Да, ходило и такое поверье.
Маг жизни может не только исцелять своим даром, но и убивать, это ведь две стороны одной монеты. Только исцелять он может всю жизнь, а убить лишь раз, потом дар его покинет. Навсегда. Сколько в этом правды я, по понятным причинам, не проверяла.
Контрабандисты ждали моего ответа молча. Я глубоко вздохнула.
– Поймите меня правильно, господин. А могу ли я рассчитывать на сохранение тайны? Связавшись с вами, я рискую не меньше, даже больше, чем вы.
Мужчины довольно переглянулись, и слово взял старший угренок:
– Обещаем, госпожа Ветана. Никто, кроме нас троих, о вас не узнает.
– Четверых.
– Лита тоже будет молчать, это в ее интересах.
Я пожала плечами.
– Если вы обеспечите сохранение тайны – я готова помогать людям.
Кажется, им тоже не хотелось меня убивать. Со мной распрощались со всей возможной сердечностью и проводили до дома.
Веселье началось утром.
– А-А-А-А-И-И-И! – мелодично выводил чей-то звонкий голос.
Да так душевно выводил, что меня снесло с кровати как ураганом. Я подхватила сумку и – как была в ночной рубашке – помчалась на крик. Единственное, что сообразила – накинуть по дороге халат. Голос привел меня к симпатичному домику через два от моего. И доносился вопль праведный из хлева.
– Пропустите, я лекарь!!!
Соседи, собравшиеся на крик, расступились без слов. Каждый хоть раз, да побывал у меня в гостях. А в хлеву…
Вопила Талара – симпатичная толстушка лет пятидесяти, жуткая болтунья и сплетница, обладающая незаурядным талантом слышать вовсе не то, что ей сказано. Так я, неосторожно сказав, что являюсь внебрачной дочерью благородного человека, вскоре услышала, что у меня трое внебрачных детей от знатного графа.
Где дети? Так с графом остались.
Зачем? Ясное дело, титул наследовать будут. Своих-то у графа нету!
Почему нет? Так ему уже за девяносто. Были дети – да погибли, лекарка их спасти пыталась, не получилось, и поставил ей граф условие: пока новых не родит, он ее и не выпустит! Причем врала она так вдохновенно, что ей верили! Знали, что врет, но верили. Такой вот талант!
Талара смотрела куда-то в хлев и вопила на одной ноте, пока я сильно не тряхнула ее за плечи.
– А ну замолчи! Что случилось!
– Св-винка моя! Свинка!
Я вгляделась в стойло и зажала рот рукой.
О-о-ох…
Талара с мужем разводили свиней, причем не абы каких, а белых, миролских. Очень симпатичная, мясная, флегматичная порода. Держали супруги свинок в хлеву, но, чтобы те не дрались, не худели и не портили друг другу шкуру и мясо, разделяли их по небольшим загончикам вроде лошадиных стойл. В загоне как раз хватало места для корыта, поилки и свинки. Очень крупной свинки. Сейчас же рядом со свиньей спал еще кто-то…
Кто-то?
Совершенно голый десятник Рем Лорак. Одежда его была разбросана тут же, причем трусы чья-то рука натянула свинье на передние лапы, рубашка кокетливо выглядывала из кормушки, а штаны я и не видела. В поисках тепла бедняга ночью подкатился к свинье под бочок, а та, видимо, благодаря размерам десятника не придавила несчастного. Так что мы имели обнявшуюся пару.
– Он мертвый? – шепотом спросила Талара.
Я присмотрелась.
– Кажется, нет.
Потом огляделась, нашла взглядом здоровущий сапог (еще деталь одежды) и прицельно запустила им в спящего десятника. И попала, конечно.
«Мертвое» тело громко всхрапнуло и перевернулось, открывая то, что мужчины обычно прячут от женщин до брачной ночи. Но тут прятать не стоило, тут можно было гордиться. Утреннее возбуждение, прохладный воздух… Эм-м-м… флага не хватало. А древко – имелось.
– Как это мило. Это – любовь? – пробормотала я.
И только потом поняла, что ляпнула.
Талара взвилась, как укушенная.
– Что?! Ах он скотоложец поганый!!! Да как он смел?! Да я!!! Да к градоправителю!!! Да он на моей свинье женится!!!
– Не забудьте на свадьбу пригласить, – не удержалась я и, видя, что «любовники» зашевелились вполне согласованно, дала деру. Благо протолкаться обратно было намного легче. Всем было интересно, кого Талара застукала, за каким делом и что теперь будет с этим несчастным.
Я бы на его месте женилась. Или удрала в другое королевство. Сменила имя, внешность, работу… Зная Талару? К завтрашнему дню весь город услышит об этом происшествии тако-ое!
Контрабандист выполнил свое обещание. Действительно не убил.
И десятник об этом сильно пожалеет.
В этот же день после обеда меня навестил господин Крамар, вновь с букетом роз. Да когда ж он успокоится?!
– Госпожа Ветана, вы позволите?
Не позволила.
– Господин Крамар, вы и сами понимаете, что ваше присутствие в доме незамужней девушки бросает тень на мою репутацию.
И попробуй только вякнуть, что у меня тут мужчины и на ночь остаются, и на несколько ночей. Они-то больные, а ты – здоровый и противный.
Не посмел. Скривился, сморщил нос и протянул мне розы.
– Это вам, госпожа Ветана.
– Благодарю.
Я развернулась и собралась уйти в дом. Крамар понял это и зачастил:
– Госпожа Ветана, я прошу у вас прощения за вчерашнее.
– Не стоит извинений, – я пожала плечами. – Все забыто, господин Крамар.
– Вы так великодушны, госпожа Ветана!
– Я просто безразлична, господин Крамар, – мягко поправила я.
Лекарь дернулся, но решился.
– Госпожа Ветана… я прошу вас… Выходите за меня замуж?
Я едва не открыла рот. Вовремя спохватилась и даже щелкнула зубами. Это ж надо какая страсть к наживе? Отказалась работать, так мы пойдем другим путем? Ну-ну…
– Господин Крамар, я не люблю вас.
– Разве это имеет значение в браке, госпожа Ветана? Важны общие интересы, и они у нас есть. Я смогу обеспечить свою супругу и детей, вы не будете знать нужды.
Я задумчиво кивнула.
– То есть вы мне предлагаете продаться за миску супа? Как мило, господин Крамар, а я думала, что дороже стою!
– Вы не так поняли, госпожа Ветана, – вспыхнул лекарь. Соседи от души наслаждались спектаклем. – Просто…
– Брак без любви – это проституция по закону, – отмахнулась я. – Тем более мерзкая, что мы будем лгать перед лицом Светлого.
– Мы можем полюбить друг друга потом, в браке, – решил не сдаваться до последнего лекарь. – Вы должны признать, что любовь возникает именно из склонности, из общности интересов…
– Признаю, господин Крамар. Но я вас полюбить не смогу.
– Госпожа Ветана…
Кажется, Крамар собрался заключить меня в объятия и поцеловать, после чего я, конечно, обмякну у него в руках, закачу глаза и прощебечу: «Милый, я твоя до гроба!»
Ну-ну…
Зря он мне розы вручил, потому что обнимать девушку со здоровенным колючим веником наперевес очень неудобно. Шаг, другой, протянутые руки… Я тут же впихнула в них обратно букет – и нырнула в дом. И хлопнула дверью, в которую и уперся лекарь. Как хорошо, что госпожа Лимира поставила здесь засов, который опускается в пазу! Одно движение кисти – и он уже упал на место. Не сдвинешь! Красота!
– Госпожа Ветана!
Упорный, гад! И в дверь колотит…
Я распахнула окошко на двери.
– Господин Крамар, я желаю вам всего хорошего. И найти подходящую девушку. Вы заслуживаете и лучшего, и большего, чем я.
– Выслушайте меня…
На плечо лекаря опустилась огроменная ладонь. Даже лапища. И обладатель сей длани мог бы меня на плечо посадить, да так и прогуляться по улице.
– Мужик, тебе что – непонятно сказали? А ну топай отсюда, пока не помогли, – прогудел низкий голос. – И к девочке нашей не цепляйся, а не то как с репьем обойдемся. Отдерем да и в помойку выкинем!
Рудик!
Все, можно больше ни о чем не волноваться. Рудик у нас рыбак. А еще – хулиган, задира и любитель почесать кулаки. Причем достается как его противникам, так и ему самому. А потом парень плетется ко мне, перевязывать раны и прикладывать примочки. Так что в обиду он меня не даст.
Господин Крамар подскочил, обернулся, попытался испепелить нахала взглядом, но Рудик был неумолим:
– Ты меня понял?!
Пальцы Рудиковой лапищи сжались – и господин Крамар наконец понял. Закивал со всем усердием – и был вознагражден поощрительным хлопком по другому плечу, отчего едва не упал.
– Вот и молодец. Пойдем выпьем!
– Но я не…
– Я сказал – пойдем выпьем!
И Крамара неумолимо повлекли в сторону ближайшей таверны. Я зловредно усмехнулась. Зная Рудика, в ближайшие два-три дня я точно буду избавлена от назойливого внимания господина Крамара.
Оказалось даже больше – почти месяц.
Выпивка, душевный разговор, плавно переходящий в задушевный, а потом и полузадушенный, драка, и апофеозом всего – бадья с помоями, которой очень удачно огрели лекаря. Господин Крамар теперь лежал дома и созерцал звездочки средь бела дня. Какие там ухаживания!
Лечить я его не пошла. И совесть меня не мучила. Если лекарь – пусть сам и лечится.
Так-то.
Глава 6
Когда даже мага жизни посещает зверское желание мучительно убить человека? Да на рассвете, особенно если ты легла поздно ночью, а примерно в шесть утра в твое окно начинают барабанить.
– Эй, там! Лекарь! Открой!!!
Каюсь, грешна. Ставни открывались наружу, и распахивала я их с тайной надеждой попасть барабанщику по носу, да со всей дури.
Не удалось.
Видимо, дури у него и своей хватило. Это оказался совсем молодой парень лет двадцати. Да какое там – парень! Дворянин, несомненно!
– Девушка, лекаря мне позови! Срочно!
– Я лекарь. Чего надо? – зевнула я в тайной надежде, что дворянин сейчас оскорбится и удерет куда подальше. В идеале – на поиски кого другого.
Лицо у дворянчика вытянулось прямо на глазах. Клянусь, оно стало сантиметров на десять длиннее!
– Л-лекарь?!
– Лекарка. Ага. Так чего надо?
Как я мечтала о слове «ничего»! Просто мечтала. А подушка так и звала к себе, так и манила своей уютной нагретой белизной. Улечься, зарыться обратно в теплое одеяло – и забыть обо всем еще часика на четыре. А лучше – на шесть.