— Спасибо, доктор Паулюс. Не хотите подвести итог?
— Нам дан определенный выбор. Нечасто великие идеи можно выразить черным и белым и избежать полутонов. Когда мы узнаем, что обнаружила экспедиция «Паулюса» на Мертвых Мирах, мы сможем стать хозяевами Вселенной или сгорим в огне всеобщего разрушения — такого же, какое сошло когда-то на Мертвые Миры.
— Лично мне было бы совсем не трудно сделать свой выбор, доктор Паулюс. Наше время подошло к концу. Спасибо Вам за эти незабываемые полчаса. До завтра!
ГЛАВА 26
— Привет, мама! Вот и я! — прозвучал голос, и вслед за ним материализовался шестилетний мальчик, одетый в мягкую удобную рубашку, заправленную в голубые шорты.
— Привет, малыш! Как прошло твое путешествие?
— Отлично! Что там у нас? — он посмотрел на куполообразный потолок.
— Говори! — она всегда настаивала на том, чтобы он пользовался голосовыми связками. Ее успокаивал звук человеческого голоса.
— Ты снова смотришь за пределы галактики? Вон звезды периферии, а это в центре — галактика Р-40.
— Очень хорошо, — сказала она. — Я горжусь тобой.
— Конечно! — сказал мальчик и выбежал из комнаты.
Она мысленно проследила за ним, пока он бежал вверх по ступенькам лестницы.
— Ты ничего не забыл? — спросила она.
— Извини, — ответил мальчик, — все они скоро будут здесь.
— Надеюсь, что на день рождения моего сына они придут.
— Мама! — он был уже в своей комнате, разделся и наливал в ванну воду.
— Да?
— Что ты нашла интересного в этой Р-40? Ты все время на нее смотришь.
— Она — яркий пример спиральных галактик, — ответила она. — Надень голубой костюмчик, если хочешь.
— Хорошо.
— И не дразни девочек, пожалуйста.
— Постараюсь.
— Когда закончишь, скажи отцу, что остальные будут здесь меньше, чем через час.
— Давай, я разбужу малышню.
— Еще рано, и я это сделаю сама.
Трое других ребятишек спали — пятилетний мальчик и две девочки помладше. Она тихо дотронулась до их спокойных умов, они зашевелились и проснулись.
Смеясь и балуясь, они принялись одеваться. В воздухе летали рубашки, носки, пеленки.
— Можно я спущусь сам, мама? — спросил пятилетний мальчик.
— Сначала покажи мне, как ты пойдешь, — сказала она.
Увидев его маршрут, она разрешила ему сойти вниз самому. Мальчик завис над полом на высоте 6 дюймов и упал на ковер.
— Какой ты неловкий! — сказала она.
— А я не ушибся! — засмеялся мальчик.
Она свела вниз трехлетнюю девочку, которая ткнула пальчиком в потолок и сказала: «Звезды».
Она заменила вид ночного неба на яркую голубизну дневного. Ее сознания коснулся легкий стук, который извещал ее о том, что Сесиль и Ля Кониус вместе со своим выводком уже у дверей. Она послала им «добро пожаловать». Ее пятилетний мальчик сломя голову помчался встречать своего лучшего друга Ля Кониуса II.
Хорошенькая шестилетняя девочка, копия Сесиль, вбежала в комнату, чтобы поздороваться с тетей Мартой. Шестилетний сын Марты стоял насупившись, спрятав руки за спиной.
— Привет, Сисси, — сказала Марта, положив руку на плечо голубоглазой светловолосой дочери Сесиль.
— Привет, Сие, — сказал мальчик.
— Не беспокойся, — говорила Сесиль Марте с глазу на глаз, — они нравятся друг другу, и все будет нормально.
— Тринадцать лет пролетят незаметно, — отвечала Марта.
— У нас будет свадьба, дорогая Марта!
Прибыли Ясномыслящий и Стелла с двумя целителями и двумя могущественными. Комната наполнилась шумом.
Не обращая внимания на гомон, взрослые заговорили о своем.
— Как идут дела? — спросил Джон Ясномыслящего, когда тот подошел к нему.
— Основная работа закончена. Идея заменить шары на кубики была удачной — кубики легче хранить, и они удобнее во всех отношениях. Каталог мы закончили вчера вечером и теперь можем провозгласить Свободу Новой Земли, он подмигнул Марте, — нам лишь осталось обучить эту буйствующую орду, — он указал на детей, которые выбегали из комнаты в сад, — пользоваться ими правильно.
Сесиль мысленно предложила детям: «Почему бы вам не искупаться, в бассейне?»
— Да! — прибыл хоровой ответ.
Шестилетний мальчик Марты и светловолосая девочка Сесиль были в купальниках, остальные плескались голышом.
— Если бы я заранее знала, какая это непосильная работа — населять планету, я бы ушла в открытый космос с Одиночкой, — сказала Сесиль.
— Ты любишь и знаешь эту работу, — улыбнулась Стелла.
— Да! Да поможет мне Бог! — ответила Сесиль, похлопывая себя по большому животу.
Ля Кониус принес вино и бокалы.
— За нашего друга Одиночку! — сказал ок с кривой усмешкой и поднял бокал.
— Чья очередь на этот раз? — спросила Марта.
Ля Кониус застонал.
— Правильно, Кон, твоя, — засмеялся Джон. — Я делал это на дне рождения Сисси.
— Может быть, мы сначала поедим? — спросил Ля Кониус с тоской в голосе.
— Мы пойдем на террасу, — сказала Марта.
В бассейне под террасой именинник — шестилетний Филипп — демонстрировал девочкам свою ловкость. Он поднимался в воздух, падал, как тюлень, в воду и тут же, отфыркиваясь, выныривал на поверхность.
— Очень высоко, Филипп, — сказал Джон, и мальчик опустился пониже перед перед тем как нырнуть.
— Мне пришлось вчера опять перемещать слонов, — сказал Ясномыслящий, им понравилось завтракать моей пшеницей.
— Знаете, что мне до сих пор не нравится? — спросила Марта. — То, что мы не придумали им новые названия. Эти твои любимые слоны, Ясномыслящий, ведь вовсе не слоны!
Ля Кониус пожал плечами:
— И тигры вовсе не тигры, и так далее. Но они ведь похожи на титров, и те звери, что едят пшеницу у Ясномыслящего, похожи на слонов. Нам так проще. Гораздо легче произнести слово «тигр», чем какое-нибудь выдуманное вроде «збгун».
— Вроде чего? — засмеялась Марта.
— Неважно, — Ля Кониус отвернулся.
Беседа текла легко и непринужденно, погода стояла прекрасная.
— Есть добровольцы вытереть детей и посадить их за стол? — спросила Марта.
Дети протестовали, когда их вытаскивали из воды, но, увидев угощение, дали себя вытереть и усадить за стол.
— Филипп полюбил космические сказки, — рассказывала Марта Стелле. — Вчера они играли в одну из них, рассказанную нам стариком Паулюсом. Забавно было на них смотреть.
— Никто из вас не задумывался над тем, что старик Паулюс оказался провидцем, заставив своих героев найти способ вырваться в другое измерение через Мертвые Миры.
— Да, мне кажется, он очень близко угадал реальные события, — отозвался Ясномыслящий.
— А я не уверен, что стоит посещать ОПС из-за их развлекательных программ и приносить их сюда, — сказал Джон.
— В этом я не нахожу никакого вреда, — возразила Сесиль.
— Мы не хотим закрываться в своей скорлупе, поддержала ее Стелла. — Мы не хотим забывать свои корни. 75000 лет слишком большой срок, да еще и без контактов со своей расой!
— Минус восемь лет, — сказал Ясномыслящий.
— Время летит быстро, — улыбнулась Сесиль.
— Филипп как-то спросил меня, откуда взялись кубики, — сказала Марта.
— Такому маленькому трудно объяснить это, — ответила Сесиль. — Он не поймет.
— Не только он, я тоже не понимаю, — засмеялась Марта.
— Моя Сисси хочет знать, почему мы все не навестим однажды Человека.
— Филипп, — сказала Марта, не поворачиваясь к столу, — не смей дергать Сисси за косичку!
— Любознательные у нас дети, — задумчиво проговорил Ясномыслящий. Он выглядел уже немного иначе.
Для удобства он сбросил с себя все чешуйки и стал приятным молодым человеком, хотя больше ничего в себе не менял. Сесиль вернулась к своей стройной маленькой фигурке, она обнаружила, что больше всего ей нравится быть просто Сесиль. Другие тоже устали быть богоподобными и стали в большей или меньшей степени сами собой.
— Давайте выпьем за Одиночку! — сказал Ля Кониус. — Иногда я скучаю по нему.
— Может, в один не очень прекрасный день он нас найдет, — предположил Джон.
— Или мы его, — добавила Сесиль.
— Как он удивится! — засмеялась Марта.
— Ему здесь не понравится, — сказала Стелла. — Он чувствует себя счастливым среди звезд со своим милым другом.
— Как вы думаете, изменил он ее, чтобы сделать привлекательной?
— Ты только и думаешь о сексе! — поддразнила ее Марта.
— Что правда, то правда, — засмеялась Сесиль, выставляя вперед свой округлый живот.
— Возможно, он оставил ее такой, как есть, — предположил Ясномыслящий, с его сверхчестностью это больше на него похоже.
— А я думаю, что он не сможет пробыть один в космосе 75000 лет, когда имеет возможность изменить ее и обрести настоящего милого друга. Будет хоть с кем словом перекинуться, — сказала Сесиль.
— Мы узнаем обо всем через 75000 лет, — сказал Джон.
— Минус восемь лет, — вставила Марта.
— Он обязательно будет там, — вздохнул Ясномыслящий.
— Как и мы, — добавил Ля Кониус с мрачной усмешкой.
На небе появились белые облака, подул легкий ветерок.
— Я все вспоминаю последнего богоподобного — женщину по имени Длинноволосая. Где она была во время этого последнего сияния? — спросил Джон, откашлявшись.
— Прошло 75000 лет. Может, она все уже забыла или ей стало безразлично, — ответил Ясномыслящий.
— Интересно, что произошло бы, если бы она всетаки появилась? настаивал Джон.
— Уж как-нибудь мы бы с ней справились, — сказал Ля Кониус. — Справились же мы с Одиночкой!
— А если бы они объединились, мы бы не устояли, сказал Джон.
— Мы победили потому, что любили друг друга, сказала Стелла. — Даже когда дело дошло до применения силы. И Одиночку мы любили, ведь не уничтожили же мы его за попытку убить нас. Мы действовали как единое целое и будем действовать так же, если возникнет необходимость. Мы одолеем все, что встанет на нашем пути.
Марта задрожала. Кризис восьмилетней давности был еще так свеж в ее памяти, будто это случилось вчера. Она взяла руку мужа. Всем они обязаны Джону — своими жизнями, жизнями своих детей, этой прекрасной планетой нежному, любящему, внимательному Джону, который единственным из них не ответил ударом на удар, а закрыл их всех от ударов Одиночки.