать. Пусть лучше живет под моим присмотром, а то мало ли…
Ворон, казалось, не понимал, что происходит. Он крутил головой, с удивлением таращился на всех и будто прислушивался. Ведагор накинул на птицу какую-то тряпку, закутал ее и взял в руки.
– А теперь пойдем. Здесь нам больше делать нечего, – сказал Ведагор и направился к выходу.
– И все? Мы справились? Больше нашему роду ничего не угрожает? – Софи, казалось, не верила, что все закончилось.
– Да, – ответил Ведагор, обернувшись, – предсказание сбылось: злого демона Ворона победили две ведьмы из разных миров, но одной крови. Ворон теперь не имеет магической силы и никому не опасен, это просто птица. Правда, он так и остался нетленным, но разве может кому-то навредить бессмертная птица?
Путь домой был очень долог. Только к вечеру, когда на улице стемнело, они добрались до деревни. Пожалуй, это и к лучшему: во дворах не было любопытных, и можно беспрепятственно дойти до избы.
Найдана привычно зажгла взглядом огонь в очаге, даже не обратив внимания на то, что, несмотря на отрезанную косу, это далось ей очень легко. Ведагор снял с ворона тряпку и посадил его на раму. Ворон тут же громко, раскатисто каркнул, показывая свое недовольство, но с рамы не слетел.
– Вот и пришло время прощаться, – сказал Ведагор, обращаясь к Софи. – Это зеркало было создано, чтобы связать два мира для великого дела. Теперь дело сделано, и проход в другие миры больше не нужен. Отныне он может быть даже опасен, поэтому я закрою его за тобой.
– А если опять понадобится моя помощь? – спросила Софи.
– Ну, если понадобится, я снова его открою, – по-доброму усмехнулся Ведагор. – Но не думаю, что это произойдет. Ворон побежден, его жены Огнеяры нет, а больше нам ничто не угрожает.
– Мне так жаль, что нам больше ничто не угрожает, – с печалью в голосе сказала Найдана и впервые сама обняла Софи. Эта девчонка из другого мира пробудила в ней чувства, которые, казалось, умерли вместе с родителями.
– Я очень рада, что ты моя прапрапрапрабабушка, – грустно улыбнулась Софи.
– Все, Софи, тебе нужно идти, – сказал Ведагор.
Найдана сняла медальон и приложила его к раме. Софи медленно подошла к зеркалу. Было видно, что она ищет возможность задержаться еще хоть ненадолго. Но пора идти, она и так слишком долго пробыла в этом мире. У Найданы сердце разрывалось от неизбежности прощания. Ведь это навсегда… Они больше никогда не увидятся. И не будет возможности сердиться на эту неумелую девчонку в нелепых портках, которая стала ей так дорога. Слезы невольно катились из глаз.
Софи переступила одной ногой через раму и обернулась. Найдана, не в силах что-то сказать, с грустью улыбнулась и помахала рукой.
– Прощайте… – тихо сказала Софи и скрылась в вязком зеркальном слое.
Найдана задумчиво смотрела, как рябь на зеркальной поверхности успокоилась. Ворон все так же сидел на раме и вел себя как обычная птица. «Птица умеет лишь летать», – снова вспомнила Найдана. Вот ведь ирония судьбы: Ворон сейчас находился в такой близости от возможности завладеть миром, а сделать ничего не мог. Найдана посмотрела на Ведагора: он сосредоточенно отматывал веревку с верхушки своего посоха.