– Госпожа Ветана, моя госпожа, маркиза Террен, желает, чтобы вы ее осмотрели.
Я удивленно подняла брови, глядя на стоящего передо мной слугу. Этакий эталонный образец. Высокий рост, золоченая ливрея, мужественное лицо – и абсолютное презрение ко всем, кто ниже маркизы. Высокомерия – хоть ложкой ешь!
– Хм-м…
– Госпожа маркиза прислала за вами карету.
И звучало это так…
Судя по тону слуги и его взгляду, мне надо было простереться перед ним ниц, выражая свою высочайшую благодарность, раскланяться перед каретой, потом облобызать копыто коня и прицепиться сзади, не рискуя осквернить чистоту бордовых подушек своим неаристократическим… э-э-э… тылом. Вместо этого я вежливо кивнула.
– Подождите минут десять за дверью. Процежу настойку и поедем.
Какое ж удивление отразилось на лице несчастного! Я?! Не еду с ним?! Не влетаю в карету с радостным воплем: «Дождалась! Оценили!»?
Слуга закашлялся.
– Боюсь, вы не понимаете.
– Маркиза при смерти?
Я по каплям вливала настойку в марлю. Раз уж достала из погреба, надо процедить да убрать. А то куда это годится: половина в бутылке, половина в миске, да и стол весь заляпан. Это я рукой дернула при появлении лакея.
Стоит ли упоминать, что постучаться нахал и не подумал? Пинком дверь распахнул.
– Нет! Упаси Светлый!
– А что с ней?
– Я не уполномочен обсуждать дела ее сиятельства с посторонними людьми.
Сказано было увесисто. Душевно так сказано. Я пожала плечами.
– И не обсуждайте. Ждите за дверью.
– Госпожа маркиза сказала – привезти немедленно…
– Если она может говорить, то точно не помирает. За дверь! – приказала я.
Не подействовало.
– Я. Кому. Сказала. За. Дверь!
Последние слова я почти прорычала.
Мне! Какой-то холуй указывать будет?! Свободная рука мягко легла на большой столовый нож.
Лакей побледнел и попятился.
– Я… это… подожду.
– Вон!
Дверь захлопнулась. Минутой позже в ней затрепетал нож.
Не стоит удивляться, все ножи у меня отлично наточены. Дядюшка Дрим, местный точильщик, захаживает ко мне каждый раз, как проходит по улице. Кстати, настой из лимона и чеснока как раз и для него. У бедняги ноги болят, да и спина шалит. Надо бы еще компрессы для него изготовить…
Так что воткнулся нож хорошо. А что я в дверь попала… Так в дверь же и целилась, не в холуя. Авось в следующий раз умнее будет! Есть такая категория людей, которые преклоняются перед деньгами и титулом. И где уж им понять, что у человека может быть и чувство собственного достоинства? Особенно если он за месяц тратит меньше, чем маркиза за один раз на перчатки?
А ведь у меня тоже могли быть слуги. Если бы мой отец сговорился с кем-то другим, а не с Артау…
Мысли не мешали мне процеживать настой и сливать его в большую бутылку зеленого стекла. Наконец я закончила, вымыла миску, сполоснула марлю, через которую цедила, тщательно вымыла руки, растерла в пальцах кусочек лимонной кожуры. Поправила перед зеркалом волосы, платье…
Я готова.
Лакей одарил меня негодующим взором, но я даже не обратила на это внимания. Вскинула брови, когда он замер у кареты, не думая ни подать мне руку, ни открыть дверцу.
– У маркизы Террен так плохо выучены слуги?
Вопрос в пространство, словно никакого лакея тут и нет. На лице – надменное безразличие.
Я – имею право!
Вот это лакей и почувствовал в моем голосе. Дернулся, словно его в зад укусили, распахнул передо мной дверцу и даже поклонился, привычно подавая руку. Я так же привычно коснулась ее двумя пальцами. Жаль, перчаток нет. Сейчас бы стянуть одну, уронить в грязь под колеса…
Не будем переигрывать.
Вместо этого я царственно кивнула несчастному холую. Тот еще раз дернулся, захлопнул дверцу и вскочил сзади на козлы. Карета тронулась. Я откинулась на подушки. Что-то приобретаю я известность среди высших сословий. А хорошо это или плохо?
Не знаю, но мне это не нравится.
Сама маркиза оказалась милой светловолосой особой лет двадцати пяти. Большие голубые глаза, миленькое личико из тех, что не впечатываются в память, растерянная улыбка.
– Госпожа Ветана…
– Госпожа маркиза Террен?
– Да. Мне вас рекомендовала Алис Верандуа.
Я кивнула.
– Надеюсь, с молодым бароном все в порядке?
– О да. Его устроили в гвардию, и герцог Моринар строго следит, чтобы мальчишка не ввязывался в неприятности. Алис очень довольна. И вами тоже.
Да уж надеюсь. И хорошо, что у Криталя все в порядке. Мальчишка же! Сопляк!
Я поощрительно улыбнулась, мол, танцы кончились, переходим к делу.
– Я рада, что баронесса такого хорошего мнения обо мне. Чем я могу вам помочь?
Маркиза чуть посопела и решилась.
– Пройдемте в мою спальню, госпожа Ветана. Надеюсь, мне не надо напоминать о сохранении тайны?
– Могу дать клятву в храме.
Маркиза кивнула.
– Может быть. Пойдемте.
В спальне, оформленной в белых и голубых тонах, маркиза смотрелась просто идеально. Здесь она на своем месте. А вот я…
Клякса на ковре, иначе и не скажешь.
Я бы взяла глубокий вишневый цвет, разбавила его кремовым и серебристым, но то – я. А маркизе здесь хорошо.
Маркиза уселась на кровать, кивнув мне на кресло. Несколько минут она молчала, а потом…
– Госпожа Ветана, я беременна.
Я смотрела на нее. Видимо, это не все новости?
– Мне нужно избавиться от ребенка.
– Почему?
– Мой муж… он… у него возраст! Ему уже глубоко за семьдесят! И у нас уже полгода ничего не было! Вы понимаете…
Я поняла.
– Срок какой?
– Второй месяц.
– Мне надо вас осмотреть.
Маркиза покраснела, но после недолгих уговоров согласилась на осмотр. И я потихоньку призвала свою силу.
М-да…
Результаты меня не порадовали. Я помогла маркизе привести себя в порядок, оправила юбки и без обиняков заявила:
– Госпожа маркиза, вам не стоит этого делать.
– То есть?!
Женщина сверкнула было глазами, но вспомнила, что козыри тут у меня, и опустила голову.
– Вы не можете избавиться от ребенка, потому что ваше тело еще не вполне созрело. Вы не наполнились силой для вынашивания и родов, но зачатие все же произошло. Если сейчас избавить вас от ребенка, вы можете вообще потом не зачать и не родить.
– Но… травки?
– То же самое. Еще раз повторяю – вы можете потом вообще никогда не иметь детей.
Угроза подействовала. Маркиза поглядела на меня.
– Неужели ничего нельзя сделать?
Я подумала пару минут. Вообще, можно. Но… стоит ли? Я прошлась по комнате. Маркиза наблюдала за мной блестящими от слез глазами.
– Отец ребенка похож на вашего мужа?
– Не знаю…
У меня рот открылся сам собой. Это как – в темноте? Или глаза завязали? Люблю того, не знаю кого?
Маркиза посмотрела на меня и вдруг улыбнулась.
– Просто…
– У нас гости, дорогая?
В спальню маркизы вполз… Видимо, это и был ее муж.
Что тут скажешь?
Кажется, мне перестали нравиться браки по расчету. Самое подходящее определение для маркиза было «стручок высохший». В молодости он, видимо, тоже не отличался ростом, но, может, хоть стать имелась. А в старости… Мышцы иссохли, зато добавились седина и морщины. Согнулась спина, потускнели серые глаза. Я уважаю старость, но представить этого человека в постели с маркизой было… оскорбительно.
Я медленно поднялась и присела в реверансе.
– Для меня честь видеть вас, ваше сиятельство.
И не поднимала голову, пока не услышала поощряющее:
– Встаньте, девушка. Кто вы?
– Лекарка, ваше сиятельство.
– Лекарка? Вы больны, дорогая?
В голосе мужчины прозвучало подозрение. Но, прежде чем маркиз спросил, не стоит ли воспользоваться услугами другого лекаря, маркиза сама пошла в атаку:
– Госпожу Ветану рекомендовала баронесса Верандуа. Это очень достойная особа.
– Вы так молоды, девушка…
И чего мне стоило смолчать? Хотя на языке так и вертелось, что годы – не признак ума?
– Итак?
Я приняла это за разрешение говорить.
– Ваше сиятельство, госпожа маркиза позвала меня по очень личному поводу.
– У моей жены не бывает поводов, о которых я не знаю.
Я опустила глаза. Маркиза кивнула, словно разрешая.
– Говорите, госпожа Ветана. У меня нет секретов от мужа.
– Госпожа маркиза мечтает о наследнике. О сыне, который был бы похож на вас. И просила у меня средство, чтобы забеременеть.
Маркиз усмехнулся.
– Что ж… похвально. Я бы тоже этого хотел. Вы можете что-либо рекомендовать, девушка?
Я подумала пару минут.
– Ваше сиятельство, если вы не побрезгуете поговорить со мной, я бы хотела знать точнее, почему не происходит зачатие. И может быть…
Маркиз пожал плечами с потрясающим безразличием.
– Что ж, вы неплохо воспитаны для низшего сословия. Дорогая, распорядись. Пусть госпожу лекарку проводят в мой кабинет после вашего разговора.
Я стиснула сукно платья так, что оно едва не порвалось. И снова склонилась в поклоне.
– Благодарю за оказанную честь, ваше сиятельство.
Маркиз потрепал меня по щечке и удалился. А я впилась взглядом в его жену.
– Ну?
Маркиза осела в кресло такая бледная, что я испугалась и за нее, и за ребенка. Коснулась запястья. Пульс частил, глаза закатывались. Пришлось влить в нее несколько ложек вытяжки валерианового корня. Женщина успокоилась, задышала чуть ровнее.
– Благодарю…
– Дышите ровно. Вы не только за себя отвечаете.
– Д-да… вы поняли?
– Давно вы женаты?
– Два года. Собственно, у моих родителей не было денег, а маркиз богат. И у него нет наследника. Существует поверье, что девственница… Вы знаете?
Знала. Поверий про кровь девственницы – прорва. Кровью девственницы лечат кучу половых болезней. Кровь девственницы способна дарить молодость. Если смешать кровь девственницы с кровью черной кошки и настойкой полыни на кладбище, то можно вызвать демона. И еще куча подобных поверий. В том числе и то, что кровь девственницы способна восстанавливать потенцию, а если бессильный мужчина хочет зачать потомка, то его семя может прорасти только