— Пока ничего, вернее, надо подготовиться к отходу, на случай нашего поражения. Собрать тёплые вещи, свои и детей. Сменную обувь, проверить в схроне одеяла, воду, в общем всё, что потребуется для нас на период осады.
— Их много? Наших воинов не хватит? — тихо спросил Крейг, подобравшись к нам ближе. Остальная ребятня, замерев, внимательно прислушивались к нашему разговору.
— Да, Гран и Лейт сейчас начнут подготовку к встрече врагов, но этого, возможно, будет недостаточно.
— Отец научил меня владеть кинжалом, я защищу вас, — заявил мальчишка, сурово сдвинув брови, грозно потряс кулачком в сторону окна.
— Я очень на это рассчитываю, — серьёзно ответила маленькому мужчине, крепко обняв защитника.
До позднего вечера мы перебирали одежду, стаскивая её в тёмную комнату. Проверили одеяла, матрасы и подушки. Сменили воду в бутылках, притащили ещё ламп. Даже столик умудрились спустить, на котором, если что детки смогут порисовать. И для котят подстилки приготовили, всё же малышне с ними будет веселей и спокойней.
За работой и заботами, время пролетело быстро. Уже после полуночи, запирая дверь своих покоев на засов, я вспомнила о Лиссе, что продолжала сидеть в домике садовника. Но снова так и не решила, как с ней поступить, легла в кровать и стоило моей голове коснуться подушки, как я тут же отключилась.
Неделя промелькнула как один миг. В замке было непривычно тихо и это расстраивало. За время нахождения здесь детей и вдовушек я так привыкла к шуму, что сейчас эта гнетущая тишина пугала. Но радовало, что никто не паниковал. Все сплочённо готовились к долгой осаде, каждый вносил свой посильный вклад. Даже детки, добрались до комнаты, та, что теперь была похожа на склад всевозможных вещей и продуктов. Расставили в уголке свои игрушки, разложили на полу толстый ковёр, а я помогла им сделать из тёплого шерстяного одеяла шатёр. В итоге у нас получился маленький, уютный шалашик, в котором и прятаться не страшно.
Воины же в предрассветных сумерках, скрываясь за ветками кустов, чтобы их не было заметно с берега, мастерили ловушки. Несколько самых отчаянных и смелых не единожды прошли по воде вдоль берега, стуча от холода зубами, проверяя, куда выведут валуны свалившихся с каравелл воинов. Чтобы уже на земле выкопать кольцо и заполнить его маслом. Лейт лично проверил, как оно горит и остался вполне доволен, предвкушая скорую расправу над врагами, посмевших посягнуть на земли Грантов.
И вот сегодня ночью, если верить словам Лиссы и Сартаса, к берегам должны пристать минимум три каравеллы. Граном было принято непростое решение, я видела, как оно ему трудно далось, но мужчина всё же посчитал верным оставить большую часть воинов в замке. Оправив к морю лишь только десять самых опытных. По плану они должны дождаться, когда основная доля врагов выберется на берег и окажется в кольце. От воинов требуется быстро поджечь масло смуи, а тех же кто не попадёт в огненный плен — убить. Оставшиеся воины должны защищать замок, ведь к нему подступают ещё и со стороны земель Фергуса. Надеяться на Дункана нет смысла, у него воинов немного, будет отлично, если Макферсону удастся хотя бы задержать людей Элмеза.
— Елена! К замку идёт войско! — в покои влетела испуганная Нетта, прервав мои тягостные мысли. Следом за ней вбежали Айли, Юна и Рона, сейчас на их лицах не было ни капли собранности, все были напуганы.
— Высадились на берег? Уже? — спросила, стараясь как можно спокойней это сделать, медленно поднялась с кресла, хотя хотелось мчаться что есть силы.
— Нет, это конные, — покачала головой Рона, вдруг обняв Нетту, всхлипнула.
— Так рано? Где Грант? Он знает?
— Да, он и сообщил. Сказал, чтобы готовились к отходу! Их слишком много и надолго их задержать не удастся.
— Ясно, как тренировались. Забирайте детей, скажите Финоле и слугам, чтобы взяли с собой тёплую одежду, сегодня на улице дождь. Отходить будем по новому коридору, это далеко от земель Фергуса. Нетта, не забудь взять монет, кто знает, сколько нам придётся скитаться! Рона, скажи Глену, пусть выведет в старый ход Лиссу и её Улика, не хочу рисковать их жизнями, пусть и не уверена в них.
— А ты? — спросила Айли, — ты не пойдёшь с нами?
— Пойду, но сначала поговорю с Граном и оставлю подсказку мужу. Если он вернётся и ему удастся отбить свой замок, Аластер должен знать, где нас искать.
— А Гран… он же расскажет, — пробормотала девушка, чуть запнувшись, вдруг всхлипнула.
— Конечно, — натянуто улыбнулась, приказала, — спускайтесь в тайник и ждите меня.
Девушки хоть и были напуганы, всё же послушно двинулись к выходу, понимая, что в этом их спасение. А я, собрав в охапку одежду, сменила обувь на более тёплую и подходящую для прогулок по лесу, поспешила к Грану.
— Идут, ещё и тряпку какую-то повесили на копьё! — Сердито сплюнул Гран, тихо добавив, — Елена, ты бы шла в тайник.
— Тряпку! Какую тряпку? — воскликнула я, боясь поверить в услышанное, — где ты их видишь?
— Так с башни хорошо просматривается дорога, — с недоумением ответил старый воин, указав рукой на круглую, местами с вывалившимися камнями башню, — ты куда? Там ступени сломаны, упадёшь!
— Мне надо! — просипела, задыхаясь от надежды и страха одновременно, бегом рванула к башне, — Гран! Мне нужно проверить! Я только посмотрю!
Не знаю, как я влетела по этим кривым, обвалившимся ступеням. На крутом повороте чуть не сбила с ног Томса. Оттолкнула от окна, изумлённого Лейта и практически вывалившись на улицу, долго смотрела на развивающееся синее знамя с зелёным листом смуи в центре, радостно закричала:
— Это Аластер! Это капитан!
Глава 53
Глава 53
— Капитан?! — удивлённо и не менее радостней воскликнул Лейт, с трудом протиснувшись, встал рядом со мной, неверующе смотрел на несущих во весь опор воинов, — ты не ошиблась?
— Нет! Это знамя сшила Юна по моей просьбе! Кроме, меня и Аластера никто не знал зачем оно. Нам нужен был знак, чтобы стало сразу понятно, что к замку приближаются свои.
— Хм… ловко придумано, — пробормотал Лейт, словно очнувшись, тряхнул головой, рванул вниз по ступенькам. Я тоже не стала больше стоять на промозглом ветру, поспешила следом за мужчиной.
Во дворе замка после моего крика собрались, наверное, все воины, каждый был взбудоражен отличной новостью, некоторые из них даже порывались выехать навстречу. Но Гран не позволил им, считая, что предосторожность не помешает и как бы я не была счастлива, увидев знамя, я понимала, что старый и опытный воин прав. Кусок ткани легко могли украсть или Аластрера давно нет…
— Девочки! Надо сказать, Роне. Надо немного подождать! — прокричала, прогоняя страшные мысли, устремилась к замку. Времени уйти по тайному ходу в лес, если я всё же ошиблась и к нам во весь опор несётся враг, думаю, будет достаточно. Мы давно всё обсудили, в нас всё готово, да и детки к этому относятся как к забавной и весёлой игре.
— Что там? Мы слышали твой крик! — встретили меня в холле обеспокоенные подруги, которые уже успели натянуть на себя тёплую одежду и удобную обувь.
— Всё хорошо, ну я надеюсь, что всё хорошо, — выпалила, осмотрев девушек, быстро добавила, — Аластер! Там, кажется, Аластер возвращается! Где дети?
— С Финолой на кухне, — отчиталась Нетта, рванув к дверям, ведущим во двор, — ты уверена?
— И нет и да! — прокричала в ответ, отправившись за вдовушкой, не ходу распорядилась, — Юна скажи Финоле, пусть ждут приказа и пока из замка не уходят.
— Хорошо, — рассеянно кивнула девушка, продолжая всё так же, стоять в холле, ещё до конца не осознав, что бежать нам, возможно, уже не потребуется.
— Я с тобой пойду! — вдруг заявила Айли, бросив на пол небольшой мешок с необходимыми вещами для бегства, устремилась к двери. Рона, тоже недолго думая, двинулась к выходу, догнав меня уже на улице.
— Аластер! Неужели… Рейгаль наш хранитель, — пробормотала подружка, увидев Глена, тотчас поспешила к нему. И стоило ей только подойти к мужчине, он тут же обхватил её руками и сжал хрупкую девушку в своих медвежьих объятиях.
— Гран! Сколько им ещё? — прокричала, отвернувшись от милующейся парочки, искренне радуясь за Рону.
— Немного! Быстро идут, — отозвался мужчина, который уже успел забраться на стену и укрывшись за прочным бруствером, с беспокойством поглядывая в сторону дороги.
Мучительное ожидание, казалось, длилось вечно. Время будто бы остановилось и даже осенний промозглый ветер поутих и замерев вместе с разом замолчавшими воинами. Это гнетущая тишина откровенно пугала, но никто так и не решился произнести и слова. Опасаясь нечаянно навлечь беду, начни радоваться загодя.
— Капитан! Это капитан! — неожиданно громко в этой тревожной тишине раздался крик воина, что не сводил взгляд с приближающего войска. Невольно заставив всех собравшихся людей во дворе замка разом поддаться к стене и в нетерпеливом ожидании посмотреть на Грана.
— Аластер! — радостно прокричал мужчина и тут же ворота распахнулись. А спустя десять минут во двор замка верхом на Вороне влетел муж. Беглым взглядом окинув столпившийся народ, он остановил свой взор на мне. Быстро спешившись, ни на мгновение не задерживаясь, в два шага преодолев разделявшее нас расстояние, подхватил меня на руки и крепко прижал к себе.
— Это ты… ты, — пробормотала, давясь слезами, всхлипывая, я вцепилась в мужа, уткнулась к нему в плечо и расплакалась, — ты живой.
— Лена, Леночка, — шептал муж, качая меня на руках словно маленькую, — вернулся, всё хорошо. Я так скучал…
— И я, — вновь всхлипнула, чуть отстранившись, смотрела на родное и любимое лицо мужа, с облегчением выдохнула, не найдя новых шрамов.
— Кхм… капитан, Елена, — раздался смущённый голос Грана, напомнив нам, что опасность ещё не миновала.
— К пирсам сегодня должны подойти каравеллы, — сказала, нехотя сползая с таких уютных и надёжных рук мужа. Чуть кивнула Грану, чтобы воин продолжил рассказывать, схватила мужа за руку, не желая его отпускать от себя и на секунду.