– Что скажешь, Логан?
Вот тут Логан и понял смысл выражения «карась на сковородке». Бежать некуда, а припекает. И исход печальный.
– Я… я не уверен.
– Но ты же допустил этот самосуд, значит, о чем-то думал? В чем ты не уверен?
– Обе истории выглядят достаточно убедительно.
– Ах обе?
Терять Логану явно было нечего, потому что он ринулся в атаку.
– Сайма я знаю давно, а эта девица даже в городе пришлая.
– И поэтому на меня выгодно свалить все грехи? – возмутилась я. – Ваш лекарь человека отравил, чтобы теплого места не лишиться, а меня, которая старалась помочь, подставил – и что? Подло это, господин Логан!
– И как же я дал ему яд? – ехидно уточнил лекарь.
Показалось мне, или что-то дрогнуло в его голосе?
Я на миг задумалась. А как? Выпить? Была бы рвота. В кровь?.. Но… но…
Знаю!
Я принялась разматывать бинты с культи.
– Скорее всего – вот так! Ренара мучили боли в ноге, он жаловался вам. Чего уж проще – дать ему мазь и сказать, что поможет! И отравить!
И верно, культя была странного цвета. Черно-синяя, да и запах…
– А то, что ему стало плохо в порту, послужило приятным дополнением!
– Это все выдумки! – завизжал лекарь, но канцлер уже его не слушал.
Подошел ко мне, осмотрел тело.
– Может, вы сами отравили беднягу, а теперь сваливаете на Сайма?
Я вскинула голову.
– А вы расспросите госпожу Ренар! Что я давала, что говорила, проверьте все мази и настои, которые у него есть! Мне бояться нечего!
– Но вы знаете, чем травили.
– Я лекарка, я должна в этом разбираться.
– Хм-м… Крох!
Один из сопровождающих герцога отделился от свиты.
– Немедленно сюда моего личного лекаря. В чем дело, ему не рассказывать, мне нужно независимое мнение. И это ко всем относится. Кто рот откроет – языка лишится!
Крох улетучился быстрее струйки дыма в ветреную погоду. Моринар перевел взгляд на следующего.
– Тревор, изволь отправиться в дом к лекарю и следи там, чтобы никто ничего… Ты понял?
Тревор понял. А я насладилась выражением замешательства на лице Логана.
– Кейтен, изволь отправиться к госпоже Ветане домой. Задание то же. Ваш дом?..
Я послушно назвала улицу и даже отдала ключ.
– Ваша светлость, надеюсь, ваш человек меня дождется?
– Безусловно. Или вернет вам ключ.
Скрывать мне было нечего, пусть дожидается. Пусть даже дом обыщет…
О-о-ох!
Жемчуг под половицей? Но это же не яд! И может, я его купила? Специально деньги откладывала? Такое тоже бывает. На нем не написано, куплен он в лавке с королевской печатью или у контрабандистов!
Так что я расслабилась, а вот лекарь, наоборот, занервничал. Было, было что-то такое в его доме, что лучше не показывать людям. Хотя и странно это… Там же несколько лекарей, и они сменяют друг друга.
Я задумалась.
Ренара отравили сегодня? Да, безусловно. Даже если его подтравливали до того, критическую порцию яда он получил здесь и сейчас. Мазь? Отдал ли лекарь ее с собой? А ты бы отдала яд туда, где он может попасть в чужие руки?
– Ваша светлость! – мой голос прозвучал неожиданно громко. – Позвольте одну просьбу?
– Да?
– Прикажите обыскать меня, тело Ренара и господина Сайма. Может, мы найдем нечто, проясняющее ситуацию?
И вот теперь лекарь побледнел. А деваться было некуда.
– Госпожа Ветана, как вы себе это представляете?
– Ну… найдутся же здесь женщины? Наверняка? Я согласна довериться кому угодно, пусть любой человек осмотрит мою одежду. Мне скрывать нечего. Если я отравила Ренара – где яд?
– Да ты его и выбросить могла! – заверещал лекарь.
– Не могла, – подал голос Шаронер. – Я все время был рядом с госпожой Ветаной! Я в храме поклянусь, что она ничего не выбрасывала!
– И я ничего не видел, – присоединился Тимир.
– И я…
– Я тоже…
Еще несколько голосов.
Люди, обычные люди, которые отстаивают то, что им кажется справедливостью. Меня. Мое право на жизнь. Я помогаю им, они помогают мне, на этом держится мир.
Канцлер тоже заметил растерянность лекаря – и кивнул своим людям.
– Обыскать.
Господин Сайм пытался верещать, ругаться, отбиваться, но все было напрасно. Через несколько минут канцлеру предъявили небольшую коробочку с зеленоватым содержимым. Мужчина повертел ее в пальцах, понюхал – и предсказуемо обратился ко мне:
– Госпожа Ветана?
Я послушно принюхалась. Запах травяной, но достаточно едкий. Что же сюда может входить? Коснулась пальцем мази, растерла ее… Кончики чуть захолодило. Состав я точно сказать не могла, но охлаждающий компонент мог быть добавлен, чтобы Ренар не заметил действия яда. А мог и не быть. Мало ли? Противоожоговая мазь тоже холодит, это нормально.
Канцлер кивнул.
– Отдам своему лекарю, посмотрим, что он скажет.
– Это надо смотреть на человека.
– Неплохая идея. Корн?
– Да, ваша светлость?
– Возьми склянку и отправляйся в тюрьму. Наверняка там найдется кто-то, приговоренный к смерти. Надо нанести мазь… Куда, госпожа Ветана?
– Думаю, на открытую или заживающую рану.
– Последишь за этим, потом расскажешь. Или господин Сайм сейчас сам расскажет?
Глаза канцлера впились в Сайма, словно лезвия, – и тот не выдержал. Дрогнул.
– Господин канцлер, я…
– Так все-таки девушка права? Да?
Сайм мог бы и не признаваться. Выглядел он так, что в толпе кто-то плюнул да и отвернулся.
Канцлер повернулся ко мне.
– Госпожа Ветана, с вас сняты все обвинения. Вы можете идти с миром. Корн, сопроводи господина Сайма в тюрьму. Его судьбу решит королевский суд, но не самосуд. А с вами, Логан, у меня будет серьезный разговор.
Судя по лицу господина Логана, ничего хорошего от разговора он не ждал. Но и сочувствовать ему не тянуло. Он бы меня не пожалел, так что туда ему и дорога.
На локоть легла теплая рука.
– Госпожа Ветана, давайте я вас провожу?
Шаронер. Я оперлась на Мэта и кивнула.
– Пожалуйста. Буду вам очень признательна.
И меня еще хватило на то, чтобы выйти с территории порта с гордо поднятой головой. Никто не заподозрил бы, чего мне это стоило. А колени? Хорошо, что под длинной юбкой не видно, как предательски они подгибаются и дрожат!
Накрыло меня ближе к вечеру. Я решила сделать себе чая, залила травы кипятком, укутала взвар полотенцем, чтобы настаивался, – и тут-то руки и дрогнули. Хорошо хоть, не уронила ничего. Но светло-коричневая лужица все равно выплеснулась на стол. А я смотрела и смотрела на нее, не в силах даже взять тряпку и вытереть.
Сейчас я могла находиться в тюрьме. Или меня могло вовсе не быть. Светлый! Дрожь трясла так, что зуб на зуб не попадал! А если бы я растерялась, дрогнула, сломалась, поддалась хоть на минуту? Что бы тогда случилось?
Хотя я и так знаю. Логан не упустил бы шанса. Либо меня сбросили бы в море, привязав что потяжелее, – люди, когда они стадо, и не такое сотворить могут, – либо разорвали бы в клочья прямо там, на причале. Либо – тюрьма. И еще неизвестно, что хуже – отмучиться сразу или страдать потом, долго и мучительно.
Улик никаких не осталось бы, доказать вину Сайма было бы невозможно, к тому же у него связи, знакомые, а я вот она! Берите голыми руками! Кто бы заступился? Холод проникал, казалось, в самые кости.
Тюрьма.
Каменная клетка, откуда невозможно уйти, где ты в полной власти тюремщиков, и не только их. Как Моринар сегодня приказал – есть тот, кто осужден за убийство? Там могут сделать с человеком что угодно, и никто, никто не поможет.
С губ сорвался стон.
Я налила отвар в кружку и залпом выпила. Огненная жидкость обожгла губы, щеки, язык, вырвала вскрик боли. Ничего, заживет! Все будет хорошо, Вета. Ты справилась, ты и еще справишься, хотя приезд канцлера – это чудо!
Чудо ли?
Это глупо – думать, что канцлер приехал ради какой-то лекарки. Да меня там могли повесить на дереве – он бы и бровью не повел! Ни на минуту!
Тогда зачем?
Ответ был прост до безумия. Канцлер воспользовался ситуацией, чтобы убрать Логана. Но почему нельзя было сделать это раньше? Хотя что я знаю? Может, у Логана большие связи, или знакомства, или что-то еще… Например, жена из дворян? Или он сам дворянин?
Дрожь начала медленно возвращаться.
Я глубоко вдохнула, выдохнула и выругалась. Крепко, зло и грязно, как ругались в порту. Холод не уходил. Взгляд перебежал на шкафчик, в котором стояла бутылка крепкого вина – на всякий случай. Может быть…
Нет! Вот этого – быть не может. Я знаю, алкоголь, дурман – это все губит мой дар. А значит – ни к чему!
Забавно…
Раньше я считала свой дар приятным приложением к жизни благородной дамы. Сейчас вся моя жизнь крутится вокруг него. А где истина? И где я сама? Я застонала и упала в кресло.
Ночь обещала быть долгой, очень долгой…
Ага, размечталась! Трех часов не прошло, как в мое окно забарабанили что есть сил.
– Госпожа Ветана! Помогите!!!
– Что случилось?
Я спешно натягивала юбку и кофту, косясь на встрепанного бородатого мужика. Косая сажень в плечах. Ей-ей, он в дверь боком проходил, прямо не помещался!
– Меня Арис зовут, мы живем тут неподалеку! Жена моя, Лита! Она ребенка ждет, а тут кровь у нее пошла!
Естественно, к неизвестной мне Лите мы мчались, словно на пожар. И правильно сделали. Скромный домик, испуганная женщина, лежащая на кровати, кровь, пропитывающая белую простыню… Я присела рядом, коснулась тонкой руки, взглянула в испуганные зеленые глаза.
– Что случилось, девочка?
Ну что тут могло случиться? Дурочка, понимаете ли! Они с мужем три года ребенка ждали. Сейчас вот забеременела, но когда это женщина себя берегла? Пыталась, но тут свекровь забежала. Замечательный шанс! Взять маленький мешочек яблок весом пятьдесят килограммов по совершенно бросовой цене. Только надо прямо сейчас бежать! Мужа ждать некогда!