Я смотрела на танцующие парочки, не испытывая желания присоединиться. Ну… почти не испытывая. Уж точно не с Крамаром!
– Дэви, представь меня своей подружке?
Хлопок по плечу заставил господина Крамара повернуться. Перед нами стоял… медведь. Иначе и не скажешь. Здоровущий, плечистый, на голову выше Крамара и как бы не на две головы выше меня, с гривой золотистых волос, падающих на спину, с яркими синими глазами и обаятельной улыбкой, глядя на которую хотелось улыбнуться в ответ.
– Рем, ну ты медведь здоровенный, – проворчал Крамар, потирая плечо.
– А то ж! Так что за птичка рядом с тобой?
Я встряхнула головой. Птичка? Подружка? Да что этот хам себе позволяет?!
– Госпожа Тойри Ветана, лекарь, – представил меня Крамар. – Господин Рем Лорак, десятник в третьем городском полку.
– Ле-екарь? Травница, да? – смерил меня взглядом громила.
Ну да, женщины лекарями не бывают. Это тяжко, трудно, и вообще – не для их слабых мозгов, да?
Я ответила не менее спокойным взглядом, постаравшись вложить в него все презрение, которое испытывала. Тоже мне, красавчик… Хамоват, грубоват, неотесан! И вообще, чем больше мышцы, тем меньше мозг! Вот!
– Госпожа Ветана – лекарь, – еще раз поправил Крамар.
– Хм… – верзила смерил меня оценивающим взглядом. – Нам бы такого лекаря в казармы. Госпожа Ветана, вы не подрабатываете?
На этом мое терпение лопнуло. Я выпрямилась во весь рост и прищурилась. Смотрела я при этом не на громилу, а на лекаря. Холодно, спокойно, безразлично. Эти люди не могут меня оскорбить. Все сказанное – неправда, а значит, не стоит даже снисходить к их словам.
– Господин Крамар, благодарю за любезное приглашение. Надеюсь, вы понимаете, что мой отказ окончателен и обсуждению не подлежит. Всего хорошего.
Крамар дернулся, словно его шилом в зад ткнули.
– Тойри… госпожа Ветана… я не…
Поздно. Уже было поздно.
Я развернулась и направилась прочь. Позади осталось изумленное лицо громилы, позади осталась неловко протянутая рука лекаря – кажется, он пытался схватить меня за руку, но промахнулся. И хорошо. Потому что руки у него были жирные.
Я шла домой и пыталась проглотить неприятный осадок. Было попросту противно.
Подрабатываю ли я? Нет. Я – работаю.
Не стоило даже и связываться с такими, как этот Крамар. Есть ЛЮДИ и люди. Кто-то являет собой образец благородства, вне зависимости от места рождения. Мэт Шаронер обычный грузчик, но это не мешает ему оставаться благородным человеком. А Крамар и этот верзила… Их хоть золотом облепи, лучше и порядочнее они не станут.
На мое плечо легла тяжелая рука. Я резко развернулась – и уткнулась носом мало что не в грудь господина Лорака.
– Уберите руку, любезнейший.
– Госпожа Ветана, я извиниться хотел, – прогудел верзила, не обращая внимания на мои скривленные в гримаске неприязни губы. – Вы не серчайте.
– Не буду. Уберите руку, любезнейший.
– Госпожа Ветана! Не гневайтесь. Я ж не знал…
Я не стала уточнять, что именно он не знал. Что я не подружка, что я лекарь или что я не шлюха. Не важно. Этот человек меня больше не интересовал. Его для меня не существовало. Так что я просто стояла и молчала, ожидая, пока мужчина уберет руку.
– Уж простите грешника?
Широкая улыбка на губах, привычным жестом склоненная к плечу голова, невинные голубые глаза. Красивый мужчина, отлично осознающий это и умеющий пользоваться своей красотой. Женщины должны млеть. Наверняка млеют, и он потом получает от них желаемое. От прощения – и до постельных утех. Я знаю таких, их много в высшем свете, только там их уловки более отточены.
– Вы прощены. Уберите руку.
Рука была убрана с плеча, чтобы тут же согнуться в предлагающем жесте.
– Прошу вас, госпожа Ветана.
– Нет.
Развернулась и направилась к краю площади. Я все понимала. Наиболее правильным поведением было бы принять предложение, посидеть с Лораком и Крамаром, может быть, позволить проводить себя до дома, поцеловать на прощание и перейти в категорию легкодоступной добычи.
Опасность крылась в том, что меня могли попробовать затащить в постель, но с этим можно и побороться. Например, часто и упорно заговаривать о свадьбе и детях. Как известно, мужчины не любят брать на себя обязательства. Вывернулась бы. Тогда бы ко мне потеряли интерес.
Увы…
В силу воспитания этот выход был для меня закрыт. При одной мысли о чем-то подобном меня начинало серьезно подташнивать, и даже подумать о поцелуях с Лораком было неприятно.
Красив?
Много таких, красивых. Это как цветы у тех же помидоров вместо плодов. Цветы, кто бы спорил, красивее, чем ягоды, но съедобны ли они? Даже вредны, и отравиться ими не в пример легче. Нет уж, пока Лорак не созреет, есть его попросту вредно для здоровья. Сейчас я делала то, чего стоило бы избежать, – я разжигала интерес к себе. Недоступное – манит, притягивает, заставляет выходить на охоту. Лорак и выйдет.
Рука вновь тяжело легла на мое плечо, я приготовилась звать на помощь, но…
– Госпожа Ветана! Как я рад вас видеть!
Уважаемый купец Лиот (он же Жмых и Жмот) улыбался во весь рот, глядя на меня. Рядом стояла его жена и тоже улыбалась.
– Госпожа Ветана, рада познакомиться с вами! Муж рассказал, что благодаря вам живы и я, и наш ребенок.
Я ответно расцвела в улыбке.
– И мне очень приятно. Как вы себя чувствуете?
– Пока еще не очень хорошо, да и для маленького пришлось нанять кормилицу, но главное, что я выздоравливаю. Придворный лекарь осматривал меня и сказал, что все будет в порядке. Спасибо вам громадное.
Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть.
Придворный лекарь! Да он только мигрени небось и лечит. А побегал бы он, как я, по вызовам да по болячкам, переломам, ранам, родам… Чего я только не насмотрелась за это время! В лекаре главное не статус, а практика. А у меня она куда как обширнее! Вот!
– Я тоже надеюсь, что все будет в порядке. Если что – обращайтесь.
– Обязательно. Я так мужу и сказала: случись что – только к вам.
Я кивнула. Можно понять женщину. Придворный лекарь наверняка обидится, если одновременно с ним позовут и какую-то девицу из Желтого города. Узнает и оскорбится. И будет у меня куча проблем. Так что пусть кичится своей работой, пусть сшибает деньги, а я буду попросту работать и приносить людям пользу.
– Вы потанцевать? – поинтересовалась тем временем Мила.
– Я уже ухожу домой.
– Да, мы потанцевать. – Я и забыла про Лорака, а он про меня не забыл. К сожалению. И сейчас попытался снова положить мне руку на плечо, подчеркивая, что мы вместе.
– А это ваш друг, госпожа Ветана? – в голосе Жмыха послышались неодобрительные нотки. Интересно…
Я покачала головой.
– Нет, что вы. Господин Лорак просто принял меня за солдатскую шлюху, а сейчас ищет возможность подтвердить свое предположение.
На лице купца на миг отразилось изумление, а потом он понял.
– Господин Лорак, будьте так любезны покинуть нас. Немедленно.
– Я не… – попытался что-то сказать мужчина, но кто его слушал?
– Госпожа Ветана, буду счастлив, если вы составите нам компанию.
– Благодарю за любезное приглашение. Господин Лиот, госпожа Лиот…
Когда мы закончили расшаркиваться, Лорака рядом уже не было. Жмых пожал плечами.
– Судя по форме – десятник третьего столичного полка. Надо бы позаботиться, чтобы не стал сотником. Мужчина, который имеет наглость навязывать себя женщине, теряет право называться мужчиной.
Жена подтвердила слова мужа решительным кивком.
И это – купцы.
Так где же нашло приют благородство?
Рем Лорак, прищурившись, наблюдал за девушкой, стоящей рядом с купеческой семьей. Невысокая, темное платье, стройная фигурка, выпуклая в нужных местах, идеально прямая спина, тщательно уложенные темные волосы. Спокойное достоинство в каждом жесте.
Ну погоди ж ты у меня, пигалица!
Рем отлично знал себе цену, и цена была высока. Красивый мальчик, очаровательный юноша и великолепный мужчина – он всегда пользовался успехом у дам. Ему не было отказа ни в чем. Любая женщина, к которой он проявлял интерес, быстро сдавалась на милость победителя.
В том числе и придворные дамы.
Когда он стал десятником, интерес к его персоне заметно увеличился. Такой мужчина, да в форме, да с военной выправкой – он привлекал заинтересованные и восхищенные взгляды. И пигалица эта для него добычей не была. Так, сопля. Рем и ввязался-то в это дело, чтобы чуток поддразнить Дэйва. Уж очень серьезным был старый друг, стоя рядом с малышкой. И вдруг – такой отпор?! Да что она о себе возомнила?! С-соплячка! Молоко на губах не обсохло, а туда же!
Рем злился и негодовал, но сделать покамест ничего не мог.
Ладно, подождем, пока она пойдет домой.
На плечо десятника легла сильная рука.
– Не советую.
Лорак развернулся как ужаленный.
– Что?! Как?!
Мужчина, глядящий на него из-под маски, был не слишком высок, но держал себя, словно аристократ. Хотя что этим заносчивым снобам здесь делать? Они сейчас все в Белом городе!
– Оставь девочку в покое.
Ответ был предсказуемым и не слишком оригинальным.
– Да пошел ты…
Мужчина не стал вступать в спор. Просто в следующий миг Лорак получил сильный удар под дых. А потом, когда согнулся втрое – такое ощущение, что вместо рук у этого гада стальные балки! – еще и второй удар. В подбородок. Да такой, что только зубы лязгнули.
– А…
Мостовая резко приблизилась.
Лорак приземлился очень неудачно, так, что кости хрустнули, а в следующую минуту – еще раз. Потому что неизвестный в маске сильно заломил ему руку. Чуть нажми – и кость сломается с легким треском, как сухая веточка. И… он может это сделать.
В нажатии пальцев чувствовалось нечто безжалостное.
– Пусти…
– Ты. Оставишь. Девочку. В. Покое.
Не вопрос. Утверждение. Такое же твердое, как гранитные плиты мостовой.