говорить начал! Может, и пойдет скоро?
А еще… вызвал стряпчего и мага жизни, и честь по чести спросил, не в тягости ли жена? Оказалось, что в тягости! По счастью, сколько уж времени тому ребенку, маркиз не спросил, а вместо этого написал завещание и потребовал признать малыша или малышку, уж кто родится, своим наследником. Прошение подали королю, теперь ждем.
Я порадовалась за маркизу.
Ну да, родители ее, конечно, запродали. Но с мужем она общий язык нашла, ребенок ее наследником станет, да и потом у нее время будет на устройство личной жизни. Не так и плохо, а?
Маркиз тоже встретил меня улыбкой.
– Госпожа Ветана, здравствуйте.
– Ваша светлость, рада вас видеть, – я присела в реверансе, как и полагалось. – Надеюсь, вы чувствуете себя лучше?
– Я тоже на это надеюсь, но подожду вашего решения.
Шутка? Кажется, меня признали почти на равных, потому что шутить с нижестоящими маркиз не станет. Не то воспитание.
И я принялась за осмотр.
Результаты порадовали. Не идеально, конечно, и работа предстоит большая, но скоро он сможет начать ходить. А пока пусть разминают хозяину руки-ноги, чтобы мышцы не стали похожи на сопли. Я покажу как.
К моим прогнозам маркиз отнесся с понятным восторгом.
– А что потом? У меня будет еще один удар?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Не факт, что вы к ним склонны. Но всякое может быть. Если откажетесь от некоторых излишеств и будете следить за собой – не есть что попало, не пить вино, точно проживете дольше.
– Обязательно буду. Года два хотя бы?
Года два я могла ему обещать. Больше уж – вряд ли, не тот возраст, но маркизу и этого хватило.
– Благодарю, госпожа Ветана. Вы со мной чашечку взвара не выпьете?
И стоило бы отказаться, но с моря дул какой-то противно промозглый ветер, Лорт уже вносил в спальню поднос, а взвар так пах малиной и медом, что не устоял бы никто. И безумно вкусные пирожные, которые пекутся из взбитых белков, и варенье из арранжей, дорогих заморских фруктов, и лепешечки с кунжутом – кто бы на моем месте отказался и ушел?
И даже приятный разговор ни о чем. Какая погода, хороши ли фрукты в этом году, как красив вид Алетара на закате, а если с моря, то еще красивее… Только час спустя, когда я уже ехала домой, вдруг поняла. Словно молнией пронзило. А ведь меня проверяли!
Обычная лекарка из Желтого города никогда, никогда не сможет ни принять участие в чаепитии, ни поддерживать беседу на должном уровне. Я себе, считай, ярлычок на лоб приклеила. Смотрите, я из благородных… дур!
И что теперь делать?
Шантр Лелуши был не слишком доволен жизнью. Нужный район он обошел пешком за два дня, но это ж Белый город! Дворяне! Честь и кровь, так сказать… А заодно сказать, что в Алетаре еще со времен Александра Проклятого дворяне не слишком любят Пресветлый Храм. То есть вообще не любят.
В других странах Пресветлый Храм растет вширь за счет пожертвований знатных прихожан, а тут что? Пока от кого чего дождешься – сам околеешь! Уж можете поверить! Каков король, такова и столица, а если все короли Раденора, начиная с того самого, проклятого, потомственные некроманты? Да и несколько других родов, с которыми часто роднятся короли, – тоже? Напугаешь такого посмертными мучениями, как же! Последний раз лет десять назад пытались, так король сказал, что помрет – найдет с кем договориться. А вы, господа, покамест за свое нахальство замостите-ка улицы перед храмами. Да не абы как. Пусть люди ходят, не ломая ног! Да и посмертие – это потом, а вы мне сейчас поработайте! Побольше, побольше…
И как с таким договариваться?
В бедных кварталах еще туда-сюда, а в богатых хоть не ходи. Слуги фыркают, господа не принимают… Но все же Шантру удалось разузнать, что в доме маркиза Террен случилась суматоха. Туда даже вызывали лекарей. Кого? Да вы, любезнейший окончательно спятили! Кто ж их знает – кого? Только и дел у людей – за маркизом следить! Пфи!
Пришлось слуге Шантру прятать поглубже гонор и, словно обычному холопу, стучаться в двери особняка. А когда откроют, глубоко кланяться и спрашивать у наглого лакея (с него бы спесь содрать да продать, хоть по медяшке за фунт – то-то бы обогатился), не соизволит ли кто-то из господ уделить время слуге Пресветлого Храма? А уж он был бы так признателен, так благодарен…
Благодарность сопроводила серебряная монетка.
Лакей фыркнул и ушел, пообещав доложить господину маркизу. Шантр остался, словно невесть кто, ждать у входной двери. Внешне на его лице ничего не отражалось, но внутренне… Убил бы! И плевать на благочестие и смиренность!
Сволочи!!!
Маркиз все же принял Шантра, хоть и заставил себя ожидать почти час. Но и потом слуге Светлого не пришлось рассчитывать на любезность. Ни угощения, ни уважения. Холодный взгляд серых глаз и краткое:
– С чем пожаловали?
И как тут начать? Тем более что Шантра в храме уважали не за дипломатические способности. Больше за его блестящий ум ученого и исследователя.
– Ваша светлость, я слышал, у вас случилось несчастье?
– Вы ослышались.
– Н-но я слышал, что вы приболели?
– Допустим. И?
– Не хотите ли пожертвовать Пресветлому Храму некоторую сумму, а мы помолимся за ваше исцеление?
Маркиз даже не усмехнулся.
– Предпочитаю жертвовать те же суммы лекарям. Они хоть и не молятся, да пользы больше.
Шантр сделал вид, что обижен.
– Между прочим, один из ваших лекарей, госпожа Ветана, – очень благочестивая прихожанка.
– Госпожа – кто?
Шантр понял, что не угадал.
– Госпожа Ветана…
– Женщина? Лекарь?
Маркиз не скривился, у него просто уголок губы дернулся, показывая все отвращение к таким предположениям.
– Н-ну…
– Любезнейший, я не роженица, чтобы повитух вызывать.
– Эм-м-м-м…
– Нужны вам деньги, так и скажите, а не приплетайте невесть кого.
– Ваша светлость, но я думал…
– Вы НЕ думали. Избавьте меня от своего присутствия, любезнейший.
Шантр пришел в себя только за воротами особняка и принялся анализировать состоявшийся разговор. То, что маркиз не любит Пресветлый Храм, – это понятно. А вот госпожа Ветана? Была ли она здесь?
Ничего, слуг расспросим.
Шантр не был бы так самоуверен, если бы слышал разговор маркиза.
– Лорт?
– Да, господин?
Маркиз поморщился, и Лорт тут же изменил обращение.
– Да, Тер?
Наедине они не соблюдали никаких правил. Два пожилых человека, которые и так все знали друг о друге, могли позволить себе откровенность.
– Пригляди-ка за этим умником?
– Стоит ли?
– А ты не понял? Он явно интересовался девочкой…
– Зачем?
– Вот и мне интересно.
Маркиз отлично знал о своей репутации. Храмам он никогда не помогал, справедливо полагая, что до Светлого его деньги не доберутся, а храмовники и так найдут, на ком нажиться. Проще уж помочь человеку, которому это действительно надо. И чтобы к нему пришли денег просить? Совсем надо ума не иметь…
Нет, причиной визита были не деньги. А что еще упоминалось? Пра-авильно, госпожа Ветана. Значит, она и была сей причиной. И что храмовнику надо от соплюшки? Девчонка ж еще совсем.
Маркиз не был ни добрым, ни милосердным, но о благодарности он знал. И примерно представлял, чем обязан Ветане. Не просто продленной жизнью. Возможностью сохранить свой род в веках, так-то.
Шанс ему дали, теперь дело за ним, а уж он постарается, чтобы имя Терренов не исчезло в нетях. А если выпала возможность поблагодарить свою благодетельницу, он ее не упустит. Что-то подсказывало маркизу, что Ветана к храму не лучше отнесется, чем он сам.
Лорт, по счастью, разъяснений не потребовал. Поклонился, да и исчез за дверью, чтобы скользнуть за слугой Шантром неслышной и практически невидимой тенью. И – услышать. Слуга предлагал лакею деньги, чтобы тот сказал, кого из лекарей призывали к господину маркизу. Мол, таких и при храме бы держали с удовольствием. Конечно, лакей и раздумывать не стал. Назвал несколько имен. В том числе и госпожу Ветану.
С-сука такая.
Лорт положил себе уволить мерзавца, чтобы языком не трепал где не надо, и направился за Шантром. Никаких сомнений у него не было. Прижать храмовника в темном углу – и разъяснить как положено. Чтобы неповадно было. Маркиза Лорт любил. Уж как умел, но любил, и благодарность к Ветане тоже испытывал. А потому…
Шантра удалось догнать в одном из переулков. Город храмовник знал хорошо, заплутать не боялся, шел быстро, и шел в храм. А потому выбора у Лорта не оставалось. Пройти мимо – и словно ненароком взмахнуть рукой. И из рукава вылетает небольшая, но достаточно тяжелая гирька.
Кистень – великая вещь. Для тех, кто понимает, конечно. Можно убить, можно покалечить, можно оглушить, Лорт выбрал именно последнее. И все у него получилось.
Шантр и понять не успел, почему солнце померкло. Просто пошатнулся и принялся сползать по забору. Лорт обернулся словно бы невзначай и ахнул:
– Светлый! Господин, да вам, никак, плохо? Давайте помогу, что ли…
А дальше картина была для всех и проста, и понятна.
Плохо стало мужчине, вот друг ему идти и помогает. Бывает…
Тем более что Лорт быстро накинул на Шантра свой плащ, скрывая балахон, и теперь суетился вокруг, проявляя всяческую заботу.
Не первый раз, дело привычное.
Погода не радовала. Или наоборот? Лил дождь, что как нельзя лучше подходило к моему состоянию. Тучи стояли стеной до горизонта, море шумело и ревело, накатывая на берег, и я думала, что наутро, если прекратится шторм, надо бы сходить на пляж. Поискать что-нибудь вроде красивых раковин или полезных водорослей. Или…
Никогда не угадаешь.
После шторма на берегу будет много людей. Надо сходить. Обязательно надо.
За этими мыслями я даже на стук не сразу отреагировала. Окно страдало чаще, но и дверь мою не раз сносили с петель. А сейчас лупили кулаками от всей души. Сильно, неловко… невысоко.