в лоне девственницы.
Так что я кивнула.
– Маркиз старше вас.
– Его наследник сложил голову на дуэли. И маркиз женился на мне.
Угу. И умирать не хочет, а наследника сделать не может. А что в такой ситуации делает бедная девушка? Ждет смерти мужа. Или находит любовника. Маркиза вот нашла. На свою голову.
Я задумалась.
– Ваше сиятельство, а как насчет господина маркиза? Если он будет убежден, что ребенок его?
Маркиза порывисто схватила меня за руку.
– Госпожа Ветана. Вы… можете?
Могу ли я?
Есть такое полезное животное – шпанская мушка называется. С его помощью кто хочешь сможет, только вот не окажется ли это смертельным для маркиза? Возраст-то уже не юношеский, а этот настой и на сердце действует, и почки сажает, и…
Да проще перечислить, что он НЕ сажает.
– Срок небольшой, так что… дайте мне время до послезавтра. Я сейчас поговорю с господином маркизом, и, если он разрешит мне приходить…
– Да, прошу вас. Госпожа Ветана, вы же меня не бросите?
Возможно, маркиза играла. Даже наверняка. Но… мне стало ее жалко. Я как представила себя в постели с такой вот мумией… Пришлось отправляться к господину маркизу.
Тот ждал меня в кабинете и даже головы не повернул, когда я вошла. Хотя слуга объявлял о моем приходе и получил согласие. Ладно, переживем!
Ждать пришлось недолго, минуты три, потом маркиз поднял голову и пристально взглянул на меня.
– Вас рекомендовала баронесса Верандуа, мой давний друг.
Я молча поклонилась.
– Вы лечили ее сына?
Еще один поклон.
– Что случилось с мальчиком?
– Не могу сказать, ваше сиятельство.
– Почему же? Он мне не чужой человек, я его с детства знаю.
– Клятву принесла, ваше сиятельство.
Маркиз кивнул.
– Дайте угадаю. Он подрался на дуэли?
– Не могу сказать, ваше сиятельство.
Я повторяла одно и то же, словно ученый дрозд, отлично понимая, что язык только распусти. Но спустя полчаса маркиз прекратил трепать меня и удовлетворенно кивнул.
– Похвально, очень похвально. Я и не думал, что в вашем сословии встречаются столь достойно воспитанные особы.
И вновь поклон. Мол, благодарствую, но что сказать – не знаю. Потому и молчу. А что тут скажешь? Что по рождению я немногим ниже вас, господин маркиз? Увы… Молчание и только молчание.
Маркиз рассматривал меня еще несколько минут, а потом одобрительно улыбнулся.
– Госпожа Ветана, вы же понимаете, что я также потребую клятву в храме?
– Да, ваше сиятельство.
– Тогда поговорим откровенно. С ребенком все в порядке?
Я захлопала глазами, да так явно, что маркиз улыбнулся.
– Вы же не думаете, что в моем доме что-то может пройти мимо меня? Я прекрасно знаю, что госпожа маркиза беременна.
Я продолжала разыгрывать из себя рыбу окуня. Рот сам собой открывался и закрывался, глаза хлопали.
– Н-но… ваша светлость…
– У меня нет наследника, и сделать я его не смогу. Дай Бог дожить до той поры, когда он будет самостоятельным. Поэтому…
Я кивнула, понимая мужчину. Да, не позавидуешь. Остаться в преклонном возрасте без наследника – это тяжко.
– Мне потребуются ваши услуги и для жены, и для меня. Жена о нашем разговоре знать не должна. Скажете, что я потребовал что-нибудь укрепляющее. Ей хватит.
Я поклонилась.
– Как прикажете, ваше сиятельство.
– Вам не придется лгать насчет укрепляющего. Мне нужно что-то, чтобы я смог провести с женой одну ночь, а потом вам придется следить за моим здоровьем.
Я вскинула брови, что и заметил маркиз.
– У вас есть вопросы, госпожа Ветана?
– Да, ваше сиятельство.
– Слушаю?
– Почему я?
Мужчина усмехнулся.
– Потому, госпожа Ветана, что вы не принадлежите нашему кругу, умеете держать язык за зубами и у вас неплохие рекомендации. Большинство наших лекарей уже связаны клятвами.
Я понимающе кивнула. И грустно подумала, что о четвертой причине маркиз умолчал. Я одиночка. И родни у меня нет, только друзья. Найдут меня с проломленной головой в темном переулке – и всплакнуть будет некому.
– Поверьте, держать вас при себе будет выгоднее. Хороших лекарей не так много.
Сегодня просто день окуня. Второй раз я хлопала глазами.
Маркиз вздохнул.
– Я не читаю ваши мысли, госпожа Ветана. Просто я старше вас малым не в три раза.
– И у вас нет своего лекаря? – ляпнула я.
– Нет. По той же причине, по которой я хорошо разбираюсь в людях. Возраст, госпожа Ветана.
Верилось плохо. Возраст, как же! Пусть кому-то другому расскажут!
Маркиз нахмурился.
– Вы зря обо мне так плохо думаете. Скажите, а что бы вы сделали, если бы я не начал разговор о ребенке первым?
– Не знаю, – честно призналась я. – С одной стороны, вы имеете право знать. С другой же… Я не хотела бы подвергать опасности жизнь матери и ребенка.
– Вы бы мне солгали?
– Не знаю, ваше сиятельство.
– А я знаю. Солгали бы. Просто потому, что я стар и мне недолго осталось, а вот Даилине и моему – да, моему! – сыну еще жить.
– Все-таки сыну, ваше сиятельство?
– Да, и никак иначе. А вы, госпожа, придумайте, как нам быть, чтобы маркиза была уверена, что у нас состоялась ночь любви.
Я подумала.
– Есть снотворное. Есть возбуждающие средства.
– Второе предпочтительнее. А вы сможете уменьшить откат от возбуждающего?
– Да, пожалуй, смогу. Примете зелье, потом, сразу после того, как оставите госпожу маркизу, – второе. Прочищающее. Будет неприятно, но это лучше, чем вовсе ничего.
– А абсолютно убрать последствия?
– Если обратитесь к магу воды. Объяснить ему, что именно выводить из крови, и он справится.
– А вы…
Я развела руками.
– Я знаю пределы своих возможностей, ваше сиятельство. Я лекарь, но не маг.
Маркиз прищурился на меня глазами кота-убийцы.
– Похвально, очень похвально, что вы не переоцениваете себя. И сколько же будут стоить ваши услуги?
– Какие именно?
– Два зелья?
Я честно назвала цену, даже не сомневаясь, что маркиз в курсе, и, судя по довольным глазам, не прогадала.
– А прибавить неохота?
– С вами, ваше сиятельство, лучше дела честно делать. Тогда, может быть, отпустите. Живой, – мрачно вздохнула я.
Маркиз махнул рукой.
– Отпущу. Но честность ценю. Итак, два зелья.
На столе возникла стопка золотых. Шпанские мушки недешевы, второе зелье и того реже. Я-то о нем знаю благодаря отцу. Папенька к травнице за ним регулярно ездил, я даже знала, для кого в данный момент.
– Простите, ваше сиятельство. Предоплату не беру.
– Великолепно! Чем дальше, тем больше я уверяюсь в своем решении, госпожа Ветана. Итак, два зелья. И вы будете вести мою жену во время беременности, а заодно помогать ей с родами.
Я молча поклонилась.
– Мне не нужны сплетни, поэтому дадите клятву в храме. А уж после этого я допущу вас к жене и внуку.
Я воззрилась на маркиза уже даже не круглыми – совершенно овальными глазами.
– Да. Ее сын – мой внук. Пусть от бастарда, но моя кровь. И я успею воспитать его как надо.
– Когда мне давать клятву, ваше сиятельство?
– Сейчас же. Холопа вызвали, так что обряд проведем немедленно.
И я в очередной раз поклонилась.
Два часа спустя я ехала домой в карете господина маркиза. В голове было легко и пусто.
Да уж…
Это вам не барон Артау, не милый и даже бестолковый Верандуа и даже не граф Эрнан. Это – волк. И если такой сомкнет у тебя на горле зубы, уже не выпустит. Я кожей чувствовала железную хватку.
Утешало другое.
Маркиз зря надеялся вырастить наследника сам. Чутьем мага жизни я воспринимала его как сосуд, в котором осталось уже с волос жизни. Еще немного – и…
Шпанская мушка еще уменьшит ее количество, а в остальном… Год-полтора, больше – вряд ли, меньше – вполне возможно. Как маг жизни, я могла бы помочь, но это старость. От старости не лечат, можно только продлить его жизнь, но это постоянное дряхление.
Но каков расчет!
Маркиз переживает смерть наследника и здраво рассуждает, что деньги и титул оставить некому. Находит нищую девчонку, расчетливо использует все шансы, вплоть до ее девственности, в попытках зачать наследника.
Когда становится ясно, что ребенка не будет, маркиз находит своего бастарда и сводит его с супругой. И получает дитя своей крови. Пусть не сына, пусть внука, но в нем есть его кровь, будет его воспитание и его титул.
Страшновато…
Бастарда удаляем, находим подходящую лекарку. А что потом сделаем с лекаркой? Что-то мне подсказывало, что моя долгая и счастливая жизнь не значится в планах господина маркиза. Мало ли…
Хорошо, если жену не уморит.
Уж не настолько я дура. Понимаю, что такие вещи первой встречной не выкладывают, если хотят потом оставить ее в живых.
Но с кем посоветоваться по этому поводу?
А ведь даже не переговоришь нормально. Клятва молчания… Правда, обойти ее можно. Меня, как мага жизни, как и любого другого мага, она связывает весьма условно.
Что такое клятва?
Представьте себе ауру человека, как его тело. Клятва – сеть, которую накидывают на ауру, и узлы затягиваются в самых болезненных точках. На запястьях, висках, лодыжках, шее. Нарушь слово – и тебя так стиснет веревками, что вздохнуть не сможешь. Никогда.
У обычного человека клятва не слетит, тут можно быть спокойным.
А у мага?
Воздух, земля, вода, огонь, жизнь, смерть, разум… Вы пробовали накидывать веревку на воздух? Или на воду? Землю? Можно положить веревку, например, в огонь. Сразу не сгорит, жрец в храме ее увидит, но спустя несколько дней или месяцев, несколько применений силы…
Мне еще проще. Жизнь не сдержать никакой веревкой. Я лечу, я постоянно, пусть по чуть-чуть, но пользуюсь своей силой, прокачиваю ее через себя. Веревка просто не выдержит. Про графиню Эрнан, например, я уже могу говорить спокойно. Про маркизу тоже смогу – через месяц или два. И эти месяцы я еще надеюсь прожить. А вот после родов…