— Очень вкусно, — поблагодарила мужчину, щурясь от удовольствия, откусила сочный ломтик. Странно, но после бессонной ночи спать совсем не хотелось, сидеть вот так у пылающего костра, под чёрным небом, в котором, перемигиваясь с луной, горели яркие звёздочки, слушать треск поленьев и тихие разговоры воинов — умиротворяло.
— Идём, — вдруг раздался вкрадчивый шёпот мужа над моей головой, который, как только довёл меня до Грана, сбежал и о котором я успела благополучно забыть, — завтра отправимся в путь до рассвета.
— Мне нужно умыться, — с трудом проговорила, ощутив, как сердце вдруг зашлось в бешеном ритме и того и гляди выскочит из груди.
— В шатре тепло и приготовлена тёплая вода, — ответил Аластер, взяв мою подрагивающую руку в свою ладонь, повёл к шатру, тихо добавив, — сегодня брачной ночи не будет, мы просто ляжем спать.
— Хорошо, — громко с явным облегчением выдохнула, чем рассмешила мужа.
— Я обещал дать тебе время привыкнуть ко мне, — напомнил мужчина.
— Угу, — промычала, боясь выдать своё волнение, замерла у входа в шатёр, не решаясь зайти.
— Я подожду здесь, когда ты будешь готова, позови, — двусмысленно проговорил муж, неожиданно вгоняя меня в краску, отчего я разозлилась и коротко кивнув, прошмыгнула в тёмное нутро шатра. Там за привычными занятиями мне удалось прийти в себя и спустя час, укутавшись тяжёлой, но тёплой шкурой, буркнула:
— Всё!
Муж вошёл бесшумно, лишь появившийся на мгновение свет от пылающих костров снаружи подсказал мне, что Аластер внутри шатра. Он также бесшумно разделся и как я не вглядывалась в темноту, я не смогла определить его местонахождение. Вскоре испуганно вздрогнула, когда шкура, в которую я так старательно заворачивалась, вдруг слетела, а тяжёлая рука легла поперёк моего тела.
— Утром станет холодно, камни остынут, а так будет теплей, — прошептал мне на ухо Аластер, притянув к себе.
— Приятных снов, — просипела, почувствовав спиной жар мужского тела и опаляющее хриплое дыхание в затылок.
— Приятных снов, Елена.
Удивительно, но в этот раз проснулась я первой. Уткнувшись носом в обнажённую грудь мужчины, закинув ногу и руку на крепкое со стальными мышцами тело воина, я некоторое время смотрела на мужа. Сон разгладил неизменную морщинку между бровей и его кривую ухмылку, превратив Аластера в молодого парнишку. Шрамы его совсем не портили, а наоборот придавали некую особенность. Пушистые длинные ресницы, мечта каждой девушки, чётко очерченные губы и запах… терпкий с лёгким ароматом хвои, всё это делало мужчину привлекательным. Кто назвал его страшным уродом, я не знаю, но он точно не дружил с головой.
— Доброе утро, — прошептал муж, застав меня за рассматриванием.
— Привет, — смущённо пробормотала, убирая руку и ногу с мужчины, вдруг почувствовав себя неловко.
— Пугаю? — хриплым голосом спросил Аластер, пытливо всматриваясь в меня.
— Напрашиваешься на комплимент?
— Что это?
— Ну... просишь, чтобы тебя похвалили, — хмыкнула я, выползая из-под шкуры, вскоре почувствовала, что в шатре действительно холодно, быстро схватила шерстяную тунику и только после того, как она оказалась на мне, всё же решила сказать, — ты привлекательный мужчина. Да у тебя шрамы на лице и спине, но они тебя не портят и тем более не пугают, не знаю, кто тебе сказал такую глупость.
— Хм… значит, не пугаю, — довольно протянул муж, молниеносным движением, схватив меня за руку, сиплым голосом добавив, — только один поцелуй.
— Эээ… — растерялась я, в голове сразу промелькнули мысли: «Утро и зубы не чищены, в горле пересохло, и вообще я не готова», выпалила, — давай чуть позже ладно?
— Всё же пугаю, — грустно ухмыльнулся Аластер, отпуская мою руку, бодро вскочил на ноги, показав себя во всей обнажённой красе.
— Чёрт! — рыкнула я, вдруг почувствовав себя врушкой, сама прижалась к оторопелому мужчине и поцеловала…
Это был нежный, трепетный и невесомый поцелуй. Мы словно знакомились, лёгкими касаниями, затаив дыхание, изучали друг друга. Губы мужа, кажущие такими твёрдыми и жёстким на деле, оказались мягкими и ласковыми. А поцелуй, настороженный, аккуратный, будто мужчина боялся спугнуть, с каждой секундой становился всё настойчивей и сладостнее…
— Всё! Хватит, — просипела, переводя дыхание, смущённо улыбнувшись, поспешила оказаться подальше от возбуждённого и голого мужчины, буркнув себе под нос, — это во всём виновато молодое тело, это гормоны, будь они не ладны, управляют мной.
— Елена, — окликнул меня мужчина, заставив, остановится у выхода из шатра, спросил, — кто такой чёрт?
— Маленький вредный с копытами и рогами гад, который подбивает на всякую пакость, — ответила, сдерживая истеричный смешок, сбежала на улицу.
Глава 24
Глава 24
— Ты обещал научить меня ездить верхом, — проговорила я, ожидая, когда меня усадят на Ворона. Как управлять лошадью, я уже вроде сообразила, как вскакивать тоже, но вот сама ещё не пробовала это сделать, да и в туники боюсь, так ногу не перекину. А у единственного воина, который показался мне самым маленьким, запасных штанов не было. Ну или пожадничал, когда я у него об этом спросила, он с вытаращенными глазами помотал головой и сбежал. Пришлось возвращаться к уже разобранному шатру, пить отвар, есть разогретое мясо с лепёшкой и ждать мужа.
— Капитан, пятьдесят воинов Фергуса к лесу подходили ночью, — произнёс один из мужчин, подъехав на пегом.
— Ушли по нашим следам?
— Верно капитан, — довольно улыбнулся воин, — все как один отправились к реке.
— Отлично, тогда стоит поторопиться, — и больше ни слова не сказав, муж, подхватив меня за талию, усадил на Ворона, вскочил на него сам и приказал, — отправляемся!
— Эээ…, а воины Фергуса? — рассеянно пробормотала, не понимая, зачем мы выходим из этой безопасной лощины.
— Они отправились по ложному следу, у реки следы оборвутся, но зная Макферсона, он продолжит путь, посчитав, что мы ушли по реке.
— Ловко, — хмыкнула, вцепившись в поводья, мысленно похвалила мужа за такую предусмотрительность, ведь избежать боя всё же лучше.
— Мои люди измотаны долгим переходом, я не хочу потерять ни одного из них, — пояснил Аластер, будто подслушал мои мысли, — и чем скорее мы доберёмся до замка Грантов, тем лучше. За каменными стенами можно укрыться, да и не будет Фергус нападать на землях клана Грантов. Точно не сейчас, а на дороге… разбойники напали.
— Ну да, отец Катарины не похож на человека чести, — согласилась с Аластером, — почему ты думаешь, что Фергус не нападёт на замок?
— Это объявление войны, а у него не слишком много людей.
— Расскажи о замке, что там есть? Чем люди живут? — перевела тему разговора на более приятную, решив побольше разузнать о новом доме.
— Замок клана Грантов большой, крепкий и тёплый. С северной стороны её стеной стали горы Семергла, горячие, сердитые из которых раз в сто лет выходит пар. Мой прадед смог этот пар высвободить и пустить под полом, отчего в замке всегда тепло. Каждое поколение достраивало замок и выглядит он странно. Одна часть, сложенная из красного камня, с узкими окнами, крыша её с остроконечными пиками. Вторую половину строили позже из белого камня, с большими, просторными комнатами, широкими окнами и с зимним садом…
— Красиво должно быть, — пробормотала, спустя пару минут тишины.
— Да, очень. Весной, когда в долине начинает цвести смуя, с балкона открывается прекрасный вид, а сладкий аромат цветов долетает до замка… меня не было дома больше двадцати пяти лет, но я до сих пор помню этот запах.
— Запах сирени… в детстве я каждую весну, лето и осень проводила в деревне у бабушки. Баба Лида, считала, что ребёнка нужно закалять, а спать лучше на свежем воздухе. В моей комнате всегда было, чуть приоткрыто окно и запах сирени, казалось, пропитывал даже ковёр, висящий на стене. Потом поздней осенью, обводя пальцем узоры на этом ковре, я вдыхала едва уловимый нежный аромат, который возвращал меня в весну. В детстве всё просто и легко, а самая сильная обида — это сбежавший от тебя соседский щенок, который не дал себя погладить. Там… в далёком безвозвратном прошлом, вдоль невысокого забора росла сочная зелёная трава, среди которой прятались жёлтые головки одуванчиков, а из листа растущего под столбом ириса, сделав свистульки, мы устраивали соревнования у кого громче свистнет, проигравший приносил сладкие бутерброды… хлеб, смоченный водой и от души посыпанный сахаром.
Не знаю, что на меня вдруг нашло, ведь я так давно не вспоминала то беззаботное детство, но после сказанного стало почему-то капельку легче. Словно я попрощалась с прошлым и приняла настоящее. Странное, необычное и опасное, оно сейчас моё...
— Твой мир? Он похож на этот? — едва слышно спросил Аластер, возвращая меня на землю, и только тогда я заметила, что давно прижата к мужчине и мы чуть отстали от основного отряда.
— Ты не хочешь, чтобы люди знали о том, что я не Катарина? — догадалась я, чуть отстранившись.
— Я не хочу, чтобы люди знали, что ты не из этого мира, — поправил меня муж, добавив, — это может быть небезопасно для тебя.
— Как бы я ни старалась скрыть это, рано или поздно люди заметят.
— Пусть лучше поздно, к этому времени я разберусь с наследством и буду меньше отлучаться из дома.
— Ты не рассказал, как и чем живут твои люди? Если я верно запомнила, земли были некогда выжжены.
— Да выжжена, земля только восстанавливаться начала, когда я уехал. И, кроме, сорняков и смуи ничего не росло. Поэтому зерновые, овощи и фрукты мы покупали. Кролики, козы, куры, свиньи очень помогали людям выжить и обменять мясо на овощи. Но этого было недостаточно, и отец договорился с Фергусом. Как сейчас дела обстоят, я не знаю, отец Катарины ушёл от ответа и мне это не нравится.
— Долго ещё добираться до твоих земель?
— Наших Елена, ещё пять дней.
— Хм… а как ты объяснишь своим людям, что, женившись на Катарине, называешь её Еленой?