пника и нескольких слоёв шкур, затаив дыхание, прислушалась. Но время шло, а мужчина, изъявивший желание намазать меня вонючей жижей — не шевелился.
— Кхм…, — кашлянула, чтобы наконец прервать это затянувшееся молчание и бездействие, с трудом сдержала испуганный крик, когда горячие немного шершавые ладони прикоснулись к моей лодыжке и мягко сжимая поползли к попе.
— Расслабься, — прохрипел бархатный многообещающий голос, разминая моё напряжённое тело.
— Угу, — приглушённо пискнула, чувствуя, как по спине поползли мурахи размером со слона, честно попыталась расслабиться. Но сильные, ласковые руки не давали покоя моим старым друзьям, которые радостно носились по моему телу.
Не знаю в какой момент мне всё же удалось успокоиться и перестать сжиматься после каждого прикосновения мужчины, но когда его горячие ладони наконец добрались до моих плеч, я отключилась…
Глава 19
Глава 19
Небольшой городок обнесённой крепкой каменной стеной, в центре которого возвышался замок с двумя башенками и донжоном, появились как-то неожиданно. Вот мы взбирались на крутой холм и стоило только оказаться на его ровной макушке, словно её кто срезал, перед нами раскинулась чудесная долина. Зеленная, яркая, сочная. Где на узкой полосе земли, расположенной между двумя реками, и был возведён этот маленький старинный город.
— Это и есть земли клана Макферсон?
— Да, богатые плодородные земли, — ответили за моей спиной ровным голосом, но руки сжали поводья так, что побелели костяшки.
— Отлично, — обрадованно вздохнула, радуясь, что наконец можно помыться в тёплой воде, а не обтираться тряпочкой. С ужасом вспомнила весь этот кошмарный и, казалось, бесконечный путь. Каждый день походил друг на друга, как близнецы. Короткая остановка на обед, где подавали неизменную мясную похлёбку. На ночь останавливались уже затемно, ели и укладывались спать. Аластер, хоть в этом после пятого дня и не было необходимости, неизменно разминал мне мышцы, уходил. А утром «батюшка» встречал меня с довольной улыбкой, ободряюще подмигивая. Казалось, ещё пара дней и от этого самодовольного выражения лица «папеньки» меня начнёт тошнить.
И вот наконец хоть какое-то разнообразие в этой безнадёге. Да и я всё ещё надеялась, что в замке мать Катарины и прочие близкие люди увидят, что я не она. Хоть Аластер и показался мне вполне вменяемым человеком, но всё же я не хочу, чтобы меня так просто выдали замуж, без моего согласия.
— Пара часов и мы доберёмся, — прервал мои мысли и мечтания Аластер, ускоряя Ворона.
— Угу, — промычала, предвкушая встречу с родными Катарины…
«Нет! Это невозможно»!: мысленно взревела, спустя час моего нахождения в замке Фергуса. Никто, совершенно никто не заметил подмену. Слуги, горничные все относились ко мне как Катарине. А мамы девушки к моему великому сожалению не было в живых уже лет пять.
— Ваша светлость, ванна готова, — пискнула миниатюрная, светловолосая девчушка с курносым носом.
— Хорошо, спасибо, — натянуто улыбнулась, отправившись в ванную комнату, где, как и в замке МакГрегоров холодная вода поступала из водопровода, а вот горячую носили слуги.
— Ведунью уже позвали, она дожидается на кухне.
— Угу, — отрешённо кивнула, зная, что при любом результате Аластер всё равно на мне женится.
— Позвольте, я помогу вам?
— Да, так будет лучше, — рассеянно кивнула, стаскивая с себя пропахшее потом, вонючей мазью, лошадью и дымом тунику и жилет, — чистая одежда есть?
— Да, госпожа сейчас на кровати разложу… но его светлость приказал надеть свадебный наряд.
— Хм… а он торопится, — зло усмехнулась, ехидно добавив, — сразу с корабля на бал.
— Эээ…, — растерялась служанка, переминаясь с ноги на ногу, потупив взгляд, спросила, — позвольте, я волосы вам помогу помыть.
— Хорошо, — устало пробормотала, откинув голову на странную полку, отдалась нежным ручкам девушки, имя которой я ещё не узнала. Мыслей в голове не было, и я просто смотрела на потолок, некогда окрашенный белой краской, теперь выглядел серым. Вообще, замок хоть и выглядел богатым, был очень запущенным. Окна давно не мылись, на стенах гроздьями свисала паутина, пыль по углам и вдоль стен не выметалась. Особенно выделялись грязные разводы на полу в холле, который был выложен из бело-розового мрамора. И всё же замок нисколько не уступал красоте замка МакГрегоров, я бы сказала, был даже лучше. Какой-то воздушный что ли и светлый.
Комната Катарины тоже была светлой, просторной с огромными окнами, что удивительно. Видно, на землях клана Макферсон никогда не было воин, в отличие от замка Ивара, где окна были узкими и поднятыми почти под самый потолок. Здесь же всё указывало на беспечность или уверенность в своих силах.
В центре комнаты стояла большая кровать с горой мелких разнокалиберных подушек. Пушистый в яркий узор ковёр, пуфик у изножья кровати. Шкаф из массива, такой же комод, кресло, обитое темно-винным плюшем и невероятное количество кружев, и рюш. Они были везде, на пледе, на покрывале, подушках, салфетках, шторах… и даже по краю мягкого сиденья кресла и там была пришита кружевная ленточка. Такая девичья комнатка, которая явно не вязалась с характером Катарины.
— Госпожа, вода остыла, — тихим голосом позвала меня служанка, прервав мои воспоминания.
— Да, спасибо, — улыбнулась девушки, которая, казалось, чуть повысь я голос, хлопнется в обморок.
— Обед в покои подать или в малую столовую желаете спуститься?
— Лучше сюда, — ответила, точно не желая видеть, итак надоевшие лица за время бесконечного пути.
Выбраться из ванны, оказалось не просто, тело расслабилось и отказывало двигаться. С трудом запахнув халат, шаркающей походкой прошла в комнату, с тоской посмотрела на мягкую с виду постель, грустно вздохнула, сейчас моё единственное желание было выспаться.
— Катарина! Сестра! — с шумом ворвались в покои две девицы, лет пятнадцати и тринадцати, одна копия я, второй повезло меньше, она была похожа на Фергуса. И с выражением полным брезгливости, дождавшись, когда мою комнату покинет служанка, по-хозяйски прошли к шкафу, беглым взглядом окинув битком набитое нарядами нутро, наконец обернулись ко мне.
— Хм… привет, — неловко пошевелила пальцами в приветственном жесте, не придав значения хамскому поведению этих девиц, я мысленно подпрыгивала от радости. Ведь сестры-то должны заметить подмену.
— Зря ты сбежала, я тебе говорила, папенька всё равно найдёт! — протараторила самая младшая, плюхаясь на кровать, — а ещё ведунью позвали в замок, она скажет, что ты порченная и если Проклятый от тебя откажется, то отец тебя выпорет.
— Дура ты, Кат, — язвительно бросила вторая, изящно присев в кресло, с презрением взглянув на младшую сестру, развалившуюся на кровати, — отец сказал же, что делать. Ну, потерпела бы немного Проклятого, тебе ли переживать. А там вдовья доля и гуляй сколько хочешь. Нет, сбежала с нищим бароном.
— Отец тебе нового сосватал, — довольно протянула младшенькая, посмотрев на разложенное у изголовья свадебное платье, усмехнулась, — когда станешь вдовой после положенного срока траура, отправишься в клан Сторка.
От таких ошеломляющих новостей я невольно растерялась и не произнесла ни звука, но я была даже рада этому, теперь я хоть примерно понимала планы отца Катарины, но всё же не приметнула спросить:
— И кто следующий счастливчик?
— Не успели подслушать, Доил застукал у двери, — бесхитростно ответила младшая.
— И я так понимаю, что и от этого я тоже должна избавиться? Интересно каким способом?
— Так же, как и от Проклятого, — равнодушно пожала плечами средняя, — отец сказал, ты притворяешься будто не Катарина, да только итак ясно, что ты наша глупая сестра.
— Ну да, не тебя же выдают замуж за Проклятого! И кстати, почему Проклятый?
— А то ты не знаешь, ведь поэтому и сбежала, — хмыкнула противная сестрица, но хоть младшая не промолчала:
— Так, три жёны у него умерло, говорят сразу после брачной ночи.
— Хм… и чего здесь все мрут-то, — задумчиво протянула, вспомнив Ивара, ну у того детки есть и смерти вроде обычные. А вот после первой брачной ночи… это странно.
— Ну мы пошли, а ты готовься, — скалились обе сестрички, одновременно поднялись, будто репетировали и неспешно проплыли к двери, напоследок бросив, — свадьба через час.
— Отлично! — буркнула им вдогонку, натянув улыбку так, что щекам больно стало, но стоило двери закрыться, как я обессиленно рухнула на кровать.
— Госпожа, вот бульон и.. всё, — замялась служанка, спешно проходя в покои, будто стояла под дверью, дожидаясь, когда две злючки покинут комнату, — его светлость сказал, этого хватит.
— Жлоб, — выругалась, жадно припав к уже остывшему вареву. Страха, что бульон будет отравлен, у меня не было, я ещё пока нужна «отцу» и судя по услышанному, на меня у него далеко идущие планы: «Чёрт, его подрал»!
— Простите ваша светлость, вам пора, — пролепетала девушка, стоило мне поставить пустую чашку на стол, — сейчас Риса придёт, заплетёт вам косу.
— Хм… а ведунья? — вдруг вспомнила о немаловажной детали.
— Ушла она, его светлость поговорил с Проклятым, ой… простите, госпожа.
— Ничего, продолжай, — отмахнулась, потребовав, — и что?
— Его светлость приказал оплатить ведунье и отпустить.
— Ясно, — задумчиво кивнула, сделав вывод, что Аластер, видно, сказал «отцу» то же, что и мне несколько дней назад. А значит, свадьбе быть и теперь я уже не уверена, что лучше.
— Госпожа, — напомнила о себе служанка, держа в руках белое платье в пол с вышивкой по краю ворота. Рассеянно, кивнув, скинула с себя халат, взяла с кровати вполне симпатичные трусики и только задрала ногу, чтобы их надеть, как в покои снова ворвались.
— Проходной двор какой-то, — сердито буркнула, уставившись на спешащую ко мне сухонькую старушку.
— Детка моя! Да неужто словили! — крепко для такого тщедушного тельца схватила меня за плечи бабулька, покрывая моё лицо поцелуями, — с тобой поеду! Караулить буду, не дам Проклятому тебя погубить.