– Вам, госпожа Ветана, этого не понять. Вы слишком порядочная. – Стражник прихлебывал взвар и таскал с блюда свежие плюшки (благодарность за удаленный у пекаря зуб). – А этот гаврик давно хотел избавиться от материнской опеки.
– Ну и ушел бы? Начал свое дело…
– Мать ему не дала бы.
– Он мог уехать втайне от нее, – пожала я плечами. – Кто хочет, выход найдет всегда.
– Это верно. Только вы забываете, что ему пришлось бы тяжко трудиться, начинать с самых низов, жить в трущобах, считать медяки…
– Не вижу в этом ничего предосудительного.
– Вы не так воспитаны, госпожа Ветана. Вам приходилось в жизни всего добиваться самой. А тут избалованный мальчик из богатой семьи, которому с детства все преподносилось на золотом блюдечке… И ему надо от этого всего отказаться. Рассчитывать только на себя, забыть о приятной и спокойной жизни?..
Я криво улыбнулась.
– Да, господин Самир, наверное, вы правы.
– Вот он и придумал план. Мать хоть и болела, но дело выпускать из своих рук не собиралась. Одновременно понимала, что сынок – взрослый мужчина. И – да. Юнис приискали по ее просьбе, чтобы мальчик не подхватил какой дурной болезни. Мирий подумал – и принялся влюблять в себя женщину. Это ему удалось достаточно быстро. Юнис легко поверила, что, если бы не госпожа Литорн, Мирий женился бы на ней. Она получила бы все. Роскошные платья, деньги, свой дом.
– В хорошее так легко верить…
– Этим и пользуются подлецы, госпожа Ветана.
– Но Юнис и сама хороша.
– Да. Мирий аккуратно подталкивал ее к убийству, и капли она действительно накапала госпоже Литорн сама. Но вы успели вовремя. Понимая, что мать спасена и дальше в его жизни ничего не изменится, Мирий принялся действовать. Он напугал Юнис арестом, сказал, что сейчас ей надо уйти…
– И поднялся к матери. Влил ей остаток капель. А я в это время сидела внизу и ни о чем не подозревала.
– Как вы могли что-то подозревать? Кто заподозрил бы такого любящего и почтительного сына? Он же постоянно говорил только о матери. Утренние цветы для мамы, любимые пирожные для мамы, вечерний поцелуй для мамы…
Я поежилась.
– Надеюсь, госпожа Литорн не узнала, кто именно отравил ее.
– Мирий говорит, она была без сознания.
Слабое утешение. Но все же…
– Если бы она все видела, у него никогда не хватило бы смелости. Так что… Он убил мать и спустился к вам.
– А что теперь с ним будет?
– В этой истории невиновных нет. Виновата Юнис, виноват и Мирий.
– И?
– Оба отправятся на каторгу. Она на десять лет, он – на тридцать.
– Она же беременна…
– До родов ей дали отсрочку.
– А ребенок?
– Признан полноправным Литорном. Состояние он унаследует, находиться будет под присмотром сестры Юнис.
– Как-то это несправедливо.
– Почему? В чем виноват ребенок? Кстати, единственный внук госпожи Литорн!
– Просто его мать выйдет с каторги и вернется к нему. Получится, что деньги, ради которых она пошла на преступление, она все равно получит?
Господин Самир покачал головой.
– Госпожа Ветана, каторга – это каторга. Поверьте, это действительно страшно. Не факт, что она останется жива, но даже если так… До родов она поживет в храме, там ей не дадут сделать что-то с собой или с ребенком, да и малыш родится здоровым. А потом родит – и через три дня малыша оторвут от нее на много лет. Достаточное наказание за ее глупость и алчность.
Я пожала плечами. Действительно, кто пострадавший во всей этой истории? Госпожа Литорн, только ее уже не вернешь. Ее внук. Иннис и ее дети. По большому счету все достанется им, а Иннис производит впечатление порядочной женщины. Хотя кто знает, что там будет дальше?
Какие все-таки страшные существа – люди.
Глава 15
Стук в окно давно стал для меня привычным и родным. А сейчас еще и приятным. Хоть от вредных мыслей отвлекал. Тошно. Ну да, я вот такая девочка из бедной семьи, которая вынуждена всего добиваться сама, трудиться…
Интересно, господин Самир так плохо разбирается в людях, так нагло врет, или это я в роль вжилась? То, что имелось у Литорна, – медяшки по сравнению с моим состоянием. А я живу в Желтом городе, работаю за гроши, отлично общаюсь с жителями городского дна и чувствую себя… счастливой?
Именно так!
Я довольна своей жизнью. Мне нравится мой дом, и я хотела бы выкупить его в свое пользование. Нравится моя работа, и я получаю от нее удовольствие. Нравится моя жизнь. Я отвечаю за себя сама, я самостоятельна, свободна и счастлива.
И только сейчас понимаю, как много сделала для меня бабушка, когда твердила: «Учись, Ветка! Женщина может позволить себе многое, если она самостоятельна. Будет у тебя дело в руках, будут знания – в любом месте выживешь!».
Спасибо тебе, родная.
Дверь я открыла без опаски.
Мужчина, который стоял на пороге, выглядел настоящим аристократом. Тонкие черты лица, благородная седина на висках, военная выправка… Болен? А вот больным он совершенно не выглядел.
– Добрый день.
– Здравствуйте. Госпожа Ветана?
– Да. А вы?..
То есть кто вы и откуда вы меня знаете. А заодно – чего надо? Эх, воспитание мое благородное… Другая бы сейчас все в глаза выпалила, а я и того не могу!
– Карнеш Тирлен. Лекарь. Может быть, вы обо мне слышали?
Слышала?
Да весь Алетар слышал.
Карнеш Тирлен был одним из самых лучших лекарей Алетара. Причем самостоятельным, независимым и разборчивым. Мог лечить бедняков за медяки, работал в королевской лечебнице для неимущих, мог отказать графу или герцогу… И отказывал. Было дело.
От восхищенного вопля я удержалась усилием воли.
– Да, господин Тирлен. Вы ко мне в гости?
– Пожалуй, что и так, госпожа Ветана. Не пригласите войти?
– Входите, коли с добром пришли.
Я отошла от двери, освобождая проход. Господин Тирлен прошел внутрь, окинул домик взглядом лекаря, одобрительно кивнул. И на чистоту, и на развешанные над очагом пучки трав, и на пилочки-щипчики-ножички.
– У вас тут неплохо, госпожа Ветана.
– Благодарю.
Я не спрашивала ни о чем. Сам выскажется.
– Госпожа Ветана, мне рассказал о вас герцог Моринар.
Я опять промолчала. А что тут можно сказать? Что это плохая рекомендация? Это для меня, у всех остальных другое мнение.
– Он сказал, что виноват перед вами.
Мне зверски захотелось выглянуть за дверь и проверить – на месте ли небо, море и Алетар. И не плавает ли у побережья дохлый кракен.
Герцог? Виноват? Точно где-то что-то сдохло.
– Также он сказал, что извинений вы от него не примете, но кое-что он может для вас сделать. Он побеседовал со мной, и я приглашаю вас к себе в ученицы.
Воплей восторга лекарь не дождался. Приглашает он! А жить на что? К тому же ученики сильно зависят от своего учителя, а мне это не подходит.
– Господин Тирлен, у меня практика. И люди…
– Я понимаю. А потому предлагаю вам иные условия. Обычно ученики неотступно находятся при мастере. Вас я буду приглашать на самые интересные случаи. Два дня из десяти, второй и шестой, я практикую в больнице для бедных. И буду рад видеть вас там же.
Вот на такое предложение я была согласна.
– Благодарю, господин Тирлен. Это мне подходит.
– В случае эпидемий или чего-то неожиданного я провожу там больше времени. Но пока нам и двух дней хватит, госпожа Ветана.
– Еще раз благодарю. Если я не ошибаюсь, второй день – послезавтра?
– Да. Я прихожу на рассвете.
– Я тоже буду в больнице.
– Как мне называть вас? Госпожа Ветана – это долго и неудобно, не так ли?
– Вета. А…
– Обычно мои ученики обращаются ко мне «наставник».
Я пожала плечами. Почему бы нет? Мы не настолько близко знакомы, чтобы я допустила подобные вольности. Господин Тирлен может называть меня сокращенным именем, как наставник, но я его – нет. Это уже недопустимо.
– Может, я предложу вам взвар? Или…
– Не стоит, госпожа Ветана. Я приходил поглядеть на вас. Вижу, Рамон не преувеличил.
– Рамон?
– Моринар. Вы…
– Мы не были официально представлены, – не солгала я. А попросту – меня не интересовал Белесый Палач. Ни в каком виде. Хоть сахаром его облепи со всех сторон! Вот!
– Вы сильно на него обижены.
– На то есть причины, господин Тирлен.
– Рамон бывает резковат…
– Возможно, господин Тирлен.
Всем видом я показывала, что герцог Моринар, урожай брюквы, проблемы коровьих подков и дойки чаек мне одинаково интересны. Лекарь понял это и кивнул. Поднялся, повернулся к двери.
– Буду ждать вас, госпожа Ветана.
– Благодарю, господин Тирлен. До встречи.
Дверь тихо закрылась, а я в восторге закружилась по комнате. Да уж! Себя не обманешь! Я недопустимо мало знаю. И сейчас мне чудом удается избегать ошибок. Выручает магия, но всю жизнь на нее полагаться не станешь. А вот господин Тирлен творит все то же, что и я, но без магии. Просто чутьем, умением. Знаниями.
Знаниями, которых мне катастрофически не хватает. А ведь цена моего невежества не испорченная шаль, не загубленная плюшка, не протухшая рыбина. Цена моей оплошности – человеческая жизнь. Вот как с госпожой Литорн.
Это ведь и я виновата в ее смерти. Что не смогла спасти второй раз. Магия? Не худо бы к ней и знания приложить. Учиться, учиться, учиться…
УРА!!!
Следующий стук в дверь я восприняла вполне спокойно.
А зря.
– Госпожа Ветана?
От холопа, который воздвигся на пороге, так и веяло чем-то неприятным. Неопределимым, но неприятным. Так бывает, когда где-то под половицей крыса сдохла. Пованивает… Неясно – откуда, но ощутимо и мерзко. И если продолжать аналогию с домами, у этого человека целый крысятник почил смертью безвременной.
Спасибо моему воспитанию, внешне я была совершенно спокойна. Улыбнулась, сделала пригласительный жест рукой.
– Добрый день, светлый?..
– Лелуши. Слуга Шантр Лелуши, госпожа лекарка.